簡介︰
「判教」又稱「教判」，即祖師根據「義理淺深、說時先後、應機不同、利益大小」等，對眾多經典加以類別、疏理、會通，判屬其各自的教相、宗旨、行法、利益、對機，以及彼此之間的關系等，旨欲顯彰釋尊出世本懷之所在。
淨宗判教，由曇鸞、道綽、善導而總成一獨家判教體系，至善導和尚而集大成。綜觀淨宗判教史，知淨土宗經歷了一個開顯、發展、成熟，乃至融混、脫離的過程，但這只是其表面現象而已，如滔滔江河之浪花；而貫徹始終的超世本願，方是此一浪花根源，是法門的生命、眾生的依怙。
序言
世尊應化娑婆，說法四十九年，談經三百余會，廣開解脫之門，惠以真實之利。其原本乃應機說法，隨緣示教，故方便多門。因門門不同，宗旨各別，開啟後來宗派之林立，尤以中國八大宗派之興起，而光大佛法之弘傳。
佛法自東漢傳來中國後，初期以翻譯經論為主，繼以研究講學之風，專精一經一論，各自立宗，由是形成諸如涅��師、成實師、地論師、攝論師、四論師等不同的經師論師，佛教呈現一派蓬勃發展之勢。南北朝時期，隨著經論的大量譯入，研究講學者，有感于大小經論宗旨、利益、應機各別不同，開始對一代聖教細加分判、詮釋，詳明不同法門的教相、教義等，以安立一代教法，由此形成了中國佛法特有的「判教」學說。
所謂「判教」，又稱「教判」，詳稱「教相判釋」，即祖師根據「義理淺深、說時先後、應機不同、利益大小」等，對眾多經典加以類別、疏理、會通，判屬其各自的教相、宗旨、行法、利益、對機，以及彼此之間的關系等。如是總判聖教，旨欲顯彰釋尊出世本懷之所在。
判教學說之興起，完全受經論啟發。經典如《楞伽經》有頓漸之判，《涅��經》有五味之說，《華嚴經》有三照之論，《法華經》有三車之喻；論疏如《大智度論》有大小之分，《毗婆沙論》有難易之判。凡此眾說，皆是開教相判釋之端緒，經由中國祖師發揚光大，形成了圓備周詳的獨特判教體系。
中土判教，大致始于劉宋之北涼時期（四○一~四三九），涅��學者慧觀法師主張頓漸二教，興起判教之風。至南北朝時代，經師論師系統整理一代聖教，大興判教學說，著名的有十家之多，故後世有「南三北七，義成百家」之評。到隋唐時，因經論翻譯增多，不同教典之時節因緣、利益大小等昭彰于世，各宗判教，融古貫今，臻于圓熟。隨著各自的「判教、宗名、經典、傳承」等之確立，由此形成了風格不一的不同宗派，天台、華嚴、禪宗、淨土宗等，相繼形成。印度佛教終被消化吸收，深深植根于中國豐厚的土壤中，開花結果，蔚然成林，成為舉世矚目的世界之光。
諸宗判教，本為總判一代聖教，各安其位；並藉此以開顯自宗，別開宗門。因各宗正依經典不同，教行有異，故判教體系，各異其趣。如天台宗依《法華經》，判一代聖教為「五時八教」；賢首宗依《華嚴經》，判一代聖教為「五教十宗」；淨土宗依淨土三經，判一代聖教為「聖淨二門」。如是眾判，各成一家，異彩紛呈。可謂「仁者見仁，智者見智」矣！
各宗教判雖異，宗旨唯一，即厭生死苦，入涅��城。任修何宗，都應洞悉其法門宗旨，方可依教起行，依行證果。而了解一宗法要，無過于詳明一宗判教。以教判為一宗眼目，通攝一代聖教，別彰一宗玄義。能如實知一宗判教，始可從知見稠林中，厘清法門宗旨，如實修行，依法解脫。反之，若于法門宗旨不明，私心自用，則很難與法相應。
法門雖多，因行有難易，機有大小，利有遲疾，故有心出離生死苦海者，應選擇適合自己的教法，一門深入。然無量門中，遇無空過、疾成佛道者，唯有淨土一門，以「托佛願力，五乘齊入」故。印光大師言︰
九界眾生舍此，則上無以圓成佛道；
十方諸佛離此，則下無以普度群萌。
足見此法之善契時機，實為諸佛度生之本懷。反觀今時，諸余法門，悉已命如懸絲，行證久廢；明心悟道者，罕聞一二。唯念佛一道，利物偏增；道俗往生者，時有所聞。此即十劫正覺之唱的最好的證。因此教法特別，由來異議頗多，致使易往坦途，亦頻生荊棘。諸佛護念之奇特法門，有如雲中月影，若隱若現。以至吾人雖冥中被護，卻日用而不知。尋其根源，在教行不明。因不明教，故不知行從何起；因不知行，故無由證教。今以管窺之見，略述淨宗教判，彰法門血脈，示彌陀弘恩，以斷疑除惑，增信求往。
他宗判教，多依說時先後、利益淺深等，作大小權實之判；眾判雖多，悉以自力斷惑為要。淨宗判教，異于諸宗，既申法門宗旨之別，尤重教赴時機之益，故特辨行證難易，明自他二力之異。如是二力對判，難易透視，旨欲選擇契于時機之教法。以應時應機，為修學至要故。所謂「法無高下，應機者妙；藥無貴賤，對癥者良」也。故淨宗祖師判教，無不以機法相應為立足點，以往生淨土為旨歸。法以彌陀本願為極唱，機則以下劣凡夫為本位。種種判釋，即欲為常沒眾生，指示出離強緣，以暢如來度生本懷。
淨宗判教，肇起于龍樹菩薩，成熟于善導和尚。龍樹菩薩首判一代聖教為「難易二道」︰難行道即自力修行之教，如陸路步行，迂緩困苦；易行道即他力往生之法，如水上乘船，樂往速超。此難易分判，奠定了淨宗判教基礎。後有天親菩薩著《往生論》，彰「能令速滿足，功德大寶海」之本願，明他力易行疾至綱宗。至此，淨土他力教之苞蕾，即于印度綻放異彩。
垢障凡夫，于無始業力之前，都會感受到自力修行之艱難，而無不期望他力之救度。淨土教法即在此因緣下，藉由龍樹天親二菩薩開顯，脫穎而出。
淨土信仰于中國之興起，得力于東晉慧遠大師。其「結集蓮社，共期西方」之盛舉，開啟了淨土信仰之大門。
然中國淨宗判教之建立，首歸功于北魏曇鸞大師。鸞祖繼承龍樹、天親思想，著《往生論注》，首開他力念佛宗旨。初于難易對判中，以五重要義，詳明自力修行之難；最後以三願的證，廣顯他力成佛之易。如是二道二力之詳細判釋，顯彰「緣佛願力，十念得生」之本願，奠定了淨土宗立教基礎。
曇鸞大師以後，弘揚淨土雖多，但教義上並未純然正依淨土宗旨。而完全舍棄他宗之教，歸入淨土一門者，是西河道綽大師。道綽大師私承鸞祖法脈，判一代時教為「聖淨二門」。聖道門即此土入聖之道，淨土門即彼土成佛之法。其《安樂集》開十二大門，旁征博引，證顯「聖道難證，淨土易往」之理，明末世眾生︰「唯有淨土一門，可通入路」。此一聖淨決判，力顯淨宗善應時機的超勝，本願之光，躍然而出。
踵之，受教于道綽大師之光明善導和尚，集淨宗大成，大闡宗風。其五部九卷聖典，弘判淨土教宗︰先大判一代聖教為「頓漸二教」，以明淨宗教相；次細判淨土為「要弘二門」，以示真實與方便。依教門宗旨，和尚于淨土行門，辨正雜二行，明專雜得失。如是教行二門之詳判，建立起淨土宗如實修行相應的完善體系。彌陀超世本願，得以光顯于世，淨土教因此而成為一巍然壯觀的獨立宗派，大顯攝化之功；和尚被尊為淨土宗實際開創者。
善導和尚立足于彌陀本願，依教開宗，語越常倫，教超眾流。古德比較其與他說之異，多達二十余處。論其根本，約要有四︰
一、就「機」，明凡夫聖者異。所謂「遇緣雖異，九品唯凡」。
二、就「教」，明自力他力異。所謂「以佛願力，回心皆往」。
三、就「行」，明正雜二行異。所謂「專修專念，十即十生」。
四、就「證」，明頓證漸修異。所謂「到彼無殊，齊同不退」。
此「機、教、行、證」為淨宗立教宗本，若不明此義，則不知淨宗特別之所在。古舊相傳之論，雖各有闡釋，多順聖道教法。和尚正依三經，一一楷定，闡明淨土宗「教是他力，機是凡夫；本願稱名，凡夫入報」宗義；並圍繞此而完善了淨宗行門儀規，「安心、起行、作業」並彰，法門利益大顯。
所謂非常之事，端賴非常之人；非常之人，自有非常之事。彌陀垂跡之善導和尚，于中國佛法鼎盛之際，以楷定古今之勢，慨然獨立淨土教法，彰顯「酬因報土，本為凡夫」之大悲本願，為苦惱眾生帶來無限希望與安慰。念佛一道，遂為眾所喜樂，滿城長安，無不念佛。一味曲高合寡的幽深佛法，終得以嶄新面貌深入朝野，成為道俗四眾普遍信仰之道，以至形成「家家彌陀，戶戶觀音」之盛況。
從龍樹菩薩至善導和尚，淨宗判教得以大成。總其綱要，可大分為「教判」與「行判」二門。一彰往生原理，以教啟行；一示往生方法，以行證教。相資相成，如目足並運。
「教判」有二︰一大判一代聖教，二細判淨宗一門。大判約要有三︰
一、「難易二道」判，此約「行」判教相，明自力難行與他力易往之異。
二、「聖淨二門」判，此約「證」判教相，明此土入聖與彼土成佛之異。
三、「頓漸二教」判，此約「教」判教相，明自力迂緩與他力速超之異。
二道二門二教，其言雖異，其義大同，總攝一代聖教。一仗自力，一仗他力。仗自力故，事難功漸；仗他力故，事易功頓。如是大判，旨欲選舍聖道門，歸入淨土門。
淨土一宗，善導和尚細判為二︰一要門，二弘願門。
「要門」者︰即「修諸行業，回向往生」之門。《觀經疏》雲︰
其「要門」者︰即此《觀經》定散二門是也。
「定」即息慮以凝心，「散」即廢惡以修善；
回斯二行，求願往生。
此要門局在《觀經》定散二善，通攝聖道八萬行法。以涉自力行故，不通諸機，是為易中之難。又非彌陀本願故，雖可回向得生，總名疏雜之行。
「弘願」者︰即阿彌陀佛平等普度一切眾生的弘誓大願，所謂「十方眾生，若不生者，不取正覺」也。《觀經疏》示其要義雲︰
言「弘願」者，如《大經》說︰
一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。
依通途法門，高妙報土，非垢障凡夫所能入。淨土一門，托彌陀大願業力故，使一切善惡凡夫，得以齊入無漏報土。所謂大願業力，一言以蔽之，即「南無阿彌陀佛」的攝化功德。法藏誓言︰
我若成正覺，立名無量壽，
眾生聞此號，俱來我�x中。
此即彌陀因中選擇名號一行，度化眾生。此一悲心弘願，亙通于四十八願，偏顯于第十八願。其願言︰
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，
若不生者，不取正覺。
彌陀「一一誓願為眾生」之悲心，即徹彰于此一「生因願」中。一切善惡凡夫，因依此願，得以橫超三界，高登極樂。故四十八願雖廣，以此為本，號為「本願中王」，是弘願心要。和尚以「一願該攝」法彰此義言︰
四十八願，一一願言︰
若我得佛，十方眾生，稱我名號，願生我國，下至十念，
若不生者，不取正覺。
此釋意顯︰四十八願，每一願皆通第十八願。故知︰因願雖廣，宗旨唯一，即「念佛往生」。四十八願雖有「攝法身願、攝國土願、攝眾生願」之別，實則願願皆為眾生，願願皆含「念佛往生」義。故和尚概言︰
四十八願，唯明專念彌陀名號得生。
又言︰
弘誓多門四十八，偏標念佛最為親。
以此可知︰弘願一門，即「念佛往生」之門，所謂「念佛即是涅��門」也。此門廣大無礙，普攝無遺，不論何人，但稱名號，皆得往生。一代聖教，唯此一行，全仗他力，通攝聖凡，五乘齊入，是為易中之易。
二門相較，弘願特勝，易行疾至故，三根普被故，選擇本願故。故三經華文，無不彰顯此一弘願法益，惠以真實大利。為巧攝眾機，本師于《觀經》中廣開淨土之要門（權），顯彰此一別意弘願（實），最後于〈流通分〉中廢舍要門，專勸稱名一行︰
佛告阿難︰「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。」
此歸宗結頂之言，流露釋迦「勸舍雜業，歸投願海」之深切悲心；是《觀經》眼目，淨宗心要。和尚蒙授玄義，暢佛本懷言︰
上來雖說「定、散」二門之益要門，
望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名弘願門。
此即善導和尚開宗立教的「要弘廢立」之文，揭示世尊「廣開要門，顯彰弘願」之弘深密意，淨宗法要，于此大彰。
弘願一門，為淨教根源。欲令行者易知易解，欲令法益滿溢人心，和尚光中出文，處處釋之，明其肝要。《觀念法門》釋言︰
若我成佛，十方眾生，願生我國，稱我名字，
下至十聲，乘我願力，若不生者，不取正覺。
《往生禮贊》釋言︰
若我成佛，十方眾生，稱我名號，下至十聲，
若不生者，不取正覺。
彼佛今現，在世成佛，當知本誓，重願不虛，
眾生稱念，必得往生。
凡此眾釋，將弘願心要，徹彰無遺。尤以四十八字釋，將彌陀因願果海，光明神力，盡攝無遺。名號度生之門，以此得以大暢！弘願教法，如日中天，光照大千。
上乃教判大要，次述行判準繩。
「行判」即「正雜二行」判，亦有大判、細判二義︰
初大判正雜二行︰「正行」者，「專依往生經行行者」也。其行有五，即讀誦正行、觀察正行、禮拜正行、稱名正行、贊嘆供養正行。除此五正行外，自余諸善，悉名「雜行」。
次細判正助二業︰五正行中，有正助二業，唯稱名一行，是正定業。《觀經疏》雲︰
一心專念彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，
念念不舍者，是名正定之業，順彼佛願故。
何以稱名獨為正定業？「順彼佛願故」。佛願者，即「念佛往生」之本願。善導大師依佛本願，開顯淨宗行門，此即以行證教，入弘願一門。讀誦、觀察等四業，即為助成此一正定業，故名「助業」。
二行二業之細判，旨欲從無量行門中，決出往生正定業，勸淨業行者，當順佛願，一向專念。能如是專修者，則十即十生，百即百生，萬不漏一。
弘願一門，為淨教之本；正定之業，為往生之要。教行並彰，合歸一轍，法門宗旨，至此而顯。
教行二門，為一宗之本，藉諸祖分判，意得大暢。觀其大要，各有二義。教判二者︰初于萬法中，擱舍聖道，歸于淨土；次于淨土門，藉由要門，入弘願門。行判二者︰初于萬行中，拋舍雜行，歸于正行；次于正行中，猶傍助業，專正定業。如是重重選擇，明世尊興世正意，唯在宣說彌陀本願，教念彌陀專復專。此即三經一貫宗旨，亦為一代時教終極指歸。
略將教行二門判大義，示圖如左︰
淨宗判教，由曇鸞、道綽、善導而總成一獨家判教體系，至善導和尚而集大成。教行二門宗旨並顯，自他二力難易頓彰，淨宗特別教法，由茲大暢于世。唐宋以後，曇鸞、善導等著疏，佚失于中土，後來蓮宗祖師鮮聞其要，故多傍依通途教下而另闢蹊徑，別顯「一切法門無不從此法界流，無不歸還此法界」要義，由是各宗悉歸淨土，以至形成諸宗歸淨盛況。融攝先驅以慈愍三藏法師影響為盛，慈愍法師有鑒于狂禪之弊，故于偏重持名之際，又倡「事理雙修，教禪合一」等。如是導萬行歸淨土之首倡，開啟了諸宗歸淨之先河。承遠、法照繼承此一思想，推波助浪，延續此意。後之永明禪師，為統攝群機，力主「萬善同歸」一轍，將融攝意趣發揮至極；其四料簡以「萬修萬人去」之極唱，普攝群機，正歸淨土。
因各宗融混，致使異見橫生，如朗然晴空，頓起風雲。以禪解淨者，喜「唯心淨土、自性彌陀」玄義，偏好難證之實相念佛，不屑易往之稱名一行。以台融淨者，別開一心三觀教義，執于事理一心修證。淨宗他力易行橫超法義，因此隱而難彰。後之蓮池、 益二祖，有鑒于此，一則曲順聖道機宜，巧借他宗玄理，以示淨宗超勝；二則專主稱名一行，欲脫融混窠臼，顯示易往直道。所謂「老實念佛，莫捏怪」、「死盡偷心，寶此一行」，則是二祖極欲樹立之法幢。經此抽絲剝繭，使淨土宗又逐漸回歸「一向專稱」一道。繼之，近代印光大師，鑒于久來「以橫超法作豎出用」之弊，特作「通別二法」之判，再顯聖淨二門之別。其一生潛心大藏，顯弘淨土，遵善導和尚千古不易之鐵案，示彌陀願王萬不漏一之本願，教人「老實念佛，莫換題目」。正定之業，躍然而出。本願之光，得以透出雲霧，重放異彩。
淨土教法，經由曇鸞、道綽、善導開顯，從一代聖教中透顯出來。唐宋以後，雖因正脈失傳、各宗融混，以至純正教門隱而難彰，終由列祖悲化，致使佛日余輝，溫暖人間。然觀其弘化歷程，可謂艱辛倍至。如 益大師欲顯宗要，自謂「剖心瀝血」，可見其苦心之一斑。此一弘傳過程，如一古詩所言︰「看似平常實奇崛，成如容易卻艱辛」。如今廣沾法益，感恩不盡。
曇鸞、善導一系著疏雖佚失于中土，卻薪傳于日本，法然上人依此而開創日本淨土宗，獨立淨土教法，大暢稱名一行，法門頓顯輝煌，光大于世。其開宗立教之本典《選擇本願念佛集》，將善導一脈判教心髓融為一體，圓顯宗要。其言︰
欲速離生死，二種勝法中，且擱聖道門，選入淨土門。
欲入淨土門，正雜二行中，且拋諸雜行，選應歸正行。
欲修于正行，正助二業中，猶傍于助業，選應專正定。
正定之業者，即是稱佛名，稱名必得生，依佛本願故。
此四偈三選文，文約義豐，辭簡理圓，將淨宗教行二門肝要，揭示無遺。正定之業，本願之光，得以大彰。淨宗判教，至此一覽無余。誠如趙樸老所贊︰「法然繼起，宗風丕揚。」
綜觀淨宗判教史，知淨土宗經歷了一個開顯、發展、成熟，乃至融混、脫離的過程，但這只是其表面現象而已，如滔滔江河之浪花；而貫徹始終的超世本願，方是此一浪花根源，是法門的生命、眾生的依怙。因其時隱時顯，最難領會。如雲中神龍，難見真影。不明其殊勝法益者，多視此為老太婆的宗教，愚夫愚婦的信仰，鮮知此乃諸佛所行境界，是上聖下凡共修之道，若愚若智通行之法。今循教史蹤跡，甄選諸祖教義判釋要文，管窺其義，以彰「大悲于苦者」之本願，以利「常沒常流轉」之有情。有緣見聞者，願「菩提種子，藉此以抽心；正覺之芽，念念因茲增長。」
南無阿彌陀佛！
釋智隨謹序
佛歷二五四八年（公元二○○四）二月
第一章淨宗先驅法門基柱
一、難易二道判（龍樹菩薩）
自釋迦宣說淨土教法以來，于印度首有馬鳴菩薩（公元一~二世紀），于《大乘起信論》，倡往生淨土勝易方便，開啟淨土教法；然淨宗判教，則興起于印度之龍樹菩薩。
龍樹菩薩（公元二~三世紀），出生于佛滅後七百年間，自幼廣學世學技藝，及諸道術等，無不通曉。因以隱身術侵凌宮女，險遭殺身之禍。以此因緣，覺知愛欲為眾苦之本，乃發心出家，廣學三藏。因不滿足于所學，于是周游各地，四處求學，並與外道及部派學者辯論，所向無敵，遂生邪慢之心，欲獨出心裁，自創一派。後入龍宮，得見《華嚴》，驚嘆于大乘甚深秘藏，乃俯首稱臣，一心向佛。出龍宮後，大弘佛法，摧伏外道。最後安心于彌陀本願，往生西方淨土。
龍樹菩薩天生聰慧，悟性深高，大乘教義因其闡揚而光芒萬丈。在佛教史上，論義理規模之宏大與影響之深遠，可謂釋尊以外第一人，故有「釋尊第二」之稱。中國八大宗派皆與其有血脈淵源，被尊為八宗共祖。《楞伽經》懸授其記雲︰
于南天國中，有大德比丘，
名龍樹菩薩，能破有無見。
為人說我乘，大乘無上法，
證得歡喜地，往生安樂國。
龍樹菩薩著疏頗豐，開般若之門的《大智度論》是其代表作；明往生之要的〈易行品〉則是淨土思想長河中的一朵奇葩，奠定了淨宗判教基柱。
世尊一生說法雖多，龍樹菩薩總判為「難易二道」，初顯一代時教大要。其《十住毗婆沙論》〈易行品〉言︰
問曰︰至阿惟越致地者︰行「諸」難行，「久」乃可得，或「墮」聲聞闢支佛地。若爾者，是大衰患，如助道法中說︰
「若墮聲聞地，及闢支佛地，是名菩薩死，則失一切利。
若墮于地獄，不生如是畏，若墮二乘地，則為大怖畏。
墮于地獄中，畢竟得至佛，若墮二乘地，畢竟遮佛道。
佛自于經中，解說如是事，如人貪壽者，斬首則大畏。
菩薩亦如是，若于聲聞地，及闢支佛地，應生大怖畏。」
是故若諸佛所說，有易行道，疾得至阿惟越致地方便者，願為說之。
答曰︰如汝所言，是�䴴z怯劣，無有大心，非是丈夫志干之言也。何以故？若人發願，欲求阿耨多羅三藐三菩提，未得阿惟越致，于其中間，應不惜生命，晝夜精進，如救頭燃。如助道中說︰
「菩薩未得至，阿惟越致地，應常勤精進，猶如救頭燃。
荷負于重擔，為求菩提故，常應勤精進，不生懈怠心。
若求聲聞乘，闢支佛乘者，但為成己利，常應勤精進。
何況于菩薩，自度亦度彼，于此二乘人，億倍應精進。」
行大乘者，如佛所說︰發願求佛道，重于舉三千大千世界。汝言阿惟越致地，是法甚難，久乃可得；若有易行道疾得至阿惟越致地者，是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之說。汝若必欲聞此方便，今當說之︰
佛法有無量門︰如世間道，有難有易，陸道步行則苦，水道乘船
則樂。
菩薩道亦如是︰或有勤行精進；或有以信方便，易行疾至阿惟越
致者。
此問答承前《阿惟越致相品》而來，故龍樹菩薩以如何至阿毗跋致而開難易二道。而如何進入不退位，于成佛道上亦最緊要，故但以至不退位而遠彰上成佛道之難易二門。
觀此文，知龍樹菩薩判教緣起是因有「�䴴z怯劣、無有大心」之人，知難行不堪而欲求易行之道，故特為如是下劣之機，開顯易行之法。初言如是行者︰「是乃怯弱下劣之言，非是丈夫志干之說」，似在責其無有大心，當「不惜生命，晝夜精進，如救頭燃。」然成佛非易事，是法甚難，重于舉三千大千世界。如此難事，豈是下劣凡夫所能！為如是劣機，若不別開方便，便永無出離之日。故悲愍心生，毅然為此「無有大心」之機，宣說易行橫超之法，淨土一法，應機弘開。
所謂難行道，有「行難」與「險難」二義，行難即「行諸難行、久乃可得」，險難即「或墮聲聞闢支弗地」。
「諸」者︰即行門無量，諸如六度萬行等。如是眾行，既多且難，故曰「諸難」。
「久」者︰實時劫久遠。經言，成佛須三大阿僧 劫，乃至無量時劫，故雲「久乃可得」。
「墮」者︰即墮聲聞、闢支弗地。若墮于此，是名菩薩死，畢竟遮佛道。此即難行道之最大衰患，故《華嚴經》雲︰
寧受地獄苦，得聞諸佛名；不受無量樂，而不聞佛名。
所以于往昔，無數劫受苦；流轉生死中，不聞佛名故。
以此可知，上求佛道者，若墮于二乘，比墮地獄還要可怕。
「諸、久、墮」為難行道所以難之根本，次第為因，因諸而難，因難而久，因「諸、難、久」而墮。能于此生大怖畏，自然期望別有他力救度之法，以速超生死，疾出苦海。
反之，易行道則無以上諸難，但以信為方便，易行而疾至。所謂信者信何？行者何行？《易行品》初涉十方諸佛之易行，最後以彌陀「稱名自歸，即入必定」之本願，顯示易行道別在「彌陀本願」。其言︰
諸佛世尊，現在十方清淨世界，皆稱名憶念阿彌陀佛本願如是︰若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。是故常應憶念。
觀此，知〈易行品〉雖涉諸佛菩薩之易行，而「諸佛世尊，皆稱名憶念阿彌陀佛本願」，此即龍樹菩薩攝十方諸佛于彌陀一佛，舍十方淨土而歸西方淨土，意顯易行道宗旨偏在彌陀本願。並以偈頌彰此意言︰
十方現在佛，以種種因緣，
嘆彼佛功德，我今歸命禮。
人能念是佛，無量力功德，
實時入必定，是故我常念。
「我歸命，我常念」，顯一心專念意。故知︰「以信方便」︰即信順「阿彌陀佛本願」；「易行疾至」︰即「稱名自歸，即入必定」也。無論何人，但稱彌陀佛名，自然乘彌陀本願力，往生淨土，疾得成就阿耨多羅三藐三菩提。如乘船過海，直達彼岸。此易行道，不假自力，全托佛願，故無「退墮」之險，無「步行」之苦，無「久乃可得」之難。
與難行道相對，彌陀本願所成就的易行道有「一、速、必」三特點︰
「一」者一行︰但稱彌陀一佛名號，不須修諸難行。
「速」者速超︰此生即得往生成佛，不經多生多劫；且現身即有入正定聚之益（實時入必定）。
「必」者必定︰現今稱名，蒙光攝取，即入正定聚現益；臨命終時，聖眾來迎，必定往生而成佛當益。
有此三益，淨宗「以信方便、易行疾至」之理，一目了然。
易行道所以易行疾至，因有彌陀本願故︰「阿彌陀佛本願如是︰若人念我，稱名自歸，即入必定。」此即龍樹菩薩對第十八願之釋，揭示易行道根源在彌陀第十八願。本願之王，藉此開顯而首次明朗。故知︰阿彌陀佛本願雖廣亙四十八願，意在第十八願。善導大師玄悟此義，故有「四十八願，一一願言」之釋。
「得阿耨多羅三藐三菩提」，即略示往生果報，潛通彌陀第十一、二十二願（此義藉曇鸞大師開顯而明了）。
難行道如陸道步行，艱難困苦。易行道如水上乘船，任運而至。故釋迦如來于諸經中，處處指歸西方，並特說淨土三經，彰易行橫超法益。然于佛法昌隆、根機猛利之正法時代，難行道雖難，尚有堪行之機，故難易二道並彰于世，致使淨宗一法于正法時代難顯其獨特超勝之妙。待根機日下、法道漸衰之像法時期，唯有淨土教法偏利時機，廣通三時之淨土一門自待特別彰顯。龍樹菩薩順時應機，辨行門難易，決出難易二道，淨土一門，始初露鋒芒。如旭日東升，晨光初耀（淨宗殊勝，偏由他宗之衰而彌顯其應機之妙。如盛夏之時，萬物並茂，難顯松柏之常青；至嚴冬來臨、萬木凋零之際，松柏依然挺拔翠綠，此時方見松柏之常青蒼勁也）。
懸蒙授記之龍樹菩薩，首彰易行之教門，開淨宗之先河，建法門之基柱，暢如來之本懷。德光遐被，萬代崇仰。親鸞上人《高僧和贊》贊其盛德言︰
本師龍樹菩薩者，宣說大乘無上法；
自己證得歡喜地，偏勸眾生念彌陀。
龍樹大士出于世，教導難行易行道；
流轉輪回我等眾，應乘弘誓大願船。
二、自他二力判（曇鸞大師）
繼龍樹菩薩後，弘揚淨宗以北印度的天親菩薩為盛。
天親菩薩（公元四~五世紀），出世于佛滅後九百年頃，後于龍樹菩薩約二百年，初習小乘而毀謗大乘，謂大乘非佛說，後因受其兄無著菩薩之勸說而自識其非，始改學大乘，並欲割舌以謝謗法之罪。兄雲︰「汝設割千舌亦不能滅此罪；汝若欲滅此罪，當更為方便︰汝舌能善巧毀謗大乘，當以此舌善巧解說大乘。」故一生廣造大乘論疏，以謝前愆。其疏甚豐，數難以計，有「千部論主」之稱，可知其智慧學識之深廣。其論著如此廣博，而其安心唯在淨土。《往生論》是其代表作，融三經義理于一體，彰「一心歸命」宗義，成為淨土宗正依論典。
天親菩薩闡揚宗義，重在義理上發揮，未在判教上細辨。故其大義偏在易行一道，未涉難行之法。可謂唯一真實，無有枝葉。其言︰
觀佛本願力，遇無空過者，
能令速滿足，功德大寶海。
即是《往生論》心要，徹彰淨宗心髓。「觀佛本願力」彰淨宗本源、往生正因；「遇無空過者」顯淨宗攝機之普、易行之至；「能令速滿足」明淨宗之速超疾證；「功德大寶海」顯淨宗之無上佛果。
淨業行人，若執于自身行業，而忽略觀佛本願力，則不知往生正因何在。憂慮不安之心，將無從釋懷。反之，若觀佛本願力，知遇無空過，一切疑慮，自將冰釋，功德大寶，不求而自得。
又，天親菩薩言︰
世尊我一心，歸命盡十方，
無礙光如來，願生安樂國。
及︰
我作論說偈，願見彌陀佛，
普共諸眾生，往生安樂國。
則是以身作則，自行化他，普攝萬機歸于淨土之悲願。
良由《往生論》文約義豐，旨趣幽遠，故多難明其「一心五念」心要一心即一心歸命，五念門即禮拜門、贊嘆門、作願門、觀察門、回向門，以至塵封寶庫，罕有流通。北魏曇鸞大師為其所注《往生論注》，圓彰其義，使其幽遠深義得以明了。印光大師盛贊鸞祖盛德及其《論注》言︰
曇鸞法師撰注詳釋，直將彌陀誓願、天親衷懷，徹底圓彰，和盤托出。若非深得佛心，具無礙辯，何克臻此！
又言︰
天親菩薩《往生論》，淨宗之要典也，世罕流通。曇鸞法師之《注》，文暢達而義深邃，洵足開人正智，起人正信，乃淨業學人之大導師，惜中國久已失傳。清末楊仁山居士請于東瀛，刻以流通。
曇鸞大師除圓彰《往生論》要義外，別有詳細教判。今依鸞祖思想，述淨宗判教演化，藉此以明天親菩薩衷懷。
曇鸞大師（四七六~五四二），山西雁門人，家近五台山，慕其神跡故，未滿十五歲便發心出家，廣學內外典藉。其神智高遠，三國知聞，洞曉眾經，獨步人外；于四論系之學，造詣甚深，有尊為四論師之祖者也。中年後發心批注《大集經》，中途染病，即停筆求醫。行至秦陵，上望青霄，忽見天門洞開，諸天階位，歷然齊睹，瞬目之間，病即痊愈，便欲續注，繼而思維︰人命危脆，旦夕無常，宜先學長壽之術，方可長久住世，大弘佛法。故往金陵，拜訪聞名于世之山中宰相陶弘景，求諸仙術。陶以厚禮待之，並欣然授與仙經十卷。鸞祖歸途行至洛陽，遇北天竺菩提留支三藏法師，問言︰「佛法中頗有長生不死法，勝此土仙經者乎？」留支三藏法師答言︰「此方何處有長生不死法，縱得長年，少時不死，終更輪回三有。夫長生不死，吾佛教始有之。」即以《觀經》授之曰︰「此大仙方，依而行之，長得解脫，永離生死。則三界無復生，六道無復往。……此吾金仙氏之長生也。」鸞祖聞此，豁然深悟，遂焚仙經，並舍四論講說，專修淨業。
每有人責問曰︰「十方佛國，皆為淨土，法師何乃獨意往西，豈非偏見生也？」
曇鸞大師答曰︰「吾既凡夫，智慧淺短，未入法位，念力須均，如置草引牛，恆須系心槽櫪，豈得縱放，全無所歸？」鸞祖淳篤信仰（機法深信），以此可見矣！
曇鸞大師自歸命淨土後，完全遵龍樹菩薩〈易行品〉及天親菩薩《往生論》思想，著《往生論注》，開淨宗他力本願之教，大顯法化。其著疏除妙絕古今的《論注》外，另有《贊阿彌陀佛偈》及《略論安樂淨土義》流通于世（有疑《略論安樂淨土義》非曇鸞大師著者）。
1.難易對比二力攸分
《往生論注》開章即廣釋龍樹菩薩「難易二道」判之義，藉此開顯，難行道之所以難，義更明朗；易行道之所以易，理尤突出。其文言︰
謹按龍樹菩薩《十住毗婆沙》雲︰菩薩求阿毗跋致，有二種道︰一者難行道，二者易行道。
「難行道」者︰謂于五濁之世，于無佛時，求阿毗跋致為難。此難乃有多途，粗言五三，以示義意︰一者外道相善，亂菩薩法。二者聲聞自利，障大慈悲。三者無顧惡人，破他勝德。四者顛倒善果，能壞梵行。五者唯是自力，無他力持。如斯等事，觸目皆是。譬如陸路，步行則苦。
「易行道」者︰謂但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土。佛力住持，即入大乘正定之聚。正定，即是阿毗跋致。譬如水路，乘船則樂。
龍樹菩薩圍繞「諸、久、墮」而釋難行道義，意顯欲自證聖果者，無論處于何時，皆是難行之道。曇鸞大師則更深契時機，言「于五濁之世，于無佛時，求阿毗跋致為難。」其特標「五濁之世」、「無佛之時」，意顯難行之義，佛滅後更強（幾近于無行）。以五濁之世、無佛之時，障緣多故，少依止故。有此二因，欲得自證不退，自然難上加難。欲詳明此義，鸞祖開顯五重要義，層層深入，一一簡別，一目了知難行道于「無佛之時」難行難證之所以然。雖略舉三五，已將緊要處一一點破；其幽遠深義，可謂觸目驚心。略申其義︰
一者外道相善，亂菩薩法。
欲登不退地，得阿毗跋致，首當以智慧眼明辨菩薩法與外道之別。菩薩法以上求下化為本，以無染無著為要。福慧雙修，定慧等持。既廣攝世出世一切善法，又無「我、法」二執，純是清淨無為無漏解脫之道，極智慧而成就。外道雖亦似求解脫，行世善，修苦行等，但執于人法，錯認因果，有為有漏，非真實解脫之道。然其貌似解脫，似善而非善，無智行人，自難辨真偽。經言︰末法時代，邪師說法，如恆河沙。即是對末法眾生智慧短缺、正邪不辨的明示。可知外道佛法，其難辨之甚。此是修行入門第一難，乃內外簡別（如今外道彌猖，佛法反衰，此一難昭然明顯，令人悲嘆）。
二者聲聞自利，障大慈悲。
縱有智慧，能明辨外道與佛法之異，而歸依佛門。然入得佛門，有大小乘之別，欲登不退，直至成佛，須行大乘菩薩道，興慈運悲，拔苦與樂。難行能行，難忍能忍，難舍能舍。六度齊修，萬行總攝。如此大心，豈是凡夫所能？經言︰「自未得度，欲度人者，無有是處。」縱有利他之心，若無利他之力、利他之行，則菩薩道但成一空言耳。凡夫所發悲心（實只是一有漏善心），多如畫水，瞬間即逝，終必墮入自利小行中。一墮于此，則障大慈悲，佛道無由得成矣。上至七地菩薩，入寂滅之境，觀一切皆空上無法可求下無生可度，尚難發起利他悲心，何況生死凡夫！此由行菩薩道之內因不具，故難。此是第二難，乃大小簡別。
三者無顧惡人，破他勝德。
或有上根利智，有心行菩薩道，而處此娑婆五濁惡世，逆緣障道，觸目皆是。處處五欲惑心，時時六塵亂性。未證無生忍、登不退地者，何能免此紛擾？雖有大悲心願，卻無順緣保任此德，多被種種惡人、惡緣、惡業之所破壞。如小樹未成，終被暴雨所折。昔日發大心之舍利弗，經不起天人考驗而退失菩提心，甘墮聲聞，自障悲心。聖者尚如此，何況凡夫？于今末法之際，五濁增盛，障難重重，此難彌顯。
此一難，彰五濁惡世行菩薩道之外緣障道甚多，以是故難。此是第三難，乃順逆簡別。
四者顛倒善果，能壞梵行。
或有出格丈夫，能不被惡緣所侵，修諸難行；若煩惱未斷，無明未破，盛德未成，此生成就，終無有望。所起諸行，但得人天果報而已（人天之果，非無漏善，暫樂還苦，名曰顛倒）。一旦墮入人天福樂中，多迷于五欲六塵而不能自拔（富貴學道難）。欲生生不退、世世修行者，恐萬中無一；多是隨業流轉去，一世不如一世。今世之梵行，則被來世之人天善果所破壞。猶如坯器，經雨則化也。如印光大師言︰「既受生死，從悟入迷者多，從悟入悟者少。」此即所謂「三世佛怨」也（以今世所修，縱得善報，然來世得果反墮，豈不怨矣。但求人天果報、不求生死解脫者，尤當思此）。如五祖演、草堂清之輩，尚難逃此難，余者何人能免！所謂「生生增上、久乃可得」者，亦只成可望而不可及矣（吾輩虛浪生死，雖值多佛，久未解脫，即在于此。道綽大師以此而設問，建立聖淨二門，確立淨宗地位；善導和尚以此而立機法深信）。此即果中簡別。
前三就「因」論難，此四就「果」論難。以此世之果，即後世之因，意顯生生世世皆難出輪回矣。此是鸞祖三世通觀之深邃法眼，其智慧與悲心，令人感服！凡欲久居娑婆，救濟眾生者，尤當深思此難。若是久修菩薩道，深證無生忍，能處染不染，逢惡不變，如鵝鴨入水，水不能濕者，方堪游戲地獄之門，處穢拔苦。若是具縛凡夫，未得不退轉位，不可混俗度生。如《大智度論》雲︰「具縛凡夫，有大悲心，願生惡世，救苦眾生者，無有是處。何以故？惡世界，煩惱強，自無忍力，心隨境轉，聲色所縛，自墮三途，焉能救眾生？」
五者唯是自力，無他力持。
以上四難從義理上闡釋菩薩道難行之眾因，古德判第一為智障，第二為悲障，第三、四為方便善巧障。有此諸障，故菩薩道難成。究其根源，則因「唯是自力，無他力持」故，以總總修行難關，皆須憑真實智慧功德力一一突破，方能成就佛道。若無真實智慧選擇力，難過第一難；若無大悲菩提心力，難過第二難；若無摧伏邪魔外道破壞力，難過第三難。若無「隔世不迷、入塵不染」之大三昧力，難過第四難。此四難不過，欲成佛道者，未之有也。一言以蔽之︰唯仗自力，不仗他力，末世眾生，于五濁之世、無佛之時，終難成就菩薩道。此是二力簡別。
難行道唯是自力故，如跛人步行，一日不過數里，極大辛苦。其因雖多，可別歸為四難︰一時難，二處難，三所行難，四所向難。所謂久乃可得，實時難；五濁之世、無佛之時，即處難；行諸難行（唯是自力），即所行難；至阿毗跋致（乃至上成佛道）即所向難。五重要義顯此四難，可謂微妙至極，處處閃耀著智慧之光。
反之，易行道之所以易，因有「他力攝持」故︰「但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土。」種種諸難，皆迎刃而解。以易行道不涉他種行業，不須智慧明辨他法真偽，但稱彌陀佛名，求願往生則足。以念佛一法，佛所攝故，巧入佛法（暗合道妙），無有非法可揀擇。如《觀經》言念佛眾生︰「當坐道場，生諸佛家。」若修他法，則需智慧明辨︰是菩薩法耶？非菩薩法耶？念佛則不如是，乃直見父面，天然佛道。所謂「母子相憶，不相舍離」也。無論上智下愚，皆可遵此一行，故無第一難。
凡夫因中雖無力成就菩提心，但願往生實即淨宗無上菩提，則可乘佛願力，入無為涅盤界，成就大乘極果，自然圓滿利他功德，所謂「能自利，即能普利一切」也，故無第二難。
稱名一法，佛力攝護，易行易往，無有能破。時處諸緣無礙，時節久近無礙，罪福多少無礙，所謂「諸邪業系，無能礙者」，故無第三難。
生于淨土，見生之火，自然而滅；上成正覺，證大涅盤。不墮人天福樂中，永出輪回，成就梵行，游化十方，任運度生。故無第四難。
此四易皆由彌陀願力所成就，但能信受奉行，則稱名自歸，疾速圓滿功德大寶。猶如水路，因船力故，須臾千里，此即他力攝持之不可思議處！誠如龍樹菩薩所彰︰「一、速、必」也。
兩相比較︰「余門學道，似蟻子上于高山；念佛往生，如風帆揚于順水。」力用懸殊，自可體悟曇鸞大師「勸舍難行，歸于易行」之深切悲心。
2.他力速超三願的證
曇鸞大師于「難易二道」判釋中，揭示出難易的根源在自他二力。此二力開顯，使二種勝法修學宗旨明朗。其難行之辨甚詳，以法顯機，彰難行道乃大力聖人所能，非無力凡夫所堪，下劣凡夫，唯易行一門可通入；于易行道宗旨，其言雖簡，卻明示「信佛因緣，乘願往生」之肝要。為圓彰他力之超勝，《論注》最後引用彌陀三願以為的證，與「難易二道」首尾呼應，彰豎出與橫超兩重因果之別。其文言︰
問曰︰有何因緣，言「速」得成就阿耨多羅三藐三菩提？
答曰︰《論》言修五門行，以自利利他成就故。然「核求其本，阿彌陀如來為增上緣。」
「他利」之與「利他」，談有左右。若自佛而言，宜言「利他」；自眾生而言，宜言「他利」。今將談佛力，是故以利他言之。當知此意也！凡是生彼淨土，及彼菩薩人天所起諸行，皆緣阿彌陀如來本願力故。何以言之？若非佛力，四十八願便是徒設。今的取三願，用證義意︰
願言︰「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」
緣佛願力故，十念念佛，便得往生。得往生故，即免三界輪轉之事。無輪轉故，所以得速。一證也。
願言︰「設我得佛，國中人天，不住正定聚，必至滅度者，不取正覺。」
緣佛願力故，住正定聚。住正定聚故，必至滅度，無諸回復之難，所以得速。二證也。
願言︰「設我得佛，他方佛土，諸菩薩眾，來生我國，究竟必至，一生補處。除其本願，自在所化，為眾生故，被弘誓鎧，積累德本，度脫一切。游諸佛國，修菩薩行。供養十方諸佛如來，開化恆沙無量眾生，使立無上正真之道。超出常倫諸地之行，現前修習普賢之德。若不爾者，不取正覺。」
緣佛願力故，超出常倫諸地之行，現前修習普賢之德。以超出常倫諸地行故，所以得速。三證也。
以斯而推︰他力為增上緣，得不然乎！當復引例，示自力他力相︰
如人畏三途故，受持禁戒。受持禁戒故，能修禪定。以禪定故，修習神通。以神通故，能游四天下。如是等名為「自力」。
又如劣夫，跨驢不上。從轉輪王行，便乘虛空，游四天下，無所障礙。如是等名為「他力」。
愚哉！後之學者，聞他力可乘，當生信心，勿自局分也。
曇鸞大師于四十八願中，別選三願作為易行疾至「的證」，明凡夫往生、成佛，皆彌陀願力成就。以第十八願彰往生之因，以第十一、二十二願，明往生之果，意顯淨宗「念佛成佛」之無上因果。
三願以第十八願為根本，以有因自有果，無因則無果矣。所謂「若不生者，不取正覺」即潛通于果。鸞祖釋此願義甚為簡要明了，言︰「緣佛願力故，十念念佛，便得往生」也。仗他力故，十念即生，此即他力易往根源。何為「十念」？鸞祖釋言︰
經言「十念」者︰明「業事成辦」耳，不必須知頭數也。
觀此，知「十念」非具體數目，乃「業事成辦」義，即一切眾生往生功德，已由彌陀願行所成就，只要稱念「南無阿彌陀佛」，必定往生。
故知︰十念業成，乃決定往生之論，非定量之數，即不在稱念數目之多少，自「不必須知頭數」，只管相續稱念即是，所謂「乃至十念」也。道綽、善導二祖將此開顯為「上盡一形，下至一聲」，使其義理大彰。
第十一、二十二願即顯往生之果︰緣佛願力故，住正定聚；超出常倫諸地之行，現前修習普賢之德。縱下品生者，雖不知無生之理，一得往生，種種知見煩惱，亦自然而滅。如《大經》言︰「生身煩惱，二余俱盡。」此橫超法益，非余法能及，最難信受。鸞祖依二十二願意言︰
按此經推，彼國菩薩，或可不從一地至一地。言十地階次者，是釋迦如來于閻浮提一應化道耳。他方淨土，何必如此？五種不思議中，佛法最不可思議，若言菩薩必從一地至一地，無超越之理，未敢詳也。
觀此，知往生淨土者，無有品位之別。然經中處處言三輩九品差別相，如何會通？通觀《大經》，知雖言差別，意實平等。《大經》言︰
其諸聲聞、菩薩、天人，智慧高明，神通洞達，咸同一類，形無異狀；但因順余方，故有天人之名。顏貌端正，超世稀有，容色微妙，非天非人。皆受自然虛無之身，無極之體。
故知，經中雖權說差別（亦或本師曲順聖道法益、巧攝聖道行人歸于淨土之方便施設乎？或順凡情，就機之深淺而暫論品位乎？或絕凡夫慢不勤策之偷心乎？聖義幽深，凡心難測），意實一味。鸞祖《贊阿彌陀佛偈》釋此義言︰
安樂聲聞菩薩眾，人天智慧咸洞達；
身相莊嚴無殊異，但順他方故列名。
顏容端正無可比，精微妙軀非人天；
虛無之身無極體，是故頂禮平等力。
又其《往生論注》言︰
願往生者，本則三三之品，今無一二之殊，亦如淄澠一味，焉可思議！
機雖有「三三之品」，同乘佛願，往生淨土，則「無一二之殊」，正所謂「同因同行至菩提」也。
極樂果報「平等一味、隨意顯化」之義以此開顯而明朗，此是曇鸞大師首彰「凡夫往生報土」宗義，因果分明，一目了然。鸞祖如是透徹經意，顯淨宗心要，真乃「深得佛心、具無礙辯」也。
此三願的證，明往還回向皆由他力。第十八、十一願顯「往生彼土、證悟佛果」仰仗他力（往相），二十二願明「供養諸佛，開化眾生」亦仗他力（還相）。故曇鸞大師言︰「凡是生彼淨土，及彼菩薩人天所起諸行，皆緣阿彌陀如來本願力故。」因行果證，皆由他力，此即淨宗易行疾至甚深微妙義，是為不可思議功德，亦是此法難解難信之所以然。欲令易解，曇鸞大師別以譬喻，形象說明自他二力之優劣︰
自力行者，須戒定慧成就，方能游四天下。
他力行者，雖是劣夫，跨驢不上；乘轉輪王力，便可游四天下。
此喻無有戒定慧之凡夫，但乘佛願，即可成就佛道。他力之不可思議，以此得以徹彰。故曇祖于《論注》中處處彰顯「一切外凡夫人，皆得往生」要義，極贊此法言︰
有凡夫人，煩惱成就，亦得生彼淨土。則是不斷煩惱，得涅盤分，焉可思議！
煩惱成就之凡夫，不斷煩惱得涅盤。此即他力難思議處，而此他力全彰于名號功德中，《論注》言︰「彼無礙光如來名號，能破眾生一切無明，能滿眾生一切志願。」但能生信無疑，稱彼名號，即與彌陀願心相應，即是如實之修行。以彼光明名號是「實相身」，是「為物身」故，自能止一切惡、生一切善、滿一切願。其最後結言︰「愚哉！後之學者，聞他力可乘，當生信心，勿自局分也」，則是鸞祖判教指歸，導人歸命彌陀、稱彼名號、乘願往生。
《論注》初于難易對判中，詳明自力修證之難；最後引彌陀三願，的證他力成佛之易。鸞祖悲智苦心，深長可思也。
附念佛成佛因果如左圖︰
從曇鸞大師判教思想中，可窺知其于淨宗之不滅功勛，然「蓮宗十三祖」【注】說卻忽略了曇鸞大師及後繼之道綽大師。中國淨土宗以東晉慧遠大師（三三四~四一六）為初祖，其結集百余智士于廬山東林寺共修，首開蓮社之風，影響頗盛，可謂一響百從。故宋朝天台宗人宗曉法師于《樂邦文類》中，訂立祖位時，視蓮社的創立為淨土宗之始，以慧遠大師為蓮社初祖。觀慧遠大師淨土思想，偏于觀想念佛，並融會般若、禪定之聖道理念，未能盡顯淨宗易行疾至之理。其時淨土經論尚未普遍流通于世，淨宗法寶鮮而難見，故一生著述多是聖道理論，對淨土之釋亦依附于聖道之理。觀《念佛三昧詩序》，即明此義。其言︰
諸三昧，其名甚眾；功高易進，念佛為先。何者？窮玄極寂，尊號如來；體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒。
于此可見其淨土思想之一斑。因其偏于觀像念佛，仍屬難行之道，故攝機未普；雖亦別成淨宗一流，然至宋明以後，因根機漸劣，觀難成就，故少有人實修。而其「結集蓮社，共修淨業」之風尚，及「功高易進，念佛為先」之首倡，則對淨宗普及，有深遠影響。西方淨土信仰因此而從十方淨土信仰中一躍而出，獨成一宗，故後言「淨土」者，即偏指「西方淨土」。
慧遠大師博綜六經，尤善老莊。自駐錫廬山以來，三十余年，影不出山。其一生融會玄學，倡導中觀思想，有力地推動了佛法在中國的弘傳，而其淨土思想則尚未形成體系。我國最早深入全面闡釋淨宗教理，彰易修易往之道者，即曇鸞大師。其《往生論注》開他力念佛之先河，明稱名易行之本源，淨宗「易行、普被」宗旨，由此得以彰顯于世。
曇鸞大師「二道二力」判釋，為中國淨土宗判教之始，確立了淨宗獨特地位，為淨土宗之形成與發展奠定了深厚基礎，故有尊曇鸞大師為中國淨土宗初祖者（日本「三國七祖」說，以之為三祖）。後之弘揚淨土者，多以二道二力為指南，闡揚宗義。或彰難行道之難以導歸淨土，或顯易行道之易而直指心要。千開萬閉，皆不離此。
曇鸞大師乃不測之人，魏孝靜帝尊為「神鸞」、梁武帝贊為「肉身菩薩」。其一生于山西石壁玄中寺建立淨土道場，上續廬山專修淨業之風範，下啟淨宗他力本願之教法，使淨宗易行一門，大彰于世。隋朝天台智者大師（五三八~五九七）于《淨土十疑論》中，即引用「難易二道」勸進行者；後之道綽、善導、少康等祖師，則傾一身之命，薪火相傳，大弘此道。誠如印光大師所贊言︰
《往生論注》文義顯豁、直捷，真能上繼匡廬，下啟天台、西河、長安等，宜細看之。
鸞祖之功，非言思能及。今能遠沾法益，皆其恩德所致。《高僧和贊》贊其威德言︰
本師曇鸞大師者，承菩提流支教導；
焚燒長命之仙經，深歸往生淨土門。
擱置四論之講說，廣演本願他力教；
引導具縛諸凡眾，平等進入涅盤門。
【注】︰淨土宗師資傳承，古來異說不一，影響最大者，即十三祖說，與三國七祖說。
一、蓮宗十三祖︰中國現在遵奉的淨宗十三祖，是經宋元明清的逐漸推選而形成的。淨宗立祖之說始于宋代，南宋宗曉法師立蓮社六祖，即慧遠、善導、法照、少康、省常、宗賾。爾後，宋代的志盤法師在《佛祖統記》中，除專敘天台宗外，兼及禪宗、華嚴、法相、密宗、律宗五宗，而以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常為蓮社七祖。宗曉、志盤同是天台宗學者，宗曉立蓮社六祖，志盤在此基礎上略有刪增，立為七祖，後人大致依志盤所訂。明清蓮池大師弟子增推蓮池大師為八祖。清道光年間，悟開法師增推 益大師為九祖、省庵大師為十祖、徹悟大師為十一祖。民國年間，印光大師改推清初的截流大師為十祖，省庵大師、徹悟大師遞降為十一、十二祖。印光大師往生後，四眾弟子推其為十三祖。此即中國淨土宗十三祖的由來。
二、三國七祖︰日本淨土宗尊善導一系而別有一淨宗祖師譜系，即所謂「三國七祖」說︰印度龍樹菩薩、天親菩薩，中國曇鸞大師、道綽大師、善導大師，日本源信大師、法然上人。
中國蓮宗所訂祖師並無法脈上的承傳，只是「取異代同修淨業，功高德盛者」立為祖師。這種訂立祖位與他宗不同，他們並無直接的師承關系，甚至在教義上有迥然之別。日本所訂七祖，則與十三祖說有別，此七祖無一不是「功高德盛者」，而且在教義上同出一流，雖無直接的師承關系（道綽、善導除外），亦可謂一脈相承。這種私承法脈，正是淨土宗迥異他宗之處，唯法是依，唯法是從，人人可循，無時空隔礙。
從兩國訂祖差異中，可窺知兩國觀念上的微細不同。中國十三祖說具有包容性，以中國唐宋後，淨土宗寓于諸宗，融混齊歸理念曾一度為淨土法門的主流；此一包容性顯示了淨土法門的廣大無礙。日本淨土宗則完全依善導一系法脈訂立祖位，突顯淨宗清淨無染的法脈傳承，別有宗祖的味道。兩種傳承，反映了淨土宗一體兩面︰一廣大無邊，圓收一切。二清淨無染，圓超一切。如是互融互攝，並彰一宗法要。
第二章聖淨決判確立宗門
一、聖淨二門判
自曇鸞大師開顯二道二力法義以來，繼承並發展其判教思想者，首即隋唐西河道綽大師。
道綽大師（五六二~六四五），山西並州汶水人，出生于北齊武成帝時代，距曇鸞大師往生正好二十年，亦正是佛滅後之一千五百十一年，即佛法初入末法之時（以「正法五百年，像法一千年」計）。
大師十四歲出家，初習《涅��》、《般若》等。後慕名參訪石壁玄中寺，見曇祖碑文，如雷貫心，豁然醒悟，遂舍涅��業，歸入淨土門。
道綽大師私承鸞祖法脈，繼往開來，將一代時教歸結為兩種勝法︰一聖道門，二淨土門。如是分判，擬定宗名，在理論體系上確立了淨土宗的地位。其代表作《安樂集》言︰
問曰︰一切眾生，皆有佛性，遠劫以來，應值多佛，何因至今，仍自輪回生死，不出火宅？
答曰︰依大乘聖教，良由不得二種勝法，以排生死，是以不出火宅。何者為二？一謂聖道，二謂往生淨土。其聖道一種，今時難證︰一由去大聖遙遠，二由理深解微。是故《大集月藏經》雲︰「我末法時中，億億眾生，起行修道，未有一人得者。」當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。是故《大經》雲︰「若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名號，若不生者，不取正覺。」
又復一切眾生，都不自量。若據大乘︰真如實相、第一義空，曾未措心。若論小乘︰修入見諦修道，乃至那含、羅漢，斷五下、除五上，無問道俗，未有其分。縱有人天果報，皆為五戒十善，能招此報，然持得者甚希。若論起惡造罪，何異暴風駛雨。是以諸佛大慈，勸歸淨土。縱使一形造惡，但能系意專精，常能念佛，一切諸障，自然消除，定得往生。何不思量，都無去心也！
一代聖教，有大小乘之分，即菩薩乘，聲聞乘；亦有三乘之說，即人天乘、聲聞乘、菩薩乘。道綽大師將一代時教歸為兩種勝法︰一聖道門，二淨土門。聖道門者，即希于此土證聖之道。淨土門者，即往生彼土成佛之法。此二勝法，通為大乘菩薩道，然聖道一種，有廣狹二義︰就狹義而言，別指菩薩道。就廣義而言，既指菩薩乘，亦含聲聞乘乃至人天乘，以大乘自含聲聞、人天乘故。大師言「若據大乘」，即菩薩乘；「若論小乘」，即聲聞乘；「縱有人天果報」，即人天乘人天乘本非解脫道，故特加「縱有」二字以區別之。
此「聖淨二門」判，是道綽大師對「難易二道」的歸納、總結。其言雖簡，其義甚深，極彰兩種勝法一難一易之心要。龍樹、曇鸞二祖雖有難易之判，純在法義上著眼，未升華為一宗教門體系。道綽大師將此歸為聖淨二門，二尊二教意顯，淨宗教法得彰。
曇鸞大師釋聖道難證的原因已極詳盡，道綽大師則擇其綱要，結示聖道門之難有「二由一證」。二由即︰一去大聖遙遠，二理深解微。一證即︰《大集經》證。略申其義︰
一、去大聖遙遠︰此難意顯末法眾生，上離大聖佛陀至為遙遠，難得護念攝受之益。近則生處五濁熾盛之際，障緣倍增，知識難逢。以末法修道者多，成就者稀，所謂「億億人修道，未有一人得者」也。《付法藏經》雲︰「善知識者，即是得道全分因緣。」既無人得道，則無緣親近善友知識，智為能度之聖道門，何由得入？此明無外緣成就菩薩道，是以故難。
「去大聖遙遠」一句，義含鸞祖「五重之難」，因五重之難是說「于五濁之世，無佛之時」。佛才入滅，即是無佛之時，何況去大聖遙遠！至于「五濁之世」，也因去大聖遙遠而更明顯，以時愈下而濁愈增故。故知五難，乃至百千萬難，一言以蔽之，即歸根于「去大聖遙遠」。此即「無他力持」而甚難之反證，意顯他力于解脫道之重要。
二、理深解微︰此有二義︰一明聖道法義甚深，二顯眾生根機陋劣。末法雖有經論住世，但智慧淺薄之機，無擇法眼，不能自辨佛法修學津要。所謂「佛法無人說，雖慧不能解」也。故于甚深之法，悟解甚微。「解」尚甚微，「行」自無由起，「證」更勿容論。此彰內因不具，是以故難。此難正顯「唯是自力」之局限，以此導歸他力救度之法。
以上二義，攝內外一切因緣。因緣不具，曇鸞大師所言第一難尚不能過，況後三難！道綽大師已敏銳地感受到末法眾生于聖道之「信、解、行、證」四門中，但具信門，解門已希，行門則已由「難行」而至「無行」矣。一無大乘之行，二無小乘之行。若論大乘，則于「真如實相、第一義空，曾未措心。」若論小乘，則于「修入見諦修道，乃至那含、羅漢，斷五下欲界之欲貪、 恚、身見、戒禁取見、疑、五煩惱結，除五上色界、無色界之色貪、無色貪、掉舉、慢、無明五煩惱結，無問道俗，未有其分。」甚至于能持五戒十善者，亦甚希少矣。若論起惡造罪，則無異暴風駛雨。此義非唯綽公獨唱，亦是他宗所同感，如《法華玄贊》雲︰「佛正法時，教行證皆具足；像法時，唯有教行，無證果者；末法時，則唯有教，而無行證。」竊思法本無三時之分，機則有深淺之別，故有正像末之異。具教行證，名為正法；但有教行，名為像法；有教無余，則為末法矣。道綽大師立足于此，特作聖淨之判，以明聖道一法，不契末時，淨土一宗，通于三時。
為顯聖道之難證，道綽大師初言大乘「曾未措心」，次言小乘「無問道俗，未有其分」，最後言人天乘亦「持得者甚希」。由大乘而至小乘，最後降至有漏人天乘，可謂善法步步退，退至無可再退之地（何有行門可言）。論及造惡，則如異峰突起般說︰「若論起惡造罪，何異暴風駛雨」。如是正反比較，自給人觸目驚心之震撼（機深信）。此正是「諸佛大慈，勸歸淨土」之原因。然末世凡夫，隨順佛意，樂歸淨土者鮮。或自負上根，妄以大乘自命；或獨善其身，妄欲自了；或執人天小善，不希解脫。如是眾機，外似賢善，內總虛假，難與聖道一法相應；若不別歸淨土一門，自必隨業流轉，永無出離之日。此即吾等無始劫來雖值多佛，仍未解脫之原因。如是造罪眾生，唯有淨土一門，可通入路。以有「稱我名號，若不生者，不取正覺」之誓願故（法深信）。大師為喚醒沉迷之人，故言「一切眾生，都不自量」、「何不思量，都無去心也。」但能歸心淨土，則「縱使一形造惡，但能系意專精，常能念佛，一切諸障，自然消除，定得往生。」造罪凡夫唯一出離之緣，顯彰無遺。
此段要文，短短數語，一貫而來，如江河決堤，似海潮奔涌。大師意甚明了，悲甚殷切！有緣聞此痛快直捷之言者，當善自思量，選擇念佛，樂歸淨土，方不負大師一片婆心。
為顯末世凡夫無由自力證果之事實，大師引《大集經》「末法時中，億億眾生，起行修道，未有一人得者」之聖言以為的證，彰末世凡夫之有心無力，可謂一針見血，不容置疑（《安樂集》廣引經論說明末法時代「白法隱滯，多有諍訟，微有善法得堅固」之理甚詳，文繁不錄）。前有理證，今有經證，事證更不待言，人各悉知。
道綽大師出家，正遇上北周武廢佛（五七四），耳聞目睹末法之種種跡象，故特別留心當時流傳教內的末法思想，審時度世，尋求即生了脫之道。直至四十多歲，尚無結果，可謂漸漸雞皮鶴發，無常逼在眼前。然生死猶未了，內心的不安、焦慮，可想而知。幸有緣得見鸞祖碑文，知彌陀願王不棄一人，有如黑暗中忽見光明，心中憂慮頓時消失。從此，擱置涅��廣業，專修淨土一門。坐不背西，每日念佛七萬聲，並廣勸大眾稱念南無阿彌陀佛，教以用麻豆記數，每稱一名便數一粒，人稱之為「小豆念佛」。累計多者達八十至九十石，中等者得五十石，最少的也有三十石。因其所化，晉陽、太原、汶水等地，七歲以上皆能念佛。後發明念珠以為記數方便，並自行穿制，送與四眾，教以念佛。為顯虔敬歸西之意，大師常教人不向西方涕唾、便利，不背向西方坐臥。不信彌陀淨土甚至欲誹謗者，一接觸大師，無不被他的虔誠風範所感動，而改容歸向，一心念佛。
道綽大師于念佛之余，常宣法音，開悟有緣，一生宣講《觀經》達二百余遍，開啟專修專弘之先風，溢美于世，為諸祖所崇仰。如今五濁增盛，去大聖更為遙遠，再難見有大師如此自信教人信之虔敬風範者矣。或如印光大師所言︰
道綽大師一生專弘淨土，講淨土三經近二百遍，可知一年之中當講四五遍。不以繁重為忌，唯期人各悉知。今人則必不肯如是重重屢講也，古人以利人為本，今人以求名為本，若專講淨土，人或輕之，所以不肯專精致力于此一法也。
道綽大師以其切身經歷，感受到自力修行的艱難，深知無始以來的業力非自力所能化解。縱欲以凡夫之心，效法菩薩之行，多是有心無力，亦如大象陷于淤泥深潭而不能自拔。然未遇他力之緣，亦只有空疲于自力無謂的掙扎。當有緣得遇彌陀大悲急救之法，看到了一切眾生解脫的希望，從內心深處發出了「一切眾生，都不自量」的呼喊，欲使仍在泥潭中掙扎的行人，當歸他力攝取，入此淨土一門。悲憫之懷，溢于言表。
二、教赴時機論
經典與現實的映照，使道綽大師深深感受到下劣之機，生是五濁惡世，處此末法時代，若不別依淨土，終無出離之緣。唯有淨土一門，可通入路；唯依念佛一行，得度生死。此是釋迦本師懸為末法眾生指歸的徑路，藉大師開顯而明了。
道綽大師從自身修為中，深深體會到機法相應的重要性，明確提出了「教赴時機」的理念，其言︰
若教赴時機，易修易悟；
若機教時乖，難修難入。
一代時教，法門雖多，各有應機之別。若能善觀時節因緣，擇選應機要法，則可少用功勞多得利益，所謂「易修易悟」也。反之，若不明機法相應之理，錯亂修習，自然「難修難入」。是以道綽大師特別注重「時代」與「根機」而選擇相應于時機之「教法」，分明指示︰「今時眾生，應稱佛名號。」
對時機的深刻反省，成為道綽大師選擇教法、確立宗門的基石。《安樂集》初引《正法念經》及《大集經》詳辨「時、機」言︰
《正法念經》雲︰「行者一心求道時，常當觀察時方便。」若不得時，無方便，是名為失，不名利。何者？如攢濕木以求火，火不可得，非時故；若折干薪以覓水，水不可得，無智故。今是何時？當以何方便而得解脫？《大集經》雲︰「佛滅度後︰第一五百年，我諸弟子學慧得堅固。第二五百年，學定得堅固。第三五百年，學多聞讀誦得堅固。第四五百年，造立塔寺修福懺悔得堅固。第五五百年，白法隱滯，多有諍訟，微有善法得堅固。」
道綽大師以此聖言量而選擇相應于末法「時、機」之教法雲︰
計今時眾生，即當佛去世後第四五百年，正是懺悔修福，應稱佛名號時者。
《安樂集》引用大量經證，為末法眾生決出唯一可行之道，即是「稱名念佛，往生安樂」。其言「縱使一生造惡之機，臨終十聲稱佛，亦得往生」，即徹彰此義。此乃大師借《觀經》極惡最下之機，顯名號為極善最勝之法，別彰彌陀無機不攝之本願。雖舉「下至十聲」，意攝「上盡一行」，彰「乃至十念，莫不皆往」也。第十八願義，以此而清晰明了。自此，觀想觀像之念佛，始轉而盛行口稱一行，此是道綽大師為萬世凡夫大開往生之門、成佛之道，透徹佛心，極暢佛懷。《高僧和贊》贊其德言︰
本師道綽禪師者，擱置聖道之萬行；
唯有淨土之一門，說為可通之入路。
本師道綽禪師者，擱置涅��之廣業；
勸勉五濁之群生，歸信本願之他力。
道綽大師以「聖淨二門」攝一代聖教，並剖析「機法相應」要義，意顯淨土一門乃唯一赴時應機之法。故知︰聖淨分判，旨欲勸舍聖道，歸于淨土。其言「罕一得者」，即彰末法時代，聖道已徒有其法，無堪行之機。言「唯有淨土一門，可通入路」及「何不思量，都無去心也」，則是攝歸淨土之金言。誠如法然上人所言︰「立聖道淨土二門之意者，為令舍聖道入淨土門也」，此即聖淨二門判之真實內涵。淨土宗學者，須知此旨，設雖先學聖道，若于淨土一門有其志者，應棄聖道，歸于淨土。如一遍上人《金言錄》所言︰
莫留諸教之得道于耳底，唯稱本願之名號于口中。
第三章彌陀垂跡大成淨宗
淨宗判教經不斷孕育、發展，藉道綽大師聖淨之判，易行之道即脫穎而出。機法相應之教法、教義基本確立，宗旨亦趨明朗。並因其專弘專修，使淨土一法，盛傳于世。彌陀光明，大顯神威。如日騰空，光芒萬丈。蒙受光澤者，不可計數。然淨宗系統教相仍有幽隱之處未盡彰明，猶待時機開顯。光明善導和尚，乘願而來，上承龍樹、天親、曇鸞、道綽諸祖法脈，集淨土大成，使淨宗教門行門、教相教義、宗旨意趣、方便真實、及正依經典，皆一一明確，一切幽隱之處亦無不明了。無盡寶藏，一旦盡開，宛如宮殿矗立，巍然莊嚴。淨土宗得以登上歷史舞台，廣攝末代苦惱群萌。
善導大師（六一三~六八一），俗姓朱，山東臨緇縣人（一說安徽泗縣人），十歲出家，師事密州明勝法師，初研《法華》、《維摩》等大乘經典，後見西方變相圖，大為震撼，便生「欣慕淨土，深願往生」之情，言︰「何當托質蓮台，棲神淨土！」
大師一日偶入經藏，探得一經，即《觀無量壽經》，一覽之後，甚為歡喜，嘆言︰「修余行業，迂僻難成，唯此觀門，速超生死。」自此，常修此法，得證三昧，親睹極樂樓閣、寶池等依正莊嚴。
唐貞觀年中，大師二十余歲，聞道綽大師在山西玄中寺開闡淨土法門，乃不遠千里，前往問津。蒙道綽大師面授《觀經》幽意，徹悟淨土真髓，深歸彌陀本願，入念佛三昧。
貞觀十九年（六四五），道綽大師往生，善導大師即離開玄中寺，回到京城長安，高樹法幢，大興法化。
和尚出生于隋朝大業九年，往生于唐高宗永隆二年，春秋六十有九。歷經唐高祖、太宗、高宗時代，活躍于國運鼎盛的太宗、高宗時期，而大師出生前統一天下之隋文帝時代，佛教正以旺盛之勢在復興發展，文帝頒下「佛教治國策」、「佛教興隆策」、「天下佛寺復興詔」等，興隆佛法，舉國上下，無不崇仰聖教。在佛教信仰如此澎湃之際，大師從無量光明土應化而來，以其非凡氣魄，高舉念佛成佛旗幟，廣度群萌。亦如《疏》雲︰「今乘二尊教，廣開淨土門。」
有人問曰︰「念佛之善，生淨土耶？」大師答曰︰「如汝所念，遂汝所願。」答已，大師即自念佛，口出光明。見者歡喜，自然歸心念佛。
古來弘通淨土者多，然洞曉三經意旨者少，更有錯解三經要義障往生道者，或以欣求淨土為執相外求，或視十念往生為別時意趣，或別重自佛而輕他佛。如是別解別行，大障念佛往生一法。為力挽宗風，顯彰彌陀超世本願，大師標心結願，奮筆著疏，暢如來興世本懷，顯彌陀救度悲願。其疏現存有五部九卷︰《觀經四帖疏》四卷、《觀念法門》一卷、《法事贊》二卷、《往生禮贊》一卷、《般舟贊》一卷。《觀經疏》為本疏，釋淨宗教義，獨顯大師超人智慧；余四為具疏，彰淨宗行門，別露大師信仰情操。此五部九卷聖典，乃淳篤信仰之悲心流露，蘊含無盡寶藏，取之不竭，百讀不厭。饑者遇之，如得佳肴；貧者遇之，如得寶珠；浪者遇之，如得歸宿。特蒙聖僧指授、諸佛證定之《觀經四帖疏》，則是淨宗教理的中柱，往生西方的目足，直指彌陀肝心，暢佛救度本懷，貴重如經。大師于〈後跋〉言︰「某今欲出此《觀經》要義，楷定古今」、「此義已請證定竟，一字一句不可加減，欲寫者一如經法。」以此可見此疏之重要，法然上人贊為「彌陀直說」，開宗立教，即獨尊此疏。
五部九卷，集淨土大成，系統完善了淨宗教門行儀。今權分二門，以顯大師楷定古今之曠古神蘊︰一教判集成，二教義集成。
一、教判集成
1.大判聖教
（1）二藏二教判
曇鸞大師二道二力判，詳明淨土宗旨；道綽大師聖淨二門判，確立淨土宗門。法益至此雖顯，然教相猶未詳明。善導大師在此基礎上，特作教相之判，彰淨宗于一代時教中的獨特尊高地位。《觀經疏》言︰
問曰︰此經二藏中何藏攝？二教中何教收？
答曰︰今此《觀經》，菩薩藏收，頓教攝。
一代佛法，古德多判為二藏二教。二藏者︰即聲聞藏，菩薩藏。二教者︰即頓教，漸教。善導大師判《觀經》為菩薩藏收，為頓教攝，《大經》、《彌陀經》不言自明。淨宗教相，以此得明。
菩薩之道，旨欲上求下化；求生淨土，似專自利，何以為菩薩藏攝？
由來不願生淨土者，多疑于此。如元照律師初發大願，常生娑婆，通達佛理，作大導師。復見高僧傳慧布法師雲︰「西方雖淨，非吾所願，若使十二劫蓮花中受樂，何如三途極苦處救眾生也。」由是堅執己見，歷涉數年，于淨土門，略無歸向，見修淨業，復生輕謗。後遭重病，色力痿羸，神識迷茫，莫知趣向。病愈之後，頓覺前非，悲泣感傷，深自克責。自是盡棄平生所學，專尋淨土教門。如是之人，古來非一。如 益大師初亦藐視淨土，以為曲被中下；後因大病因緣，而歸于淨土。窺知，菩薩若無自度之能，何有化他之功？唯有自行圓滿，方能真實利他。然娑婆穢土，障緣重重，自行難圓，利他難顯。西方淨土，佛力住持，疾成佛道，任運度生。如《大經》言︰「供養十方諸佛如來，開化恆沙無量眾生。」是以華嚴海眾，悉歸淨土；諸經所贊，多在彌陀。故知︰求生淨土，正為「上求佛道、下化眾生」，是菩薩行，非聲聞道。況聲聞藏一向不明淨土教，唯大乘菩薩藏開啟此門，並處處顯明此法乃「唯佛獨明了，二乘非所測」之一乘佛道。
淨土一法能速證菩提、二利圓滿，故和尚判為頓教。此「頓」與他宗所判頓教是同是異？詳觀五部九卷，知此有與奪二義。與之，與諸頓教同；奪之，超異諸宗。觀大師《般舟贊》即知︰聖道權實頓漸之法，通為漸教；淨土弘願稱名一道，別為頓教。《般舟贊》言︰
釋迦如來真報土，清淨莊嚴無勝是，
為度娑婆分化入，八相成佛度眾生。
或說人天二乘法，或說菩薩涅��因；
或漸或頓明空有，人法二障遣雙除；
根性利者皆蒙益，鈍根無智難開悟；
瓔珞經中說漸教，萬劫修功證不退。
觀經彌陀經等說，即是頓教菩薩藏；
一日七日專稱佛，命斷須臾生安樂；
一入彌陀涅��國，即得不退證無生。
聖道八萬四千法門，皆以自力了生脫死，雖有權實頓漸之別，然須斷惑證真，非普攝眾機之法，縱有圓頓之理，卻無普攝之益，所謂「根性利者皆蒙益，鈍根無智難開悟」也；縱雖利根，亦須萬劫修功，方證不退，所謂「久乃可得」也。號為頓中極至之禪宗，亦無不如此，如禪宗古德言︰「理雖頓悟，事須漸修。」和尚慧眼明澈，權借《瓔珞經》，總判聖道諸法，悉為漸教。雲︰「門門不同名漸教」也。
反觀淨土，不斷惑業，得預補處，是「具縛凡夫、屠沽下類，�x那超越成佛之法」，方便、易行、疾至，所謂「一日七日專稱佛，命斷須臾生安樂；一入彌陀涅��國，即得不退證無生」也。唯此一法，不假方便，自得心開，不斷煩惱，得入涅��，故為無與倫匹之頓教。
和尚頓漸之判，立足于二力之別。通途如天台、華嚴等，雖有權實頓漸之教判，皆約自力而言；淨土一法，偏就他力而論。雖雲實教，異自力實；雖雲頓教，異聖道頓。此乃超過諸宗之法門，非權實漸頓之所攝。雖非權實之所攝，而強立真實之名，以示他力真實之體；雖非漸頓之所攝，而假與頓教之稱，以顯橫超橫截之用。曇鸞大師謂之「上衍之極致，不退之風航。」善導和尚則高判為「頓教一乘海」、「無為涅��界」。後之 益大師雖借天台「圓、頓」教之名，亦發揮淨宗橫超諸宗之義，言持名一法「至簡至易、至頓至圓」，是「方便中第一方便，了義中無上了義，圓頓中最極圓頓」之教，「十方佛土，無此名相，無此階位，無此法門」。綜觀諸祖判釋，窺知淨土一法，橫超諸法，非他宗能及。為區別于聖道頓教，古德多贊淨土為「頓中之頓」、「圓中之圓」。其獨立尊高之地位，以此可鑒。
聖道之華嚴法華，素有全圓、純圓之稱，今何以貶為漸教？觀善導大師釋，知大師特著眼于機法相應之益。華嚴法華，雖為一實大教，大機得益，小根無份，故雖頓猶漸也。淨土一法，萬機普攝，易行橫超，其無上利益自非華嚴法華能及，故為頓中頓也。此義如《大經甄解》所言︰
今就「利益」論，彼假此真。何故？彼說速疾成佛道，不見速疾成佛人，故自成別時意趣。法體非別時意，人機劣故。今信不疑者，十即十生。往生不退至菩提故，初生處即菩提。在世滅後，但此一法故，一切凡聖行無別故，利益真者莫過斯。
由難易二道、聖淨二門，至頓漸二教之判，淨土宗對一代時教之教相分判得已圓彰。後之 益大師判此為橫豎二門，印光大師判為通別二法。雖立名不同，大義無二。
略將兩種勝法之別，示圖如左︰
（2）出世本懷論
淨土一法，既為易行易往之頓教，能令凡聖通往，五乘齊入，本師何以廣開八萬四千法門？大師《般舟贊》言︰
佛教多門八萬四，正為眾生機不同。
門門不同名漸教，萬劫苦行證無生。
故知，八萬四千法門，乃本師隨機施教之法，雖門門不同，總為漸教。如是廣開方便，其義何在？大師《法事贊》雲︰
如來出現于五濁，隨宜方便化群萌︰
或說多聞而得度，或說少解證三明，
或教福慧雙除障，或教禪念坐思量，
種種法門皆解脫，無過念佛往西方。
上盡一形至十念，三念五念佛來迎；
直為彌陀弘誓重，致使凡夫念即生。
觀此，知諸余法門皆是「隨宜方便」之教，唯念佛一行是「究竟解脫」之法。三念五念，佛皆來迎。如是力用，非余能比。故和尚言︰
種種法門皆解脫，無過念佛往西方。
又言︰
唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。
綜觀諸釋，知釋迦廣開一代時教，旨在導歸淨土一門。所謂「廣開要門，顯彰弘願」也。和尚言︰「望佛本願，意在眾生，一向專稱」，徹顯此義。是知，釋迦出世本懷，固為開示悟入佛之知見，終歸在宣說彌陀本願，教令念佛。以入佛知見，無過于往生西方；但入此門，一切諸門，悉皆得入。教門雖多，唯此一法，能令速滿足，功德大寶海。可謂大事因緣，端在于此。是故勇猛世尊，處處指歸。《大經》彰此心要言︰
如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興于世，光闡道教，
欲拯群萌，惠以真實之利。
真實之利，唯在彌陀本願。華嚴法華，雖亦真實之法，因其「深固幽遠，無人能到」，故真實之利，無從可得。彌陀本願，三根普被，五乘齊入，乃至一念，具足無上功德。真實之利，無過于此。故大悲世尊「慈悲哀憫，特留此經，止住百歲。隨意所願，皆可得度。」此即釋迦出世本懷之極顯，彰興世本意，唯在宣說淨土一法。諸佛舒舌證誠，亦顯諸佛興化正意，唯在淨土。可謂「三世諸如來，出世正本意，唯說阿彌陀，不可思議願」也。故和尚言︰「誓生淨土者，即稱諸佛本願意也。」誠知︰一代所說難行諸教，不論教門權實，不問說時先後，總為化前教，是為入淨土門之方便。此一用意，從《觀經》中完全流露出來。
又，諸佛無量，何以本師偏嘆西方，勸念彌陀？《往生禮贊》雲︰
諸佛所證，平等是一；若以願行來收，非無因緣。然彌陀世尊，本發深重誓願，以光明名號，攝化十方，但使信心求念；上盡一形，下至十聲、一聲等，以佛願力，易得往生。是故釋迦，及以諸佛，勸向西方，為別異耳。亦非是稱念余佛不能除障滅罪也。應知。
諸佛雖多，願行有別。唯有彌陀，誓願深重，「以佛願力，易得往生。」是故釋迦諸佛，偏嘆西方，勸念彌陀。尋其根源，以彌陀別有「諸佛咨嗟」之願故。願言︰
設我得佛，十方世界，無量諸佛，不悉咨嗟，稱我名者，
不取正覺。
偈言︰
我至成佛道，名聲超十方，
究竟有不聞，誓不成等覺。
欲令十方眾生，究竟得聞彌陀名號，法藏比丘，特發「諸佛咨嗟」之悲願。故釋迦諸佛，乘大悲本願，悉皆稱揚贊嘆彌陀一佛，欲令我等凡夫，「易得往生」也。《法華》欲暢之本懷，以此得彰。誠知︰
釋迦所以興出世，唯說彌陀本願海。
誓願弘深，利益廣博，是以千經共闡，萬論均宣，諸祖普弘。故唐宋以後，諸宗齊歸淨土，普欲共暢如來本懷，由此形成中國淨土教史上特有的大融合。此是後話，詳見第四章。
2.細判淨宗
（1）要弘二門判
Ⅰ要弘二門
曇鸞、道綽二祖對易行道之釋，直指第十八願，可謂頓舍聖道，直入淨土。但細觀淨土三經，內容甚廣，直說彌陀本願之外，亦似涉聖道之理，何以曇鸞、道綽二祖獨依第十八願定淨土宗旨？十三定觀，三福九品，同為聖言，豈非淨土行門？又，粗看三經文義，似乎各有側重，如《大經》以彌陀誓願為本，《觀經》以十六觀為重，《彌陀經》以稱名為要。三經似各有別，何獨以稱名一行以為宗本？此疑未決，法門難彰。由來眾說不一，即在于此。道綽大師雖有「所修萬行，但能回向，莫不皆往。然念佛一門，將為要路」之釋，但意猶未暢。和尚別就淨土一門，明細分判，開顯「要弘二門」，使方便與真實，得以顯彰，三經一貫宗旨，以此通明。《觀經疏》言︰
娑婆化主，因其請故，即廣開淨土之要門；安樂能人，顯彰別意之弘願。
其「要門」者︰即此《觀經》定、散二門是也。「定」即息慮以凝心，「散」即廢惡以修善；回斯二行，求願往生。
言「弘願」者︰如《大經》說︰「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣。」
所謂「要門」，有定散二門，謂之定善、散善。定善即《觀經》十三種定觀一日想觀，二水想觀，三地想觀，四寶樹觀，五寶池觀，六寶樓觀，七華座觀，八像觀，九真身觀，十觀音觀，十一勢至觀，十二普觀，十三雜想觀，此十三定觀，總不離極樂依正莊嚴，旨在依相住心，以期「息慮凝心」。散善即《觀經》三福九品，其意在「廢惡修善」。回斯二行，回向求往，是為要門。
十三定觀，攝定機眾生；三福九品，應散動根機。末世眾生，業障深重，境細心粗，觀難成就，故于定善一門，不作細論。今時眾生，能行三福，已甚稀有。權順散心之機，略顯三福要義，以明「九品回心、莫不皆往」義。三福者，《觀經》言︰
一者︰孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。
二者︰受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。
三者︰發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。
此三福，一為世善，二為戒善，三為行善。《觀經疏》釋言︰
第一福︰即是世俗善根。曾來未聞佛法，但自行孝養、仁、義、禮、智、信，故名世俗善也。
第二福者︰此名戒善。就此戒中，即有人、天、聲聞、菩薩等戒。其中或有具受不具受，或有具持不具持。但能回向，盡得往生。
第三福者︰名為行善。此是發大乘心凡夫，自能行行，兼勸有緣。舍惡持心，回生淨生。
又，就此三福之中，或有一人單行世福，回亦得生；或有一人單行戒福，回亦得生；或有一人單行行福，回亦得生。或有一人行上二福，回亦得生；或有一人行下二福，回亦得生；或有一人具行三福，回亦得生；或有人等，三福俱不行者，即名十惡、邪見、闡提人也。
觀此釋，知散心眾生，修三福行業者，無論行業多少，但能回心，皆得往生。《觀經》以所行深淺而開出九品差別，彰「回心皆往」義。若論其行之初，未必為往生也。如中下品機平生未曾見聞佛法，但自然行孝，臨終遇善知識，「為其廣說阿彌陀佛國土樂事，亦說法藏比丘四十八願」，聞此事已，得生西方。故和尚釋言︰
以此文證，但是不遇佛法之人，雖行孝養，亦未有心希求出離。直是臨終遇善，勸令往生。此人因勸回心，即得往生。又此人在世自然行孝，亦不為出離故行孝道也。
「因勸回心，即得往生。」所謂「要門」者，其「要」在于此。
觀要門義，知定散二門皆是以自力修諸功德，回向求往。《觀經》以定散二善，攝聖道四攝六度，乃至八萬四千行門。
定散二門，攝定散二機，然攝機未盡，仍有既無力凝心修定，亦無力廢惡行善者，如破戒、十惡、邪見、闡提人等。《觀經》于散善文之下三品中，即為破戒、造罪、乃至五逆十惡之機，大開稱名一行，示造罪凡夫特別往生徑路——念佛往生。此即真實除苦惱法，普應群機，易行疾至。故源信大師言︰「得其便宜，無如念佛。」本師應韋提夫人之請，廣開淨土之要門，目的即欲顯此大悲急救之法，所謂「顯彰別意之弘願」也。一切善惡凡夫，以彌陀大願業力為增上緣，無不往生淨土。淨土宗旨，至此而大顯。
所謂「弘願」者，即彌陀普度萬機之弘廣大願，通指四十八願，別在第十八願。一切善惡凡夫，依此誓願，得生淨土。此意詳如《大經》，《觀經》雖廣說定散二善，實欲別彰弘願。觀定散文，大要有六處顯彰別意弘願。定善有二處，散善有四處。
定善二處者，初于第七「華座觀」中顯彰弘願，釋尊欲說「除苦惱法」時，住想西方；阿彌陀佛知情故，應聲即影臨東域，佇立空中，放光攝受。韋提夫人「因佛力故，得見無量壽佛，及二菩薩」，當下信入，證入無生。此即意顯「除苦惱法」在于佇立空中的「南無阿彌陀佛」。故和尚釋言︰「彌陀應聲即現，證得往生也。」
次于第九「真身觀」中，以「光明遍照，十方世界；念佛眾生，攝取不舍」文而顯彰「念佛往生」本願。此即顯「真身觀」意在以「佛身」而彰「佛心」別意弘願，如《觀經》言︰
觀佛身故，亦見佛心。佛心者︰大慈悲是，以無緣慈，攝諸眾生。
韋提夫人于「華座觀」中因見佛相好而入信，今于「真身觀」言︰「觀佛身故，亦見佛心。」意顯非由觀佛身而入信，乃由「即佛身見佛心」而入信。佛心是大悲救度之心，能「以無緣慈，攝諸眾生」。佛身光明，即慈心流露，此所謂身心一如也。故知︰韋提夫人于「華座觀」見佛得忍，克實而言，是因彌陀慈光攝受而信入。今以「念佛眾生，攝取不舍」顯彰此義。至此，《大經》「聞其名號，信心歡喜」之意，已顯彰無遺。故和尚釋言︰「佛光普照，唯攝念佛。」
散善四處者，初于中下品為行孝之人說四十八願，略有顯彰，次于下三品中，偏以最劣之機，逐一彰顯弘願法益。如下上品之機，一生「多造惡法，無有慚愧。臨命終時，遇善知識，為說大乘十二部經首題名字。以聞如是諸經名故，除卻千劫極重惡業。智者復教，合掌叉手，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，除五十億劫生死重罪。」初聞經名，除罪千劫，後稱佛名，除罪五十億劫，意顯稱名功勝。故化佛菩薩，至行者前，贊言︰
善男子！以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝。
聞經與稱名本乃並說，然化佛獨贊稱名一行，顯稱名功勝。和尚釋言︰
所聞化贊，但述「稱佛之功，我來迎汝」，不論聞經之事。然望佛願意者，唯勸正念稱名，往生義疾，不同雜散之業。如此經及諸部中，處處廣嘆，勸令稱名，將為要益也。應知。
故知，下上品文，即彌陀自彰弘願念佛之益。下中品，更為毀犯五戒、八戒，及具足戒等造罪凡夫，廣贊阿彌陀佛十力威德、光明神力，彰弘願法益。及至下下品，則為五逆十惡之機，大開稱名一行，因其苦逼失念，善友教以口稱，頓轉獄火，為清涼風，乘寶蓮花，得生淨土。此下下品以最下之機，獨顯名號功德超勝無比，無人不救，稱名皆往。
從中下品至下下品，即散善文中一一顯彰別意弘願。尤其對「無有佛法、世俗二種善根，唯知作惡」之人，大開弘願法益。如是之機，觸目皆是。若遇善緣，即得往生；若不遇善，定入三涂。無緣大悲，以此而彰。
根機愈劣，法益愈顯。釋尊于《觀經》中，初開定善一門，以攝定機眾生；次說散善一門，以應散動根機；最後宣稱名一行，急救逆惡苦機。悲心分分流露，弘願層層顯彰，如蓮花漸開，蓮子自現，此即世尊攝化至極善巧。如是「廣開淨土之要門，顯彰別意之弘願」，示大悲普覆之益，有如夜來之香，彌漫虛空，處處可聞。
Ⅱ要弘廢立
「要弘二門」判，不僅是對一部《觀經》的分判，亦是對整個淨土教法的細判。凡往生經所涉教行，無一不攝。窺《觀經》開權顯實宗旨，知要門乃隨他意而說，即本師因請而開之方便，以攝眾機歸于淨土。因其行業猶難，攝機未普。未顯彌陀超世悲願，未暢如來度生本懷，故釋迦如來于「要門」中，處處顯彰別意「弘願」；最後于〈流通文〉中，則全舍定散二善，唯囑稱名一行。《觀經》宗旨，至此而得以大顯，有如花落而蓮自成矣。其文言︰
佛告阿難︰「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。」
此文結勸念佛一行，是《觀經》眼目、心要。一部《觀經》內容雖廣，旨歸在此。如千里來龍，在此結穴。和尚徹悟佛意，顯彰其義言︰
上來雖說「定、散」兩門之益，
望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。
此「要弘廢立」之文，可謂絕代妙釋，將一部《觀經》廢立要義完全揭示出來，顯彰《觀經》目的不在十三定觀、三福九品，而在「持無量壽佛名」的弘願念佛。釋尊初雖暫隨他意而廣開定散二門，最後即閉之；一開永不閉者，唯稱名一行。如是廢立，意顯《觀經》宗旨，唯在稱名念佛。故釋雲︰「定散文中，唯標專念名號得生」。此即本師隨自意而說，以顯彰別意弘願。
所謂「望佛本願」者，望彌陀本願也。彌陀選擇念佛，釋迦付囑稱名，此即二尊一致之教。可謂隱顯雖殊，化導是一。
又，此「一向專稱」之釋，亦是和尚對「弘願門」之結示、指歸，意顯「一向專稱」即是「乘彼願力」，以此顯彰「乃至十念，若不生者，不取正覺」本弘誓願。其文雖短，透徹淨宗心要，極暢如來本懷。可謂筆力萬鈞，朗徹大千；淨土宗義，如撥雲見日，朗然獨耀。
所謂諸行雖可回向得生，實非憑此等行業往生。顯意是自力之行，實則隱彰佛力接引。以極樂報土，小聖尚難依自力往生，定散二善，猶為三界有漏之業，如何得往！然釋尊為攝眾機巧入淨土，故權開要門，勸以世出世善，回向求往，使其冥順佛願，自亦蒙彌陀接引。亦即不能直入十八願之機，則權以十九、二十願導之，最後再勸歸第十八願。為別顯淨土易行易往真實義，故《觀經》特別付囑稱名一行，以歸「念佛往生」之本願。《彌陀經》則顯彰《觀經》玄義，全舍方便攝機要門，唯顯真實弘願法益。貶少善不生，唯稱名得往。此即本師攝要門入弘願門，攝十九、二十願之機悉歸第十八願；三願同歸念佛之旨，以此而大顯。《法事贊》彰此義言︰
極樂無為涅��界，隨緣雜善恐難生；
故使如來選要法，教念彌陀專復專。
《般舟贊》更彰「佛光普照，唯攝念佛」義，言︰
相好彌多八萬四，一一光明相續照；
不為余緣光普照，唯覓念佛往生人。
《往生禮贊》亦彰「佛光普照，唯攝念佛」心要，言︰
彌陀身色如金山，相好光明照十方；
唯有念佛蒙光攝，當知本願最為強。
唯有念佛蒙光攝，此即淨土真實義，弘願一門，徹彰無遺。明了此義，則三經義旨，可洞若觀火；一向專稱之義，朗然獨耀。《大經》「一向專念無量壽佛」宗旨，得以徹底開顯出來。
要弘兩門判，將淨宗方便與真實揭示出來，使三經義理得以疏通。未入淨土者，即可由要門而歸向淨土；已修淨土者，則完全導歸真實弘願——一向專稱彌陀佛名。此即本師「廣開要門，顯彰弘願」之意趣。所謂「種種思量巧方便，選得彌陀弘誓門」也。而要門的引導，使聖道與淨土之間有了一條聯結的紐帶，不能頓歸他力念佛者，亦可藉定散回向而歸淨土。一代時教，萬善之機，得以統攝無余；同時更細微地簡別出淨土門中「諸行回向」與「本願念佛」之異。此是善導大師在曇鸞、道綽二祖獨彰真實義的基礎上，建立起了淨土宗的完整體系。
略將要弘二門大義，示圖如左︰
從「要弘二門」判中，知淨土宗雖有二門，宗旨在「弘願門」。此義廣顯于《大經》，然隋唐之際，他宗行人多依《觀經》定散二善修習淨業，不明其根本宗旨唯在念佛。故道綽、善導二祖悉依《觀經》明辨淨土宗旨（別疏此經，其因眾多，詳見于後）。道綽大師順觀門之義，首明「觀佛三昧」為宗的觀念，其《安樂集》言︰
今此《觀經》，以「觀佛三昧」為宗。若論所觀，不過依正二報。
此是道綽大師判《觀經》宗旨，其「觀」通指十六觀，含攝「觀、念」二義，即十三定觀，與稱名念佛。若論其指歸，則偏指稱名一行。所謂「今時眾生，應稱佛名號時者」也，此是貫穿一部《安樂集》的根本宗旨。大師辨定宗旨後，不言其觀，而別依諸部大乘，顯念佛三昧功能不可思議，意顯《觀經》宗旨在念佛一門。其「聖淨二門」判中，更以〈下品下生〉章之稱名一行，釋第十八願，顯「稱佛名號、順佛本願」要義。窺知所言「觀佛三昧」，實隱彰「稱名念佛」之「念佛三昧」。此淹含之義，藉善導大師開顯而明了。和尚將《觀經》大義判為要弘二門，明辨「觀佛」與「稱名」之別；並依此義初判一經二宗，言︰
今此《觀經》︰即以「觀佛三昧」為宗，亦以「念佛三昧」為宗；
一心回願往生淨土為體。
《觀經》權說要門，別彰弘願，故一經有二宗。所謂「觀佛三昧」即「要門」，「念佛三昧」即「弘願門」。顯看似有二宗，然觀佛仍帶自力難行，既非彌陀本願，也非釋尊本懷，更非十方眾生所能；唯念佛是他力易行之道，是彌陀本願、釋尊本懷、十方眾生所能。因此，釋尊于《觀經》流通分中不付囑「觀佛」之「要門」，而付囑順佛本願之稱名一行，此即釋尊「廢觀立念」密義。和尚釋言︰「上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生，一向專稱彌陀佛名。」揭示《觀經》真實意趣唯在「念佛三昧」，兩宗至此歸于一宗。《疏》言「此經定散文中，唯標專念名號得生」，即顯一經真宗。故知，《觀經》之「觀」，以顯見之，為日想水想之觀；以隱取之，則為觀佛本願之觀，所謂「觀佛本願力」也。此即二尊一致的真實教法。
略將兩宗歸于一宗要義，附表于左︰
善導大師在明淨土宗旨時，別顯宗之所歸在往生淨土，言「一心回願往生淨土為體」，以此顯彰名號功德，正為攝受眾生一心回願往生。此即本願招喚之敕命——「欲生我國」（乃至觀佛之要門，亦以回願往生為體，若不回願，則不得往生）。至此，明知念佛意趣在順佛本願，乘願往生，別無他意，所謂「南無」「阿彌陀佛」也。「念佛為宗，往生為體」宗趣，得以明朗。如是顯彰淨宗「彼土成佛」與聖道「此土入聖」之不同，淨宗弘願正義，得以暢顯無遺。
（2）正雜二行判
無論何宗，悉有「教相」與「行法」二門（如天台教觀二門），一為教義理論，一為實踐方法。教相為安心分，行門為起行分。二門如目足相依，不可分離。若教不歸行，則如貧人數寶，終無所獲；若行無教證，則易受他法所惑，誤入岐途。要弘二門為淨宗教相細判，以明安心所在。欲明淨宗行業，和尚更作「正雜二行」之判，使教行二門交相輝映。如是依教判入行法，藉行法彰教義，楷定了淨宗修學宗旨。
二行弘判，首大判「正行」與「雜行」，次細判「助業」與「正定業」。如是一一簡別，決出「正定業」，顯彰「聖淨二門」及「要弘二門」判的意義、歸宿。《觀經疏》言︰
就行立信者，然行有二種︰一者「正行」，二者「雜行」。
言「正行」者，專依往生經行行者，是名「正行」。何者是也？
一心專讀誦此《觀經》、《彌陀經》、《無量壽經》等。
一心專注思想、觀察、憶念彼國二報莊嚴。
若禮，即一心專禮彼佛。
若口稱，即一心專稱彼佛。
若贊嘆供養，即一心專贊嘆供養。
是名為正。又就此正中，復有二種︰
一者「一心專念彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不舍者，是名正定業，順彼佛願故」。
若依禮誦等，即名為「助業」。
除此正助二行以外，自余諸善，悉名「雜行」。
若修前正助二行，心常親近，憶念不斷，名為無間也。
若行後雜行，即心常間斷，雖可回向得生，眾名疏雜之行也。
此正雜二行判文有二意︰一明「往生行相」，二判「二行得失」。
先略述往生行相，以明判行標準。
往生之行雖多，和尚大分為二︰一正行，二雜行。
一「正行」者，有開合二義︰初開為五種，後合為二種。
初開為五種︰一讀誦正行，二觀察正行，三禮拜正行，四稱名正行，五贊嘆供養正行。
第一「讀誦正行」︰即專讀誦《觀經》、《彌陀經》、《無量壽經》。
第二「觀察正行」︰即專觀察憶念極樂依正二報。
第三「禮拜正行」︰即專禮拜阿彌陀佛。
第四「稱名正行」︰即專稱念彌陀名號。
第五「贊嘆供養正行」︰即專贊嘆供養阿彌陀佛。
次合為二種︰一正定業，二助業。
正定業者︰即「一心專念彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不舍」也。
正定業有二義︰一正選定之業，二正決定之業。前就彌陀而言，彌陀五劫思維，選舍諸行，選取念佛一行以為其往生本願，故名為「正選定之業」。後者就眾生邊而言，眾生信順彌陀，一心專念彌陀名號，則順彼佛願，決定往生，故名為「正決定之業」。
助業者︰除稱名之外，讀誦、觀察、禮拜、贊嘆供養四種是為助業。
所謂助業，即助成正定之業，非指往生須憑助業。「順彼佛願、決定往生」之業唯一無二，即「一心專念彌陀名號」。其余「讀誦、觀察、禮拜、贊嘆供養」四業，本非正定之業，但入淨土門，須藉此助成正定業。如通過讀誦、觀察等，了知極樂「無有眾苦，但受諸樂」之依正莊嚴，而生欣慕；了知「唯有念佛蒙光攝」之本願，而歸于稱名。此即由助業達成正定業之目的，所謂「聞說阿彌陀佛，執持名號」也。和尚言︰「望佛本願，一向專稱。」即彰顯行門歸宿。故知︰「一向專稱」即是五正行之指歸處，若歸于一向專稱之正定業，助業自然攝于其中，三業自專，畢命念佛。如是即專修之相，常與彌陀願心相應，決定往生。
何故五正行之中，唯稱名念佛為正定業？大師釋言︰「順彼佛願故」，即稱名念佛是彌陀本願行。專稱佛名者，順彼佛願，必得往生也。
二「雜行」者︰除以上正助二業以外，自余諸善，悉名雜行。雜行廣言則無量無邊，總攝聖道八萬行門；略而論之，亦可翻對五種正行，束為五種雜行︰一讀誦雜行，二觀察雜行，三禮拜雜行，四稱名雜行，五贊嘆供養雜行。
第一「讀誦雜行」︰為往生極樂，于讀誦淨土三經外，于大小乘、顯密諸經受持讀誦，悉名讀誦雜行。
第二「觀察雜行」︰為往生極樂，于觀察極樂依正莊嚴外，于大小顯密事理觀行不舍，悉名觀察雜行。
第三「禮拜雜行」︰為往生極樂，于禮拜彌陀一佛外，于一切諸余佛菩薩及諸天等禮拜恭敬，悉名禮拜雜行。
第四「稱名雜行」︰為往生極樂，于稱彌陀一佛名號外，亦稱自余一切佛菩薩及諸天等名號，悉名稱名雜行。
第五「贊嘆供養雜行」︰為往生極樂，于贊嘆供養彌陀一佛以外，于一切諸余佛菩薩及諸天等贊嘆供養，悉名贊嘆供養雜行。
雜行不順佛願，本非往生之業，故須至心回向，方可得生。
一代時教甚廣，涉及行門亦多，善導和尚判「行」標準是以「往生經行」為指南︰專依往生經行行者，是為「正行」，不依往生經行行者，則為「雜行」（此即于一代聖教中決出淨土經典，亦如聖淨二門之分判，決出淨土門）。此是正雜分際，故大師所判五種正行，皆不離淨土經典，不離極樂依正莊嚴，不離彌陀名號。以國土及佛名，攝持眾生之三業，自然心常親近，憶念不斷，如是即為無間之業，是為正行。其余眾行，雖可回向得生，總為「疏雜之行」，心常間斷故（此正雜分判的立足點在順往生與否；若不歸淨土、別修聖道者，則所謂雜行是其正行。當善知此義）。
又，往生經甚多，所說往生行亦廣，大師從眾多往生經中，特別選出《大經》、《觀經》、《彌陀經》而確立正行標準，以此三經中，就其攝化方便而言，已攝盡種種行業；就其根本宗旨論，則完全導歸一向專稱。故知︰「往生經行」者，即三經共明之「一向專稱」一行也。故大師又將正行細分為「正定業」與「助業」，明往生經所標之行唯在「正定業」。
次述二行得失，以明行門歸宿。
《疏》雲︰「若修前正助二行，心常親近，憶念不斷，名為無間也。若行後雜行，即心常間斷，雖可回向得生，眾名疏雜之行。」此即二行得失之文。按此文意，知正雜二行，得失有五︰
正行五得者︰與彌陀親、近、無間、不用回向、純。
雜行五失者︰與彌陀疏、遠、有間、必用回向、雜。
略述五對得失之義︰
第一、「親、疏」對者︰
「親」者︰修正行者，于阿彌陀佛甚為「親昵」。如《疏》雲︰「眾生起行，口常稱佛，佛即聞之；身常禮敬佛，佛即見之；心常念佛，佛即知之。眾生憶念佛者，佛亦憶念眾生；彼此三業，不相舍離，故名親緣也。」
「疏」者︰雜行也。眾生口不稱佛，佛即不聞之；身不禮佛，佛即不見之；心不念佛，佛即不知之。眾生不憶念佛者，佛即不憶念眾生；彼此三業，常相舍離，故名「疏雜之行」也。
第二、「近、遠」對者︰
「近」者︰修正行者，于阿彌陀佛甚為「鄰近」。如《疏》雲︰「眾生願見佛，佛即應念，現在目前。」故名「近緣」也。
「遠」者︰雜行也。眾生不願見佛，佛即不應念，不現在目前，故名「遠」也。
第三、「無間、有間」對者︰
「無間」者︰修正行者，于彌陀憶念不間斷，故雲「名為無間」也。
「有間」者︰修雜行者，于彌陀憶念常間斷，故雲「心常間斷」也。
第四、「不回向、回向」對者︰
「不回向」者︰修正行者，縱令不別用回向，自然成往生業。如《疏》雲︰「今此《觀經》中，十聲稱佛，即有十願十行具足。雲何具足？言南無者，即是歸命，亦是發願回向之義；言阿彌陀佛者，即是其行。以斯義故，必得往生。」
「回向」者︰修雜行者，必用回向之時，方成往生之因，若不用回向之時，則不成往生之因，故雲「回向得生」也。
第五、「純、雜」對者︰
「純」者︰修正行者，是純極樂之行，以正助二業，不離彌陀一佛故。
「雜」者︰修雜行者，非純極樂之行，通于人天三乘，亦通于十方淨土，故雲「雜」也。
正雜得失，大義如上。雖有五不同，若論其本，即往生「定」與「不定」也。《往生禮贊》詳明此義，其言︰
若能如上，念念相續，畢命為期者，十即十生，百即百生。何以故？無外雜緣，得正念故；與佛本願得相應故；不違教故；隨順佛語故。
若欲舍專修雜業者，百時稀得一二，千時稀得三五。何以故？乃由雜緣亂動，失正念故；與佛本願不相應故；與教相違故；不順佛語故；系念不相續故；憶想間斷故；回願不殷重真實故；貪 諸見煩惱來間斷故；無有慚愧懺悔心故；又不相續念報彼佛恩故；心生輕慢，雖作業行，常與名利相應故；人我自覆，不親近同行善知識故；樂近雜緣，自障障他往生正行故。何以故？余比日自見聞︰諸方道俗，解行不同，專雜有異。但使專意作者，十即十生；修雜不至心者，千中無一。
此二行得失，如前已辨。仰願一切往生人等，善自思量。已能今身，願生彼國者，行住坐臥，必須勵心克己，晝夜莫廢，畢命為期。上在一形，似如少苦；前念命終，後念即生彼國。長時永劫，常受無為法樂，乃至成佛，不經生死，豈非快哉！應知。
此即和尚對二行得失的精要闡釋，觀其大義，即知︰
正行五得者︰必定往生也，所謂「專意作者，十即十生」。其得雖有四因，核其實，則唯一，即「與佛本願得相應故」。能與佛本願相應，自然無外雜緣得正念、不違教、順佛語。
雜行五失者︰往生不定也，所謂「修雜不至心者，千中無一」。其失雖有十三由，根本在「與佛本願不相應故」。有此一失，則余十二皆失矣。
和尚詳辨二行得失，意在眾生「善自思量」，當舍「千中無一」之雜行，歸「十即十生」之正行，即專依往生經行行也。《般舟贊》言︰
萬行具回皆得往，念佛一行最為尊，
回生雜善恐力弱，無過一日七日念。
此即和尚導歸正定業的最要開示，即勸舍雜行，歸于正行；藉由助業，入正定業也。此與要門導歸弘願義緊密相依，意顯「乘彼願力、一向專稱」要義。
二行二業的細判，是善導大師對往生行業的楷定，將往生正因正行，緊密聯系起來，絲絲相扣，毫無錯亂。至此，淨宗教行二門，相資而成。一向專稱之他力易行道，如水落石出，雲開月現。無力明辨淨宗心要的垢障凡夫，可輕松自如地歸投彌陀無礙光明，念佛往生矣！
略將正雜二行大義，示圖如左︰
此「正雜二行」判，意在就「行」立「信」，即依往生行成就「必定往生」之信心。然行有正雜，以何立信？觀二行得失即知，就行立信，唯以正行建立必定往生信心。以「修雜不至心者，千中無一往生」故；修正行則「十即十生，百即百生」也。又正行雖有五，唯稱名一行順彼佛願，是決定往生業。故知就行立信，核其本，即依稱名一行，建立必生信心。即念佛之人，當作得生想，信「稱名必生」也。其余助業，即是以同類善根助成此一信心。如此就行立信，信行互攝，彰信行一體、信行不二之旨。故真信者，自然一向稱名；一向稱名，思必定往生者，則信在其中。反之，若疑念佛往生不定者，即是自我設限，是為不如實修行，曇鸞大師謂之「信心不淳、信心未決」。讀誦等助業，即為決疑生信，令知念佛必生也。反之，雖略有少疑，但不礙行，亦不妨往生。法然上人言︰「邊疑邊念佛，即得往生。」雖疑猶念佛，意顯信仍在其中。《大阿彌陀經》言諸多行者，初信佛法，奉行布施等，後復中悔︰
心中狐疑，不信分檀布施作諸善，後世得其福；不信有彌陀佛國；不信有往生其國。雖爾者，其人尤續念不絕，暫信暫不信；意志猶豫，無所專據。續其善願為本，故得往生。其人壽命病欲終時，阿彌陀佛即自化作形像，令其人目自見之，口不能復言，但心中歡喜踴躍，意念言︰我悔不知益齋戒作善，今當往生阿彌陀佛國。
自古以來，即有無數行者，未必深知攝取不舍之大悲本願，但始終續其善願為本（信在其中），一心念佛，更有如鸚鵡學舌念佛往生者；他們雖不知彌陀光明無礙，但無時不蒙悲心攝護。如源信上人所言︰「煩惱障眼雖不能見，大悲無倦常照我身。」疑心未決者，以此可起決定往生之心也。故知，但能相續念佛，決定往生無疑。究其實，信疑乃對待之法，因疑故論信；然信者無別，唯信念佛也。若一向念佛，自然順佛本願，得生彼國，此所謂潛通佛智也。如三寶滅盡之時，無有經教住世，唯有佛名流布，爾時聞一念，尚且得生。何況今時念佛，如何不生！
綜觀經文事證，知所謂往生決定者，決定在名號，非凡夫之心。若離名號而于自心中求信，如于空中覓鳥跡，終不可得。若不顧我心，一向稱名，知定得往生，自然起決定之心。善導和尚廣開信仰之門，最後言︰「望佛本願，一向專稱。」以此標示淨宗歸結，唯在念佛，別無他義；唯任口稱，別無可用心處。如是自絕凡夫一切思慮、籌量、計度之心，令恆住正念，不為一切異見異學之所破壞。法然上人深明此意，故獨立念佛一行，言︰「淨土宗之心要者，在于不論是誰，但念佛皆往生也。」就行立信之道，無過于斯，此可謂他力安心極致！不言信而信在其中，不絕疑而自無疑。故知，淨土宗旨可謂「不論淨穢，不論善惡，不論信疑；總之，不可論心之是非。凡夫之心，善惡共迷，不可作為出離之要道，唯稱南無阿彌陀佛，即得往生也。」若執信心而不歸念佛，有如手執契卷而不知取用也。淨業行人，當以行攝信，一向念佛。法然上人言︰
倦念佛之人者，失無量寶之人也；
勇念佛之人者，開無邊悟之人也。
應以願往生心，相續念佛。
二、教義集成
善導大師得蒙泄瓶之教，弘判頓漸二教、要弘二門、正雜二行，將淨宗心要，和盤托出，淨宗判教體系至此而臻完美。除教判外，和尚于教義亦處處楷定，集其大成。時節因緣成熟，淨宗思想得以圓彰于世。現將其宗義大要，歸結如下，以餉行人。
1.淨土法門本為凡夫
從龍樹菩薩至道綽大師，皆本著「機法相應」的立場選擇教法。八萬四千法門，能應下凡之機者，唯淨土一法、稱名一行。龍樹菩薩為「�䴴z怯劣、無有大心」之人，特說易行之道，隱彰「淨土一法，本為凡夫」要義。道綽大師以「教赴時機」理念，為造罪凡夫，選擇稱名一行，顯彰淨土教是「赴時」、「應機」之法。善導大師探經玄義，繼承並發揮此一心要，楷定「淨土一法，本為凡夫」宗義，大悲本願，得以大彰。《觀經疏》引十處經文，證顯此義，後釋三輩九品，通為凡夫。其言︰
看此《觀經》定善及三輩上下文意，總是佛去世後，五濁凡夫；但以遇緣有異，致令九品差別。何者？
上品三人，是遇大凡夫；中品三人，是遇小凡夫；下品三人，是遇惡凡夫，以惡業故，臨終藉善，乘佛願力，乃得往生。
今以一一出文顯證，欲使今時善惡凡夫，同沾九品，生信無疑，乘佛願力，悉得生也。
三輩九品，雖遇緣不同，本質是一——五濁凡夫︰上輩為大乘凡夫，中輩為小乘凡夫，下輩為惡業凡夫。如是善惡凡夫，同乘佛願，得遂往生。古來注疏，多視三輩九品為大小聖人，故和尚廣引經論，一一對破，顯「淨土一法，本為凡夫，不干大小聖也。」
佛心本乃平等普攝，何以偏為凡夫？良以常沒眾生，無有出離之緣，唯賴他力攝取。故彌陀特發大悲，救度垢障凡夫。願言︰
我于無量劫，不為大施主，
普濟諸貧苦，誓不成等覺。
和尚顯「普濟諸貧苦」之悲願言︰
諸佛大悲于苦者，心偏愍念常沒眾生，是以勸歸淨土。
亦如溺水之人，急須偏救，岸上之者，何用濟為！
「溺水之人，急須偏救。」此即諸佛「心偏愍念常沒眾生」之至極大悲。彌陀悲願如此，釋迦應化如此，諸佛證贊亦如此。此是諸佛同體之大悲，正是「一佛所化，即是一切佛化；一切佛化，即是一佛所化」也。佛佛道同，光光無礙。誠如《大經》所言︰
一一花中，出三十六百千億光；一一光中，出三十六百千億佛。身色紫金，相好殊特。一一諸佛，又放百千光明，普為十方，說微妙法。如是諸佛，各各安立無量眾生，于佛正道。
安立眾生，于佛正道。此即彌陀、釋迦、諸佛大悲之極顯。由此悲心中，自然流露出三經華文，開顯淨土無上妙義，普攝眾機歸于淨土。
彌陀超發弘誓願，本為平等度脫一切眾生。為成就此事，而以極下凡夫為本，最後選擇稱名一行遍透機宜，得以暢其本懷。釋尊「慈悲哀愍，特留此經，止住百歲」，即是本為流轉生死凡夫之真實寫照。《莊嚴經》尤顯彌陀「大悲為凡」義，其言︰
眾生苦惱我苦惱，眾生安樂我安樂；
輪回諸趣眾生類，速生我�x受安樂；
常運慈心拔有情，度盡阿鼻苦眾生。
按︰本為凡夫，非不攝聖，此有「舉凡攝聖，舉下攝上」之意。如《觀念法門》言︰
一切罪惡凡夫，尚蒙罪滅，證攝得生；
何況聖人願生，而不得去也。
故知︰淨土一法雖本為凡夫，意兼聖人。「本為凡夫」乃大悲極唱，彰彌陀攝機之縱深，如《大經》言︰「地獄鬼畜生，亦生我�x中。」若從橫廣而言，則九界有情，皆是彌陀所要救度之機，《大經》言︰「十方眾生，若不生者，不取正覺。」和尚言「五乘齊入」，即彰此要義。究其實，深廣無礙，縱橫交織，共彰攝機之普耳。而善會「本為凡夫」之旨，則更能深深體會到，「諸佛大悲于苦者」，乃為發起我等下劣凡夫之無上信心也！佛慈廣大，感悅徹髓。
彌陀佛名，是五劫思維的結晶，是無量功德的源泉，可消凡夫無量罪業，可滿眾生一切志願。縱然地獄現前，稱彼佛名，亦能化地獄火，為清涼風，乘寶蓮花，往生淨土。《觀經》極顯此義，言︰「稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝。」然《大經》言「唯除五逆，誹謗正法」。兩經意似有違，如何消釋？此義不決，則本為凡夫之義猶未暢顯。道綽大師雖將其意蘊揭示出來，但疑猶未決。善導和尚深究佛意，顯佛抑止悲心，永絕此疑。其《觀經疏》言︰
此義仰就「抑止門」中解，如四十八願中，除謗法、五逆者，然此之二業，其障極重，眾生若造，直入阿鼻，歷劫周𩡗，無由可出。但如來恐其造斯二過，方便止言，不得往生，亦不是不攝也。
又下品下生中，取五逆、除謗法者，其五逆已作，不可舍令流轉，還發大悲，攝取往生。然謗法之罪未為，又止言︰若起謗法，即不得生。此就未造業而解也；若造，還攝得生。
觀此釋，知兩經言異義同。《大經》就未造而言，《觀經》就已造而論。未造者，「方便止言，不得往生」，此即「抑止門」。已造者，「還攝得生」，此即「攝取門」。此抑止攝取二義，深顯彌陀呵護有加，而又悲心無盡也。可謂愛之甚切，護之尤深。兩經融會，竊知第十八願，正以造罪凡夫為正機。以彌陀為救度十方眾生而發超世悲願，然十方眾生中，有聖有凡，有善有惡。大小聖人固能謹守佛之通誡，諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意；下劣凡夫則有心而無力，多被業力所困，隨業流轉。如《地藏經》言︰「閻浮提眾生，起心動念，無不是業，無不是罪。」如是眾生，正如《大悲經》言︰「是一千四佛所放舍者，所謂眾生厚重煩惱，專行惡業。如是眾生，諸佛世界，所不容受。如是眾生，斷諸善根，離善知識，常懷 恚，皆悉充滿娑婆世界；悉是他方諸佛世界之所擯棄，以重業故。」彌陀悲愍如是被諸佛所放舍之眾生，故別發超世弘願，救度五逆十惡之極重惡人。但能回心，莫不皆往。如巨石置于船上，即得不墮。故善導大師言︰
以佛願力︰五逆十惡，罪滅得生；
謗法闡提，回心皆往。
「以佛願力，回心皆往。」大悲為凡之本願，以此得以大彰。彌陀無礙光明，至此始暢通無礙。
彌陀悲願，善惡不分，是非不辨，是否濫施慈悲？縱容邪惡？執于有為有漏世善者，難免有此疑惑。觀印光大師一贊偈，即可欣然釋懷。其言︰
四十八願度眾生，逆惡歸心也來迎，
非是混濫無簡擇，憐彼是佛尚未成。
「憐彼是佛尚未成」，悲心何其廣大。誠如殷殷慈母，不舍逆子。如是大悲，反令下劣凡夫難以信受。或憂業障深重，或慮福德淺薄，或疑修學時短。種種疑慮，不一而足。為絕凡夫疑情，令安心念佛，諸佛舒舌證誠，和尚懇心勸言︰「無問罪福時多少，心心念佛莫生疑。」此即一掃眾疑，攝歸佛願。本為凡夫之法，自爾透過重重疑雲，入一切眾生心想中。
2.彌陀報佛極樂報土
淨土一法，既為凡夫。凡夫往生，當生何處？自古以來，對極樂國土判法各有不同，或判為報土，或判為化土，或判為報化二土，或判為四土。曇鸞大師隱彰「報佛報土」義，但未作明細分判，以此時尚未有他宗異議故。至道綽大師時代，諸宗漸起，各宗祖師競相注釋淨土經典。他宗行者，多依聖道理念、自宗教義權判淨土，異說不一，使淨土宗旨不明，教義不彰。故道綽大師依《大乘同性經》判「彌陀是報佛、極樂寶莊嚴國是報土」，力辨他宗之非，首先明確「報佛報土」義。然義猶未暢，未顯彌陀「酬因感果」之別願。故有疑雲︰若是報土，唯菩薩可入，凡夫則無由得生高妙報土，只能往生化土。故多判極樂為報化二土。此疑未決，異論紛起。善導和尚乘勢廣引經證，詳申此義，力顯「報佛報土」義，彰「凡夫乘願，直入報土」宗要。諸宗異議始乃消沉，淨土宗旨終無余礙。《觀經疏》言︰
問曰︰彌陀淨國，為當是報是化也？
答曰︰是報非化。雲何得知？如《大乘同性經》說︰西方安樂阿彌陀佛，是報佛報土。又《無量壽經》雲︰法藏比丘，在世饒王佛所，行菩薩道時，發四十八願，一一願言︰「若我得佛，十方眾生，稱我名號，願生我國，下至十念，若不生者，不取正覺。」今既成佛，即是酬因之身也。又《觀經》中，上輩三人，臨命終時，皆言「阿彌陀佛」及與「化佛」，來迎此人。然報身兼化，共來授手，故名為與。以此文證，故知是報。然報應二身者，眼目之異名。前翻報作應，後翻應作報。凡言報者，因行不虛，定招來果；以果應因，故名為報。又三大僧 所修萬行，必定應得菩提；今既道成，即是應身。斯乃過現諸佛，辯立三身。除斯已外，更無別體，縱使無窮八相，名號塵沙，克體而論，眾歸化攝。今彼彌陀，現是報也。
佛有法、報、化三身，今何以獨涉報化，而不論法身？若論法身，非淨非穢，絕思絕議，離言說相；且諸佛同共一法身，無二無別；又法報不二，故不別論法身。報化義則是自他異論，故和尚特判之。
所謂「報」者，即「因行不虛，定招來果；以果應因，故名為報。」彌陀超發四十八願，積植菩薩無量德行（因），最後成就萬德莊嚴之「南無阿彌陀佛」、成就「無有眾苦，但受諸樂」之寶莊嚴國（果），此即「以果應因」之報佛報土。為彰此義，證文有三︰一《大乘同性經》、二《大經》、三《觀經》。他宗祖師多判彌陀為應化身土，為破彼義，成立自宗，故初引《同性經》，證明「是報非化」。以報身居于淨土故，如龍主王佛，寶德佛，阿彌陀佛等；化身則多示現于穢土，如釋迦本師。彌陀成佛十劫，報居淨土。此意通于諸佛報身，故或有疑雲︰既是報佛報土，唯登地菩薩可入，凡夫三賢如何得往（通義）？為遮此難，故下引《大經》以證別願所成報身土，能利凡夫。「十方眾生，若不生者，不取正覺」，乃機法一體之本願，彌陀「酬因果報」，即眾生「往生果報」，是故眾生乘此願者，必入報土，與佛同證光壽果德（別願）。此即阿彌陀佛以其本願成就之身、光明攝取之身、來迎接引之身，利益十方眾生，可謂自受用與他受用一體不二（體用一如），曇鸞大師謂之實相身（體）、為物身（用）。復或疑雲︰諸佛各有報化身土，報攝登地，化攝凡夫。諸佛既如是，彌陀豈例外？《同性經》所說固是報身土，《大經》所說酬因身土，既攝凡夫，應是化身土。兩經義別，如何證成是報非化？為釋此疑，故更引《觀經》報佛兼化，來攝凡夫，證明彌陀別願，偏為凡夫，異于諸佛報身。至此，種種疑難，全遮無遺。
報佛報土，一名攝無量義，上攝法身德，故為無量光無量壽；下攝化身德，故能「光中化佛無數億」。三身一體，不離酬報果德，故和尚言︰「無窮八相，名號塵沙，克體而論，眾歸化攝。今彼彌陀，現是報也。」
善導大師次第引《同性經》、《大經》、《觀經》證顯「報佛報土」義，通別互顯，因果具攝，理事並彰，定判彌陀為報佛，極樂為報土，義冠古今，永絕後疑。
3.凡夫入報全托佛願
報佛報土之判，本為會通「二乘種不生」義。《往生論》言︰「大乘善根界，等無譏嫌名；女人及根缺，二乘種不生。」有錯解此義者，以為極樂淨土二乘尚不能往生，何況凡夫！然經中亦多言凡小之類往生者，經論相違，如何會通？余宗行者多就此土回心不回心義釋此，以二乘種性有二類︰一決定性，二不定性。定性聲聞，不回心故，不得往生，故論言「二乘種不生」。反之，若能回心向大，亦得往生，如經說凡小往生者。此猶順聖道之理而釋之，未顯彌陀超世願功。執以為淨土既為大乘善根界，自當發大心方可得生。善導和尚慧眼獨具，特就彼土會「不生」義。言不生者，不發生也。此土小機不堪回心向大，但聞彼土易成「小果」，為成小果故，願生彼國。如來願力，牽令得生，故經言小機得生。如是小機到彼國土，得聞大乘，即轉發大心，不復退轉，不再生二乘心，故論言「二乘種不生」，如《觀經》下三品之機是。和尚釋言︰
此三品人，俱在彼發心，正由聞大，即大乘種生。由不聞小故，所以二乘種不生。凡言「種」者，即是其「心」也。
又十方眾生，修小乘戒行，願往生者，一無妨礙，悉得往生。但到彼先證小果，證已即轉向大，一轉向大以去，更不退生二乘之心，故名「二乘種不生」。
觀此釋，知未發大心之凡小類，但回心向佛，無不往生，一得往生，自然成就大心，永不退轉。誠如曇鸞大師所言︰
聲聞以實際為證，計不應更能生佛道根芽；而佛以本願不可思議神力，攝令生彼，必當復以神力生其無上道心。譬如鴆鳥入水，魚蚌咸死；犀牛觸之，死者皆活。如此不應生而生，所以可奇。然五不思議中，佛法最不可思議。佛能使聲聞復生無上道心，真不可思議之至也。
《論》言「女人、根缺、二乘」三不生，然和尚獨于「二乘種不生」論之甚詳，而略「女人及根缺」義，何也？以經有明文故，同時此亦他宗所共許，故不別論，只略言︰「女人及根缺，彼無故可知。」
故知︰《論》義「不生」，就彼土言，顯往生淨土者，平等一味，無有差別。有但誦其文，不明其義者，執以為是因中揀別機類，認為凡夫二乘不能往生「大乘善根界」。和尚會通此義，證顯極樂報土異于諸佛報土，凡小之機亦得往生。為顯超世別願所成報土本為凡小之類，《觀經疏》特別設立問答，消釋此疑，以「托佛願以作強緣，致使五乘齊入」之答，一掃眾疑，徹顯凡夫入報，非憑己力，全托佛願。《疏》雲︰
問曰︰彼佛及土，既言報者，報法高妙，小聖難階，垢障凡夫，雲何得入？
答曰︰若論眾生垢障，實難欣趣；正由托佛願以作強緣，致使五乘齊入。
所謂「報法高妙」，即指彌陀願力成就的報土是法性身土，全體是阿彌陀佛內證境界，小聖以自力尚且不能進入，煩惱熾盛、業障深重的垢障凡夫，如何得往？曇鸞大師言「本則三三之品，今無一二之殊」，已初顯直入報土深義。善導大師詳辨此義，直探法源，言︰由于乘托彌陀本願力故（因），致使五乘人、天、聲聞、緣覺、菩薩之機，同生報土（果）。此即揭示垢障凡夫（乃至菩薩）能入報土之真因在「全托佛願」，凡夫往生報土之特別宗義得以暢顯。龍樹菩薩「乘船」喻，及曇鸞大師所言「從轉輪王行，游四天下」，今藉大師開顯而朗然明了。
淨土一法別以彌陀誓願為出離之增上強緣，所謂「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀大願業力為增上緣」也。大師于三緣親緣、近緣、增上緣中，顯「增上緣」義言︰
眾生稱念，即除多劫罪。命欲終時，佛與聖眾，自來迎接；
諸邪業系，無能礙者。故名「增上緣」也。
又，《觀念法門》有「滅罪、護念、見佛、攝生、證生」五增上緣之釋，廣顯彌陀超世悲願。有言︰
但有專念阿彌陀佛眾生，彼佛心光，常照是人，攝護不舍；
總不論照攝余雜業行者，此亦是現生護念「增上緣」。
觀諸增上緣釋，知業力凡夫，若遇彌陀本願強緣，則「諸邪業系，無能礙者」。若遇普通之緣，則必墮隨緣雜善之中，世世生生難得解脫。吾輩至今猶在生死苦海，即因無始以來，未遇出離強緣故。如和尚言︰「正由不遇好強緣，致使輪回難得度。」緣之重要，于此可知。
此問答中，問言「垢障凡夫，雲何得入？」答時不滯垢障凡夫，廣而言之︰「托佛願力，五乘齊入」。顯凡夫往生，固托佛願，聖人往生，亦無不如此。即願生彌陀淨土者，無論善惡凡夫、大小聖人，無一不是乘彌陀本願力也。所謂︰
願力成就之報土，自力心行不能到；
大小聖人皆共同，唯托彌陀本願力。
觀「五乘齊入」之言，知淨土法門雖本為凡夫，亦是「萬機普益」之法。若依通論，諸佛報土皆是勝妙淨土，然凡夫二乘，乃至菩薩，也無法入佛報土。如《仁王經》言︰「三賢十聖住果報，唯佛一人居淨土。」以三賢十聖，雖有修證，但智行未圓，只能感得相應果報，無由入佛報土。此即是「唯是自力，無他力持」之局礙。極樂淨土則迥異十方佛土，既是高妙報土，同時又是十方眾生都能往生的無比無倫之報土。良以彌陀報土是酬報第十八願「十方眾生，稱我名號，若不生者，不取正覺」所成就的「國土第一、而無等雙」之淨土故。此彌陀報土「超諸佛�x最為精」，「人天善惡，皆得往生；到彼無殊，齊同不退。」此即彌陀本願特別殊勝處，故別稱「超世悲願」，號「光中極尊、佛中之王」也。
「五乘齊入」之判，下絕陋劣凡夫卑劣之心，令作決定往生想；上絕聖道行者法情之執，令速歸他力強緣。暢佛本懷，無過于此。
4.弘誓強緣唯信能入
凡夫托願，可入報土，然如何托彼佛願？是智入？證入？還是信入？《大經》言淨土一法，全體是佛境界，唯佛獨明了；聲聞或菩薩，莫能究聖心，何況垢障凡夫？既全體是佛境，自非諸余凡聖智證所能入也。如善導大師言︰
除佛以還，智行未滿，在其學地，由有正習二障未除，果願未圓。此等凡聖，縱使測量諸佛教意，未能決了。
彌陀願海，既非智證能入，自唯信得往。《大經》言︰「聞其名號，信心歡喜」、「我法如是作，如是說，如是教；應當信順，如法修行。」《彌陀經》言︰「汝等當信是諸佛所護念經。」龍樹菩薩言︰「信心清淨者，花開則見佛。」曇鸞大師言︰「聞他力可乘，當生信心」、「但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生。」如是經論祖釋，共顯「彌陀願海，唯信得入」玄要。
佛法大海，無不以信為能入，疑為其障。以凡夫乃至大小聖人，無有智慧徹知佛意，唯有仰信聖言而已。佛是智行圓滿大覺聖人，從其清淨意業中，流露出清淨語業——是真語者、實語者、如語者、不妄語者、不異語者，諸余凡聖，無不仰教生信。
聖淨二門雖同以信為能入，然聖道門偏于對真如、實相等理念之信仰。其信依于解，解深則信深，解微則信淺。藉信解而行證，方能成就，此自力修行通則。若不能如實證悟，則所信之理亦只成畫餅，不能充饑。故淨宗所信，不滯于通途理念，更深深尋求能得真實受用處，最後尋歸源頭——托佛願以作強緣。只要乘彼願力，歸于淨土，即可還我本家，識自心源，所謂「自是不歸歸便得」也。如此將所信全彰于佛力中，永絕機情，唯顯法體，乃信仰極至。淨土諸祖詳說難易，即為攝歸淨土，成就此一淳篤之他力信仰，以疾超生死。如是獨顯他力宗旨，非為破壞聖道教法，乃智慧與悲心的流露，其義有二︰
一為明辨自力修學之難，讓我等劣機清晰看到建立在聖道理念上的信心，終將化為泡影，所謂「如入寶山，空手而回」也。以此折伏行者自力我慢之執，而勸歸淨土，成就淨土淳樸信仰。
二為顯彰淨土成佛之易，使人從絕望中看到希望，從黑暗中看到光明，歡喜信受，安住于佛力攝取中。
龍樹菩薩、曇鸞大師明辨難易，猶有回護聖道之意，以像法之時，仍有少許大力聖者，于難行道尚能堪行，故有守護其信心之意。但更多行者，已無力修學難行之道。故于回護之際，暗彰折攝之功，以勸歸易行之道。至道綽大師時代，難行道已無一能堪，但有人天少善而已；然能持此少善者已甚稀少，況解脫道乎？若論起惡造罪，則無異暴風駛雨矣。故道綽大師徹底舍難取易，折伏一切空疲于自力之行者，歸心淨土，可謂苦口婆心。其機法深信，躍然欲出。至善導大師時代，去大聖更為遙遠，難行之狀，眾人同感。其難行之理已勿須詳辨，以根機日益下劣，于聖道法，已無力深明其義，所謂「理深解微」也。大師言︰
真如廣大，五乘不測其邊；
法性深高，十聖莫窮其際。
此簡要一句，將「理深解微」發揮至極。而難行之根源在根機的陋劣，故大師不滯于「法」論其難，更將眼光轉向「機」之一邊。以其甚深智慧，看到凡夫心中的無明，揮之不去。無論如何精進勇猛，總是心有余力不足，無能達到清淨解脫之目的。所謂「垢障覆深，淨體無由顯現」也。然無智凡夫，不識病根，仍自好高務勝，如道綽大師言「都不自量」。縱雖修學淨土，因聖淨不明，不知超世悲願，不明一向專稱要義，妄以聖道之理修淨土一法，而自又無力，故爾機法相悖，難修難入。此是眾多行者通病，善導大師慧眼洞徹凡夫之虛假造作，故言︰
外現賢善精進之相，內懷虛假，貪 邪偽，奸詐百端，惡性難侵，事同蛇蠍。雖起三業，名為雜毒之善，亦名虛假之行，不名真實之業也。若作如此安心起行者，縱使苦勵身心，日夜十二時，急走急作，如灸頭燃者，眾名雜毒之善。欲回此雜毒之行，求生彼佛淨土者，此必不可也。
並述偈言︰
人天少善尚難辯，何況無為證六通！
雖得見聞稀有法，粗心懈怠益無功，
縱使連年放腳走，趁得貪 滿內胸。
此是善導大師對不如實修行的針砭，亦是對時機的透徹了解。有鑒于此，大師發揮「教赴時機」的理念，鮮明地提出了「機法兩種深信」，揭示淨土信仰之根本︰
一者決定深信︰自身現是，罪惡生死凡夫，曠劫以來，常沒常流轉，無有出離之緣。
二者決定深信︰彼阿彌陀佛四十八願，攝受眾生，無疑無慮，乘彼願力，定得往生。
佛法如一面寶鏡，能以此寶鏡常照自身，即知內心的貪心如大海， 心如猛火，我慢如高山；起心動念，無不是罪，無不是業。可謂「一念一時所造業，足系六道滯三途。」能如是內省，自會深深體悟「自身現是罪惡生死凡夫，無有出離之緣」，仰賴他力救度之心油然自生。
在信機方面，聖道門從自心入故，信「自心即佛」為要，多揭示一切眾生悉有佛性之理，導人信向自身同具如來智慧德相。淨土門審思此理之時 益大師以此而開信自一門，深知此理無益于凡夫，故和尚更重于現實，注目于隱覆佛性之煩惱。由此深深反省，引發出「機深信」，以絕凡夫自力我執，歸向他力易行一門，速證如來智慧德相。
生死凡夫，非聖道機故，以致常沒常流轉，無有出離之緣。彌陀大悲，特發深重誓願，救度苦惱眾生︰「十方眾生，若不生者，不取正覺。」此一大悲本願，即是凡夫唯一出離之緣。為絕凡夫疑慮，以至一佛親宣、諸佛證誠。罪障凡夫，無須懷疑、無須顧慮，當深信「乘彼願力，定得往生」。能如是仰信，則自身雖垢障覆深，可頓從無明深淵中，直入無量光明土，還我本有家鄉，證悟本有法性。
月光雖無處不照，唯宿仰望者心中；願力雖無人不度，唯攝念佛往生人。所謂「佛光普照，唯攝念佛」也。此機法深信，即欲破凡夫驕慢、疑退二障，以歸弘願一門。若恃自修，不屑佛願，是驕慢障。《大經》言︰「驕慢弊懈怠，難以信此法。」若執罪深，疑佛而退，是疑退障。經言︰「由于此法不听聞故，有一億菩薩退轉阿耨多羅三藐三菩提。」為除驕慢障，所以勸信機；為除疑退障，所以勸信法。二障若除，則「心無下劣信法，意不貢高信機」，堪入弘願一門，獲真實大利。如《大經》言︰「謙敬聞奉行，踴躍大歡喜」也。
機法深信，沒有高深玄妙之理，完全是大師內心的深深體悟，是彌陀願力活躍于大師心中的獨白。如是簡潔明了，揭示淨宗肝要，將機法相應之教徹底彰顯。具此兩種深信，自然不會被他宗之「異見、異學、別解、別行」之所破壞，而自安心不動，正念直來，一心念佛也。
兩種深信，攝護著亂想凡夫，一切不顧，安心踏上「願力之白道」，渡過水貪火 二河之種種險難。其機深信，乃法深信之階梯。故兩種深信，究其實，以法深信為本。法深信源于彌陀本願力，彌陀因中願言︰
十方眾生，至心信樂，欲生我國，
乃至十念，若不生者，不取正覺。
其成就文言︰
諸有眾生，聞其名號，信心歡喜，乃至一念，
至心回向，願生彼國，即得往生，住不退轉。
因有「若不生者，不取正覺」之誓願，故有「聞其名號，信心歡喜」之法益。此一信心開發之時，即入彌陀攝取光中，住不退轉，決定往生。
彌陀智願海，深廣無涯底。非智能到，唯信得入。善導大師由機深信導歸法深信，彰此心要。欲導一切眾生，乘佛願力，往生西方。為顯法深信之內涵，使垢障凡夫能輕松自如地進入淨土之大門，大師特開顯二門要義︰一就人立信，二就行立信。至此，乘佛願力之道，得以大彰于世。
一、就人立信
「人」即大悲滿足、智行圓滿之「佛」，意指釋迦本師及十方諸佛，釋迦本師為說法主，十方諸佛為證誠主。
就人立信，即「唯信佛語，不可相信菩薩不相應教。」唯信佛語有二︰一信釋迦誠語無妄（我見是利，故說此言），二信諸佛證誠不謬（諸佛護念，汝等當信）。淨土一法，唯佛能究竟圓知，故此法門，唯以佛言為準，眾不問菩薩人天定其是非也。
釋迦本師悲智雙圓，本能啟人正信，何以廣攝十方諸佛之證誠以立信也？此有三意︰
一、淨土法門，易行功高，超情離見，微妙難信。一佛說此，十方眾生，未必決疑；諸佛證誠，則此土他方，凡聖有情，無疑不決。
二、娑婆眾生，根機頑劣，剛強難化，可謂「無明頑硬似高山，見濁叢林如棘刺。」一佛說此，疑恐難盡；諸佛證誠，助成法化，廣利眾生也。如《法事贊》雲︰「為斷凡夫疑見執，皆舒舌相覆三千，共證七日稱名號，又表釋迦言說真。」
三、意顯諸佛，悲化無二，所謂「一佛所化，即是一切佛化；一切佛化，即一佛所化」也。
就人立信，有二深意︰一破異見異解，二立正信依準。淨土法門唯佛與佛能究竟，故唯佛一人能徹底宣說此法，唯佛所說能令九界有情咸生正信。諸余異論，若有違佛言，則不足為信。就人立信，即為防破異見異解，別立正信依準。故淨業行人，當如善導和尚所言︰「一心唯信佛語，不顧身命，決定依行。」如是行者，「是名隨順佛教，隨順佛意，是名隨順佛願，是名真佛弟子。」為守護此信心，和尚言︰縱聞十方諸大羅漢、菩薩、乃至報佛化佛，盡虛空遍法界，言凡夫不得生者，亦不生一念疑退之心，唯增長成就自己清淨信心、上上信心。以佛語是真實決了義故，不為一切所破壞故。菩薩等說，盡名不了教。若真是菩薩者，則必不違佛言。若有違佛言者，則非真菩薩也。其破立深意，以此而大顯。
二、就行立信
就人立信，其信雖在人，歸根在信其所說之法，此即欲以人立法也。所謂「唯信佛語」，有二義︰一信能說之人，二信所說之法。故和尚更開「就行立信」要義，顯「就人立信」之歸趣所在。
佛語所說，即稱名一行。釋迦光中化出，說彌陀超世本願，金口宣言︰「十方眾生，乃至十念，若不生者，不取正覺。」諸佛證誠之曰︰「一切凡夫，不問罪福多少，時節久近，但能上盡百年，下至一日七日，一心專念彌陀名號，定得往生，必無疑也。」就行立信即依釋迦諸佛所說稱名一行，建立往生信心，即深信「眾生稱念，必得往生」。
稱名一行，雖釋迦諸佛所說，實乃彌陀選擇之本願。故善導和尚判為正定業。專修專念，萬不漏一。信而行此，是名「就行而信」。
「就人立信」與「就行立信」，人法並彰，一體兩面，如水與波，二而不二。雖兩種立信，宗旨是一，即深信「念佛往生」一法真實不虛，「就人立信」即為遮護外難，成就「就行立信」。若能的信彌陀願力不虛，即是真信釋迦誠語無妄。故二種立信，歸宿在「就行立信」。此是機法相應之體現，本為凡夫之法，藉此得以落實于「一向專稱」之正定業中，自然巧妙地成就眾生之往生。
由「機深信」至「法深信」，由「就人立信」至「就行立信」，使一切教義行業完全歸極于稱名一行中，彰「往生之業，念佛為本」、「但稱佛名」即是「乘彼願力」肝要。淨宗「至簡至易」宗要，徹底顯彰；「暗合道妙，潛通佛智」玄義，坦露無遺。至此，難信之法，得以平易、樸實、真切地展示于吾人面前。淨業行人自可無疑無慮，安心念佛矣。
5.三心正因定業稱名
彌陀誓願，唯信能入，《大經》謂之「至心信樂，欲生我國」、「聞其名號，信心歡喜。」《彌陀經》謂之︰「若有信者，應當發願，生彼國土」、「汝等眾生，當信是稱贊不可思議功德」、「執持名號，一心不亂。」《觀經》則開為三心，示往生正因。三經文字雖異，共明唯信能入之肝要。古來注疏《觀經》者甚眾，多執于定散二善，不明三心為其至要。故善導大師于《觀經疏》中，對三心釋之最詳，時破時立，以楷定淨土宗旨。所謂三心者，《觀經》言︰
願生彼國者，發三種心，即便往生。何等為三？
一者至誠心，二者深心，三者回向發願心。
具三心者，必生彼國。
此三心是《觀經》眼目，出離要道。善導和尚于三心釋之初言︰「辨定三心以為正因」，意顯三心是往生正因；而三心釋之結尾又說︰「此三心亦通攝定善之義」，明定散二善之要門也須有此三心，方得往生；若不具此三心，則定散二善非往生因，不能往生。以此可知︰不論定善散善，十方所有眾生，往生在此三心；有此三心即得往生，無此三心不得往生。故知三心不只是《觀經》眼目，亦是淨土門的核心。故法然上人言︰「三心者，是行者至要也。」
至誠心即真實心，深心即深信之心，回向發願心即願往生心。往生既有要弘二門，此三心自有「要門三心」與「弘願三心」二義。
「要門三心」者︰即以自己所修之定善、散善，回向求願往生之自力三心，故釋雲︰「回斯二行，求願往生」也。如是自力三心，必須真實心中廢惡修善，息慮凝心，不得外現賢善，內懷虛假；並須真實回向求往，不得執于定散二善，墮入人天福樂中。
「弘願三心」者︰即「乘阿彌陀佛大願業力」的「他力三心」，所謂「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀大願業力為增上緣。」此他力三心即《大經》十八願「至心、信樂、欲生」之三心。
「自力三心」是行者自己發起三心之故，機雖千差，共以三心助成其往生。此自力三心不是虛假諂偽無真實心的生死凡夫所能發起，故亦是易行中的「難行道」。故和尚雲︰「修雜不至心者，千中無一。」
「他力三心」是不論定善散善，不論智愚善惡，不論有漏無漏，悉皆信順彌陀本願之救度。所謂「托佛願以作強緣，致使五乘齊入」也。此全仗彌陀願力，不問眾生之力，即「不問時節久近，不問罪福多少」，故是真實絕對的「易行道」。
此二種「三心」，即顯專雜之異。自力三心者，執于自己之定散二善，不順彌陀本願，故為雜行（雜心）。此心易被雜緣所破，被業力所侵，被名利所染，而失正念雜緣亂動失正念故，故難得至心，以至千中無一往生者。他力三心者，純彌陀大願業力所成就，眾生邪業，無能障礙；但能信順彼佛誓願，自得正念心不顛倒，必得往生，故為正行（專心）。和尚言︰「當作得生想」，即因有彌陀真實救度之三心故，所謂「若不生者，不取正覺」也。故專修專念者︰「十即十生，百即百生」。
三心義雖有二，旨在他力三心。如疏雲︰「往生義疾，不同雜散之業」故，故經中處處勸正念稱名，入他力三心。《觀經》廣開要門，顯彰弘願，即是攝自力行人，歸他力強緣。「二河白道喻」深顯此意言︰
仰蒙釋迦發遣，指向西方；又藉彌陀悲心招喚。今信順二尊之意，不顧水火二河，念念無遺，乘彼願力之道，舍命以後，得生彼國，與佛相見，慶喜何極也。
生死凡夫能發起歸命往生心者，即由釋迦彌陀二尊慈父之一遣一喚，使得垢障凡夫，「乘彼願力之道，與佛相見」。此即他力攝取，故謂之「他力三心」。此一遣一喚之他力深意，大師有釋言︰
東岸忽聞人勸聲︰「仁者，但決定尋此道行，必無死難，若住即死。」
又西岸有人喚言︰「汝一心正念直來，我能護汝，眾不畏墮于水火二河之難。」
此人既聞此遣彼喚，即自正當身心，決定尋道直進，不生疑怯退心也。
東岸人勸聲，即釋迦殷切發遣；西岸人喚聲，即彌陀悲心招喚。一遣一喚，無不在令行者絕疑生信，莫生退心，一切不顧，正念直來，深信「乘佛願力，決定往生」。若舍此不求，則必永沉生死。所謂「尋此道行，必無死難，若住即死」也。而「尋此道行，必無死難」者，以有彌陀願力攝護故︰「我能護汝，眾不畏墮于水火二河之難」也。有他力攝護，故使善惡凡夫不墮貪 水火中，一切諸障，自然消除，《大經》謂之「橫截五惡趣，惡趣自然閉。」他力三心，至此徹彰無遺。
和尚釋三心時，對「深心」釋之最詳，機法深信、二種立信最是觸目驚心。「至誠心」釋中初言︰「所修解行，必須真實」，似顯自力所修解行必須真實，而又言善惡凡夫乃「貪 邪偽，奸詐百端，惡性難侵，事同蛇蠍」。則顯凡夫無真實之心，全是「虛假之行，雜毒之善」，此即是「機深信」的前導。後以「法深信」，顯彰真實解行，在信彌陀本願，稱彌陀名號，真實信知「稱佛名號，乘佛願力，定得往生」。如是將至誠心、深心通攝于「法深信」中，即是攝要門三心入弘願三心。
又「回向發願心」釋中，亦言︰「真實深信中，回向願生彼國」，並舉二河白道喻以守護「信心」。此即意顯︰回向發願心，源于真實信心，可謂二而不二。所謂「南無者，即是歸命，亦是發願回向之義」也。
故知︰他力三心，統攝于一「深心」。和尚對深心之闡發精細入微，使他力信仰之門暢開無遺。《觀經疏》開展出「七深信、六決定」之釋︰
言「深心」者，即是深信之心也，亦有二種︰
一者決定深信︰自身現是，罪惡生死凡夫，曠劫以來，常沒常流轉，無有出離之緣。
二者決定深信︰彼阿彌陀佛四十八願，攝受眾生；無疑無慮，乘彼願力，定得往生。
又決定深信︰釋迦佛說此《觀經》三福九品、定散二善，證贊彼佛依正二報，使人欣慕。
又決定深信︰《彌陀經》中十方恆沙諸佛，證勸一切凡夫，決定得生。
又深信者︰仰願一切行者等，一心唯信佛語，不顧身命，決定依行。佛遣舍者即舍，佛遣行者即行，佛遣去處即去。是名隨順佛教，隨順佛意，是名隨順佛願，是名真佛弟子。
又一切行者，但能依此經，深信行者，必不誤眾生也。何以故？佛是滿足大悲人故，實語故；除佛已還，智行未滿，在其學地，由有正習二障未除，果願未圓。此等凡聖，縱使測量諸佛教意，未能決了。雖有平章，要須請佛證為定也。若稱佛意，即印可言，如是如是；若不可佛意者，即言汝等所說，是義不如是。不印者即同無記、無利、無益之語。佛印可者，即隨順佛之正教。
若佛所有言說，即是正教、正義、正行、正解、正業、正智。若多若少，眾不問菩薩、人、天等，定其是非也。
若佛所說，即是了教；菩薩等說，盡名不了教也。應知。
是故今時，仰勸一切有緣往生人等，唯可深信佛語，專注奉行；不可信用菩薩等不相應教，以為疑礙，抱惑自迷，廢失往生之大益也。
又深心深信者，決定建立自心，順教修行，永除疑錯。不為一切別解、別行、異學、異見、異執之所退失傾動也。
此「七深信、六決定」文，將「唯佛是依，唯法是從」之淳篤信仰開顯至極。「若有一法，過于涅��，亦所不顧」之心境意志，躍然紙上。
信心內涵雖廣，心要唯在二種深信。其余五種深信之釋，皆圍繞「法深信」而展開。故所有對信心之闡發，歸納之，即「二種深信、就人立信、就行立信」三要義。
「二種深信」，乃大師淨土思想的核心、肝要。信自己無真實心，所以「常沒常流轉，無有出離之緣」；信彌陀有絕對真實救度心，但乘彌陀真實願力（乃至十念之念佛），定得往生。五部九卷，處處流露大師猶若金剛不壞之深深信仰，《往生禮贊》顯此義言︰
「深心」即是「真實信心」︰
信知自身是具足煩惱凡夫，善根薄少，流轉三界，不出火宅。
今信知彌陀本弘誓願，及稱名號，下至十聲一聲等，定得往生；乃至一念，無有疑心，故名深心。
此亦機法深信的顯彰，觀此可知︰煩惱凡夫，稱佛名號，必得往生。所謂「深心」者，即深信「上盡一形，下至一聲一念，定得往生」，既信之後，即一向稱名。此即「至心信樂，欲生我國，乃至十念」意，正所謂「以信方便，易行疾至」也。和尚釋「深心」時，別開「就行立信」要義，彰信于行中，顯信心之要，在信稱名必生也。故知︰三心分之，似乎各別；總而論之，深信稱名必生，三心自然具足。如法然上人《一枚起請文》言︰
所謂三心四修者，皆含于「稱南無阿彌陀佛，決定往生」之想念中。
三心為安心，十念為起行。二義一體，不相分離。若聞「乃至十念，若不生者，不取正覺」之本願而安心至心信樂，自然起「乃至十念」之行。為顯安心起行之法要，《往生禮贊》以「四修」助顯之，其言︰
又勸行「四修法」，用策三心、五念之行，速得往生。何者為四？
一者「恭敬修」︰所謂恭敬禮拜彼佛，及彼一切聖眾等，故名恭敬修。畢命為期，誓不中止，即是「長時修」。
二者「無余修」︰所謂專稱彼佛名，專念、專想、專禮、專贊彼佛，及一切聖眾等，不雜余業，故名無余修。畢命為期，誓不中止，即是「長時修」。
三者「無間修」︰所謂相續恭敬禮拜，稱名贊嘆，憶念觀察，回向發願，心心相續，不以余業來間，故名無間修。又不以貪 煩惱來間，隨犯隨懺，不令隔念、隔時、隔日，常使清淨，亦名無間修。畢命為期，誓不中止，即是「長時修」。
又菩薩已免生死，所作善法，回求佛果，即是自利；教化眾生，盡未來際，即是利他。然今時眾生，悉為煩惱系縛，未免惡道生死等苦；隨緣起行，一切善根具速回，願往生阿彌陀佛國；到彼國已，更無所畏，如上四修，自然任運，自利利他，無不具足。應知。
觀此大義，知三心顯于四修，以四修能策三心、五念故。而四修終歸在「長時修」，即「畢命為期，誓不中止」。能如是一向專修，「到彼國已，如上四修，自然任運，自利利他，無不具足」故。
彌陀願力所成就的淨土，是以念佛往生之淨土。是故娑婆教主︰「殷勤付囑彌陀名，教念彌陀專復專。」《大經》攝三輩行人入「一向專念」；《彌陀經》初以依正莊嚴開啟信願，最後攝歸稱名一行，言︰「執持名號，一心不亂。」《觀經》流通文亦結三心于一行，言「持無量壽佛名」，善導大師釋言︰「望佛本願，意在眾生，一向專稱。」又言︰「定散文中，唯標專念名號得生。」故知︰三心者，導歸一向專修，不令余業來間也。和尚釋第十八願，即攝三心入十念中，言︰
若我成佛，十方眾生，稱我名號，下至十聲，
若不生者，不取正覺。
《觀經疏》于「三心」釋義章中，由機深信導歸法深信，由就人立信導歸就行立信；又于五正行中，特判稱名為正定業，正顯三心四修之意完全在歸于一心專念彌陀名號；而「六字名號釋」則顯名號法體本具三心義，眾生稱念，自具三心（見後），巧入彌陀願海（順彼佛願故）。故大師言︰「當知本誓，重願不虛；眾生稱念，必得往生。」法然上人深體此意，揭示三心導歸一向專修之肝要，其《全集》言︰
「三心」者，教導成為「一向專修」之念佛者之道也。雖無智罪人，成為一向專修之念佛者，皆悉具足三心，決定往生也。故有習知而成為一向專修之人，亦有縱使不知三心之名，亦成為一向專修之念佛者。
又言︰
論三心四修者，為成一向專修也；若已成一向專修者，不別論三心四修也。成為一向專修之念佛人，唯相續念佛，直至臨終往生也。
故知︰雖不知三心之名，但能一向念佛，自然具足三心。不知三心，唯專念佛得往生之事，自古相傳不絕。此皆不知三心之名，而具三心之人也。反之，雖知三心，若不念佛，則是虛假之相，非真實三心，難得其益。故修學淨土，勿舍于念佛而別求三心也。無常迅速，�x那遷逝；若舍念佛，妄執義理，易落閻羅手掌。法然上人言︰「若高夸三心，乃可怕之無道心人所言也。」
法然上人將三心分為「智具三心」與「行具三心」，使三心義更明了，一從理入，明信佛智；一從行入，暗合道妙。其《全集》言︰
「智具三心」者︰修學諸宗之人，以本宗之智難起信故，出經論之文，以解其義，而起念佛之信。
「行具三心」者︰一向歸投者，至誠心也；無疑心者，深心也；願往生者，回向心也。如是一向念佛、無疑念、願往生者，行具三心也。
五念四修者，一向信念之人，自然具足也。
「智具」與「行具」似二，義實無別，無不同信佛願，一向專念，只是入手略別耳。理入行入，同歸一轍，可謂「正智庸愚，兩不思議」也。若論其勝，以行入為上，本為凡夫故，易行疾至故，冥符于理故。能信「念佛必生」而一向專念，即是真實明信佛智，即是如來大智慧光明，念念具足無上功德。此行具三心，潛通佛智，乃愚不可及處，是淨土一法即淺即深之微妙絕倫處。
詳觀眾釋，誠知︰「念佛雖有種種之義，稱六字之中，一切皆含。」能常思正定業之判，則一切義理，了然可知矣。故淨業行人，自可不問一切，唯一向念佛。如先賢所言︰「但肯老實念，不必問如何」也。
6.六字名號具信願行
善導大師于五正行中，判稱名為正定業，意顯「眾生稱念，必得往生」，並以下品下生之機「十聲稱佛，即得往生」之聖言證顯此義。然隋唐之際，攝論宗徒等，執《攝大乘論》「願行具足，所為皆克」義，認為下品下生之機，一生造罪，臨終十聲稱佛，雖有願而無行，未得往生，但種遠因而已別時意趣。此種異見，大障淨土弘傳，很多人一听便不修淨土了。如《釋淨土群疑論》言︰「攝論至此百有余年，諸德咸見此論文，不修西方淨土。」道綽大師對此已有所破，善導和尚為決此疑，更顯超人智慧，別釋名號，彰顯「六字名號，願行具足」義，掃清了念佛道上的一大障礙。其《觀經疏》言︰
今此《觀經》中，十聲稱佛，即有十願十行具足。雲何具足？
言「南無」者︰即是「歸命」，亦是「發願回向」之義；
言「阿彌陀佛」者︰即是其「行」。
以斯義故，必得往生。
攝論宗徒以聖道法，解《觀經》意，故使大悲本願，隱而不彰。善導大師破此之際，先肯定念佛行者，願行具足，言︰「十聲稱佛，即有十願十行具足。」此就機而顯稱名行者，願行具足。何以逆惡之機，稱名即具足願行？大師釋如何具足時，卻拋開機不論，完全以所稱之名號法體顯「願行具足」義。言「南無者︰即是歸命……阿彌陀佛，即是其行。以斯義故，必得往生。」此即揭示他力深義，彰顯往生非憑行者稱念之力，全賴名號法體本身之德。故知︰念佛行者是以佛願行，為己願行，攝佛功德，成自功德，此即往生經所彰顯之真實「往生行」。故歸命念佛者，自然乘彌陀本願力往生。如乘船過海，完全是船力，非自己道力。《大經》顯此義言︰
其佛本願力，聞名欲往生，
皆悉到彼國，自致不退轉。
六字名號釋，雖言願行具足，實則信願行三皆具足。歸命即「信」，發願回向即「願」，阿彌陀佛則是其「行」。此信願行皆就法體而言，故皆是他力。信謂之他力信心，願謂之他力大願，行謂之他力大行。
「歸命」即本願招喚之敕命，所謂「至心信樂」也。此即彌陀以真實大悲心招喚十方眾生，當信順我的救度。
「發願回向」即彌陀發願成就極樂國，成就往生功德回施于十方眾生，令十方眾生「欲生我國」。
「阿彌陀佛者，即是其行」者︰即阿彌陀佛之願行成就「南無阿彌陀佛」六字名號，此名號功德即是十方眾生往生之行，所謂「乃至十念，若不生者，不取正覺」也。故「眾生稱念，必得往生。」
六字名號釋，既是對「有願無行」之邪見的楷定，亦是對正定業的詮釋，彰念佛必生之原由，誠是念佛肝要，往生目足。此釋彌顯聖淨修學之迥異︰一仗自力，一仗他力。罪障凡夫，無修無證，能稱名往生，即因「阿彌陀佛即是其行」故。後之弘淨土者，以 益大師將此義顯彰無遺，其言稱名一法︰「無藉劬勞修證，但持名號，徑登不退。」
觀六字名號釋，知「願行具足」有機法兩重含義︰
一、就法體而言︰六字名號具足願行。願即彌陀因中所發救度眾生之大願，行即發願後經兆載永劫所修之大行；此願行圓滿而成為「南無阿彌陀佛」，故六字名號具足願行。
二、就機相而言︰稱名念佛具足願行。因佛力招喚而歸命念佛者，名號入眾生心中，名號願行自然成眾生願行，故稱名念佛具足願行。無論一聲十聲，聲聲皆具足願行。故大師言︰「十聲稱佛，即有十願十行具足。」所謂十聲即有十願十行具足，並非一聲即一願一行，二聲即二願二行。此乃順十聲而言，以顯聲聲皆具足願行。而一聲之願行與多聲之願行，皆是彌陀「發願回向」之願行，故一聲不減，多聲不增；聲聲都是彌陀法體名號的顯現。《大經》謂之「乃至一念，則是具足，無上功德。」有此無上功德，故上盡一形，下至一聲，莫不皆往。
雖有機法二重義，實則皆是法體之願行，稱名之時，即攝法體願行成機之願行。無論何人，只要稱名，願行自然具足，以名號本自具足故。故不論善惡淨穢，不論罪福多少，不論時節久近，只要一向稱念，無不往生。大師于五正行中，判稱名為正定業，是因「順彼佛願」故。今六字名號釋，更顯此義，揭示念佛乘願往生心要。
7.正依三經唯明念佛
善導大師于讀誦正行中，特別從眾多往生經中，選出《大經》、《觀經》、《彌陀經》為讀誦正行；又于三緣中，在言及「諸經中處處廣贊念佛功能」後，亦特別以三經大義證明念佛功能。觀五部九卷，可謂處處以三經為指南。窺知大師純以三經為修學淨土之正依經典。今日固已成不諍之事實，然唐朝之際，行者于眾多往生經中，見往生之理各說不一，不知根本所在，故修行不得旨歸。往生經雖多，唯三經純彰淨土宗旨，共顯彌陀本願。故和尚闡揚宗義，偏依三經，以樹立修學依據。
三經特彰易行易往大道，是淨業指南，往生證據。然古來余宗行者，多依別宗經論而曲解三經意旨，致使宗義不彰，法門受阻。善導大師為明三經不共要旨，為守護淨業行者信心，言︰
若有人多引經論，證雲不生者。行者即報雲︰仁者雖將經論來證不生，如我意者，決定不受汝破。何以故？然我亦不是不信彼諸經論，盡皆仰信。然佛說彼經時，處別、時別、對機別、利益別。又說彼經時，即非說《觀經》、《彌陀經》等時。然佛說教備機，時亦不同。彼即通說人、天、菩薩之解行；今說《觀經》定散二善，唯為韋提及佛滅後五濁五苦等一切凡夫，證言得生。為此因緣，我今一心依此佛教，決定奉行；縱使汝等百千萬億道不生者，唯增長成就我往生信心也。
經論雖多，有「通說人、天、菩薩解行」之經；有專為「五濁五苦等一切凡夫，證言得生」之經。雖通為佛說，因「處別、時別、對機別、利益別」，故修學淨業，雖于他經盡皆仰信，但自修則當專依淨土三經為準。善導大師藉此顯彰淨土三經與其余諸經不可等量齊觀的重要性，為淨業行人指明了修學的正依之處。
淨土雖有三經，然大義無二。今略述三經大義，以明一貫宗旨。
（1）《大經》大義
《大經》是淨土三經根本，亦是一代時教指歸，譯本甚多，前後共十二譯，今五存七缺。而「世多依行，讀誦講敷，造疏述義，舉世競 者，唯康僧鎧譯《無量壽經》而已。」
此經以超世本願為經宗，以萬德名號為經體，以一向專念為旨歸，以往生成佛為力用。五段要文構成一經支柱，第十八願是其肝要。能融會貫通五段要文，則于一經要旨可了如指掌。龍樹、天親、曇鸞、道綽諸祖皆直指《大經》心要，別彰十八願意。善導大師依此而開「弘願」一門。然《大經》上下兩卷，義理磅?，六八大願，深廣無涯；何以古德獨以第十八願以為宗本？和尚釋言︰「四十八願，一一願言︰若我得佛，十方眾生，稱我名號，願生我國，下至十念，若不生者，不取正覺。」意顯四十八願，願願皆含「念佛往生」義，使甚深密意，得以圓彰。五部九卷，處處顯此要義。如《觀經疏》雲︰
四十八願，唯明專念彌陀名號得生。
又《法事贊》雲︰
弘誓多門四十八，偏標念佛最為親。
人能念佛佛還念，專心想佛佛知人。
誠知︰願文雖廣，心要唯一，即「念佛往生」本願。此願普攝諸願，諸願悉歸此願，如線貫珠，渾然一體，義不零落。和尚「一一願言」之釋，揭示古德獨尊第十八願之深意，「本願王」獨尊獨貴的地位突顯無遺。《大經》上卷即闡揚「乃至十念，若不生者，不取正覺」本願，下卷則攝三輩眾機，一向專稱。《觀念法門》別釋上下兩卷大義言︰
此經上卷雲︰若有眾生得生西方無量壽佛國者，皆乘彌陀佛大願等業力為增上緣。
此經下卷雲︰佛說一切眾生根性不同，有上中下，隨其根性，佛皆勸專念無量壽佛名。其人命欲終時，佛與聖眾，自來迎接，盡得往生。
觀此釋，則《大經》獨倡念佛往生之義了然無遺。彌陀五劫思維，兆載苦修，即為成就一切眾生的往生︰無論何種根機，但稱佛名，即以光明神力，攝歸淨土。《大經》上下兩卷，文文句句，無非顯彰此義。
《大經》極暢如來本懷，可謂大事因緣，端在于此。故本師特留此經，止住百歲。《大經甄解》贊此經為「如來興世之正說，奇特最勝之妙典；一乘究竟之極說，速疾圓融之金言；十方稱贊之誠言，時機純熟之真教也。」
附《大經》「五段要文」于左，以明其綱要︰
一、出世本懷文
如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興于世，光闡道教，
欲拯群萌，惠以真實之利。
二、第十八願文
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，
若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。
三、十八願成就文
諸有眾生，聞其名號，信心歡喜，乃至一念，至心回向，
願生彼國，即得往生，住不退轉。唯除五逆，誹謗正法。
四、付囑彌勒文
其有得聞，彼佛名號，歡喜踴躍，乃至一念，
當知此人，為得大利，則是具足，無上功德。
五、特留此經文
當來之世，經道滅盡，我以慈悲哀愍，特留此經，止住百歲；
其有眾生，值斯經者，隨意所願，皆可得度。
（2）《觀經》大義
《觀經》內容雖廣，宗旨唯一，即〈流通文〉所標「持無量壽佛名」。其大義于「要弘二門」判中，已略有所述。觀二門判，即知此經有「從假入真」、「開權顯實」之意，此是釋尊為引導聖道行者進入淨土門的施設，而于下下品中，別以五逆十惡最下之機，顯稱名極善最勝之法，以此發起我等無上信心，可謂慈悲至極。其廣開淨土之要門，只是善巧地引導眾機悉順佛願，歸易行易往之稱名一行；即導歸第十八願，一向念佛。故和尚于流通分結釋一經要旨言︰「上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生，一向專稱彌陀佛名。」《觀經》內容雖多，大義在此。
《觀經》既宗念佛，何不純說念佛，而雜定散耶？古德按此有三意︰
一、為兼攝定散機入念佛故。以「眾生機有二種︰一者定，二者散，若依定行，攝生不盡。是以如來方便顯開三福，以應散動根機。」
二、為示本願選擇分齊故。彌陀「選舍萬行，選取念佛」為往生業。若不示其所舍，眾生情執深重，或疑︰縱舍世善，寧舍出世？或疑︰縱舍小乘善，豈舍大乘善？或疑︰縱舍散善，豈舍定善？欲遣眾惑，故說定散；至流通文，則廢定散二善，偏勸念佛。此廢立要義，即示彌陀本願選擇分齊。此即「為廢諸行歸于念佛而說諸行也」。
三、為顯念佛勝過定散故。定善殊勝莫如佛觀，說此觀成者，見彌陀光明唯攝念佛人，顯念佛勝過定善。佛觀既爾，余觀亦然。于散善文中，初于上中六品中，示諸散善；至下三品極重惡機，諸散善力，無一能救，方說念佛滅罪得生，顯念佛超諸散善。故《選擇集》雲︰「說定散，為顯念佛超過余善，若無定散，何顯念佛特秀」，此即「為助成念佛而說諸行也」。
《觀經》是一部奇特的經典，統頓漸于兩門，攝善惡于弘願。誠乃釋尊大悲之極唱，彌陀別意之玄宗，義最幽玄。古來疏此者多，因不明開要門顯弘願善巧，故多迷失宗旨。藉和尚開顯，此經宗要方得大顯。
淨土宗以《大經》為本典，善導大師弘化正意，亦唯在《大經》弘願念佛，似宜釋《大經》以宣素志，何以專釋《觀經》弘化者也？《觀經四帖疏講錄》對此有詳論，略取其要，以明大師睿智悲心。
按弘通《觀經》，有十一由︰
一、為對破諸謬誤故。如《疏》言︰「某今欲出此《觀經》要義，楷定古今。」大師以前，《觀經》有淨影疏、天台疏、嘉祥疏，大師所破，多為淨影疏，兼及後二疏。
二、有緣經故。大師入藏，信手探卷，得此《觀經》；並由修《觀經》，發得三昧。有緣如斯，故弘通此經。
三、相傳經故。菩提流支以《觀經》授與曇鸞大師，道綽大師私淑曇祖，著《安樂集》弘《觀經》義。和尚承道綽大師所弘，則是相承經，故制疏弘之。
四、為明聖淨二門廢立故。《大經》直說願生淨土，未顯聖淨二門廢立，《觀經》明此。其文雲︰「韋提希白世尊言︰唯願世尊，為我廣說無憂惱處，我當往生，不樂閻浮提濁惡世也。」二門廢立，于此而分。故于「序題門」中，辨此廢立要義。又《般舟贊》亦明此義言︰「或漸或頓明空有，人法二障遣雙除。根性利者皆蒙益，鈍根無智難開悟。」乃至「若待娑婆證法忍，六道恆沙劫未期。驗此貪 火燒苦，不如走入彌陀國。」欲明此聖淨廢立要義，故弘通《觀經》。
五、為示淨土通別廢立故。九方淨土名通，西方安樂稱別。《大經》直說願生西方，未顯通別廢立分齊，《觀經》說之。于「欣淨緣」中，佛于光台，現十方淨國，令舍通取別。韋提白佛言︰「世尊，是諸佛土，雖復清淨，皆有光明，我今樂生極樂世界阿彌陀佛所。」通別廢立于此而分。何故廢通？《法事贊》釋雲︰「一切佛土皆嚴淨，凡夫亂想恐難生。」何故取別？《往生禮贊》釋雲︰「彌陀世尊，本發深重誓願，以光明名號，攝化十方，但使信心求念，上盡一形，下至十聲一聲等，以佛願力，易得往生。是故釋迦及以諸佛，勸向西方為別異耳。」欲示此通別廢立，故弘通《觀經》。
六、為引眾多機類故。若大論之，機有二類︰一念佛機，二諸行機。然《大經》專說弘願，以攝念佛往生一機三輩文中舉說諸行，而一一言一向專念，則是專攝念佛，《觀經》通說諸行、念佛，以遍攝眾多機類。故「序題門」言︰「回斯二行，求願往生」，此明引攝諸行機。又言︰「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣」，此明引攝念佛機。欲引眾多機故，弘通《觀經》。
七、為明正雜二行優劣故。凡明二行優劣，無如《觀經》，如「下品上生」章言︰聞十二部經首題名字，除千劫極重惡業；稱佛名故，除滅五十億劫重罪。又佛來迎時，不贊聞經，唯嘆稱名，言︰「以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝。」優劣如斯。故釋雲︰「念佛三昧，功能超絕，實非雜善，得為比類。」為此義故，弘通《觀經》。
八、為明助正二業優劣故。助業勝者，無如觀察；觀中勝者，無過佛觀。此觀成者，但見佛光明不攝觀佛者，唯攝念佛人，意顯佛觀劣于念佛。佛觀尚劣于念佛行，況讀誦、禮拜、贊嘆供養！是以疏判二業優劣，專勸稱名念佛。為此義故，弘通《觀經》。
九、為明淨教正所被機故。《大經》初說十方眾生願文、諸有眾生成就文，未顯何機為正，最後舉娑婆世界六十七億不退菩薩，十方世界無量眾生，乘願往生者，似顯善機為正。《觀經》則顯示為煩惱賊所害，臨臨欲入地獄之苦機為正所被。故「玄義分」引經十文，證明凡夫為正機。言︰「如來說此十六觀法，但為常沒眾生，不干大小聖也。」為此義故，弘通《觀經》。
十、為明本願攝抑分齊故。願言︰「唯除逆謗」。此就未造，為抑止義，未明攝取已造苦機。是暫除？還是永除？此事至要，非金口說，誰肯決信！《觀經》顯此義，藉五逆十惡機，示已造逆謗者，回心念佛，滅罪得生。是以今疏，殷勤料簡已造未造攝抑分齊。為此義故，弘通《觀經》。
十一、為明二尊悲化正意故。釋迦廣開要門，正意唯在弘願。《觀經》所說定散，有教門、行門之別。為令權機隨分修習，則所說定散名為「行門」，如釋言︰「但以遇緣不同，致令九品差別。」以定散語贊揚念佛功德，超過定散諸善，則為「教門」，如釋雲︰「定散文中，唯標專念名號得生。」定散是一，義分教、行。就被權機，名為行門；為顯念佛，名為教門。教門定散則是能詮，弘願念佛是其所詮。所以施設定散，旨在攝歸念佛。至流通分顯此義言︰「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。」持名二字，即是此經肝要，顯示第十八願骨髓。若言持身，則濫定善觀佛，故別言持名，明稱名念佛。二尊悲化正意，以此而顯。故廢行門定散，專勸稱名號。釋言︰「上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生，一向專稱彌陀佛名。」此即取弘願念佛以釋持名。大師著眼既示正意唯在念佛，將此正意還照經旨，像觀、佛觀、流通念佛，皆指稱名念佛，其理必矣。豈止三文，一部《觀經》，文文皆詮弘願念佛，故雲︰「此經定散文中，唯標專念名號得生。」欲明此義，故弘通《觀經》。
聖意幽深，凡心難測，竊以如是十一義門，略顯善導和尚造疏弘通《觀經》之由。
略將《觀經》大義示圖如左，以明其廢立要義。
（3）《彌陀經》大義
《彌陀經》乃續《觀經》流通分而說，貶少善難生，明稱名得往，直宣第十八願肝要，彰淨宗心髓，可謂全彰《大經》、《觀經》要義。近言之，此經為淨土三經之結經；遠言之，為一代時教之指歸。習淨土者，無不喜其辭簡而理明，文約而事備。可謂要中之要，慈中之慈也。有贊此經「以二千字的簡文，賅盡五千卷之大藏；以萬德之名號，總攝八萬四千行門。」然愈簡愈深，愈易愈難。所以世尊再三咐囑，嘆為易行難信之法；十方諸佛舒廣長舌，贊為不可思議之經。
三經以《彌陀經》為最簡最要，故流通最廣，受持最多。其文雖短，意最幽玄。其生因一文，為一經之要。意雖分明，但最易錯解。何為多善根多福德？何為一心不亂？何為臨終正念？和尚原有《彌陀經義》釋，可惜失傳，唯從現存五部九卷中，窺其大義。《法事贊》有偈言︰
極樂無為涅��界，隨緣雜善恐難生，
故使如來選要法，教念彌陀專復專。
此偈雖短，將「雜善難生，稱名得往」大義，顯彰無遺。往生正因，得以大明。
又，《觀經疏》彰此經大義言︰
《彌陀經》中說釋迦贊嘆極樂種種莊嚴，又勸一切凡夫，一日七日，一心專念彌陀名號，定得往生。次下文雲︰十方各有恆河沙等諸佛，同贊釋迦能于五濁惡時、惡世界、惡眾生、惡見、惡煩惱、惡邪、無信盛時，指贊彌陀名號，勸勵眾生，稱念必得往生，即其證也。
又，十方佛等，恐畏眾生不信釋迦一佛所說，即共同心同時，各出舌相，遍覆三千世界，說誠實言，汝等眾生，皆應信是釋迦所說、所贊、所證︰「一切凡夫，不問罪福多少，時節久近，但能上盡百年，下至一日七日，一心專念彌陀名號，定得往生，必無疑也。」是故，一佛所說，即一切佛同證誠其事也。
又，《觀念法門》別釋諸佛護念，顯彰此經義言︰
六方各有恆河沙等諸佛，皆舒舌遍覆三千世界，說誠實言︰「若佛在世，若佛滅後，一切造罪凡夫︰但回心念阿彌陀佛願生淨土，上盡百年，下至七日一日，十聲三聲一聲等，命欲終日，佛與聖眾，自來迎接，即得往生。」如上六方等佛舒舌，定為凡夫作證，罪滅得生。若不依此證得生者，六方諸佛舒舌一出口已後，終不還入口，自然壞爛。
觀以上眾釋，知隨緣雜善為少善根，稱名一行為多善根。不雜余行，唯專念佛，即是一心不亂。專念佛者，臨命終時，佛與聖眾，自來迎接，自得臨終正念。如經雲︰「慈悲加佑，令心不亂」。故知︰因佛現前而住正念，非住正念而佛現前也。光明無礙，以此得彰。
《彌陀經》乃一佛所說、諸佛證誠之經。如此稀有盛事，唯為一大事因緣，令一切眾生，絕疑生信，專稱彌陀聖號，共入彌陀願海，得究竟安樂。其文雖短，實為最要妙典。文約義豐，言淺利深。彌陀本願，諸佛心要，全攝于此。故為諸佛所護念，勸一切眾生當生信心，求願往生︰「若有善男子善女人，聞是經受持者，及聞諸佛名者，是諸善男子善女人，皆為一切諸佛之所護念，皆得不退轉于阿耨多羅三藐三菩提。是故汝等，皆當信受我語，及諸佛所說。」
三經文字義理雖深廣，言說亦似不一；藉善導大師揭示，心要得以顯明，理義得以貫通。稱名往生之本願，如杲日麗天，照徹大千。
為彰「佛光普照，唯攝念佛」義，善導大師以「親緣、近緣、增上緣」三義釋之，最後引三經證此義言︰
自余眾行，雖名是善，若比念佛者，全非比較也。
是故諸經中，處處廣贊念佛功能︰
如《無量壽經》四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。
又如《彌陀經》中，一日七日，專念彌陀名號得生；又十方恆沙諸佛，證誠不虛也。
又此經定散文中，唯標專念名號得生。
此即善導大師對三經大義之通釋，正依三經「唯明念佛」之一貫宗旨得以顯明，淨土易行、易往之理昭然明了。故知︰三經雖廣，悉入一向專稱一行中。誠如曇鸞大師所言︰「即以佛名為經體」也。
淨土一法，理雖深妙，行極簡易，彌陀選擇念佛一行，惠以眾生真實大利，令諸眾生，功德成就。誠乃易行功高，證道最捷。《大經》與《觀經》互顯此益︰《大經》開一乘頓教，攝三輩行人，歸本願攝取。《觀經》廣開方便要門，導歸真實弘願；特以極惡最下之機，顯此極善最勝之法。兩經互為表里，深顯「善惡凡夫，乘佛願力，共入報土」之殊勝力用。諸佛度生本懷，藉此得以徹彰。《彌陀經》無問自說，廢諸要門，獨顯真實，又回歸《大經》，結示淨宗大義。如花落蓮成，不帶方便；似衣里寶珠，得以全呈。釋迦悲心，巧設三經，圓彰彌陀不可思議功德利益，普攝萬機歸于本願。和尚融三經義理為一體，彰一貫宗旨，使磅 經文，有了一清晰脈絡。
三經共明「念佛往生」理，直指第十八願，此是諸祖相續不絕之法脈傳承。曇鸞、道綽已將其法義揭示無遺。其中，道綽大師借下下品之機，彰第十八願義，意欲以「下至十聲」攝「上盡一行」。善導大師更從「機、法」兩面彰「乃至十念」義，圓彰彌陀本願，澄清諸多疑惑。
(Ⅰ)就「法」而言，所稱六字名號，本自願行具足故，眾生稱念，必得往生。所謂「言南無者，即是歸命，亦是發願回向之義；言阿彌陀佛者，即是其行。以斯義故，必得往生」也。
(Ⅱ)就「機」而言，因眾生遇緣時節不同，故有「上盡一形」、「下至十聲」之別。無論上盡一形，或下至十聲，皆順「乃至十念」之法，悉為正定之業，順彼佛願故。
乃至十念，言雖簡潔，義則難會，最易錯解。何為「十念」？何為「乃至」？為顯其正義，善導大師首依〈下品上生〉章之「智者復教，合掌叉手，稱南無阿彌陀佛」及〈下品下生〉章之「彼人苦逼，不惶念佛。善友告言︰汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛。如是至心，令聲不絕，稱南無阿彌陀佛」等文，以「聲」釋「念」，判「十念」即「十聲」念佛，即口稱「南無阿彌陀佛」名號。如是以聲攝念，明「念聲是一」要義。此一簡明、直接、扼要的開顯、楷定，使稱名念佛之本願得以大放毫光。為明此特別宗義，和尚判此為「口稱三昧」，將稱名一行完全從「定心三昧」中獨立出來，顯淨宗他力不共宗旨。
十念者，非固定十念，名曰「乃至十念」。大師釋為「上盡一形，下至十聲一聲等」，意顯「多少包容、上下兼收」要義。其大意即是︰
一發心以後，誓畢此身，無有退轉，唯以淨土為期。
故知︰「乃至十念」即「盡此一身，專念專修」。以遇緣有先後，時節有長短，故有長至一形平生、或短則一聲臨終之念佛。十念一念，乃從多向少言，故釋雲「下至十聲一聲等」；「上盡一形」則是其隱意，如《彌陀經》言︰一日七日。故知︰十念一念，一日七日，總顯念佛必往生也。
「乃至十念」，即往生正定業。《大經》三輩文中皆言「一向專念」，即直指第十八願。《觀經》以「臨終十念」，顯「下至十聲」得生，《彌陀經》以「一日七日」，顯「上盡一形」得生。三經共彰「眾生稱念，必得往生」宗義。是知︰「一向專念，畢命為期」即三經一貫宗旨。
第十八願是彌陀肝心，諸佛教眼；是三經旨歸，淨宗目足；是成佛徑路，度生秘訣。廣說三經，即為導歸于此。和尚玄心獨悟，透徹佛心，直指心要，可謂獨步千古。五部九卷除于微細處一一明辨外，又總釋第十八願，使人易入彌陀超世悲願。釋處甚多，皆極簡明，直揭肝要，尤其「四十八字釋」，攝願文成就文于一體，精妙絕極。《往生禮贊》言︰
若我成佛，十方眾生，稱我名號，下至十聲，
若不生者，不取正覺。
彼佛今現，在世成佛，當知本誓，重願不虛，
眾生稱念，必得往生。
此「四十八字釋」，是淨宗心要、眼目。彌陀本願，全彰于此。堪稱字字放光，冠絕古今也。藉此開顯，淨宗教旨，至此已一覽無遺。法然上人至極頂戴崇仰此文，贊言︰
此文應常稱于口、浮于心、寓于目。
阿彌陀佛成就本願，莊嚴極樂世界；
以佛眼十方遍覽，有否念我名號之人；
以佛耳晝夜傾听，有否稱我名號之人。
是故，一稱一念之人，阿彌陀佛無有不知；攝取光明，不舍其身，臨終來迎，無有空過。
此文者︰四十八願之眼也、肝也、神也。結為四十八字者，此之故也。
善導和尚仰體「諸佛大悲于苦者」之本懷，深悲于苦惱群萌，故詮釋淨土，不尚玄妙，全守樸實宗風，示眾生往生徑路。其思想以《大經》為根本，卻以《觀經》為本位而開展之，並融會《彌陀經》要旨。三經通攝，一宗圓彰。凡夫往生之門大開，通入報土之益大彰。諸佛護念之教法，因茲巍巍獨立于世。
大師神智超邁，智辨絕倫，乃神不可測之人，二十幾歲即親證三昧，每念佛一聲，即口出一道光明；一聲如此，聲聲亦皆如此，故有「光明大師」之稱。非但念佛放光，其五部九卷亦可謂字字放光，指歸徑路（少康大師深蒙此益）。非但文字放光，其身業亦大放光明，德澤萬代。《淨土往生傳》言︰
入堂則合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休；乃至寒冷，亦必流汗，以此相狀，表于至誠。
三十余年，無別寢處，不暫睡眠；除洗浴外，不曾脫衣。護持戒品，縴毫不犯，未嘗舉目視女人。
尊敬一切人，乃至沙彌，亦不受禮。絕意名利，遠諸戲笑。
所行之處，爭申供養；飲食衣服，四事豐饒，皆不自入，並將回施；好食送大廚供養徒眾，粗惡自食。奶酪醍醐，皆不飲𡵞。
諸有�甘 眯礎棟 滯泳 肥 蠐嗑恚 煌簾湎噯 儆嚳 ＜ 鄧錄盎鄧 韻ば抻 Ｈ嫉菩 鰨 克瓴瘓 br />
三衣瓶缽，不使人持洗，始終無改。
每自獨行，不共眾去；恐談世事，妨修行業。
觀此，可知大師律己以嚴，待人以寬，而又慈悲心切；所到之處，無不蒙其勸化之恩。其一生教化，或可以一偈言概括︰
歸去來，魔鄉不可停；
曠劫來流轉，六道盡皆經。
到處無余樂，唯聞愁嘆聲；
畢此生平後，入彼涅��城。
此偈亦如彌陀的殷切招喚，驚人猛醒，催人速歸。道俗男女，無問貴賤，乃至屠沽之輩，受其感化者，難以數計。如《淨土往生傳》言︰「諸修梵行，棄舍妻子者；誦阿彌陀經，十萬至三十萬者；念阿彌陀佛，日得一萬五千至十萬者；及得念佛三昧，往生淨土者，不可知數。」故《隆闡大法師碑序》贊仰大師之德風而言︰「慈樹森疏，悲花照灼。」
又，和尚曾與金剛法師較量念佛與余行功德勝劣，發願言︰
準諸經中，世尊說念佛一法，得生淨土，一日七日一念十念阿彌陀佛，定生淨土；此是真實不誑眾生者，即遣此堂中二像總放光明。若此念佛法虛，不生淨土，誑惑眾生，即遣善導，于此高座上，即墮大地獄，長時受苦，永不出期。遂將如意杖，指一堂中像，像皆放光。
以此可見大師行化之深。淨土一法，易行難信。大師以超人行履，令生崇仰；以無礙辯才，絕眾疑情。應機妙法，因此大顯。難信之法，終成末世群萌深信之道。
觀善導和尚自行之精嚴，化他之廣博，可謂古今大德，少出其右。《瑞應刪傳》言︰「佛法東行，未有禪師之盛德矣。」其于淨宗之功，亦如六祖之于禪宗，智者之于天台。故後賢共尊和尚為淨土宗實際開創者，更有尊為「吾家、宗祖、高祖」者。古今諸祖，無不贊仰大師巍巍高德而傾心投誠。蓮池大師于其《往生集》深心感伏和尚盛德而贊言︰
善導和尚，世傳彌陀化身。
觀其自行之精嚴，利生之廣博，萬代而下，猶能感發人之信心。
設非彌陀，必觀音普賢之儔也；猗歟大哉！
印光大師處處廣贊善導大師盛德，其《文鈔續編》言︰
師當唐初，各宗盛行。提倡淨土愜群情，佛力誰與京。
若肯投誠，西方定往生。
偈言︰
世傳師是彌陀現，提倡念佛義周贍，
切誡學者須楲慼@ 媸辜 ι 姥幔 br />
解宜遍通一切法，行擇機理雙契干，
念佛出光勵會眾，所說當作佛說看。
法然上人因《觀經疏》，而入淨土一門，並偏依善導和尚而倡一向專稱心要。其《選擇本願念佛集》贊大師言︰
仰討本地者︰四十八願之法王也，十劫正覺之唱，
有憑于念佛；
俯訪垂跡者︰專修念佛之導師也，三昧正受之語，
無疑于往生。
本跡雖異，化導是一也。
親鸞上人《淨土文類聚鈔》贊大師言︰
善導獨明佛正意，深藉本願興真宗。
專稱佛名，決定往生，是彌陀選擇之本願，淨宗不共之宗旨，亦為善導大師開宗之宣言。其一生力擎「一向專稱」法炬，耀古騰今，照徹大千。自爾，專稱一行便風行天下，有識睹者，莫不歸此。蒙受光澤者，不可數喻。如古德所言︰
善導可嗟今已往，化來老少皆歸向。
通觀曇鸞、道綽、善導三祖判教，可詳明聖淨二門迥然不同的宗旨︰聖道門者，于此土證道，極智慧了生死。淨土門者，至彼土成佛，還愚痴生極樂。一仗自力，故難修難證；一仗佛力，故易行橫超。此二門教行之迥異，藉由諸祖弘判而大明，彌陀超世本願以此徹彰，釋迦出世本懷以此大暢。真實之利，由茲澤及環宇；普天之下，得以均沾法益。
第四章法益廣被萬善同歸
淨宗判教至善導和尚而臻完美，淨土宗得以獨立。後來祖師，多是述而不作，偏在義理上發揮。又因種種法難故，諸多經論散失，如曇鸞大師《往生論注》、道綽大師《安樂集》、善導大師《觀經疏》等一系列淨宗寶典，皆佚失于中土幸存于日本，清末民初，楊仁山居士托日本友人從日本請回。後之弘揚淨土諸祖，雖慕曇鸞、善導高德，卻罕有詳睹其文者，多只見散于余書中之片言只語，唯印光大師得睹全貌而推崇倍至。由此緣故，唐宋以後，弘淨土者，失正脈寶典，多傍附他宗而著疏，以至義理發達，玄門頓開。雖從理性上極彰淨宗殊勝，但多偏于幽玄處著眼。其攝受聖道歸于淨土，雖極盡玄妙，卻或多或少地淹沒了淨宗平實易曉、本為凡夫之旨，致使下愚之人難得其益。誠如 益大師《要解》所言︰「特以文富義繁，邊涯莫測。或致初機淺識，信願難階」也。此亦由時機使然故，良以義學玄理盛行，尤其狂禪風靡天下，樸實易行的淨土法門被眾疑所困，祖師悲心有加，故融涉他宗教義，應機施教，廣開融通一門，以釋他宗行人對淨土之誤解，藉此以攝禪教律齊歸淨土，彰「一切法門無不從此法界流，無不還歸此法界」要義。若明此義，即知唐宋以後諸祖施化善巧，及真實歸趣。
自唐以後，受善導大師思想影響者甚多，而偏依善導，力倡大師專修念佛思想者，以少康大師為最昭著，有「後善導」之稱。
少康大師（？~八○五），蓮宗五祖，俗姓周，浙江縉雲縣人。幼時不喜玩，常含笑端坐，七歲以前不曾講話，一日隨母到靈山寺拜佛，母問︰「認識佛像否？」大師忽出言答曰︰「此是釋迦牟尼佛」。母親甚感驚異，知兒子宿緣深厚，便令其出家修道。
大師十五歲受戒，隨後廣誦經論。唐貞元（七八五—八○五）初年，在洛陽白馬寺見有經函放光，檢視之，即善導大師「西方化導文」，喜而祝之曰︰「若某于淨土有緣，願此文再放光。」祝已，經函果然再放光明，且化佛菩薩現于光中。大師頂禮並誓言︰「劫石可磨，我願不可易矣。」遂至長安覲禮善導大師影堂，和尚遺像忽化佛身，升空而語曰︰「汝依我教，廣度有情，他日功成，必生贍養。」大師因之遂專修淨業，每念佛一聲，即隨口出一尊佛，連唱十聲，則十佛連珠而出。
大師遵神僧指示，至浙江新定行化。初到之時，人地生疏，便以所乞之錢，令「念佛一聲，即與一錢」之方式來誘導他人念佛。一月之後，念佛之人越來越多，遂改為念佛十聲給一個錢。如是一年，凡見大師者，莫不皆念阿彌陀佛。滿城之人，相與念佛，盈于道路。後于烏龍山建淨土道場，每遇齋日，善信集畢，多至三千許人。每升座，即高聲念佛，眾人皆共和之。此一風範，全襲曇鸞、道綽、善導家風。藉此諸祖的唱導，使稱名一法得以代代普及民間鄉野。有贊少康大師雲︰
蓋其發願，與善導同一鼻孔；故其示跡，亦與善導同一軌輒。善導口出光明，彼亦口出化佛。世稱善導大師為彌陀化身，少康為善導後身，良有以也。
少康大師將隋唐時代流行于華北一帶的淨土信仰，傳播于江南，奠定了五代以後淨土教興盛于江南的基礎。自此，大江南北，無不崇仰彌陀本願之光。恩德弘深，言語難宣！印光大師贊其德言︰「忌談世諦，七歲不言。出言即便驚人天，廣結淨土緣。小兒為錢，各種九品蓮。」偈言︰
七歲絕未發一言，發言即稱世尊號；
一見善導西方文，方知淨土堪倚靠。
錢誘小兒念彌陀，未久道路佛聲噪；
念佛佛像從口出，有誰聞見不依教。
少康大師一生唯一向念佛，未在理論上留下著述，但有一卷《往生淨土瑞應刪傳》而已。以是之故，存而不論。今就著述中有代表性之祖師，擇選而論之，以明淨宗相續不絕之法脈；並從中窺知淨土思想之演變歷程。且按應化因緣不同，權分三節，以顯化導之功︰一導聖歸淨、二力脫融混、三奪聖顯淨。
一、導聖歸淨
自善導和尚開宗以來，法門利益，大彰于世。應機妙法，眾人感服。故諸宗齊歸，競相贊揚，以攝聖道同歸淨土。于導聖歸淨之勸化過程中，雖人流如潮，而以慧日法師、法照禪師、永明禪師、蓮池大師影響最巨，至蓮池大師而趨成熟。故今略涉以上四祖，以明其攝化之功。
1.融攝先驅（慧日、法照）
善導大師以後，有慧日法師（慈愍三藏）倡淨土一法，融禪教戒淨為一體，開啟諸宗融歸淨土之先河，別成一家，有「慈愍流」之稱。
慧日法師（六八○~七四八），唐代淨土高僧，唐中宗時出家，受具足戒後遇到義淨法師（六三五~七一三），听其述說朝禮如來遺跡之事，非常羨慕，立志遠游西域。七○一年，便泛船渡海，三年後到達印度，禮謁聖跡，尋求梵文經典，參訪善知識，歷時十三年。咨稟法訓，思欲利人。振錫還鄉，獨影孤征，雪嶺胡鄉，又經四載。
慧日法師遍歷七十余國，歷時十八年。經歷多苦，是故深厭閻浮，常思︰「何國何方，有樂無苦？何法何行，能速見佛？」遍問天竺三藏學者，所說皆贊淨土。復合金口，極于速疾，是一生路，盡此報身必得往生極樂世界，親得奉事阿彌陀佛。法師聞此，頂受此法。後至北印度，于一大山上遇一觀音像，听說多有靈感，遂虔誠祈請，蒙觀音現身說法︰「汝欲傳法自利利他，西方淨土，極樂世界，彌陀佛國，勸令念佛誦經，回願往生。到彼國已，見佛及我，得大利益。汝自當知，淨土法門，勝過諸行。」故回長安後，即主弘淨土法門。其時亦正是善導大師思想盛行之際，正乃機感相應，乘勢大興淨土。然有見于狂禪之弊，故融禪教戒等齊歸淨土，以顯彌陀萬機普攝之德。
慧日法師融合之淨土思想影響後之承遠、法照二祖，尤以法照禪師將其發揚光大；其《五會法事贊》即多引慧日法師淨土詩偈，傳續其義。
慧日法師平生常勤修淨土之業，著往生淨土集行于世。著作有《淨土慈悲集》、《般舟三昧贊》、《願生淨土贊》和《西方贊》，多已散失或殘缺，幸成者多見于法照禪師之《五會法事贊》。故今但依法照禪師《法事贊》，以窺其淨土思想。
法照禪師（？~八二二），蓮宗四祖，身世不詳。七六五年，因慕慧遠大師高風而至廬山，行念佛三昧。後至南岳衡山拜承遠大師為師，學習念佛教法，並依《大經》「清風時發，出五音聲，微妙宮商，自然相和」之文，創「五會念佛」。一日于粥缽內忽顯五彩祥雲，雲內現大聖竹林寺等奇景，隔日聖景再現，疑之，問是五台聖跡。大歷五年（七七○年），禪師遂親往清涼山，蒙善財、難陀指引，入竹林寺，見文殊、普賢各據獅子之座，為眾說法，歷歷可聞。禪師至二聖前頂禮問言︰
末法眾生，去聖時遙，知識轉劣，垢障尤深，佛性無由顯現。佛法浩瀚，未審修行于何法門，最為其要？
文殊答言︰
汝今念佛，今正是時。諸修行門，無過念佛。
供養三寶，福慧雙修。此之二門，最為徑要。
法照又問︰
當雲何念？
文殊答言︰
此世界西，有阿彌陀佛。彼佛願力不可思議，汝當繼念，
令無間斷。命終之後，決定往生，永不退轉。
說是語時，時二大聖各舒金手摩禪師頂，為之記別︰
汝以念佛故，不久證無上菩提。若善男女等，願疾成佛者，無過念佛，則能速證無上菩提。
法照禪師受文殊點化，安心于淨土。後下五台山，在太原一帶，以五會念佛之法，大作音聲佛事。梵聲悠揚，眾人喜樂。禪師名聲因此遠播，被代宗尊為國師，並請入宮中，教宮人念佛；後于五台建竹林寺，大興念佛道場。其一生行跡，如印光大師所贊言︰
衡州缽中見聖境，台山一一悉親造；
淨土得睹承遠師，竹林恭承文殊教。
並州佛聲達宮闈，代宗遣使優旨詔；
念佛之妙究如何，能令速成菩提道。
法照禪師雖續慈愍三藏之淨土思想，融禪、教、律于一體，然行持偏在持名，認為「今時像末以後，濁惡世中五苦眾生」，唯有念佛，憑佛願力，才能「遠離煩惱，永斷生死」。其贊偈極彰此義，言︰
彼佛因中立弘誓，聞名念我總迎來。
不簡貧窮將富貴，不簡下智與高才，
不簡多聞持淨戒，不簡破戒罪根深，
但使回心多念佛，能令瓦礫變成金。
又言︰
十惡五逆至愚人，永劫沉淪在六塵；
一念稱得彌陀號，至彼還同法性身。
為明淨土一法「偏為凡夫，人人可往」宗義，並彰淨土不共禪教律之大義。其言︰
借問何緣得生彼？報導念佛自成功。
借問今生多罪障，如何淨土肯相容？
報導稱名罪消滅，喻若明燈入暗中。
借問凡夫得生否？如何一念暗中明？
報導除疑多念佛，彌陀決定自親迎。
從以上偈意中，可知其淨宗思想之心要。其言簡而理明，文約而義暢，可謂極顯淨宗奧義。所言「不簡貧窮富貴，不簡下智高才，不簡少聞多聞，不簡持戒破戒，不簡罪根深淺。」將彌陀平等、無條件的普度誓願和盤托出，佛之無緣大悲得以真實彰顯。此大義已圓顯于曇鸞、道綽、善導三祖之判教論述中，不再繁述。
《五會法事贊》不單引慧日法師偈頌，亦多涉善導大師法語，並觀其義理之釋，可知慧日、法照一系之淨土思想多受善導大師之影響（法照亦有「後善導」之稱，良有由也），以有鑒于時弊，故爾融禪、教、律、淨于一體，巧攝眾機歸于淨土。此一融合，對後來諸祖之淨土觀念影響極為深遠，形成了唐宋以來「萬善同歸」之一大趨勢。
法照禪師在教判上未有詮釋，但在義理上卻深明淨宗心要。《五會法事贊》是其代表作，完全將淨宗義理攝于別時行儀中，大作佛事，從一側面體現了淨宗判教目的。
2.同歸極唱（永明大師）
唐宋以後，諸宗融混，淨土一法寓于諸宗，彌陀無礙光明，即在此融混中，蕩滌煩惱情塵，摧伏我慢高山，調攝萬機齊歸淨土。因聖淨義理相混，故使淨宗樸實簡易之心要有隱而不彰之感；然無形中，亦極顯淨土上攝智士之奇勛，其中以宋朝永明禪師為最具代表。
永明禪師（九○三~九七五），俗姓王，浙江余杭人。幼歸佛乘，少誦《法華》。任庫吏時，私取官錢，買物放生。依罪當死，臨刑之時，面無懼色。文穆王欽佩其膽識，憫而放之，問有何求？答曰︰願為僧。遂赦免其罪，許其出家。于是投奔翠嚴禪師，後參天台韶國師而大悟，成為禪宗法眼一系傳人。因其棲心淨域，力彰「萬修萬人去」宗旨，被尊為蓮宗六祖。
永明禪師每日必行一百零八件佛事，念佛十萬聲。其注疏甚豐，以百卷巨著《宗鏡錄》為其代表作，融會諸法同入心宗，闡釋「一心為宗，萬法為鏡」玄義，所引經證多達三百余部；而淨土著作則以《萬善同歸集》為其代表，「四料簡」則是其思想結歸處。
永明禪師延續禪教律融歸淨土的思想，攝萬機歸于贍養。其「一心為宗，萬法為鏡」之思想固然圓融無礙，但愈是智者，愈知高妙之法難契下劣之機。故禪師雖極彰萬法唯心之義，卻深知︰「識心方生唯心淨土，著境只墮所緣境中。既明因果無差，乃知心外無法；又平等之門，無生之旨，雖即仰教生信。其奈力量未充，觀淺心浮，境強習弱，須生佛國以仗勝緣，忍力易成速行菩薩道。」從此可窺知其對機法相應之深深感悟。
唐宋以來，禪宗興起後，多重自性淨土而誹西方淨土，重自力解脫而拒他力攝受。然其奈力量未充，若舍他力不歸，如何成就？永明禪師深諳此患，故特指歸淨土，示他力易往之道。《萬善同歸集》言︰
若自力充備，即不假緣。若自力未堪，須憑他勢。譬如世間之人，在官難中，若自無力得脫，須假有力之人救拔。又如牽拽重物，自力不任，須假眾它之力，方能移動。但可內量實德，終不以自妨人。
此即永明禪師對無自力之人須靠他力之引導，所謂「自力未堪，須憑他勢」也。修學之士，當內量實德，不可自欺。《萬善同歸集》雖極倡「圓修萬行，回向求往」之理，但卻透露出下劣凡夫須專稱佛名之益；「四料簡」則是其思想的結歸，明示「萬修萬人去」之徑路。其言︰
有禪無淨土，十人九錯路；陰境若現前，瞥爾隨他去。
無禪有淨土，萬修萬人去；但得見彌陀，何愁不開悟。
有禪有淨土，猶如戴角虎；現世為人師，來生作佛祖。
無禪無淨土，鐵床並銅柱；萬劫與千生，沒個人依怙。
永明禪師是禪教通家，出入宗教，深知個中滋味，對自力修學之難可謂了若指掌，有鑒于時人對禪的偏愛，而予以針砭。縱有禪，大徹大悟，乃至有大神通，大智慧，若有一絲煩惱習氣未斷，此生未了，亦必隨業流轉去。此即為有禪者指出「有禪無淨土，十人九錯路」之後患。而習禪未開悟之無禪者，豈不十人十錯路！而所謂有禪者，若三世通觀，亦同無禪（隔世即迷故），終必「萬劫與千生，沒個人依怙。」大師以此而驚悟好禪之士，若不能自悟心性，當歸淨土，仗他勝緣。
為彰淨土殊勝，與禪對比而言︰「無禪有淨土，萬修萬人去；但得見彌陀，何愁不開悟。」禪淨力用之懸殊，于此可知。一則十人九錯路，一則萬修萬人去。自他二力，豈可同日而語耶！（「無禪有淨土，萬修萬人去」，正冥符善導大師所言「專修者，十即十生，百即百生」之旨。）
雖無禪有淨土，即可見佛成佛，自不用愁開悟不開悟之事，然永明禪師以其大智慧窺知眾生好高務勝，于禪執而難舍，故語似偏贊「有禪有淨土，猶如戴角虎」，以此而激發執于禪者求生之念，可謂用心良苦。此本欲攝禪歸淨，後人不達，反而舍專取雜，妄附「戴角虎」之美稱（如 益大師曾即有此一念）。四偈並觀，知大師所贊偏在淨土，以「無禪有淨土，萬修萬人去；但得見彌陀，何愁不開悟」故。是知︰但有淨土即有禪，如經言︰「念佛即是無上深妙禪」。知此，又何須頭上安頭，妄欲有禪有淨也？其《萬善同歸集》則開顯直歸淨土深義，言︰
生死海闊，業道難窮。聲聞尚昧出胎，菩薩猶昏隔陰，況具縛生死底下凡夫，寧不被生苦所羈、死魔所系？故《目蓮所問經》雲︰「佛告目蓮︰譬如萬川長注，有浮草木，前不顧後，後不顧前，都會大海。世間亦爾，雖有豪貴、富樂、自在，悉不得免生老病死，只由不信佛經，後世為人，更深困劇，不能得生千佛國土。是故我說無量壽佛國土易往易取，而人不能修行往生，反事九十六種邪道。我說是人，名無眼人，名無耳人。」《大集月藏經》雲︰「我末法時中，億億眾生，起行修道，未有一得者。」當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。
當知︰自行難圓，他力易就。如劣士附輪王之勢，飛游四天；凡質假仙藥之功，升騰三島。實為易行之道，疾得相應。慈旨叮嚀，須銘肌骨。
觀此文意，可知永明禪師對「自行難圓」的深深反思，及對「他力易就」的殷切指歸。其一生融禪教之理于淨土，但自知其甚深義理已難應群機；雖可「仰教生信」，而無眼、無耳之人，已無力明其大義。「十人九錯路」之揭示，可謂是對禪的徹底放棄；「唯有淨土一門，可通入路」，則可窺知其真正指歸處。此義于曇鸞、道綽二祖判教中已詳明，不再繁述，可參前文。
觀此文，知永明禪師亦深受曇鸞、道綽二祖「難易二道」、「聖淨二門」影響。竊知在禪淨融合中，已透顯淨土潛移默化的影響力，使禪者意識到「不歸淨土，必將沉淪」的後果。萬善之機，同歸淨土，即成為宋明以來中國佛教之一大趨勢。此正昭昭顯示︰「末法眾生，唯有淨土一門，可通入路」。
永明禪師以禪者之身，歸于淨土，融諸宗義理，倡萬善同歸之旨，此亦時代使然。在諸宗融混之際，淨土純樸思想被玄妙之理所淹沒，故多偏依禪理而習淨土。或參念佛是誰，或藉念佛以求一心、開悟等。「念佛往生」宗旨因此被奪，美其名曰「禪淨雙修」，實則已是無禪無淨。此即禪淨雙修逐漸形成的流弊，于禪理雖無可厚非，于淨宗則成偏邪之見。後來祖師為除此弊，可謂殫盡心力。天如禪師雲︰「若果悟道，淨土之生，萬牛莫挽。」蓮池大師雲︰「悟後不願往生，敢保老兄未悟。」憨山大師則雲︰「今時若有禪無淨，奚止十人九錯，敢保十一個錯在。」此皆深慈大悲，真語實語。其義理詳見于《淨土十要》，不作細論。
永明禪師大倡「萬善同歸」之旨，彰「萬機普攝」之益。融真于假，藉假顯真，大開方便之門，巧示真實之道。致使諸宗同歸淨土，如萬流悉歸大海。印光大師贊其德言︰「法華一部，佛事百八。四重料揀利愚黠，萬善作警察。普期超拔，往生極樂�x。」偈言︰
視諸眾生皆是佛，只顧救生忘國憲；
赴市心樂顏不變，蒙赦得遂出家願。
日課佛事百八件，法華一部佛十萬；
若非大權示世間，法幢誰能如是建。
3.指歸徑路（蓮池大師）
唐宋之際，猶有禪者，宋明以後，禪道日漸衰微，淨土宗旨亦不明朗。多是習禪而無禪，習淨而無淨。雙修之弊，已使禪淨兩失，故後之古德深感融混之弊，多勸舍禪入淨，一門深入，淨土宗已有從禪教脫穎而出之勢。降至明清，經由蓮池、 益二祖的大力提攜，淨土日漸從禪教中分野出來。可謂雲霧漸開，佛日重輝（其中以 益大師思想為最明顯）。
蓮池大師（一五三四~一六一五），蓮宗八祖。十七歲補諸生，自誓如三十歲不能中舉，定超然長往。見鄰家老嫗每日念佛不斷，問其故。老嫗答曰︰「先夫持佛名，臨終無病，與人一拱而別，故知念佛不可思議。」大師為此所感，遂歸心淨土，案頭書「生死事大」以自警。
大師三十二歲出家，受戒後即四處游訪，遍參知識。一五七一年，至杭州雲棲山，見山水幽寂而喜，遂有終焉之志。結茅而居，專志念佛。村民因干旱而請大師禱雨，大師笑曰︰「吾但知念佛，無他術也。」眾人堅請，不得已，即擊木魚循田念佛，時雨隨注；眾人大喜，並發心助修道場。自此法道大振，四方雲集，遂成一大叢林。
蓮池大師一生清白自守，操履卓絕，非佛言不言，非佛行不行，非佛事不作，與真可大師、憨山大師、 益大師並稱為明朝四大高僧。論大師之才，足以經世；悟，足以傳心；教，足以契機；戒，足以護法；操，足以勵世；規，足以救弊。如是神智高邁之祖，知「無量門中，念佛一門，最為方便。」故平生所務，唯念南無阿彌陀佛。將「三藏十二部，讓與他人悟；八萬四千行，饒與旁人行」，淨土宗風因茲再興。其三十余種著述收于《雲棲法匯》，《彌陀疏鈔》是其代表作。
蓮池大師為救當時教內執理廢事之偏，是故宗教具涉，闡揚淨土多偏于理性，並傍附《華嚴》「五門十玄」理念詮釋淨土，將淨土一法模擬于《華嚴》一實之大教，以顯持名一法非僅愚夫愚婦之能，乃「徑中徑路」。如于「教起所因」一門中，分「總、別」二義。初順教下總顯一大事因緣，言︰
先明「總」者，謂如來唯為一大事因緣出現于世。則一代時教，總其大意，唯欲眾生開示悟入佛之知見。今此經者，直指眾生以念佛心入佛知見故。
後別就《彌陀經》，于此一門開顯十門要義，別顯淨土超勝。其言︰
「別」則專就此經，復有十義︰
一、大悲愍念末法，為作津梁故。
二、特于無量法門，出勝方便故。
三、激揚生死凡夫，令起欣厭故。
四、化導二乘執空，不修淨土故。
五、勉進初心菩薩，親近如來故。
六、盡攝利鈍諸根，悉皆度脫故。
七、護持多障行人，不遭墮落故。
八、的指即有念心，得入無念故。
九、巧示因于往生，實悟無生故。
十、復明徑路修行，徑中之徑故。
觀此，知淨土興起，良有以也。蓮池大師順此十門要義，左右逢緣，隨機引導，顯淨土攝化之功，彰五乘齊入之旨。大師權順教下，理事並彰，宗教俱攝，別彰持名一行乃至極「簡易、直接、殊勝、穩當」之無上妙法。其義理幽玄，博大精深，對攝持余宗行者歸于淨土，功盛一時；然今時淺智凡夫已難明其要，所謂「理深解微」也。今于其難契時下根機之甚深義理不作詳述，但就其別彰淨土大義處略述其心要。
蓮池大師借賢首宗體系而判淨土教相，判《彌陀經》為「菩薩藏攝，又為頓教所攝，復兼通前後二教終圓二教。」並釋其義言︰
通前後者︰以一切眾生念佛，定當成佛，即定性闡提，皆作佛故。
攝于頓者︰蓋謂持名即生，疾超速證，無迂曲故，正屬于頓。以博地凡夫，欲登聖地，其事甚難，其道甚遠。今但持名，即得往生；既往生已，即得不退。可謂彈指圓成，一生取辦。如將寶位，直授凡庸，不歷階級。非漸教迂回屈曲之比，故屬頓義。
此是蓮池大師對淨土教相的判釋，其頓教之判與善導大師頓教之判不盡相同，此乃依華嚴五教小、始、終、頓、圓而論。然大師為彰淨宗之特別，又言此頓教意通「終、圓」二教，顯淨宗實難與他宗作同類判釋也，故處處言淨土一法乃「徑中徑路」，以突顯淨宗超勝。惜乎大師未見善導和尚之弘判，故不得不借通途教相以判淨宗。
大師雖有意通圓教之論，然《疏鈔》有言「華嚴全圓，此經分圓」，似顯淨土不及華嚴，何顯淨宗超勝？此或如前賢所言︰「《疏鈔》之作，正當狂禪風靡之際，故不得不權宜善巧，俯就群機，而作方便之談。所謂大權菩薩，曲被當機。應病與藥，時節因緣應爾也。」詳觀一部《疏鈔》，處處廣通華嚴十玄門義，顯淨土事事無礙之理，自有隱彰全圓義。其言「今但持名，即得往生。既往生已，即得不退。可謂彈指圓成，一生取辦。如將寶位，直授凡庸，不歷階級。」又言︰「一名才舉，萬德齊圓。」觀此即知，淨土力用非遜于《華嚴》，甚有過之而無不及。為顯此義，《疏鈔》言︰
諸余法門，高之則下機絕分，卑之則不被上根。唯此一法，上下兼收。可謂萬病愈于阿伽，千器成于巨冶。豈不慈門廣大，普度無遺！
觀此即知，大師雖並判淨土與華嚴同為頓圓之教，義實有別應機不同力用不同。 益大師對此有詳盡闡釋，大顯淨土超勝華嚴，乃至一代時教（見後）。
唐宋以來，禪宗盛行，有不屑西方淨土者，即舍西方淨土別倡唯心淨土。其言似高，其害無窮。蓮池大師欲救此執理廢事之偏，故處處顯彰淨土唯心義，並于淨土唯心義中，隱隱流露淨土一法「本為凡夫，偏度障難」之旨，其言「塵塵�x�x雖清淨，獨有彌陀願力深」，則是大師在唯心淨土的理念中，別重西方淨土的明示，如此方是理不礙事之真唯心、真淨土，亦是淨土一法依事而「指方立相」的特別之處。
為順宗門體悟、參究之義，蓮池大師將執持分為事持理持憶念無間為事持體究無間為理持，將一心分為事一心理一心。事理一心之釋甚多，或言︰
事一心者︰如前憶念，念念相續，無有二念，信力成就。
理一心者︰如前體究；獲自本心；故名一心。
又以「歸命」義，而顯事理一心言︰
一者歸投義，執持名號，一心向往，即事一心。
二者歸元義，執持名號，還歸一心，即理一心。
此二義，似二實一。以「一心向往」，自能「還歸一心」，淨土唯心故。如大師言︰因往生而證無生，藉有念而入無念。善導和尚則言︰「一到彌陀贍養界，原來是我法王家。」故知，事一心自能成就理一心。然事理一心，以事一心為本。本為下凡故，偏度障難故。凡夫若不歸投于佛，何能歸元于心？
蓮池大師雖分事持理持，卻處處又言「理事無二，即淺即深」之義。故末世凡夫，不可妄執玄理而廢事修，如大師所言︰
著事而念能相繼，不虛入品之功；
執理而心實未明，反受落空之禍。
又雖分事理一心，然處處又言︰「千信即千生，萬信即萬生」、「有願者，無一不生」及「但念佛者，俱得往生。」此即意顯︰往生不憑功夫深淺，唯憑佛願救度。
大師曲順眾機，諸說並彰。或重一心修證，或標念佛通往。不善會者，多難窺其義。前後通觀，知有順聖道而說隨他意處；有就淨土而論隨自意處；有順機情而言仗自力處，有就法體而顯明他力處。若置身其所處時代，即能體會其特別用心。為顯往生非憑事理一心之修證，大師自言︰
古雲愚人求淨業者，非唯不指理之一心，亦復不指事一心。事一，已非愚人，何況理一？故念佛者，守志不二，勿因三昧難成而改修余行，此之謂也。
又此一心不亂，亦分五教，今不敘者，以正指頓圓故。佛說此經，本為下凡眾生，但念佛名，徑登不退，直至成佛，正屬頓圓。
觀此，知所謂「一心」者，即「守志不二，但念佛名」也。能如是專念，自然「徑登不退，直至成佛。」故知其事理一心之倡，只是為巧攝聖道歸于淨土所開之方便。
為顯「不論大根小根，但念佛者，即得往生」義，《疏鈔》言︰
淨土法門，一切收攝。如大本雲︰其上輩者，舍家離俗，而作沙門；亦有不舍家離俗者。即出家五眾、在家二眾也。但念佛者，俱得往生，是通緇素。
又蓮分九品，上該盛德菩薩，下即悠悠凡夫，乃至惡人等。但念佛者，亦得往生，是通利鈍。
又鬼畜地獄，雌雄牝牡，亦可均名男女。但念佛者，俱得往生，是通一切眾生也。
此即蓮池大師顯彰「但念佛者，俱得往生」宗義；但得往生，則自證無生矣，何患不得理一心也？故大師對淨土義理的發揮，雖通涉宗教，極盡玄妙，以應時機，卻亦不被理義所縛，處處顯「念佛往生、直至成佛」津要，大有橫超教下之勢。其《疏鈔》別顯《彌陀經》義言︰
佛說此經，為教眾生念佛，為教眾生持名念佛，為教眾生持名念佛而入佛知見。
此即明言淨土宗旨在教人念佛，如何念耶？曰︰「持名念佛」。但能持名念佛，則入佛知見矣。觀此，知其義理雖玄，旨歸唯在稱名一行。故有言︰「持名念佛之功，最為往生之要。」為顯持名宗旨與他宗之別，大師又言︰
此經不兼戒律，亦無論義，自始至終，專說念佛求生淨土。
此即蓮池大師棄舍玄理，歸于樸實之跡象。彰持名一行不兼戒律，不涉論義，但稱佛名而已矣。其事持理持、事一心理一心等釋，至此即一掃而空。
為別顯名號勝德，大師彰極樂依正莊嚴，乃至四十八願，皆攝于「南無阿彌陀佛」六字洪名中，使名號獨達之義再顯。其言︰
極樂依正，言佛便周。
佛功德海，言名便周。
一名才舉，萬德齊圓。
又言︰
彌陀萬德之名︰無一願不包羅，無一行不體備，無一佛不貫徹。
舉其名兮，兼眾德而具備；
專乎持也，統百行以無余。
此即大師欲脫融混、回歸淨土真實的最要開示。六八大願，在此名號中；永劫大行，在此名號中；諸佛功德，亦在此名號中。但稱佛名，則彌陀願行，諸佛功德，攝無不盡。是知，彌陀大願，無量功德，乃至聖道一切玄妙之理，無不攝于「南無阿彌陀佛」六字名號中。此釋意顯︰念佛雖有種種義，但稱佛名，一切皆含。其義理之詮釋，如同為一六字洪名所下之腳注，無非隨機施教之應化方便。所謂「廣開淨土之要門，顯彰別意之弘願」也。其言︰
念佛法門，不論男女僧俗，貴賤賢愚，無有一人，不堪念佛。
若人富貴，受用現成，正好念佛。
若人貧窮，家小累少，正好念佛。
若人有子，宗祀得托，正好念佛。
若人無子，孤身自由，正好念佛。
若人子孝，安受供養，正好念佛。
若人子逆，免生恩愛，正好念佛。
若人無病，趁身康健，正好念佛。
若人有病，切近無常，正好念佛。
若人年老，光景無多，正好念佛。
若人年少，精神清利，正好念佛。
若人處閑，心無事擾，正好念佛。
若人處忙，忙里偷閑，正好念佛。
若人出家，逍遙物外，正好念佛。
若人在家，知是火宅，正好念佛。
若人聰明，通曉淨土，正好念佛。
若人愚魯，別無所能，正好念佛。
若人持律，律是佛制，正好念佛。
若人看經，經是佛說，正好念佛。
若人參禪，禪是佛心，正好念佛。
若人悟道，悟須佛證，正好念佛。
普勸諸人，火急念佛，九品往生，華開見佛。
見佛聞法，究竟成佛，始知自心，本來是佛。
此即大師攝「男女僧俗，貴賤賢愚」同歸淨土、老實念佛之心聲，其統攝禪教律歸于淨土之思想，于此可見一斑。觀大師自身，雖博通經論，然猶以鈍根自認，素鄙空談，望樂邦為家鄉，仰慈尊如怙恃；平生所務，唯是「南無阿彌陀佛」六字。臨終之際，告諸弟子言︰「老實念佛，莫捏怪」、「老實念佛，莫換題目」。此可謂一心念佛之最要開示，事持理持、事理一心，皆成剩語。從如是言行中，可窺知正定業又日漸明朗。
蓮池大師處于諸宗融混最盛之際，巧借通途教門，力顯淨土宗旨，攝化之功，非言語能宣。其一生行履，誠如 益大師所言︰
世競貴奇特，師端守平常。
人盡尚高峻，師獨存謙光。
旋萬法而指歸淨土，憫五濁而廣作津梁。
印光大師贊其德言︰
幼聞念佛意頗快，末誡門徒莫捏怪；
行為世則言世法，注重淨土及規戒。
砥柱狂瀾契理機，闡明佛心祛蜂蠆；
普令具縛諸凡夫，仗佛慈力登蓮界。
二、力脫融混（藕益大師）
淨土宗延續至蓮池大師，導聖歸淨之能已發揮至極，至此，諸宗行者，莫不歸向。然在此融攝過程中，因祖師慈悲，別開方便，多以聖道理，闡淨土法。若不明其苦心之所以然，反易被其融混之理所迷，而不明其究竟指歸處。故淨宗真實義，反因融混而有被隱之憾；更有因融混而曲解法義者。蓮池大師固有舍萬行歸專修之勢，然義猶未暢。明末清初 益大師，深觀融混之弊，故一生所化，即欲力挽淨土正義，欲樹專修念佛風範，欲使淨土宗從融混中脫離出來。其淨土思想幾近于善導一系宗旨，多有救時補偏之效，可謂善契時機。惜乎大師亦未見曇鸞、善導等之著述，無正脈教判之可依，故仍不得不借通途教相顯淨宗別義。初心淺識，乍觀之下，多難會其良苦用心。今詳述其大旨，以顯大師剖心瀝血之心志。
益大師（一五九九~一六五五），蓮宗九祖，其母夢大士送子而生。大師七歲茹素，少好儒學，並開葷酒，誓滅釋老，興謗法之過。十七歲時，偶閱蓮池大師《自知錄》及《竹窗隨筆》，有所省悟，乃不謗佛，並焚毀所著闢佛論等。二十歲時，聞《地藏經》而歸信于佛。為體究生死大事，二十四歲發心出家。一生弘化諸方，居無定所。平生厭棄名利，以念佛為本，以閱藏著述為業。終身未嘗放下筆硯，故著述頗多，共計四十余種，近二百卷。《彌陀要解》是其代表作，影響極為深遠。
大師初習禪教律，知其時久弊多，難契時機；最後不避譏誚，盡舍一生修學，歸心淨土，老實念佛。雖教宗天台，但自號「八不道人」，故知其思想非謹依天台，甚至有棄台禪而純依淨土之勢。其「淨土唯心」偈中即流露此一心意，其言︰「一念頓教歸佛海，何勞少室與天台。」大師曾有自立宗意，私竊其內心，或有無所依從之感，亦或對淨宗自有甚深領悟而欲顯彰耶？其言︰「名字位中真佛眼，未知畢竟付何人」，以此可竊大師之孤寂心懷，有如一人孤行，無有伴者。《要解》即透露其超絕卓見，可謂直抒胸臆，別顯淨宗玄義，使淨宗不共禪教律之旨坦露無遺，久來融混之弊，藉此而明了。印光大師贊為古今第一注，自有由來也。
唐宋以後，因諸宗融混，聖淨分判意多難顯。 益大師慧眼獨具，別開「橫、豎」二途，方再顯聖淨之別。其《靈峰宗論》言︰
出三界火宅，有「橫、豎」兩途︰
以「自力」斷惑超生死者，名「豎出」三界，事難功漸。
以「佛力」接引生西方者，名「橫超」三界，事易功頓。
遠祖雲︰「功高易進，念佛為先。」經雲︰「末世億億人修行，罕一成道。唯依念佛，可得度脫。如乘船渡海，不勞功力。」
此橫豎二門判，意甚分明，「難易、頓漸、二力」等要義，盡攝其中︰自力豎出，事難功漸；佛力橫超，事易功頓。《要解》言「無藉劬勞修證，但持名號，徑登不退」、「全攝佛功德成自功德」，即徹彰佛力橫超、事易功頓之肝要。此判與難易二道、聖淨二門判，同一意趣，不再細論。
橫豎之別，在自他二力不同故。大師因病而歸心淨土，深知力不從心之恐慌，故比較自他二力之難易，特別著眼于時人最關心的臨終一關。其《要解》言︰
穢土自力修行，生死關頭，最難得力。倘分毫習氣未除，未免隨強偏墜。初果昧于出胎，菩薩昏于隔陰。這里豈容強作主宰，僥幸顢頇？
唯有信願持名，仗他力故。佛慈悲願，定不唐捐。彌陀聖眾，現前慰導，故得無倒，自在往生。佛見眾生臨終倒亂之苦，特為保任此事。
若依自力，煩惱尚有絲毫未盡，臨終必墮無疑。一旦隨業而去，則無能作主矣。初果羅漢乃至菩薩尚有出胎之迷、隔陰之昏，何況垢障凡夫（此義通曇鸞大師之第四難）？若仗彌陀願力，則念佛之人，無論功夫深淺，無論有無正念，臨終之際，必蒙佛接引，自在往生。以「佛見眾生臨終倒亂之苦，特為保任此事」故。「慈悲加佑，令心不亂」之肝要再次被大師揭示出來，使稱名一行完全超越了通途事理一心的局礙。此義的開顯，揭示《彌陀經》「心不顛倒，即得往生」之秘髓，消除了「因住正念，方蒙接引」的謬見，徹底消除了淨業行人對臨終無謂的擔憂。
益大師淨土思想是諸宗融混中，最能體現淨土本色義者。其義理之釋雖亦融攝一代時教，卻無不消歸淨土，而猶不失淨宗平易樸實、一向專修風範。其淨土思想堪稱「力脫融混、欲還本源」的一座高峰，有被尊為「靈峰派」之勢，足見其影響之盛。大師《要解》廣為人知，並多以此為淨業指南。今以管見，述其大義，以顯大師所見之廬山真面目。
1.極樂同居橫具四土
宋明以來，論淨土者，多依天台四土義而判極樂淨土。 益大師雖亦借天台教相，卻別顯淨土不共義理，特將四土分為橫豎二門，明聖道與淨土之別，使淨宗義理在融混中透出一線生機。《靈峰宗論》言︰
然此四土，有橫、有豎︰
若以自修行力，斷盡見思，方出同居而入方便；斷盡塵沙，兼破無明，方出同居、方便，而入實報；斷盡無明，方出同居、方便、實報，而入寂光；即名為「豎」。
若仗阿彌陀佛願力，未斷見思，即能出娑婆穢，生極樂淨；既生極樂，即于彼土，得證方便、實報、寂光三種淨土，不必舍身受身，然後證入，故名為「橫」也。
是故︰若依自修行力，則四教並名「豎入」。
唯依阿彌陀佛願力，始可「橫超」也。
通途法門，憑自力而豎出，依自身修行深淺故有「同居、方便、實報、寂光」四土差別（事難功漸），此即天台所判四土之義。
淨土法門，乘彌陀本願力故，雖未斷惑，亦能往生西方；雖生同居，亦能上證方便、實報、寂光三種淨土。所謂「圓證四土，圓見三身，圓證三不退」也（事易功頓）。故大師言︰「即西方橫具四土，非由漸證。」既非漸證，何有四土之別？此即一掃四土差別相，別顯淨宗獨特意。
四教並名豎入，唯依彌陀願力使可橫超。一仗自力，一仗佛力；一為豎入，一為橫超。一難一易，一頓一漸。有此眼目，則于橫豎四土之義，可了如指掌矣。故大師判極樂非同豎出之四土，乃橫具四土之「同居淨土」，此土圓收圓超，「一切俱非，一切俱是」。其《要解》言︰
今雲極樂世界，正指同居淨土，亦即橫具上三淨土也。
大師以極樂為同居，意顯凡夫與聖人同居一土，無隔離之別，彰往生者無不圓具一切功德，與佛同證無量光壽（慈契于寂光）。此義揭示「與諸上善人，聚會一處」真義（成時大師評曰︰「此論修德，不論性德。」可謂一語道中其心要）。為顯明此義，大師別以《觀經》最下之機，彰此義言︰
今淨土︰五逆十惡，十念成就，帶業往生居下下品者，
皆得三不退。
下下品者皆得三不退，此三不退乃圓證而非分證。此是淨宗特別之處，通途行人，多難信此義，為明其所以然，大師釋言︰
同居眾生，以持名善根福德同佛故，圓淨四土，圓受諸樂。
同居眾生，獲如此甚深利益，乃「持名善根福德同佛故」，故爾「圓淨四土，圓受諸樂。」此即「同以無漏不思議業，感生俱會一處為師友」。大師此釋，意顯「同因同果」無上妙義，正所謂「同一念佛無別道，法界之內皆兄弟」也。
凡夫與補處同居，其因雖在「持名善根福德同佛故」。然大師擴而充之，以三要義釋之。言︰「非心性之極致，持名之奇勛，彌陀之大願，何以有此？」此三理事並彰，通別互攝。誠如印祖贊言︰「理事各臻其極。」顯看似有三因，實則為一，核其本，在「彌陀之大願」。因有「彌陀之大願」，方有「持名之奇勛」。以「光壽名號，皆本眾生建立；能令持名者，光明壽命同佛無異」故。「心性之極至」則偏就性德之理而言（攝通義），此一性德雖聖凡無二，然凡夫無力自證，唯藉「彌陀之大願」方顯。如《要解》言︰
離卻阿彌陀佛名號，何由徹證現前一念無量光壽之心！
又言︰
彌陀聖眾現前，即是本性顯明。往生彼土，見佛聞法，即是成就慧身，不由他悟。
故知︰「圓淨四土，圓受諸樂」之功，全在于「彌陀之大願」。「心性之極至」，順理而言；「彌陀之大願」，就法而言；「持名之奇勛」，則機法雙顯。三位一體，無二無別。故知︰義雖有三，歸趣唯一，所謂「托佛願以作強緣」也。
益大師判凡夫乘願往生，例登補處，同盡無明，同登妙覺，超盡四十一因位。如此力用，乃千經萬論所無，唯極樂同居獨擅。此即大師不共諸余祖師之獨判，幾近于善導大師「凡夫入報」論。
觀大師同居淨土之判，可窺其淨土思想已完全超越宗、教之範圍。其同居之名，似借天台教相，實意顯淨宗別意。其言︰「唯極樂同居，一切俱非，一切俱是。十方佛土，無此名相，無此階位，無此法門」、「教網所不能收，�x網所不能例。」即欲脫離融混，突顯淨宗。如此勝益，全仗彌陀之大願，善導大師謂之「托佛願以作強緣，致使五乘齊入。」惜乎 祖未見此精僻論釋，故爾極力舒舌，欲顯此義，頗費苦心。其言︰「同居一關，最難透脫。唯極樂同居，超出十方同居之外。了此，方能深信彌陀願力；信佛力，方能深信名號功德。」則揭開久來融混之迷霧，突顯「阿彌本願勝」也。
無論報佛報土判，或同居淨土判，于開顯宗義意義非凡，然對無智凡夫，可謂莫測高深。縱聞其名，亦未必能知其義。此乃往生後事，修學淨土者，自不必太用心于此。一但往生，見佛聞法，成就慧身，自知其無窮妙義。現當一心念佛，無須困于果位之測度計慮中。如道綽大師言︰「但至彼國，即一切事畢，何用諍此深淺理也。」降而論之，縱有品位之別，以凡夫之身，但能往生，則千足萬足。如 益大師雖深知極樂圓證三不退義，然因深感業障深重，生死可畏，故縱雖下品往生，亦自心甘。自言︰「只圖下品蓮生，便是終身定局。豈敢大言欺世，致使法門受辱！」其安心如此，稀有可嘆！尤為末法眾生之一清涼劑也。
2.信願正因稱名正行
善導大師依《觀經》辨定三心以為正因，具三心者，必得往生；而一向念佛者，三心自攝其中。觀 益大師對往生正因正行之判，亦玄通此義。大師言︰「往生與否，全憑信願之有無。」此即意通三心，信即深心；願即回向發願心；真有信願，即至誠心。此三心實即一願生心，但一念回心，決定往生。故大師言︰已願已生，今願今生，當願當生。現今發願持名，金台已影現，極樂已標名，便非娑婆界內之人矣。
宋明以來，多以通途自力修證，詮釋「一心不亂」義。 益大師亦多順他意而處處顯事理一心（斷見思惑，為事一心；斷無明惑，見本性佛，為理一心。此與蓮池大師之釋稍有不同），然論往生正因時，則毅然舍他義而獨顯自意，判「往生與否，全憑信願之有無。」揭示「一心」者即信願一心，非禪定一心，意顯往生全憑他力，不在自力修證之深淺。故大師論持名之行時，言︰「無藉劬勞修證，但持名號，徑登不退」、「不俟斷惑，橫超三界」，意顯「不斷煩惱得涅��」之心要，顯彰淨土正義。至此，「信願一心」從「事理一心」中脫穎而出，他力易行之道再度得以大暢。
大師視信願為淨宗眼目，處處釋之。對信雖廣開為六信，其根本亦在「信他」，即信「彌陀世尊，絕無虛願」。以誓願無虛，又心佛不二，故于「信自」中言︰「我雖昏迷倒惑，苟一念回心，決定得生。」其言︰「信佛力，方能深信名號功德」，即明示淨土信仰之歸宿。所謂「六信」，理雖圓融，終歸于「深信佛力、深信名號功德」中。此乃不可思議境界，全攝佛功德成自功德，不涉施為，唯信乃入。其余事理因果，無非助成此一深深信仰。
信願既生，何以《彌陀經》言︰「不可以少善根福德因緣得生彼國」？此義于宋明以來，以至今日，曲解最多，誤以為必須廣行眾善，方可得生，不知名具萬德，但稱佛名，即是多善根福德因緣。善導大師言︰「隨緣雜善恐難生，教念彌陀專復專」，已將其義揭示無遺。蓮池大師亦詳辨此義，言︰「持名乃善中之善、福中之福。」又言︰「執持名號，願見彌陀，誠多善根，大善根，最勝善根，不可思議善根也！」 益大師應時節所需，再彰此義言︰「聲聞緣覺菩提善根少，人天有漏福業福德少，皆不可生淨土。唯以信願執持名號，則一一聲悉具多善根福德。」
以上諸釋，皆顯「多善多福，唯在念佛」。善導大師順本願釋，蓮池、 益二祖則以功德勝劣、善根大小論。雖立足不同，義亦相通，無不意顯念佛為無上功德。
善導大師六字名號釋，已顯名號具足信願行三義，歸命稱念者，亦自具足信願行。唐宋以後論淨土者，多偏于機之「信願行」論淨土資糧，尤其對「行」之釋，多依附聖道之理，將無量光壽、依正莊嚴一一消歸自性，妄于自心中尋求往生之道，或執六度萬行，或執事理一心。 益大師為救此弊，就機法兩方面彰顯淨土大義，再現機之信願行的源頭。
Ⅰ就機而言︰信願行為往生資糧。此三資糧，依一心而開為三。此三非三，三只是一；此一非一，一必具三。《要解》言︰
依一心說信願行，非先後，非定三；信願行三，聲聲圓具。
此即大師對信願行的精要闡釋，須善加體會，方不至于將信願行割裂為三。《要解》雖于信願行釋之甚詳，明了此義，則可明了「信願行三，聲聲圓具」大義。隨入其一，皆可入淨土之大門。信者得生，願生即生，稱名必生。非先後，非定三。即一即三，即三即一。而最終歸宿則在稱名，故《要解》言︰「信願為前導，持名為正修。」信願如目，稱名如足，有目有足，即是如實修行，自可安然到達彼岸。
Ⅱ就法而言︰彌陀本願力為往生資糧。大師言︰
佛以大願作眾生多善根之因，以大行作眾生多福德之緣。
令信願持名者，念念成就如是功德。而皆是已成，非今非當。
佛之大願大行，成就眾生往生功德若不生者不取正覺。此即淨宗根本，是往生成佛正因。機之信願行只是感通佛力接引而已，而往生真實依憑則全是佛之願行。離此法之本願力，機之信願行，則如無根之木，無源之水。
此二資糧，攝內外因緣，因緣和合，機感相應，即得往生。如大師言︰「現生發願持名，臨終定生淨土。」然二資糧以佛願為本，因外緣而感內因。有「攝取不舍」之誓願，方有「信願持名」之感應。大師言︰「緣之所在，恩德洪深。種種教啟，能令歡喜信入，能令觸動宿種，能令魔障難遮，能令體性開發。」又言︰「今以此果覺，全體授與，濁惡眾生。」此即彰機之信願行，緣于法之本願力。無論何人，遇此強緣，終必開發信願行。所謂由佛力引發自性本具功德力，令歡喜信入，令體性開發也。
3.但持名號徑登不退
諸經所說往生之行，善導大師判為正雜二行，意欲舍雜行歸專修。 益大師于此亦有獨到見解，玄通專修之義。大師判「往生與否，全憑信願之有無」，顯往生正因；論往生行時，則獨判稱名為正行，不涉絲毫他種行業。為顯稱名之勝，並與諸行比較而言︰
諸經示淨土行，萬別千差，如觀像、觀想、禮拜、供養、五悔、六念等，一一行成，皆生淨土。
唯持名一法，收機最廣，下手最易。故釋迦慈尊，無問自說，
特向大智舍利弗拈出。
可謂方便中第一方便，了義中無上了義，圓頓中最極圓頓。
持名一行，「收機最廣，下手最易」，故世尊特別拈出此法，以利末世多障凡夫。故《要解》言︰「今經因末世障重者多，故專主第十六觀」。舍雜修專之意何其明了！此一行非但攝機廣，下手易，更為無上了義，最極圓頓。人或以此為易而不知其勝，故不甘于此。為顯勝易二德，《要解》處處破執，導歸專修。一言︰
阿彌陀佛是萬德洪名，以名召德，罄無不盡。故即以執持名號為正行，不必更涉觀想、參究等行。至簡易，至直捷也。
又言︰
執持名號，既簡易直捷，仍至頓至圓。以念念即佛故，不勞觀想，不必參究，當下圓明，無余無欠。上上根不能逾其閫，下下根亦能臻其域。其所感佛、所生土，往往勝進，亦不一概。可謂橫該八教、豎徹五時，所以徹底悲心，無問自說，且深嘆其難信也。
祖從勝易二義，顯彰稱名一行不但簡易直捷，仍至頓至圓，當下圓明，無余無欠。上下通入，所感勝進，故不須雜諸余行。稱名正行，自爾從融混中脫離出來。
由于他宗滲入，使不明淨土真實義者，多以事理一心為高妙，並以此為淨業指南。雖重持名，卻欲以稱名為方便，以求一心之功夫境界等。《要解》亦隨順他意詮釋事理一心，但大師言持名一法「無藉劬勞修證」，即簡別淨土之行非事理一心，非定善散善，唯任口稱而已。他力之旨得以澄清，淨土不共宗旨，再度明了。如其《靈峰宗論》言︰
吾人果能念念執持阿彌陀佛，即是念念證無量壽，放無量光。
古聖既爾，今人亦然；至心既爾，散心亦然。
觀此，知稱名一法，絕于機情，任誰稱名，功德齊等。《要解》言︰
信願持名一行，圓轉五濁，不涉施為，唯信乃入，
非思議所行境界。
此即揭示持名一法「不憑修證，但稱名號」之肝要。所謂「如乘船度海，不勞功力」也。此是大師力脫融混的又一剖心瀝血處，故其《靈峰宗論》彰淨土修學原則言︰
無論千百十，下至一聲，但終生不替，便決定橫超。
又言︰
或晝夜十萬、五萬、三萬，以決定不缺為準，畢此一生，誓無變改，若不得生者，三世諸佛，便為誑語。
又言︰
修此念佛三昧，每日從十萬起，以至一百，或唯數聲，下至日念一聲，不拘數之多寡，但以終身不間斷為則。
此即大師對修學淨業的指南，是對「乃至十念，若不生者，不取正覺」的開顯，簡潔明了，已完全舍去了玄妙之理，唯彰相續念佛義。與善導和尚所言「上盡一形，下至一聲，乘佛願力，莫不皆往」，如出一轍。
一代時教，唯持名一法收機最廣，下手最易，利益最勝。然好玄理者多視此法別無奇特，最為低下。 益大師打破了此一觀念，將持名一法「即淺即深」之義徹底揭示出來，言持名一法全攝佛功德成自功德，當下圓明，無余無欠。無論上智下愚，但能相續稱名，終身不替，便決定橫超；一得往生，則同淨無明，同登妙覺。故大師言︰
有目者，固無日下燃燈之理；而無目者，亦何必于日中苦覓燈炬！
有目者有信願者，固當舍自力歸佛力，無日下燃燈之理。無目者無信願者，更應肯心相應，深信勿疑；何須舍此他求、于日中再苦覓燈炬也！此即大師對「歸命彌陀、一向專稱」的徹底承當，導上聖下凡，同歸淨土，寶此一行。其自身雖通宗通教，卻不參禪，不學教，不談玄，不說妙，唯一向念佛，偏弘持名一行，即是以身示法。如是自信教人信，使淨土一法終又趨于「信佛本願、一向專稱」之正定業。
4.五濁惡人攝受正機
善導大師感悟彌陀深重悲願，言「淨土一法，本為凡夫」， 益大師亦玄悟此義，大彰此要。《要解》釋《彌陀經》「諸眾生」言︰「諸眾生，別指五濁惡人。」此即再顯彌陀大悲為凡之誓願。
若審思其「五濁惡人」之義，知有廣狹之別︰
就廣義而言，五濁眾生皆為惡人，《要解》言「一切世間，通指四土器世間，九界有情世間」，即彰九界有情同為五濁之惡人，同為彌陀救度的對象。此是絕對的善惡觀，唯以無上正等正覺之佛為善，余者皆惡。所謂「唯佛一人持淨戒，其余皆是破戒者」也。
就狹義而言︰別指五濁惡世造罪凡夫。《要解》處處言及「多障有情」，並于「五決定」文言︰「處煩惱濁中，決定為貪欲所陷，惡業所螫。」此即是造罪凡夫之彰顯。
觀此二義，知「五濁惡人」，雖義通九界，實別指造罪凡夫，以但能攝凡，自彰通攝九界之大悲本願。故知，二義實一義，廣略互通故。《要解》文中多言凡夫之機，正為顯彌陀本願不可思議功德。良以極重惡人，以重業故，被十方諸佛之所放舍，被他方佛土之所摒棄，別無出離之緣。故蒙彌陀大悲不舍，發超世悲願，極力救拔。五劫思維，兆載苦修，即為成就造罪眾生之往生。釋迦諸佛，稟此大悲，特為五濁惡世，極苦眾生，說此易行橫超難思議法，令濁惡凡夫，稱名求往。
機雖五濁惡人，但遇本願，則蓮台標名，已屬極樂聖數，橫超余聖矣。如太子墮地，貴壓群臣。《大經》謂之「第一弟子、真善友、善親友」；《彌陀經》謂之「善男子善女人、與諸上善人聚會一處」；《觀經》謂之「人中芬陀利花」；善導大師釋為「人中好人，人中妙好人，人中上上人，人中稀有人，人中最勝人。」 益大師則言︰「無論出家在家，貴賤老少，六趣四生，但聞佛名，即多劫善根成熟。五逆十惡，皆名善也。」又言︰「若謂是凡夫，卻不歷異生，必補佛職，與觀音勢至無別。」
曇鸞大師言煩惱成就之凡夫，願往生者，皆得往生。道綽大師言一生造惡之機，但稱佛名，即得往生。善導大師彰彌陀本願，定為凡夫。今 益大師判正機為五濁惡人，但稱名號，徑登不退。此皆慧眼獨具之金言，共明「淨土一法，本為凡夫」心要。異時同化，如海一味。
若思萬年三寶滅盡時濁惡之機，自會感知曇鸞、道綽、善導、 益諸祖之深邃法眼。以其智慧之炬，破無明之暗，高樹法幢，永絕後疑，為末世濁惡眾生大開往生之門。恩重如山，感悅徹髓。
益大師以真佛眼，洞然了知末法之機下劣庸愚，不堪聖道之行，唯依念佛，可度生死。其「五決定」文言︰
吾人處劫濁中，決定為時所囿，為苦所逼。
處見濁中，決定為邪智所纏，邪師所惑。
處煩惱濁中，決定為貪欲所陷，惡業所螫。
處眾生濁中，決定安于臭穢而不能洞覺，甘于劣弱而不能奮飛。
處命濁中，決定為無常所吞，石火電光，措手不及。
若不深知其甚難，將謂更有別法可出五濁，? 宅里，戲論紛然。
唯深知其甚難，方肯死盡偷心，寶此一行。
此文極顯末世凡夫被煩惱、業力、邪見、無常所困之真實本性，一彰聖道之難修，二顯根機之下劣。與善導大師所言機深信一味無別，可謂相映成趣。以此機深信，自然導歸法深信——「死盡偷心，寶此一行。」
從大師心路歷程中，知其歸心淨土勢所必然。大師初學儒，然覺儒非出離要道，乃出家修禪，期依修禪解脫生死；待熟知禪者流弊後，不願久專于禪，更究律學，有興律之志；及見律家流弊後，不欲久留律門，又研習天台，于教乘深有所得；待透徹其宗見後，知近世教下之流弊，又不屑為台宗子孫。即既不敢以古之「儒、禪、律、教」以自許，又不屑以今之「儒、禪、律、教」而自命，故自號「八不道人」。儒、禪、律、教皆不能收攝其心，不歸淨土，將歸何處！《靈峰宗論》明此志言︰
信釋迦之誠語，悟法藏之願輪，始知若律若教若禪，無不從淨土法門流出，無不還歸淨土法門。予初志宗乘，苦參力究者數年，雖不敢起增上慢自謂到家，而下手工夫得力，便謂淨土可以不生。逮一病瀕死，平日得力處，分毫俱用不著，方乃一意西歸；然猶不舍本參，擬附有禪有淨之科。至見博山元來禪師後，稔知末代禪病，索性棄禪修淨，雖受因噎廢食之誚，弗恤也。于今專事淨土，復逾三載，熾然舍穢取淨，與不取舍元非異轍，較西來祖意，豈不更直捷耶？
大師處于明清衰際，初以上根自負，藐視淨土。待其在「陸路」上經歷了艱難跋涉之苦後，始感自力修學之難。自知煩惱時起，戒定慧學皆是有名無實。故盡舍一切淨戒，但作一三歸弟子而已。于外欲覓五比丘共住興律，亦了不可得。內省外觀，知末世眾生，欲以戒定慧了生死者，萬無一得。唯阿彌彌陀藏垢納污，大悲不舍，將果體名號，全體授與濁惡眾生，令五濁惡人，但持名號，徑登不退；雖是多障有情，仗佛慈力，故得以「優入而從容，橫超而度越。」末法時代唯一應時應機之法，藉大師開顯而再度明朗。
5.一大藏教六字全收
益大師視一代時教皆為念佛法門，而一切行門中，唯稱名一法，下手最易，收機最廣。痛快直接，廣大圓融，至頓至易，無機不攝，無罪不滅。是「方便中第一方便，了義中無上了義，圓頓中最極圓頓」之法。高超一切禪教律，統攝一切禪教律，圓收圓超一切法門。故大師處處圓攝他宗教義，一一消歸淨土（迥異于消歸自性），別彰持名妙行。其言︰
一聲阿彌陀佛，即釋迦本師于五濁惡世所得之阿耨多羅三藐三菩提法。今以此果覺，全體授與濁惡眾生，乃諸佛所行境界，唯佛與佛乃能究盡，非九界自力所能信解也。
此即意顯釋尊一生所悟所得，即一句「南無阿彌陀佛」。三藏十二部，皆成六字洪名腳注。大師以淨土含蓋了一代時教，以一句佛名統攝了八萬行門，使稱名正定業，獨立于一代時教之上。千經指歸的意旨，洞然明了。「光中極尊，佛中之王」的阿彌陀佛，與娑婆之惡世界、苦眾生偏有因緣的教法終又得以明朗，釋迦本師出世本懷，再度得以大暢。
持名一法雖攝一代時教，然《要解》處處亦談實相妙理，心即是佛等義。雖談實相，而又專主稱名一行。此即大師又一剖心瀝血處，欲以實相妙理證顯稱名一法，冥符實相。故言︰「依實相理，念佛求生淨土，決定無非。」何以如是？以名召德，罄無不盡故。故大師言︰
深信念佛禮拜是佛祖真因，確乎不被時流所轉，便是大智慧光明。超登淨土，永無泣岐之患矣。
誠知︰一代時教，包羅法界，總攝萬法，而收攝在一名號。所謂「廣略相入」也。知此，自可全體承當一句佛名，以此自利利他。反之，「若不知廣略相入，則不能自利利他」也。
持名一法，不涉施為，無勞修證，但稱名號，徑登不退。豎徹五時，橫該八教。一切法門，盡歸于此，所謂「華嚴奧藏，法華秘髓，一切諸佛之心要，菩薩萬行之司南，皆不出于此」、「圓收圓超一切法門」、「教海所不能收」也；十方國土，盡歸于此，所謂「十方佛土，無此名相，無此階位，無此法門」、「�x網所不能例」也；十方諸佛，盡歸于此，所謂「諸佛釋迦，皆以阿彌為自」也。自余眾生，誰不歸哉！故大師處處示五乘眾生，當歸于此，言︰「上上根不能逾其閫以念念即佛故，下下根亦能臻其域以念念即佛故」、「淺位人便可決志專求，深位人亦不必舍西方而別求華藏」。此旨由來信鮮疑多，故《要解》處處剖心指示！竊知所謂要解者，其要雖多，心髓在此。所謂「死盡偷心，寶此一行」也。「五乘齊入，十方同歸」之旨，藉大師開顯而再次煥發光彩。彌陀無礙光明消融了一切無明黑暗，使淨土宗終于從融混中超脫出來。
以上要義，為 祖淨土思想心要。明了此，則可于其「力脫融混，欲還本源」之深意了如觀火。其剖心瀝血之悲心苦志，以此可知矣！大師于淨宗之功，于此可鑒。印光大師贊其德言︰
宗乘教義兩融通，所悟與佛無異同；
惑業未斷猶坯器，經雨則化棄前功。
由此力修念佛行，決欲現生出樊籠；
苦口切勸學道者，生西方可繼大雄。
三、奪聖顯淨（印光大師）
淨土法門，薪傳不絕，全賴彌陀垂加、諸祖勸化之恩。繼 益大師後，更有截流大師、省庵大師、徹悟禪師等相繼弘傳此法，使彌陀名號，普聞十方。降至近代，更有印光大師，力弘淨土，將應機妙法，大彰于世。從其專修風範中，讓我們深深感知歷代祖師冥冥護念之威神功德。今不一一詳述，別申印祖思想，明其奪聖顯淨之功。
印光大師（一八六一~一九四○），蓮宗十三祖，陝西合陽人。幼讀儒書，頗以傳承儒家聖學自任，應和韓歐闢佛之議。後病困數載，始悟前非，頓革先心。二十一歲，出世緣熟，即不辭而別，投終南山南五台蓮花寺出家。次年，于陝西興安縣雙溪寺受戒。
大師生後六月，眼即生病，幾乎失明，後雖愈，而目力已損，稍發紅，即不能視物。受戒時，因擅長書寫，凡戒期中所有書法事宜，悉令代作。因寫字過多，眼發紅如血灌。幸先于湖北蓮華寺作照客時，于曬經時得讀《龍舒淨土文》，知淨土法門乃即生了脫生死之要道。因此眼病，而悟身為苦本，即于閑時，專念佛號。夜眾睡後，復起坐念佛，即寫字時，亦心不離佛。故雖力疾書寫，仍能勉強支持；寫事完畢，目亦全愈。由是深信念佛功德不可思議，故自行化他，無不以淨土為歸。後聞紅螺山資福寺為專修淨土道場，遂于二十六歲時辭師前往，專修淨業。三載之中，念佛正行外，研讀大乘經典，妙契佛心，徑路修行，老實念佛。三十三歲時，應普陀山法雨寺化聞大師請，護藏經南下，住法雨寺藏經樓近二十年，深入經藏，專修淨業。因寺眾堅請，辭不獲已，乃為講淨土法門。講畢，旋即閉關，齋房書「念佛待死」以自勉。
大師出家三十余年，始終韜晦，不喜與人往來，亦不願人知其名字，長期晝夜持念彌陀名號，期生淨土。不作大通家，唯作真念佛人。然德厚流光，終不可掩。五十二歲時，高鶴年居士得大師文數篇，刊入上海佛學叢報，署名「常慚」。人雖不知為誰，而文字般若，以足引發正信，導歸贍養。徐蔚如、周孟由諸大居士見之，嘆譽雲︰「大法陵夷，于今為極，不圖當世，尚有具正知見如師者，續佛慧命，于是乎在。」故一再搜集大師文稿，刊為《印光法師文鈔》，廣為流通。大師德名，由此響譽海內外；晚年于甦州靈岩山大興淨土道場，悲化有緣。
《文鈔》乃印祖弘化緣起，因讀《文鈔》而傾慕大師之德，渴望列于門下之善男信女，日益增多，或航海梯山而請求攝受，或鴻雁頻書而乞賜法語。二十余年，歸依座下者，不計其數。依教奉行，吃齋念佛，專修淨業，得以往生西方的士女，不勝枚舉。
大師雖深通宗教，然從不談玄說妙，不重神通奇異，唯于真切平實處導人修行。必使人人皆知而能行，聞者無不當下受益。正由大師之平實親切、言行合一，所以真修實踐之士，咸樂親近，致使叩關問道者，多難勝數。
一九四○年冬，大師略示微疾，促令辦理妙真法師升座儀式。初三日晚對大眾開示曰︰「淨土法門，別無奇特，但要懇切至誠，無不蒙佛接引，帶業往生。」初四日早一時半，由床上起坐說︰「念佛見佛，決定生西。」言訖，即大聲念佛。二時二十五分，大師坐床邊索水洗手畢，起立說︰「蒙阿彌陀佛接引，我要去了，大家要念佛、要發願、要生西方。」說完即坐椅上，端身正坐，口唇微動念佛。三時許，妙真大師至，大師吩咐︰「你要維持道場，你要弘揚淨土，不要學大派頭。」自後即不再言，只唇動念佛而已。延至五時，笑容宛然，在大眾念佛聲中，安祥往生。
大師一生，以法為重，以道為尊，不作住持，不收徒眾，淡泊名利，篤志念佛。自行如是，化他亦如此。其一生所倡「敦倫盡分，老實念佛」，即大師深觀時機所開的一符濟世良藥，在末世濁流中處處散發其幽遠的馨香。了然法師贊印祖德言︰
貌古心慈性直口快訓誨往來精神不懈
舍物施財欣然慷慨淡泊資身離世貪愛
法語流傳遍布中外普化群生同歸蓮界
淨宗導師十方歸拜臨終見佛安詳自在
五色舍利堅固不壞願此尊容垂範永代
印光大師思想見于龐博之《文鈔》中，其對一代時教之論判甚多，處處彰聖道之難行及淨土之易往，大抵同前諸祖所論，只是順時應機將聖淨二門別判為「通途」與「特別」二法。仗自力者，名通途法門。仗佛力者，名特別法門。略引一言，以明其要︰
淨土法門，仗佛慈力；其余法門，皆須己力。一為通途教理，如世之士人，由資格而為官。一為特別教理，如世之王子，一墮地即為一切臣宰所恭敬。二種法門不可並論，而具足惑業之凡夫，可不慎所擇哉。
此通別二法之判，意承聖淨二門大義。大師于融混之際，示自他二力之別，為末世眾生再示出離津要。並極力勸末世凡夫，當「舍去自力，注重佛力，冀娑婆具足惑業之含識，現生同赴蓮池。」
印光大師處于亂世涂炭之際，世道日壞，佛法沒落。在無常的世事面前，有智之士，有心之人，多歸心佛門，尋求出世解脫之道。然未深知修學之難者，多不具擇法眼。縱有修學淨土者，亦多依通途教門視特別教法，聖淨不分，難易不明，自失誤他，危害非淺。大師揭此弊言︰
淨土法門乃佛法中之「特別法門」，其利益與「普通法門」大不相同。故今多有依「普通法門」論「淨土法」，由茲自誤誤人，而又自謂宏法利生者，不勝其多。其最初錯點，在不察佛力自力之大小難易。以仗佛力之法門，硬引仗自力之法門，而欲評論，致有此失。使知佛力不可思議，不能以具縛凡夫修持之力相為並論，則一切疑惑不信之心化為烏有。
竊念印光大師一向尊重古舊，不喜立新，既有緣得見曇鸞、道綽、善導一系之教判，何不宣說之，而別立名相？觀以上之文，知大師用「通、別」二字，有其深意︰以大多行者，將淨土法門視同諸余法門，為突顯淨宗之特別，故另立通別名相，以示二門分齊。一部《文鈔》，處處顯彰此義，實為費心良苦。
通別二門之異，亦如曇鸞祖師所言，在二力之別。印光大師一生深入經藏，對曇鸞、道綽、善導、蓮池、 益等諸祖思想，悉皆通入，對自力修行之難，了若觀火。知「末世眾生，舍此一法，欲出生死，萬無一得。」其言自力行者︰「未證道人，從悟入迷者，萬有十千；從悟增悟者，億無一二。」故對機深信，處處顯彰，言︰
大家要曉得︰仗自力修持，自有何種力？但是無始以來的業力；所以萬劫千生，難得解脫。仗阿彌陀佛弘誓大願力，自然一生成辦。
此是對生死凡夫妄執自力的深斥，然由于他宗思想滲入淨宗，影響深遠，故多將淨宗橫超法作豎出用，以自力心，行他力法，執于事理一心，並以此為往生準繩。雖習淨土，卻不知「信願必生」之旨；雖常稱名，卻不明稱名必蒙攝取之益。多以稱名為方便，壓制妄想，希求一心。此是諸宗融混所遺留下來的流弊，大師在一回信中，揭示此義言︰
念佛一法，乃仗佛力出三界，生淨土耳。今既不發願，亦豈有信？信願全無，但念佛名，仍屬自力。以無信願，故不能與彌陀弘誓感應道交。若見思惑盡，或可往生；若全未斷，及斷未淨盡，則業根尚在，何能出輪回？須知︰仗自力，則惡業有一絲毫，便不能出離生死，況多乎哉！又無信願，念至一心，無量無邊之中，或可有一二往生。決不可以此為訓，以斷天下後世一切人往生淨土之善根。何以故？以能仗自力，念至業盡情空、證無生忍者，舉世少有一二。倘人各依此行持，置信願而不從事，則芸芸眾生，永居苦海，無由出離，皆此一言為之作俑也。而其人猶洋洋得意，以為吾言甚高，而不知其為斷佛慧命，疑誤眾生之狂言也。哀哉！（世間善業，不出輪回。若對信願具足之往生淨業，則彼善業，仍屬惡業。）
淨土一法，須另具只眼，不得以常途教義相例。使如來不開此法，則末世眾生之了生死者，不可得而見之矣。
印祖深通宗教，卻于他法概不染指，稟承「一向專稱」之旨，而老實念佛，贊善導大師「正、雜」之判為「千古不易之鐵案」，于千余年來，首揭專雜之利弊，示往生之津要。其言︰
善導和尚，系彌陀化身。有大神通，有大智慧。其弘闡淨土，不尚玄妙，唯在真切平實處，教人修持。至于所示專雜二修，其利無窮。專修謂身業專禮，口業專稱，意業專念。如是則往生西方，萬不漏一。雜修謂兼修種種法門，回向往生。以心不純一，故難得其益；則百中稀得一二，千中稀得三四往生者。此金口誠言，千古不易之鐵案也。
從此文中，可窺知大師淨土思想幽遠深長的活水源頭。
「一代時教，皆念佛法門之腳注。」若深知自力之難、佛力之易，必然死盡偷心，寶此一行。然執理而義未透者，多視一句佛名簡單無奇而不願修學。大師深觀時機，廣贊名號功德，導歸專修念佛。其言︰
一句佛號，包括一大藏教，罄無不盡。通宗通教之人，方能作真念佛人；而一無所知、一無所能之人，但只口會說話，亦可作真念佛人。去此兩種，則真不真，皆在自己努力，依教與否爾。
世有好高務勝者，每每侈談自力，藐視佛力。不知從生至死，無一事不仗人力，而不以為恥。何獨于了生一大事，並佛力亦不願受，喪心病狂，一至于此。淨宗行者，所當切戒。
此即印光大師對執于自力行者的深切關愛，苦口婆心，無以復加。凡有心者，誰不于此棒喝之下死盡偷心，而甘作真念佛人也！然真能放下閑知見，安心念佛者，由來不多，無有不被習氣所障，被知見所困。究其本，不能自審其機也。有鑒于時弊，大師言︰
眾生習氣，各有所偏。愚者偏于庸劣，智者偏于高上。若愚者安愚，不雜用心，專修淨業，即生定獲往生，所謂其愚不可及也。若智者不以其智自恃，猶然從事于「仗佛慈力、求生淨土」一門，是之謂大智。倘恃己見解，藐視淨土，將見從劫至劫，沉淪惡道，欲再追隨此日之愚夫，而了不可得。彼深通性相、宗教者，吾誠愛之！慕之！而不敢依從。何也？以「短綆不能汲深，小楮不能包大」故也，非曰一切人皆須效我所為。若與我同卑劣，又欲學大通家之行為，直欲妙悟自心，掀翻教海；吾恐大通家不能成，反為愚夫愚婦老實念佛往生西方者所憐憫。豈非「弄巧翻成大拙，騰空反墜深淵」乎哉！一言以蔽之，曰自審其機而已矣。
從此開示中，讓我們深深感受到大師的敏銳眼光，及至極慈悲。其折攝之功，于此可見一斑矣。
綜觀淨宗祖師，無不審視時節因緣，觀機逗教。印光大師身處亂世，于此感觸尤深。其言︰
當今之世，縱是已成正覺之古佛示現，決不另于敦倫盡分，及注重淨土法門外，別有所提倡也。使達摩大師現于此時，亦當以仗佛力法門而為訓導。時節因緣，實為根本。違悖時節因緣，亦如冬葛夏裘，饑飲渴食；非唯無益，而又害之。
藉大師振臂一呼，淨土宗與末世凡夫更有了親和力，樸實之風得以大扇于天下，中外率從。其「奪禪超教律之淨」，使稱名一法，得以深深扎根于污泥苦海中，廣開正覺之花。
大師一生修學，簡單平實，一任舉世之人，盡作通家，而篤志淨土。其言︰「吾人既不豎大法幢，撿得大富長者門首所棄之殘羹餿飯以自資養；有不嫌酸臭者，不妨輾轉相施，否則任伊取龍肝鳳髓以自資補，豈曰盡人皆貽，盡人皆受我此殘羹餿飯，方愜吾心哉。吾法法不通，但肯念佛，亦可仗之以了生死，吾之不通，亦何愧哉！所愧者，言行不相應，有名無實耳。」大師顯輝煌于平淡中，明成佛于念佛中，知「持名一法，乃入道之玄門，成佛之快捷方式。」故一生力弘淨土，明辨自力與佛力之難易，簡別通途法門與特別法門之優劣。上承諸祖遺風，專倡稱名一行，欲還淨宗本來面目；千年迷惑，多得以澄清。大師繼絕學于亂世，中興淨土，功莫以贊。被譽為三百年來第一人，其來有由也。生處末世，能有幸一睹大師專修風範者，無不深深感懷其殷殷教化︰
無常迅速，輪回路險；
老實念佛，莫換題目。
第五章結示宗要垂範永代
一、選擇本願唯在念佛
淨土宗綿綿延續至印光大師，弘化雖有演變，但萬變不離宗，只是隱顯不同而已。而淨宗判教總綱則不出聖淨二門、頓漸二教判；及要弘二門、正雜二行判。聖淨二門、頓漸二教，總攝一代教法；要弘二門、正雜二行，則是淨宗綱要。此教行細判，是淨宗目足、指南。真為生死者，欲現身了脫，當善加抉擇。若非上根利智、大力聖人，自當于淨土一門，細加用心，明正雜得失，入一向專稱。不可將淨土特別之法與通途法門互為並論，混而不分，以法門宗旨不同故。印祖于此辨之甚詳，其言「離則兩益，合則兩害」，則可謂最懇切之誡言。若不明此義，以仗自力通途法門之義，疑仗佛力特別法門之益，而不肯信受，則其失大矣。自力何可與佛力並論乎！此修淨土法門之最要一關。明了其義，自可死盡偷心，寶此一行。如此，始不負諸祖判教之用意。
以上多偏就西域、中土諸祖之判教、思想而略取其要者，雖有掛一漏十之嫌，但于淨土宗之了解則無有大礙。所謂大海雖廣，勺一滴則知其味也。未涉及之祖師，對淨宗弘傳，固有不可磨滅之功，因其判教、思想已含攝于以上諸祖中，故未一一論述。
此外，值得慶喜的是曇鸞、道綽、善導之著疏盛傳于日本，而得以大放光明。有「智慧第一」之稱的法然上人（一一三三~一二一二），為尋求速超疾證之法，五閱大藏，從善導和尚《觀經疏》中窺知出離津要，唯在淨土，故別選出來，仔細詳閱。于第八遍閱至「一心專念彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不舍者，是名正定業，順彼佛願故」文時，心眼頓開，疑慮冰釋。悟知「罪惡深重、煩惱熾盛之亂想凡夫，只要稱念南無阿彌陀佛，則乘佛願力，必定往生彌陀報土。」從此，隱智慧之相，現愚鈍之身，唯一向念佛。並偏依善導和尚，開創日本淨土宗。其開宗立教之本典《選擇本願念佛集》標宗言︰「往生之業，念佛為本。」為明此義，第三〈本願章〉特別開顯阿彌陀佛「選舍諸行，選取念佛」為其本願之肝要，淨宗判教淵源得以大暢。言︰
問曰︰普約諸願，選舍粗惡，而選取善妙，其理可然。何故第十八願，選舍一切諸行，唯偏選取念佛一行，為往生本願乎？
答曰︰聖意難測，不能輒解。雖然，今試以二義解之︰一者「勝劣」義，二者「難易」義。
初「勝劣」者︰念佛是勝，余行是劣，所以者何？名號者是萬德之所歸也。然則彌陀一佛所有四智、三身、十力、四無畏等一切內證功德，相好、光明、說法、利生等一切外用功德，皆悉攝在阿彌陀佛名號之中，故名號功德最為勝也。余行不然，各守一隅，是以為劣也；譬如世間屋舍名字之中攝棟梁椽柱等一切家俱，而棟梁等一一名字中不能攝一切，以是應知。然則佛名號功德，勝余一切功德，故「舍劣取勝」以為本願歟！
次「難易」義者︰念佛易修，諸行難修，是故《往生禮贊》雲︰「問曰︰何故不令作觀，直遣專稱名字者，有何意也？答曰︰乃由眾生障重，境細心粗，識揚神飛，觀難成就也。是以大聖悲憐，直勸專稱名字，正由稱名易故，相續即生。」
又，《往生要集》雲︰「問曰︰一切善業，各有利益，各得往生，何故唯勸念佛一門？答曰︰今勸念佛，非是遮余種種妙行，只是男女貴賤，不簡行住坐臥，不論時處諸緣，修之不難；乃至臨終，願求往生，得其便宜，不如念佛。」
故知︰念佛易故，通于一切；諸行難故，不通諸機。然則為令一切眾生平等往生，「舍難取易」以為本願歟！
若夫以「造像起塔」而為本願，則貧窮困乏之類定絕往生望；然富貴者少，貧賤者甚多。
若以「智慧高才」而為本願，則愚鈍下智者定絕往生望；然智慧者少，愚痴者甚多。
若以「多聞多見」而為本願，則少聞少見輩定絕往生望；然多聞者少，少聞者甚多。
若以「持戒持律」而為本願，則破戒無戒人定絕往生望；然持戒者少，破戒者甚多。
自余諸行，準是應知。當知︰以上諸行等而為本願，則得往生者少，不往生者甚多。然則彌陀如來法藏比丘之昔，被催平等慈悲，為普攝于一切，不以造像起塔等諸行為往生本願，唯以稱名念佛一行為其本願也。故法照禪師《五會法事贊》雲︰
「彼佛因中立弘誓，聞名念我總迎來，
不簡貧窮將富貴，不簡下智與高才，
不簡多聞持淨戒，不簡破戒罪根深，
但使回心多念佛，能令瓦礫變成金。」
彌陀被平等慈悲所催，故選擇稱名一行為其本願，旨在「攝萬機于一願，收千品于十念者也。」無論上智下愚，持戒破戒，但能回心念佛，即能轉凡成聖。《選擇集》最後一章——〈殷勤付囑章〉，由彌陀一佛之選擇，推及釋迦、諸佛選擇，通釋三經，廣以「八選擇」義，彰「諸佛同心、選擇念佛」心要，揭示淨宗秘髓。其文言︰
凡按三經意，諸行之中，選擇念佛，以為旨歸。
先《雙卷經》中有三選擇︰一選擇本願，二選擇贊嘆，三選擇留教。
一、「選擇本願」者︰念佛是法藏比丘于二百一十億土中，所選擇往生之行也，細旨見上，故雲選擇本願也。
二、「選擇贊嘆」者︰上三輩中，雖舉菩提心等余行，釋迦即不贊嘆余行，唯于念佛而贊嘆雲︰「當知一念，無上功德」，故雲選擇贊嘆也。
三、「選擇留教」者︰又上雖舉余行諸善，釋迦選擇，唯留念佛一法，故雲選擇留教也。
次《觀經》中又有三選擇︰一選擇攝取，二選擇化贊，三選擇付囑。
一、「選擇攝取」者︰《觀經》之中雖明定散諸行，彌陀光明，唯照念佛眾生，攝取不舍，故雲選擇攝取也。
二、「選擇化贊」者︰下品上生人，雖有聞經、稱佛二行，彌陀化佛選擇念佛雲︰「汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝」，故雲選擇化贊也。
三、「選擇付囑」者︰又雖明定散諸行，唯獨付囑念佛一行，故雲選擇付囑也。
次，《阿彌陀經》中有一選擇，所謂「選擇證誠」也。已于諸經中雖多說往生之諸行，六方諸佛于諸行而不證誠。至此經中，說念佛往生，六方恆沙諸佛各舒舌覆大千，說誠實語，而證誠之，故雲選擇證誠也。
加之，《般舟三昧經》中又有一選擇，所謂「選擇我名」也。彌陀自說言︰「欲來生我國者，常念我名，莫有休息」，故雲選擇我名也。
「本願、攝取、我名、化贊」，此之四者，是彌陀選擇也。
「贊嘆、留教、付囑」，此之三者，是釋迦選擇也。
「證誠」者，六方恆沙諸佛之選擇也。
然則釋迦、彌陀，及十方各恆沙等諸佛，同心選擇念佛一行，余行不爾。故知︰三經俱選念佛，以為宗致耳。
略將八選擇義，示圖如左︰
觀此「八選擇」義，淨宗「選擇本願念佛」宗旨了然無余。《選擇集》初則出示「難易二道、聖淨二門、正雜二行」等要文，並私釋其義；最後將諸祖判教心要融為一體，將「選擇」要義結示為「擱、拋、傍、專」四字方針，直指肝要，可謂通徹聖心，極暢佛懷。其言︰
欲速離生死，二種勝法中，且擱聖道門，選入淨土門。
欲入淨土門，正雜二行中，且拋諸雜行，選應歸正行。
欲修于正行，正助二業中，猶傍于助業，選應專正定。
正定之業者，即是稱佛名，稱名必得生，依佛本願故。
此「三選文」，即總結一部《選擇集》心髓，將淨宗判教心要徹底圓彰︰于兩種勝法中，且擱聖道門，選擇淨土門；于正雜二行中，且拋諸雜行，選擇于正行；于正助二業中，猶傍于助業，選擇正定業
正定之業者，即是稱佛名，
稱名必得生，依佛本願故。
故知︰三重選擇，旨在順彼佛願，一向專稱。此即淨宗終極指歸，專復專之心要，一覽無遺。其文雖短，意蘊無窮，極顯淨宗心髓。將善導一脈法義，精簡扼要地彰顯出來。
略將三選要義，示圖如左︰
法然上人一生教化，即遵此「擱、拋、傍、專」原則，但提稱名一行，處處導人「唯思『本願不虛、稱名必生』之外，心無所系」之心要，將種種義理全彰于稱名一行中，言︰
稱名之外無決定往生之正因，稱名之外無決定往生之正行，稱名之外無決定往生之正業，稱名之外無決定往生之觀想，稱名之外無決定往生之智慧，稱名之外無決定往生之三心，稱名之外無決定往生之四修，稱名之外無決定往生之五念。
凡聞此心要者，無不信心開發，歡喜念佛。
勢至應現的法然上人，一生橫吞教海，樹心佛地；自行化他，唯在念佛。凡來問津者，示以西方通津；尋行者，誨以念佛別行。信之者多，不信者鮮。門下弟子眾多，鼎盛一時。上人滅後，八方弟子，或閑居念佛，或弘化一方。隨之蓮開九葉，形成鎮西流、西山流、真宗、時宗等不同流派，淨土宗大興于世，可謂遍地開花。日本佛教，一天四海，泰半歸入淨土門，此皆由法然上人之勸化。
一句佛名，攝化十方，無所障礙。有苦惱行人，即需大悲誓願；有無明煩惱，即需智慧之光。大悲無簡擇，平等度有情。故使易行之法，得以普行于世。誠如法照禪師言︰
彌陀尊號甚分明，十方世界普流行。
但有稱名皆得往，觀音勢至自來迎。
法藏之誓願——
我若成正覺，立名無量壽；
眾生聞此號，具來我�x中。
如佛金色身，妙相悉圓滿；
亦以大悲心，利益諸群品。
藉由西天、中土、日域諸祖開顯，終得以圓彰于世，攝化十方。
二、勝易二德法脈宗本
中國淨宗判教，雖有一個循序漸進、日漸成熟的過程；乃至于教義弘傳過程中，亦有融混于諸宗，又從融混中漸漸脫出的現象，此乃時機使然。而根本法脈始終如一，即信佛本願，念佛往生。此是教判之眼，一宗之要。可謂如畫龍，固有一次第、周詳過程，但點楮之處才是神來之筆，此是龍的命脈。有此一筆，使得龍有了生命，有了活力。判教亦如是，種種教相、教義之開顯，只為苦惱眾生，施予無畏法力。所謂「一切恐懼，為作大安」也。其真實指歸處，方是判教目的。如指指月，旨在讓人觀月。但能 望，則可盡享月光之美。淨業行人，但信「稱名必生」而一向念佛，無異全承祖師家業、得淨宗心髓。縱于判教之種種目的、意義難以一一明了，亦了無憾也。況如我等末世罪障凡夫，福慧淺薄，何能洞徹佛意？縱然窮一生精力，亦難盡其幽微，難識其堂奧。諸祖以其大智慧、大辨才，撮繁為要，以略攝廣，為凡夫判明修學宗旨，破疑除障，教導專修。但能老實念佛，求生西方，自然暗合道妙，潛通佛智。此是淨土一法易行疾至心要，而不在于對理論認知的多少。縱然一字不識之輩，但能相續念佛，亦必得往生而成佛。乃至三寶滅盡時之機，亦可聞名得度。如善導大師言︰
萬年三寶滅，此經住百年，
爾時聞一念，皆當得生彼。
淨土一法，能三根普被，利鈍全收，永為偉大贈物，惠以眾生真實之利，端在于此。佛恩弘深，何可言盡。
淨土宗經由曇鸞、道綽、善導三祖之開顯，得以大彰于世。從此蓮風盛行，處處飄香。後藉法照、少康、永明、蓮池、 益、印光、乃至法然等諸祖之繼往開來，使名號普聞，聲遍十方。諸祖深悲于苦惱群萌，被弘誓鎧，乘大悲願，出廣長舌，遍布慈雲，普灑甘露，以報弘恩。其在荊棘中耕耘，在困境中開拓，「願將東土三千界，盡種西方九品蓮」之大無畏，為五濁末世豎起了一座輝煌的燈塔！徹照冥冥長夜。
縱觀諸祖判釋，知淨土一法行雖簡易，義最幽玄，全體是佛境界，不涉施為，超情離見。上至諸佛菩薩，下至五逆十惡，莫不歸向。《般舟三昧經》言︰「三世諸佛，念彌陀三昧，得成正覺。」《月燈三昧經》言︰「十方三世佛，現在過未來，皆以念佛因，得成無上覺。」此即彰諸佛念佛成佛義。諸佛皆歸彌陀，以阿彌為自。等而下之，無不率從。故《華嚴》最後一著，以十大行願，攝華藏海眾，齊歸極樂，以期圓滿佛果。此彰菩薩歸淨之義，所謂「十地菩薩，始終不離念佛」也。《觀經》則以五逆十惡之往生，彰下凡得生之旨。大悲普覆之門，以此大顯，極暢如來度生本懷。
大矣哉！淨土法門也！凡聖通往，五乘齊入。此是淨宗超勝一切法門處，故一代時教，無不指歸淨土；諸宗賢哲，莫不回願往生。如眾星拱北斗，萬流歸大海。歷代祖師，或兼習他宗，導歸淨土，廣開淨土之要門；或專弘淨宗，直顯真實，正顯別意之弘願。可謂往聖前賢，無不稱贊「光中極尊、佛中之王」的「南無阿彌陀佛」。誠如印祖所言︰
粵自大教東流，廬山創興蓮社，一倡百和，無不率從。而其有大功而顯著者，北魏則有曇鸞，鸞乃不測之人也。因事至南朝見梁武帝，後復歸北。武帝每向北稽首曰︰鸞法師，肉身菩薩也。陳隋則有智者。唐則有道綽，踵曇鸞之教，專修淨業，一生講淨土三經，幾二百遍。綽之門出善導，以至承遠、法照、少康、大行，則蓮風普扇于中外矣。由此諸宗知識，莫不以此道密修顯化，自利利他矣。
並以偈贊言︰
大哉淨土門，為諸法歸宿。
普投一切機，無一不得入。
上則攝等覺，下不遺惡逆。
萬流咸赴海，由佛大願力。
淨土一法，行極簡易，益極殊勝。機雖千差，法味唯一。同托佛力（一因），同生報土，同證光壽法身（一果）。而其殊勝之益，得力于簡易之行，稱名即入報土，此是「大悲為根本，方便為究竟」之無上心要。因其易行疾至，不涉施為，故為極難信之法。《大經》言︰
如來興世，難值難見。諸佛經道，難得難聞。菩薩勝法，諸波羅蜜，得聞亦難。遇善知識，聞法能行，此亦為難。若聞斯經，信樂受持，難中之難，無過此難。
「難中之難，無過此難。」是以十方諸佛出廣長舌，證誠護念，令諸眾生，絕疑生信，寶此一行。我等無始以來，未得解脫，皆由不信此法故，以至空悲流轉。
淨土法門，微妙難思，如印祖所言︰
徹上徹下，即權即實。九界眾生舍此，則上無以圓成佛道；十方諸佛離此，則下無以普度群萌。一切法門，無不從此法界流；一切行門，無不還歸此法界。以其為十方三世一切諸佛，上成佛道，下化眾生，成始成終之總持法門。故得九界同歸，十方共贊；千經俱闡，萬論均宣也。下自五逆十惡，上至等覺菩薩，皆當修習，皆可即生超凡入聖。其余所有一切高深玄妙之法，多是契理而絕不能普契上中下三根之機。我等從無始來，以至今生，尚在輪回中流轉，皆因夙生，或以愚而不敢承當，或以狂而絕不信受之所致也。
一代時教，法門雖多，唯稱名一法，具勝易二德，上下通攝。諸余法門，或勝而不易，或易而不勝；唯本願稱名一行，既勝且易。所謂「至簡至易，至頓至圓」也。今生得遇淨土，當于此橫超之法，生難遭想，生稀有想，生感恩想，歡喜信受，依教奉行。于其勝易之理，宜特別用心，善加明辨，方能明其真實義，不至走入迷途，自失誤他。略而論之︰
「勝」者︰名號乃佛果覺，攝眾萬德，勝余諸行。乃至一念，具無上功德。故和尚言︰
自余眾行，雖名是善，若比念佛者，全非比較也。
法然上人于勝義有精要之釋，其言︰
「勝」義者︰謂至極大乘義者，體外無名，名外無體。
萬善妙體，即名號六字；恆沙功德，備口稱一行。
大願業力所構出，令萬德讓與行者；
他力難思巧方便，使一稱超過眾善。
知識廣贊，猛火為清涼；善友教稱，金蓮如杲日。
名號大利，無上功德也。
不屑此法者，聞此微妙開示，最勝法益，可欣往生之志矣！
「易」者︰稱名一行于根機無簡擇，下手最易。此為淨宗至要，略而論之，有「簡易、平易、容易」等要義。
「簡易」者︰即不繁雜，不迂回。唯信彌陀本願，唯稱彌陀名號。不必更涉觀想、參究等諸余萬行。至簡易，至直捷。
「平易」者︰即不虛玄，不空洞。平實自然，法爾如是；但持名號，徑登不退。所謂「自然之所牽，往生安樂國」也。
「容易」者︰即易行、易往、易證。貧富貴賤，皆可遵行；時處諸緣，皆可稱念，是為易行。但能相續不絕，終身不替，乘佛願力，莫不皆往，是為易往。一得往生，則入佛境界，同佛受用。如水入海，同一咸味，同一深廣；失彼故名，得此海號，是為易證。
「易」之一字，蘊味無窮，含包眾德。本願之超勝，特顯于此，宜善加體會，輒免自失誤他。
善導大師言︰
但能上盡一形，下至十念，以佛願力，莫不皆往，故名「易」也。
法然上人言︰
「易」義者︰不論行住坐臥，修之預來迎；
不論時處諸緣，稱之得往生；
不論身心濁亂，只論他力引接。
兩祖要釋，深顯他力「易」行極至，徹彰「隨意所願，皆可得度」心要。
觀勝易二德，知一代聖教，唯此一法，遍透機宜。乃上聖下凡共修之道，若愚若智通行之法。下手易而成功高，用力少而得效速。以其專仗佛力，故其利益殊勝，超越通途教法。是以自古及今，深通宗教之士，無不歸心淨土，一心念佛。如曇鸞大師舍四論講說，一向歸淨土；道綽大師擱涅��廣業，偏弘西方行；善導和尚舍迂僻之路，專稱名一行；蓮池大師將八萬行門，饒與旁人，唯務念佛； 益大師不參禪、不學教、不談玄、不說妙，而寶此一行；印光大師通宗通教，然于宗教二途，概不染指，唯于仗佛慈力往生西方一法，守志不移，始終老實念佛。
諸祖將淨宗教義與行業完全融于自身行為中，唯佛是依，唯法是從。雖通一代時教，卻如一字不識之輩，示守愚鈍之身而安心念佛、息心念佛、隨緣念佛。如是隱己德于佛德，藏身光于佛光中，可謂盛德容貌若愚。如是行徑，玄彰《大經》要義︰
一切菩薩、聲聞光明，皆悉隱蔽；唯見佛光，明耀顯赫。
從諸祖身儀中，可覲見彌陀身光；從其甘露法語中，可領悟彌陀心光。阿彌陀佛無盡的悲心與願力，昭昭展示于吾人面前，讓吾等平庸凡夫領略到佛的本懷。有形可見，有法可依。誠是彌陀之使者、眾生之福田，是「言為世則、行為世法」之典範，是「萬古不絕、流通遐代」之法脈。
高山仰止！願久居娑婆之行人，能從祖師芳跡中，看到希望與光明，走出迂回曲折之險道，歸于廣大無礙之淨土，以弘誓功德，莊嚴自身，一向專稱彌陀佛名。如是則如污泥中生蓮花，死灰中爆火種，雖「未出娑婆，已非娑婆之久客；未生極樂，即是極樂之嘉賓」矣！
南無阿彌陀佛！
【附一】
諸祖紀年、代表著作、判教思想、及其影響
祖師 紀年 國別 代表著作 主要判教、思想 影響
龍樹 公元二~三世紀 印度 《易行品》 難易二道 淨土先驅
天親 公元四~五世紀 印度 《往生論》 一心五念 正依論典
曇鸞 四七六~五四二 印度 《往生論注》 自他二力 首開宗風
道綽 五六二~六四五 中國 《安樂集》 聖淨分判 確立宗門
善導 六一三~六八一 中國 《觀經四帖疏》 要弘二門 大成淨宗
法照 ？~八二二 中國 《五會法事贊》 四不簡擇 導聖歸淨
永明 九○三~九七五 中國 《萬善同歸集》 四料簡 萬善同歸
蓮池 一五三四~一六一五 中國 《彌陀疏鈔》 五教十門 淨光略顯
益 一五九九~一六五五 中國 《彌陀要解》 橫豎二途 力脫融混
印光 一八六一~一九四○ 中國 《印光法師文鈔》 通別二法 奪聖顯淨
法然 一一三三~一二一二 日本 《選擇本願念佛集》 選擇念佛 立教開宗
【附二】
淨宗判教對照一覽表
祖師 教判 證文 影響
龍樹菩薩 難易二道 佛法有無量門︰如世間道，有「難」有「易」；陸道步行則苦，水道乘船則樂。
菩薩道亦如是︰或有勤行精進；或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。——《易行品》
阿彌陀佛本願如是︰若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。是故常應憶念。——《易行品》 淨土先驅
曇鸞祖師 難易二道 謹案龍樹菩薩《十住毗婆沙》雲︰菩薩求阿毗跋致，有二種道︰一者難行道，二者易行道。
「難行道」者︰謂于五濁之世，于無佛時，求阿毗跋致為難。此難乃有多途，粗言五三，以示義意︰一者外道相善，亂菩薩法。二者聲聞自利，首開宗風
障大慈悲。三者無顧惡人，破他勝德。四者顛倒善果，能壞梵行。五者唯是自力，無他力持。如斯等事，觸目皆是。譬如陸路，步行則苦。
「易行道」者︰謂但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生，彼清淨土。佛力住持，即入大乘正定之聚。正定，即是阿毗跋致。譬如水路，乘船則樂。——《往生論注》 首開宗風
自他二力 以斯而推︰他力為增上緣，得不然乎！當復引例，示自力他力相︰
如人畏三途故，受持禁戒。受持禁戒故，能修禪定。以禪定故，修習神通。以神通故，能游四天下。如是等名為「自力」。
又如劣夫，跨驢不上。從轉輪王行，便乘虛空，游四天下，無所障礙。如是等名為「他力」。
愚哉，後之學者，聞「他力」可乘，當生信心！——《往生論注》
道綽大師
聖淨二門 問曰︰一切眾生，皆有佛性，遠劫以來，應值多佛，何因至今，仍自輪回生死，不出火宅？
答曰︰依大乘聖教，良由不得二種勝法，以排生死，是以不出火宅。何者為二？一謂聖道，一謂往生淨土。其聖道一種，今時難證︰一由去大聖遙遠，二由理深解微。是故《大集月藏經》雲︰「我末法時中，億億眾生，起行修道，未有一人得者。」當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。是故《大經》雲︰「若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名號，若不生者，不取正覺。」——《安樂集》 確立宗門
善導和尚 頓漸二教 今此《觀經》，菩薩藏收，頓教攝。——《觀經四帖疏》
瓔珞經中說漸教，萬劫修功證不退；
觀經彌陀經等說，即是頓教菩薩藏。——《般舟贊》 大成淨宗
要弘二門 娑婆化主，因其請故，即廣開淨土之要門；安樂能人，顯彰別意之弘願。
其「要門」者︰即此《觀經》定散二門是也。定即息慮以凝心，散即廢惡以修善；回斯二行，求願往生。
言「弘願」者︰如《大經》說︰「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣。」
上來雖說定散兩門之益，
望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。——《觀經四帖疏》
正雜二行 就行立信者，然行有二種︰一者正行，二者雜行。
言「正行」者，專依往生經行行者，是名正行。何者是也？
一心專讀誦此《觀經》、《彌陀經》、《無量壽經》等。
一心專注思想、觀察、憶念彼國二報莊嚴。
若禮，即一心專禮彼佛。
若口稱，即一心專稱彼佛。
若贊嘆供養，即一心專贊嘆供養。
是名為正。又就此正中，復有二種︰
一者「一心專念彌陀名號，行住坐臥，不問時節久近，念念不舍者，是名正定業，順彼佛願故」。
若依禮誦等，即名為「助業」。
除此正助二行以外，自余諸善，悉名「雜行」。
若修前正助二行，心常親近，憶念不斷，名為無間也。
若行後雜行，即心常間斷，雖可回向得生，眾名疏雜之行也。——《觀經四帖疏》
益大師 橫豎二途 出三界火宅，有「橫、豎」兩途︰
以「自力」斷惑超生死者，名「豎出」三界，事難功漸。
以「佛力」接引生西方者，名「橫超」三界，事易功頓。
遠祖雲︰「功高易進，念佛為先。」經雲︰「末世億億人修行，罕一成道。唯依念佛，可得度脫。如乘船渡海，不勞功力。」——《靈峰宗論》
唯持名一法，收機最廣，下手最易。故釋迦慈尊，無問自說，特向大智舍利弗拈出。可謂方便中第一方便，了義中無上了義，圓頓中最極圓頓。——《彌陀要解》 力脫融混
印光大師 通別二法 淨土法門，仗佛慈力；
其余法門，皆須己力。
一為「通途」教理，如世之士人，由資格而為官。
一為「特別」教理，如世之王子，一墮地即為一切臣宰所恭敬。
二種法門，不可並論，而具足惑業之凡夫，可不慎所擇哉。——《印光法師文鈔》
奪聖顯淨
【附三】
主要參考叢書
曹魏康僧鎧譯︰《佛說無量壽經》
趙宋法賢譯︰《佛說大乘無量壽莊嚴經》
姚秦鳩摩羅什譯︰《佛說阿彌陀經》
劉宋 良耶舍譯︰《佛說觀無量壽經》
印度龍樹菩薩著︰《易行品》
天親菩薩著︰《往生論》
北魏曇鸞大師著︰《往生論注》、《贊阿彌陀佛偈》
隋道綽大師著︰《安樂集》
唐善導和尚著︰《觀經四帖疏》、《觀念法門》、《法事贊》、
《往生禮贊》、《般舟贊》
法照禪師著︰《五會法事贊》
北宋永明禪師著︰《萬善同歸集》
明蓮池大師著︰《彌陀疏鈔》、《雲棲法匯》
益大師著︰《彌陀要解》、《靈峰宗論》、《淨土十要》
近代印光大師著︰《印光法師文鈔》
日本法然上人著︰《選擇本願念佛集》、《法然上人文鈔》
一遍上人著︰《念佛金言錄》
道隱法師著︰《無量壽經甄解》
義教法師著︰《觀經四帖疏講錄》
近代慧淨法師譯︰《淨宗要典》、《淨土三部經講話》等
慧淨法師著︰《善導法然兩祖綱要》等
圓霖法師編︰《蓮宗十三祖師傳》
日本望月信亨著︰《中國淨土教理史》
近代陳揚炯著︰《中國淨土宗通史》