古月禪師，幼年聰穎，少時在古田縣水口鎮做縫紉工，手足勤快，為人誠實，心地善良，助人為樂，稍有積攢，盡助鄉親，眾人敬慕。
年十八持齋，，清同治四年（1865年），救宦22歲，決意出家為僧，臨行前他召集所有的債務人，當眾收回他們的債券，付之一炬。並散盡財產，分贈親戚鄉黨，然後前往福州鼓山涌泉寺為僧，法號古月，親近善知識，學規矩，研經論，在叢林打好基礎後，就上鼓山白雲洞隱修，當時居住于城門臚下村的清末翰林學士鄭錫光在游山時結識了古月，言談之下，彼此友善。鄭氏遂欲饋贈金銀與新衣等物資，古月和尚都拒絕不受，只願意穿著破衲衣，吃粗飯，終日在山洞中趺坐參禪。留心參究，得悟心要。
虛雲大和尚——在鼓山涌泉寺修行期間，時常向古月禪師請教，《虛雲和尚年譜》記道︰“時山中有古月禪師，為眾中苦行第一。時與深談。既而自思。……古德苦行。有如此者，我何人斯，敢弗效法？乃辭去職事，盡散衣物，僅一衲、一褲、一履、一簑衣、一蒲團，復向後山中作岩洞生活。”年青時的虛雲和尚深受古月禪師注重清修實踐的影響而成為一代宗師。
大師曾習靜于靈嶠岩，夜間他僧恆見岩上放光如白晝；岩有巨蛇猛虎，均為古月降伏；為人治病，輒愈。閩中士大夫，多來參謁；緇白皈依者，無慮數千人；鼓山由是復臻隆盛，公元1895年，清光緒二十一年，古月禪師倡議重建福州象峰崇福寺。開設道場，與金山、高𠤖同規兼修淨土法門。
光緒二十八年，又籌建報恩塔。1909年宣統元年，仿照鼓山涌泉寺之建築，主持集資重建瑞峰林陽寺，使原殿宇煥然一新。
古月禪師一生崇尚清修，雖歷任鼓山涌泉寺、北峰林陽寺、象峰崇福寺住持但絕不私受任何財物。同治三年(1864年)曾捐資重建地藏寺的福州紳耆魏杰不過想贈送禪師一塊玉版以示敬意，但禪師堅決不收。他晚年更致力重建崇福寺、林陽寺。還為福州北郊赤橋村正心堂(今在福州國家森林公園內，是有著945年歷史的閩中首座佛教女眾清修道場)定名為正心寺，預示這個道場必將重興。
古月禪師為僧50載，先後在鼓山涌泉寺、雪峰、崇福、西禪、林陽5個寺院當過住持，自出家後,亦常至山中僻靜處隱修。晚年更棄涌泉寺住持之位至白雲洞，經年修禪。德清和尚曾（即後之虛雲和尚）慕其苦行第一，時與深談。遂效法禪師，岩穴苦修至滿三年。
古月禪師，法威顯達。乃為福建佛教界最有影響的禪師與得道高僧。又精通醫術，醫效神靈，他雲游天下名山，采集百草，燒煉靈丹妙藥，懷抱一顆愛國愛民之心，為民治病，普救眾生，被世人尊稱為地仙，聲名廣傳至港台及東南亞各國。
禪師晚年，或住崇福寺，或住涌泉寺，或隱岩洞，結茅而居，種茹以食；蹤跡隱顯不定。
民國八年(1919年)年已七十七歲的古月禪師自知世壽無多，他回到家鄉，修法三晝夜，超度父母先祖往生淨土佛國。事畢即回鼓山白雲洞，1919年，民國八年七月初一，讓弟子們搬柴壘堆，跏趺禪定于柴堆之上，直到中午，睜眼問弟子們有何要問，有何所求，眾弟子跪地默泣，無人應答，古月禪師遂閉眼入定，頃刻間體內發出三昧真火自行焚化，這時一道白色直沖天際，光約三刻。
嫡親懷抱古月心灰，安放故居廳頭，余灰分存鼓山、白岩、西禪、林陽、崇福等寺院內石塔中，後人還在白岩寺建一“達摩殿”（即古月祠）以為紀念，現殿宇已廢，骨灰塔尚存。今在古月故居修建“古月禪師紀念廳”，永為後人所紀念，古月禪師恩澤人間，教人行善的做人品德在當地廣為傳頌。
古月禪師終生以其清修成就而聞名于教內，民國廿二年即1933年春台灣宗斌上人到鼓山慕名參訪，當他得知古月禪師已經逝世14年後，仍找到老禪師隱居二十年修苦行的山洞，徘徊瞻仰。後虛雲上人曾賦《還鼓山訪古月師》以紀念古月禪師，其詩雲︰“卅載他鄉客，一筇故國春。寒煙籠細雨，疏竹伴幽人。乍見疑為夢，談深覺倍親。可堪良夜月，緒緒話前因。”
今福州市北郊赤橋正心寺內供奉有古月禪師的一幅遺像，觀其形象，平凡樸拙，貌不驚人，然其一生致力于清修實證，終生行于山野，隱修證道，重建伽藍，從未涉足繁華城市，且無只字著述遺世，故其事跡所傳聞者甚少，多方查詢，所獲僅此而已，真可謂高山流水、青松勁節，令人心向往之。今不忍其品格與傳說湮沒無聞，所以尋訪其逸事公諸于世。
按︰古月禪師圓寂前，他把弟子們召集起來問︰“你們還有什麼要問的？“弟子們一個個跪在那里，默不作聲……弟子他們沒有祈請禪師住世，這個緣起不好！就像當年佛陀涅��的時候也是這樣，（佛陀暗示阿難尊者他可以長久住世一劫之久）但阿難默不作聲，（佛陀連續問說了三次都這樣）所以緣起不好，佛陀很快就進入了涅��。當時古月禪師也是這樣問身邊的弟子︰你們還有什麼要問的、說的？沒人祈請，自己就從身體里面生起“三昧真火”，把自己燒掉了！所以古月禪師的墓里面呀，其實只有他的衣服、袈裟，（問︰其他什麼都沒有嗎？）“沒有！”“一道白光沖天！”。
老一輩的福州居士今天仍然樂談古月禪師的幾件有趣的傳說，略記如下︰
古月禪師在福州鼓山涌泉寺修行時，曾負責寺院的衛生清掃工作，每天天不亮就起來清洗、打掃廁所，不意某日，古月禪師剛剛沖洗完廁所，地上水跡未干，有位常住僧員突然腹痛欲瀉，急匆匆撞入廁所時結結實實地滑了一跤，于是非常憤怒地向寺院主管控訴，結果莫明其妙地導致古月禪師被遷單（即因過錯被寺院開除）。這當然是極冤枉的，但古月禪師竟然三次因這種莫明其妙的事遭受控訴而被遷單，更有趣的是，被遷單的他每次甫出涌泉寺大門，就馬上轉身回到寺院向客堂要求掛單（即投宿于寺院）。而且居然能夠得到同意並常住下來。後來更以卓越的清修成就與德望公推為涌泉寺住持，帶領僧眾將寺院修繕一新，使涌泉寺氣象盛極一時。
福州城區內有某弟子欲送米供養寺院，將行時，忽有人奉古月禪師之命囑其當于某日後上山，弟子不解但仍遵師命，送米途中，方得知某日前後一段時間土匪劫掠于北峰一帶，若當時違命入山，難免奉糧資盜。
古月禪師還略通醫理，據說民國初年國民政府中央銀行駐榕機構高級職員蔡某重病瀕危，藥石無濟，其女求助于古月禪師，禪師為之調劑一方，並要求他們必須放生一頭牛，囑咐說放生及服藥後若翌日痊愈，則患者可壽愈八十，後來果然如此。今塔巷20號即蔡某故居。
古月禪師有很多神異，他到處山上隱居閉關，有土匪來找他的麻煩（打劫），他直接用（腳）大拇指在石頭上寫（“回頭是岸”這些）字，就像刀子刻畫的一樣，這些人嚇得一溜煙就跑掉了。人家說他武功很厲害，這哪里是武功呢？這是證悟空性的力量，石頭也本空，他哪里練過武功呢？沒有的，這是《華嚴經》（四法界觀）中講“事事無礙、相即相入“的境界。
距鼓山約四十余里，有福州某大護法居士之母病篤。終日臥床不起，其子心急如焚，步行數十里尋至鼓山，欲請居于十八洞隱修的古月禪師為母療病。及至，禪師曰︰“吾不善醫術，奈何？然居士既來，天色已晚，且留洞中一晚，共話佛法如何？居士救母心切，數數堅請禪師一同歸家，禪師皆如是婉言。是晚居士與禪師共于山洞一夜話禪未眠。次日天明，居士再請禪師前往，仍復前言︰“吾不善醫術，奈何？”至此，居士亦疑禪師不擅醫術，遂下山。及至家中，遙見其母庭院中與內人散步聊天，毫無病態！心異之，正待開口，其母先言︰“昨夜古月禪師來至宅之門口，家人引至榻前，共話才至一刻，即通體愉悅，疾病竟得痊愈！是晚留請禪師宿于佛堂，天明齋飯後才別！”居士大驚曰︰“古月禪師，真乃得道高僧也，須知昨晚通宵，禪師皆與吾對面相坐，共敘佛理禪機，片刻未離也。”
古月禪師分身，和虛雲大師當年雲門事件中，他的弟子，同時看見一個虛雲在臥室因被打生病叫苦，另一個虛雲卻在外頭了無病相。可見有的大師生病，是一種方便示現，所謂眾生病故，菩薩亦病。
