才华出众的慧峰法师
    才华出众的慧峰法师

    释慧峰(1909~1973年),俗家姓杨,哈尔滨呼兰县人,清宣统元年(一九〇九年)出生。他家原籍河北省乐县,祖父那一代,于清季同、光年间“下关东”创业,落籍哈尔滨呼兰县。经过父子两代数十年努力,慧峰出生之年,杨家已是十分富裕的大户人家,是以慧峰能够循序就学,由私塾启蒙,继而转入公立学堂,于“九一八事变”前后,毕业于哈尔滨市第二高级中学。

    他自幼体弱多病,父母为他求神问卜,延医治疗。成人后,他感到多病为苦,有出家的心愿。父母以他在弟兄中书读得最好,也最有才能,当然不希望他出家。乃使用拖延之计,劝他加入“道德会”,道德会是社会慈善团体,成员男女都有,全是在家人,但也念经修行。父母想要他在道德会修行,打消出家的念头。慧峰到了道德会,甘愿做劈柴担水的苦工作,做得筋疲力尽,关上门读佛经,而不与会中青年男女接近。两、三年后,他又向父母提出家的意愿,父母拗他不过,只得勉强应允。慧峰乃投身归元寺,礼庆一法师,剃染出家,法名仁孝,号慧峰。庆一法师,是倓虚老和尚的剃度弟子。

    慧师出家后,于一九三七年,入哈尔滨极乐寺佛学院受学。极乐寺是倓虚老和尚在东北创建的三大寺之一,这时的住持是定西法师。慧峰在极乐寺求学期间,假期回家,劝他父亲出家。他父亲虽然也信佛,但不愿出家。他苦劝数日,说服了他父亲,但又怕家人反对,父子二人不告而别,悄悄到极乐寺落发。后来家人找到极乐寺,苦劝老人回去,老人意念坚决,家人也只得罢了。这位老人家,在极乐寺六年,每日在大殿拜佛念佛,殿外有人吵架打架他都不知道,可见他用功之专。六年后坐化往生,现祥瑞相。

    一九三九年,极乐寺传戒,慧师在极乐寺受三坛大戒,第二年在佛学院毕业。他不以所学为足,又入长春般若寺佛学院求学,般若寺是澍培法师协助倓老所创建的,由一九三二年到一九三九年,澍培法师任首任住持。一九三九年,澍培法师退位,由善果法师继任。慧师在般若寺又读了三年。在学期间,与后来在台湾、香港、美国等地弘法的旭朗法师同学。一九四三年,从般若寺毕业,离开东北到青岛,又在湛山寺佛学院的专修科就读。

    慧师已有六年佛学院的基础,又在专修科一年毕业,倓虚老和尚以他佛学与国学俱佳,且年岁教长(时,慧师已三十七岁)。即命慧师在佛学院担任监学,并兼替倓老代湛山精舍佛学会任讲师。以后数年一直在湛山寺倓老身边。他在青岛时,有一则折服劳山道士的轶事,劳山在青岛之东四十里,一向为道教胜地,中日战争期间,山上有一道士,自恃才高,专以难倒僧侣为能事。一日慧师到劳山游览,走进道观,正巧遇到这位道士。慧师礼貌问讯,道士开口曰:“梵贝叶一乘教妄。”说完转身就走,峰师知道他在向出家人为难,抬头见院中有一株桃花,触景生情,应声对曰:“读桃花未悟禅心。”道士一听,先是惊愕,继而是如遇知已似的喜悦,转身致歉,热切招待,留下慧师飨以素筵,谈论竟日,后来二人成为好友。

    一九四五年抗战胜利,一九四六年国共内战复起,一九四八年下半年青岛外围战事紧张,湛山佛学院师生纷纷南下,后来多半由上海到了香港,而慧师则是一九四八年底直接来到台湾。海上风浪颠簸数日,下船就病倒了,临时住在基隆月眉山灵泉寺。事为在中坜圆光寺办佛学院的慈航法师所知,在课堂对学生说:“有一位叫慧峰的法师,从大陆到台湾来,现在月眉山灵泉寺,人生病了,又没有医药费,希望同学们随喜帮助他。”当时在佛学院读书的会性法师,也是随喜的一个。

    一九四九年春末,慧师病愈,见到了慈航法师,随着慈师上苗栗狮头山,住在元光寺。后来,吕佛庭和龙健行(即后来出家的本际法师)两位居士也到了山上。是年夏天,台湾发生“法难”事件,慈航、道源等二十多位僧侣在新竹被捕,慧峰法师也在狮头山被警察带走,连吕佛庭、龙健行两位居士也遭池鱼之殃,一并被警察带走。数星期后,慧师被保出来,仍回狮头山,住在元光寺山上橘园中的一间草房中。一住两年,生活极其清苦,他听不懂台语,别人听不懂他的国语,能和他谈谈的,只有会性法师一个人。直住到一九五一年,屏东东山寺圆融法师请他去讲经,才离开狮头山。

    在东山寺讲《大乘起信论》,屏东太热,他住不惯,尤其是屏东人吃凉菜的习惯,更对不上他东北人的胃口。一部《起信论》讲完,台南的林耕宇、谢健、李济华等居士,请他去讲经。到台南,寄居竹溪寺,也是因省籍及语言隔阂,颇受寺中常住的冷落。一九五二年四月,慧师在台南体育场搭坛建护国息灾法会,请煮云法师去帮忙。法会开得很成功,但仍不能得到地方佛教人士的接纳,佛教会也不让他入会。煮云法师留在台南市,也饱受这种待遇。后来,慈航法师与甘珠活佛、律航法师等到台南布教,自煮云法师处获悉这种情形,在台南各界的欢迎大会上,语重心长的说:刚才林居士的好意,要外省法师于本省同胞合作团结,我现在来一个反要求,希望你们本省教徒们,可怜可怜大陆逃难来的法师。台南市有二十万市民,寺庙有几十座,外省来的两位法师都容纳不下,还能作些什么事呢?

    一九五三年元月,慧师在台南天坛开讲《楞严经》,他住在竹溪寺,离天坛有一段相当远的距离,每日徒步往返,风雨无阻。慧师身材魁伟,仪表出众,口齿清晰,博闻强记。以此获得信众的赞叹敬仰,而法缘渐盛。是年大仙寺传戒(台湾光复后首次传戒),慧师受请为尊证和尚。戒期圆满,回到台南,继续在天坛开讲《妙法莲华经》。仍然是寄居竹溪寺,徒步往返。

    慧师的信徒中,有一位吴乌香居士,是台南闻人吴修齐居士的宗姐,她对吴修齐居士说:法师只身来台,到现在尚没有一处栖身的道场,信徒们商议买一处精舍供养法师,希望大家随喜。吴修齐居士闻之满口应允,并在他宗姐的引介下,和慧师见了面。同时在为这件事努力的,还包括李至刚、黄天爵、莫佩娴姐妹等许多人。终于在一九五四年间,信徒们于台南市忠义路的一个巷子里,购了一所民宅供养慧师,他至此始有栖身之所。慧师把这所房子命名为“湛然精舍”,以纪念天台六祖荆溪湛然大师,因为慧师本人就是天台宗四十五世法嗣,当然是以弘扬天台为宗。

    有了道场以后,慧师在在精舍中开设佛学班、英文补习班,组织佛教青年会。一九五七年,慧师在湛然精舍设置私立群英幼稚园。在此前后,他各地讲经弘法,席不暇暖。如一九五四年在嘉义义德堂讲《阿弥陀经》,一九五五年高雄县阿莲乡光德寺举办弥陀佛七,慧师为主七和尚。同年请《菩提树》杂志主编朱斐到台南举办佛学演讲大会,以及一九五六年湛然精舍佛像开光,一九五七年到台南县玉井乡等地弘法,在玉井成立弘护团等等。

    一九五八年秋天,慧师打算闭关,约请修证法师到湛然精舍,请修师为他护关,然后开始找建关房的地点。后来在大冈山朝元寺附近借到一方土地,修建关房,命名曰“法华精舍”。一九五九年四月入关,四月二十四日,由道安法师主持闭关典礼,上千信众护送他入关,盛况空前。慧师在关中阅读藏经,念佛习定,关闭三年中,各地佛门善信,前去叩关请开示者不计其数。其间授皈依者有七八百人之多。一九六二年十月十四日,三年六个月闭关期满,由中国佛教会理事长白圣法师主持启关典礼,参加启关典礼的信众较闭关时尤多。慧师出关后说:“三年时光,一瞬即逝,在延长数月中,实拟征求助缘,继续掩关,奈夙恶深重,未能如愿,闭关期亦未能修出个名堂来,虚耗檀信,有玷法门,洵觉惭愧。”出关同时,在法华精舍举行护国祈安法会,参加法会者数千人,大岗山挤满了人潮。

    一九六三年八月,在香港弘化的倓虚老和尚示寂,享年八十九岁,慧师在湛然精舍为老和尚举行超荐法会。此后数年,除在精舍弘化外,并随缘到外地弘化、传戒。一九六九年,因湛然精舍房屋年久陈旧,慧师计划重建,适香港弘化莲社圣怀法师请他到香港讲经,慧师到港,在各道场讲经数月,法缘殊胜,也以此为湛然精舍募化了一部分重建费用。返回台湾,着手重建湛然精舍,并易名为“湛然寺”。一九七〇年年底,他率众环岛行脚,参访各大名剎;一九七一年在嘉义佛教会讲《法华经》。同年台中慈善寺传授千佛大戒,慧师受聘担任尊证和尚。

    一九七二年,慧师带着弟子水月,二次莅香港,在妙法精舍讲《阿弥陀经》,这时他的身体已出现病征,面色苍白,两腿浮肿。他湛山佛学院的老同学圆智法师问他身体究竟有什么病?慧师回答:“医生说是糖尿病,我以为是慢性自杀病。”在港讲经数月,病情没有什么变化,年底讲经圆满,回到台湾。一九七三年下半年病情日重,不得已放下寺务,到台北休养。初住慈云寺,后来在皈依弟子高维兴老居士家住了一段时间。病情不见好转,乃住入台北荣民总医院,于十二月八日逝世,世寿六十五岁,僧腊四十五载,戒腊三十五年。