才华出众的慧峰法师
释慧峰（1909～1973年），俗家姓杨，哈尔滨呼兰县人，清宣统元年（一九〇九年）出生。他家原籍河北省乐县，祖父那一代，于清季同、光年间“下关东”创业，落籍哈尔滨呼兰县。经过父子两代数十年努力，慧峰出生之年，杨家已是十分富裕的大户人家，是以慧峰能够循序就学，由私塾启蒙，继而转入公立学堂，于“九一八事变”前后，毕业于哈尔滨市第二高级中学。
他自幼体弱多病，父母为他求神问卜，延医治疗。成人后，他感到多病为苦，有出家的心愿。父母以他在弟兄中书读得最好，也最有才能，当然不希望他出家。乃使用拖延之计，劝他加入“道德会”，道德会是社会慈善团体，成员男女都有，全是在家人，但也念经修行。父母想要他在道德会修行，打消出家的念头。慧峰到了道德会，甘愿做劈柴担水的苦工作，做得筋疲力尽，关上门读佛经，而不与会中青年男女接近。两、三年后，他又向父母提出家的意愿，父母拗他不过，只得勉强应允。慧峰乃投身归元寺，礼庆一法师，剃染出家，法名仁孝，号慧峰。庆一法师，是倓虚老和尚的剃度弟子。
慧师出家后，于一九三七年，入哈尔滨极乐寺佛学院受学。极乐寺是倓虚老和尚在东北创建的三大寺之一，这时的住持是定西法师。慧峰在极乐寺求学期间，假期回家，劝他父亲出家。他父亲虽然也信佛，但不愿出家。他苦劝数日，说服了他父亲，但又怕家人反对，父子二人不告而别，悄悄到极乐寺落发。后来家人找到极乐寺，苦劝老人回去，老人意念坚决，家人也只得罢了。这位老人家，在极乐寺六年，每日在大殿拜佛念佛，殿外有人吵架打架他都不知道，可见他用功之专。六年后坐化往生，现祥瑞相。
一九三九年，极乐寺传戒，慧师在极乐寺受三坛大戒，第二年在佛学院毕业。他不以所学为足，又入长春般若寺佛学院求学，般若寺是澍培法师协助倓老所创建的，由一九三二年到一九三九年，澍培法师任首任住持。一九三九年，澍培法师退位，由善果法师继任。慧师在般若寺又读了三年。在学期间，与后来在台湾、香港、美国等地弘法的旭朗法师同学。一九四三年，从般若寺毕业，离开东北到青岛，又在湛山寺佛学院的专修科就读。
慧师已有六年佛学院的基础，又在专修科一年毕业，倓虚老和尚以他佛学与国学俱佳，且年岁教长（时，慧师已三十七岁）。即命慧师在佛学院担任监学，并兼替倓老代湛山精舍佛学会任讲师。以后数年一直在湛山寺倓老身边。他在青岛时，有一则折服劳山道士的轶事，劳山在青岛之东四十里，一向为道教胜地，中日战争期间，山上有一道士，自恃才高，专以难倒僧侣为能事。一日慧师到劳山游览，走进道观，正巧遇到这位道士。慧师礼貌问讯，道士开口曰：“梵贝叶一乘教妄。”说完转身就走，峰师知道他在向出家人为难，抬头见院中有一株桃花，触景生情，应声对曰：“读桃花未悟禅心。”道士一听，先是惊愕，继而是如遇知已似的喜悦，转身致歉，热切招待，留下慧师飨以素筵，谈论竟日，后来二人成为好友。
一九四五年抗战胜利，一九四六年国共内战复起，一九四八年下半年青岛外围战事紧张，湛山佛学院师生纷纷南下，后来多半由上海到了香港，而慧师则是一九四八年底直接来到台湾。海上风浪颠簸数日，下船就病倒了，临时住在基隆月眉山灵泉寺。事为在中坜圆光寺办佛学院的慈航法师所知，在课堂对学生说：“有一位叫慧峰的法师，从大陆到台湾来，现在月眉山灵泉寺，人生病了，又没有医药费，希望同学们随喜帮助他。”当时在佛学院读书的会性法师，也是随喜的一个。
一九四九年春末，慧师病愈，见到了慈航法师，随着慈师上苗栗狮头山，住在元光寺。后来，吕佛庭和龙健行（即后来出家的本际法师）两位居士也到了山上。是年夏天，台湾发生“法难”事件，慈航、道源等二十多位僧侣在新竹被捕，慧峰法师也在狮头山被警察带走，连吕佛庭、龙健行两位居士也遭池鱼之殃，一并被警察带走。数星期后，慧师被保出来，仍回狮头山，住在元光寺山上橘园中的一间草房中。一住两年，生活极其清苦，他听不懂台语，别人听不懂他的国语，能和他谈谈的，只有会性法师一个人。直住到一九五一年，屏东东山寺圆融法师请他去讲经，才离开狮头山。
在东山寺讲《大乘起信论》，屏东太热，他住不惯，尤其是屏东人吃凉菜的习惯，更对不上他东北人的胃口。一部《起信论》讲完，台南的林耕宇、谢健、李济华等居士，请他去讲经。到台南，寄居竹溪寺，也是因省籍及语言隔阂，颇受寺中常住的冷落。一九五二年四月，慧师在台南体育场搭坛建护国息灾法会，请煮云法师去帮忙。法会开得很成功，但仍不能得到地方佛教人士的接纳，佛教会也不让他入会。煮云法师留在台南市，也饱受这种待遇。后来，慈航法师与甘珠活佛、律航法师等到台南布教，自煮云法师处获悉这种情形，在台南各界的欢迎大会上，语重心长的说：刚才林居士的好意，要外省法师于本省同胞合作团结，我现在来一个反要求，希望你们本省教徒们，可怜可怜大陆逃难来的法师。台南市有二十万市民，寺庙有几十座，外省来的两位法师都容纳不下，还能作些什么事呢？
一九五三年元月，慧师在台南天坛开讲《楞严经》，他住在竹溪寺，离天坛有一段相当远的距离，每日徒步往返，风雨无阻。慧师身材魁伟，仪表出众，口齿清晰，博闻强记。以此获得信众的赞叹敬仰，而法缘渐盛。是年大仙寺传戒（台湾光复后首次传戒），慧师受请为尊证和尚。戒期圆满，回到台南，继续在天坛开讲《妙法莲华经》。仍然是寄居竹溪寺，徒步往返。
慧师的信徒中，有一位吴乌香居士，是台南闻人吴修齐居士的宗姐，她对吴修齐居士说：法师只身来台，到现在尚没有一处栖身的道场，信徒们商议买一处精舍供养法师，希望大家随喜。吴修齐居士闻之满口应允，并在他宗姐的引介下，和慧师见了面。同时在为这件事努力的，还包括李至刚、黄天爵、莫佩娴姐妹等许多人。终于在一九五四年间，信徒们于台南市忠义路的一个巷子里，购了一所民宅供养慧师，他至此始有栖身之所。慧师把这所房子命名为“湛然精舍”，以纪念天台六祖荆溪湛然大师，因为慧师本人就是天台宗四十五世法嗣，当然是以弘扬天台为宗。
有了道场以后，慧师在在精舍中开设佛学班、英文补习班，组织佛教青年会。一九五七年，慧师在湛然精舍设置私立群英幼稚园。在此前后，他各地讲经弘法，席不暇暖。如一九五四年在嘉义义德堂讲《阿弥陀经》，一九五五年高雄县阿莲乡光德寺举办弥陀佛七，慧师为主七和尚。同年请《菩提树》杂志主编朱斐到台南举办佛学演讲大会，以及一九五六年湛然精舍佛像开光，一九五七年到台南县玉井乡等地弘法，在玉井成立弘护团等等。
一九五八年秋天，慧师打算闭关，约请修证法师到湛然精舍，请修师为他护关，然后开始找建关房的地点。后来在大冈山朝元寺附近借到一方土地，修建关房，命名曰“法华精舍”。一九五九年四月入关，四月二十四日，由道安法师主持闭关典礼，上千信众护送他入关，盛况空前。慧师在关中阅读藏经，念佛习定，关闭三年中，各地佛门善信，前去叩关请开示者不计其数。其间授皈依者有七八百人之多。一九六二年十月十四日，三年六个月闭关期满，由中国佛教会理事长白圣法师主持启关典礼，参加启关典礼的信众较闭关时尤多。慧师出关后说：“三年时光，一瞬即逝，在延长数月中，实拟征求助缘，继续掩关，奈夙恶深重，未能如愿，闭关期亦未能修出个名堂来，虚耗檀信，有玷法门，洵觉惭愧。”出关同时，在法华精舍举行护国祈安法会，参加法会者数千人，大岗山挤满了人潮。
一九六三年八月，在香港弘化的倓虚老和尚示寂，享年八十九岁，慧师在湛然精舍为老和尚举行超荐法会。此后数年，除在精舍弘化外，并随缘到外地弘化、传戒。一九六九年，因湛然精舍房屋年久陈旧，慧师计划重建，适香港弘化莲社圣怀法师请他到香港讲经，慧师到港，在各道场讲经数月，法缘殊胜，也以此为湛然精舍募化了一部分重建费用。返回台湾，着手重建湛然精舍，并易名为“湛然寺”。一九七〇年年底，他率众环岛行脚，参访各大名剎；一九七一年在嘉义佛教会讲《法华经》。同年台中慈善寺传授千佛大戒，慧师受聘担任尊证和尚。
一九七二年，慧师带着弟子水月，二次莅香港，在妙法精舍讲《阿弥陀经》，这时他的身体已出现病征，面色苍白，两腿浮肿。他湛山佛学院的老同学圆智法师问他身体究竟有什么病？慧师回答：“医生说是糖尿病，我以为是慢性自杀病。”在港讲经数月，病情没有什么变化，年底讲经圆满，回到台湾。一九七三年下半年病情日重，不得已放下寺务，到台北休养。初住慈云寺，后来在皈依弟子高维兴老居士家住了一段时间。病情不见好转，乃住入台北荣民总医院，于十二月八日逝世，世寿六十五岁，僧腊四十五载，戒腊三十五年。