上宣下化老和尚，法名“安慈”，字“度輪”。接上虛下雲老和尚法脈，為禪門溈仰宗第九代傳人，嗣號“宣化”。自號“活死人”、“墓中僧”。老和尚一生，不要名，也不要利，更不願意和人爭。寧做一只“小蚊蟲”、“小螞蟻”，走在眾生的腳底下，令眾生踏在自己身上，從凡夫直達佛地。
老和尚乃中國東北吉林省（後劃歸黑龍江省）雙城縣人，生于民國七年（西元一九一八年）農歷三月十六日。父姓白，母胡氏，父親為勤儉樸實之莊稼人，母親一生茹素念佛。生四男三女之後，夜夢阿彌陀佛，大放光明，照動天地，而產下幼子。老和尚出胎時，異香滿室。降生後，連哭三晝夜，似乎悲憫娑婆世界之生死大苦。
宣化幼時，隨母茹素念佛。年十一，偶什荒郊死嬰，深感生死事大，無常迅速，遂萌出家修行之志。次年為殲除倔強脾氣，不令父母憂煩，始行叩頭法門；向父母、天地君親師，及一切大對賢、大孝子、忠臣義士，乃至大善人、大惡人叩頭，冀善人善報，惡人懺悔。每日于院子里，人睡後、人醒前，早晚兩次，默默跪拜，不令人知。每次叩滿八百三十五個頭，約兩個半小時。風雨無阻，照叩不誤，希望將壞人叩成好人，災難叩成吉祥，亂世叩成太平。宣化事親至孝，晨昏定省，冬溫夏清，無微不至。久之，孝名遠播，人稱“白孝子”。
十五歲，宣化拜別雙親，四處尋訪善知識，終得皈依哈爾濱市郊三緣寺上常下智老和尚，為三寶弟子，研習禪定。旋入私塾，因禪定專一法門的受用，而能過目成誦。十六歲，即發心宣講佛經，以弘揚佛法為己任，幫助歡喜學佛而苦于不識字的人。十七歲，通四書五經、諸子百家、及醫卜星象，一切世間法。又精勤不懈，參禪研教，透徹出世法。十八歲，因母病而輟學在家，悉心照顧老母，並舍宅開辦義務學校，幫助艱困的失學者。一人全天候教導三十多個不同程度、不同年齡的貧寒孩童，並盡心參加慈善團體，力行菩薩救世濟人的廣大佛事。
十九歲，母親往生，于是萬緣放下，同年四月初八佛誕日，禮請三緣寺上常下智老和尚剃度出家。受沙彌戒後，披緇結廬，守孝三年，日一食、夜不臥、拜華嚴、禮淨懺，定功日純，悲心日深。十九歲，于六月十九觀音成道日，在佛前發下十八大願，依願篤行，救治一切眾生的疾病苦難。將眾生的無明、煩惱、脾氣、所有罪障，歸攬自身，一人承擔。又感化無量龍蛇、狐狸、鬼神，前來皈依受戒，改惡修善。老和尚只知幫助眾生，從不幫助自己，一生實踐力行，圓滿十八大願。
一九四六年，宣化南下，行腳參方，途經湖北武昌，前往廣東南華寺。一九四七年，于普陀山受具足戒。一九四八年，轉回上海，取道杭洲下廣東，萬里跋涉，方抵廣東南華寺，參禮當代宗門泰斗虛雲老和尚。虛雲和宣化會晤時，曾有一席以心印心之談話，宣化為此作偈曰︰
“虛公見我雲如是，我見雲公證如是；
雲公與我皆如是，普願眾生亦如是。”
當時，一百零九歲的虛老，知宣化是龍象法器，便委任為律學院之監學，暨三壇大戒之尊證阿 黎。虛老為宣化印證“如是！如是！”。一九四九年，待春戒圓滿，叩別虛老，赴香港弘化，平等宣揚五宗，打破門戶派別。修古剎，印經造像，成立西樂園寺、佛教講經堂、慈興寺。一九五六年四月初九，虛老物從雲居山寄溈仰宗之祖脈源流予宣化，任命宣化為釋迦牟尼佛傳承的第四十六代、中國溈仰宗第九代嗣法人，賜名“宣化”。
一九五九年，宣化弟子在美成立“中美佛教總會”（即今“法界佛教總會”）。一九六二年，因緣成熟，應請赴美，後于三藩市成立佛教講堂，傳續正法于西方。一九六八年，應西雅圖華盛頓大學學生之請，成立“楞嚴經暑期講修班”。三十余位成員之年齡、背景不一，有些不曾學過佛法，甚至不懂中文。但于九十六天講修班結業後，受宣化感化，多人皈依受戒，其中有五位美籍男女青年，發心出家，美國佛教史上，始有僧相之記錄。此後，宣化又廣收徒眾，建道場，立宗旨，並致力于弘法、譯經、教育三大志業，以光大如來正法家業。
一九七六年，于北加州瑜伽市達摩鎮，建立萬佛聖城。此地原是加州政府興建的公立療養院，佔地四百八十英畝，建築物七十余座，當初因加州預算縮小而關閉，因缺水而廉售。不可思議的是︰宣化買下後，便找到水源，闢為佛教十方道場－－萬佛聖城，寓意著將在此遷就萬尊生佛。隨後洛杉磯之金輪聖寺、西雅圖之金峰聖寺、溫哥華金佛寺及加拿大卡各里之華嚴寺等二十七處道場，一一成立，為北美佛教界奠定深厚之基礎。
老和尚一生戒律精嚴，遵循佛制。萬佛聖城出家弟子，“日中一食，袈裟不離身”，秉承師訓，精進修行，謹守萬佛聖城的家風︰
凍死不攀緣，
餓死不化緣，
窮死不求緣，
隨緣不變，不變隨緣，
抱定我們的三大宗旨。
舍命為佛事，
造命為本事，
正命為僧事，
即事明理，明理即事，
推行祖師一脈心傳。
法界佛教總會所有四眾弟子，以恪遵老和尚建立的六大宗旨
“不爭、不貪、不求、不自私、不自利、不打妄語”作為修行指南，精進不懈，俾使正法常住于世。
在弘法方面，老和尚講經說法，深入淺出，數十年如一日。宣化曾說︰“諸供養中，法供養最。”所以我們天天都講經說法，絕不因人數之多寡，而有所改變。多則萬人，少則一人，宣化始終持著嚴肅恭謹之態度，宣演正法，救度群迷。宣化曾說︰“我的願力是︰有這一口氣存在，我就要講經說法。”
在譯經方面，宣化認為，此乃千秋萬世不朽之聖業。為了令眾生听聞佛法，依教奉行，于一九七三年，成立國際譯經學院，並積極栽培譯經人才。至今出版了百余種英譯本，乃佛經譯為英文之最多者。其中大乘經典如《華嚴經》、《法華經》、《楞嚴經》、《金剛經》、《地藏經》、《阿彌陀經》等已譯成英文。另有西班牙文。越南文的佛經譯本，亦陸續出版。宣化的目標，是將三藏十二部佛經、譯成各國文字，利益一切眾生。並發行中英雙語之錄音帶，及錄影帶等有聲出版，令正法得以普及全世界。
在教育方面，萬佛聖城設有育良小學、培德中學、法界佛教大學、僧伽居士訓練班等教育機構。其他分支道場，亦多附設周末、周日班中文學校。以孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥的儒家八德，為做人基礎；以大公無私、慈悲喜舍的佛理，為究竟目標。男女分校，義務教學，培養品德高尚的人才，挽救整個世界。
自一九七二年以來，宣化風塵僕僕，四處弘法，足跡遍及世界各地。一九七三年，宣化遠赴南美洲巴西、阿根廷、巴拉圭等地弘法，並持誦《大悲咒》，回向功德予當地居民。一九七四年十一月到一九七五年一月，率領弟子應邀前往香港、印度、星、越、台灣等地弘法。一九七八年，再應東南亞各地佛教界邀請，赴馬、星、泰、香港各地弘法，信眾反應熱烈，座無虛席，望見歸信者，數以萬計。訪問馬來西亞時，有六千多人皈依三寶，打破全馬佛教弘法記錄。一九八一年，又率領法界佛教總會、法界佛教大學第二次亞洲區訪問團，赴台灣、香港、星、馬各地弘法，以佛教清流，洗滌人心，所到之處，群眾蜂擁。
宣化在美曾先後舉辦八次三壇大戒，並啟建多次水陸空大法會，恭迎南北傳近百位僧眾參加，致力于世界宗教大結合。或受邀到各大學院校講演，及出席學術性會議。一九八七年，于成佛聖城舉辦“世界宗教聯席會議”，邀集佛、儒、耶、回、道等各宗教代表，共商解決當前社會問題，為世界和平而努力。
一九八八年、一九八九年，應邀組團赴台，主持“息災觀音法會”。一九九 年，兩次應邀赴台，主持“虛雲老和尚一百五十歲冥壽紀念法會”，及台北中正紀念堂的“全民念佛祈福消災大法會”，計有數萬人參加，時虛空現萬丈光芒，大放瑞相，令在場信眾道心堅定，善根增長。返美後，宣化不計疲累，旋應英國甦美度法師及歐洲各國佛教界之邀，前往英國、波蘭、法國等地弘法；所至之處，信眾莫不聞風受化，西方菩提種子，生根萌芽。
宣化弘法西方三十余年，有感于西方倫理道德淪喪，物欲橫流，人心浮靡，導致教育破產，斯文掃地，世界危機日深。宣化乃積極提倡教育革新，以中國傳統八德－－孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥，來挽救世道人心。宣化曾說︰”最徹底、最根本的國防，就是教育。教育沒做好，什麼國防也沒有用。“因此，主張在小學提倡”孝“，中學提倡”忠“，大學則提倡”忠孝仁義“，除專業技能外，並培養其高尚品格，使之成為國家棟梁，造福社會，利益眾生。並制定”敬老“、”懷少“兩節目，以移風易俗，教化人心，重建倫理秩序，令民德歸厚，實現”老者安之，少者懷之“之大同世界理想。宣化一生重視教育，並大聲疾呼，喚醒世人，挽救教育危機。其悲心切切，諄諄教誨，不啻暮鼓晨鐘，發人深省。數十年來，宣化所遺留西方之德風教化，將永垂而不朽！
除重視教育外，宣化亦不忘關心國事。雖身為出家人，但悲願廣大，不忍蒼生受苦，故時時針砭時弊，以警世人。一九六二年，宣化初抵美國，正值古巴導彈危機。宣化乃斷食五周，將此苦修之功德及福報，完全回向眾生，以祈求世界和平。宣化曾說︰”我們無論在哪個國家，都要幫助那個國家平安、幸福。“若有各地政要向宣化請益，宣化必剴切勸之，並提出諍言︰勤政愛民，以德服人，一切以利益百姓為先。一代高僧“無緣大慈，同體大悲”的行願，盡在躬行實踐中流露出來。
一九八九年，宣化應台灣信眾之請，自十月九日至十一月三日赴台弘法。有鑒于台灣社會紙醉金迷，利欲燻心，揮霍福報，故一下飛機，宣化即說︰“我準備餓死在台灣。”弘法期間，宣化完全禁食，專一其心，將所有功德回向台灣民眾。時舊金山大地震，宣化不顧疲累，立即回美救災，旋又赴台繼續主持法會。
一九九三年，宣化兩次應台灣信眾邀請，返台主持楞嚴、大悲、暨傳授三皈五戒大法會。宣化悲憫眾生心切，屢次為中國人消災祈福，代眾生受苦。且數十年來，宣化雖于西方弘法，但仍保持中國國籍，不曾歸化為美國公民。其“出家不忘忠貞志”的愛國情操令人感動！
宣化終其一生，為法忘軀，不辭勞苦，奔波于海內外各道場，本著菩薩的悲願，救度眾生，以致積勞成疾。然宣化並不因此稍有休歇，仍抱病弘法，代眾生受苦，透支過甚，導致病情轉劇，不支入院。但宣化仍說︰“我甚至不會用一根手指頭的力量，來幫助這個躺在病床上的自己。”
一九九五年六月七日下午，老和尚示寂于美國南加州洛杉磯，世壽七十又八。一代高僧從此殞落，舉世同悲。六月十二日下午四時，于長堤市長堤聖寺，舉行入殮大典。六月十六日，當天下午，淒風苦雨，風雲變色，草木同泣，眾弟子含悲扶柩，將宣化法體由長堤聖寺，移請至北加州萬佛聖城，供信眾瞻仰。
七月廿八日，于萬佛聖城舉行荼毗追思的心情，參加此一大典，向當代高僧的肉身告別。宣化的法體，于眾弟子虔誠的念佛聲中，連續焚燒十個小時。火化後，得舍利子四千余顆。顏色有白、淺黃、綠、黑等多種，晶瑩光澤，一如玉石，稀有難得，證明宣化修行之成就。其中部分舍利聚在牙齒四周，足見宣化一生講經說法萬余會，俱以真語、實語教化眾生，無怪乎牙齒也燒出舍利。
“我從虛空來，回到虛空去。”七月廿九日上午，于萬佛聖城五觀齋堂前之大草坪上，宣化骨灰以熱氣球盛載升空，灑于萬佛城之上空。宣化一生，以無盡之功德，回向法界眾生，卻不曾為自己留下一針一草。
宣化一生無私無我，即不要名，也不要利，其臨終遺言，亦復如是︰
“我走後你們可以誦《法華經》、念佛，你們要多少天，就多少天，或者一個七，或者七個七。火化之後，把我的骨灰灑到虛空去︰旁的事情，我什麼也不要，不要給我造什麼塔，什麼紀念館。我來的時候，什麼也沒有，走的時候，還是什麼也不要，在世上我不要留什麼痕跡。
誠如宣化所說︰”我要去得無聲無息，掃一切法，離一切相。“
宣化肉身，雖已火化，然一代高僧之精神風範，慈悲教化，卻永遠長存。老和尚一生，即華嚴大法輪之壇場，雖示涅��，而法輪恆轉－－”大慈悲普度，流血汗，不休息。“（宇宙白）。吾等四眾弟子，唯有依教奉行，庶幾報師恩于萬一。
宣化法師十八大願
一、願盡虛空、遍法界、十方三世一切菩薩等，若有一未成佛時，我誓不取正覺。
二、願盡虛空、遍法界、十方三世一切緣覺等，若有一未成佛時，我誓不取正覺。
三、願盡虛空、遍法界、十方三世一切聲聞等，若有一未成佛時，我誓不取正覺。
四、願三界諸天人等，若有一未成佛時，我誓不取正覺。
五、願十方世界一切人等，若有一未成佛時，我誓不取正覺。
六、願天、人、一切阿修羅等，若有一未成佛時，我誓不取正覺，
七、願一切畜生界等，若有一未成佛時，我誓不取正覺。
八、願一切餓鬼界等，若有一未成佛時，我誓不取正覺。
九．願一切地獄界等，若有一未成佛時，或地獄不空時，我誓不取正覺。
十、願凡是三界諸天、仙、人、阿修羅、飛潛動植、靈界龍畜、鬼神等眾，曾經皈依我者，若有一未成佛時，我誓不取正覺。
十一、願將我所應享受的一切福樂，悉皆回向，普施法界眾生。
十二、願將法界眾生所有一切苦難，悉皆與我一人代受。
十三、願分靈無數，普入一切不信佛法眾生心，令其改惡向善，悔過自新，皈依三寶，究竟作佛。
十四、願一切眾生，見我面，乃至聞我名，悉發菩提心，速得成佛道。
十五、願恪遵佛制，實行日中一食。
十六、願覺諸有情，普攝群機。
十七、願此生即得五眼六通，飛行自在。
十八、願一切求願，必獲滿足。
結雲︰眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。
宇宙白
此首“宇宙白”，乃一九七二年宣化法師所作。當時金山禪寺舉行誦念“六字大明神咒”法會，四眾弟子，二十四小時不停地虔誠持誦，無有倦怠，以祈禱世界和平。待七天法會圓滿之後，宣化有感而作此首“宇宙白”。“宇宙白”表示整個宇宙都清淨了，沒有染污了，都變成白的了。但要宇宙沒有染污，必須勇猛精進，從“流血汗、不休息”做起。
冰天雪地，
無數條細蟲凍䃈魽@藝菝摺 br />
靜里觀察，動中審諦。龍爭虎斗常游戲，鬼哭神嚎幻化奇。
真實義絕言，不思議，當進趨。
大小泯，內外非；
微塵遍，法界周；
囫圇個圓融，互相無礙。
雙拳打破虛空蓋，一口�拙∩埠Ｔ礎 br />
大慈悲普度，
流血汗，不休息！
