苦心修證的戒然法師
戒然禪師是清末時候上海玉佛寺的沙門。
可是，他並不是上海人，而是宛平（今北京豐台）人。小時候，家里很窮，父母全都只是替有錢人家佣耕，才勉強得以度日，哪里還有余錢送戒然上學讀書呢？因此，少小的時候，戒然可真是大字不識一個。
有一回，他經過居家附近的黃、白二寺時，听見內面的喇嘛正在誦念經卷。這清妙的法音一下子就把他給吸引住了。盡管他不識字，也沒有听懂這些喇嘛們在唱些什麼。但他卻仍然為那種神秘的氛圍、悅耳的法號所深深陶醉，而且心中若有所悟，小見會心。
後來，他又跟隨著大人們一起，到北京西郊西山上的潭柘寺去燒香敬神。這潭柘寺正是京西一大名剎，古木參天，林深谷幽，香火十分茂盛。戒然一到這里，便只覺得憩心幽寂，萬慮俱清，為生平所僅見。再回想起從前在家邊听喇嘛們唱佛誦經時的情景，回到家里，他便向父母提出要出家修行，皈依佛門去。但是，他的父母卻一口回絕了他，堅決不答應。
等到他長大到二十一歲的時候，他的父親因長年勞累，積勞成疾，病倒在床榻上了。于是，戒然便請求父母準允他隨同北地僧侶一起南下浙江，前去佛教四大名山之一的普陀山(在浙江普陀縣)，朝拜大慈大悲的觀世音普薩，為父親祈福禳災。父母先還以路途遙遠、歸期難望為借口，不想讓他遠行他鄉。但是，戒然這回卻態度十分堅決，一副非去不可的勁頭。他的父母見了，心知不可阻攔，便听任他南下朝佛去了。
來到大海之中的佛教聖地，戒然尚未朝拜觀音菩薩，便被島上的旖旎風光和佛境仙仙跡所深深陶醉。等到朝拜完畢，他更是一心之中，只存有佛業，而絕不思慕塵凡繁華了。歸途之中，他又一路禮拜天童、天目、天台（均在浙江省）這些佛教名山，參謁古剎，宛如一名游方四走的佛教徒了。
這樣，等他回到家里時，已是一歲將盡了。
後來，他的父親去世了。戒然又再次向母親請求出家，他母親見他始終不改初衷，數年如出一日，便答應了他。這年，他二十九歲。
于是，戒然便來到彌陀寺，出家做了和尚；第二年，他又來到拈花寺，受具足戒。幾經周折之後，他又輾轉來到紅螺山資福寺，研教念佛，矢志薰染。前後堅持了七個寒暑，卻依然只是僅僅能夠通讀經卷律論，而不能將經義奧旨了然貫通于心中。而且，無論他怎樣努力，卻依然只是原地踏步，不見進境。于是，戒然便思忖道︰“看來，我的確根鈍慧淺，僅僅只是憑借著靜坐誦佛，怕是不能開啟愚蒙，證通佛寶。”
這樣，戒然便發下誓願，要勤勉苦行，禮拜名山，焚香名山，焚香誠禱，手持口誦，三步一拜，五步一叩，一定要證通關礙，求取佛境！
心願一起，隨即付諸行動。清光緒二十四年（公元1898年）正月初一日，戒然便從資福寺出發，開始了他艱苦卓絕，跪拜名山古剎的歷程。
戒然和尚履雪峨嵋，乘雲九華；東朝普陀，西入劍關；又南下天童、天目，北返齊魯、燕山……真可謂南來北往，東奔西走，馬不停蹄，行跡匆匆。歷時數年，行腳幾萬里。
而在戒然和尚的所有這些行程中，最為艱苦卓絕、最令世人為之驚嘆不已的，則要數他爬越劍門關，進入蜀川的壯舉了！
唐朝那位天才詩人李白的《蜀渡難》讓我們對入蜀之道望而生畏。他的感嘆“蜀道之難知，難于上青天！”分明還在我們耳邊震響。但是，就是這條“危乎高哉”的蜀道，就是這座“黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援”的劍門關，戒然和尚卻要用他的一雙手和兩只膝蓋骨跪爬過去！這是何等艱難的壯舉啊！但是，戒然和尚硬是一如他發下的誓願，腳穿草鞋，身著僧袍，背負著幾卷經書、缽盂和佛杖，俯首屈躬，循蹬叩禮。無論是山岩峭壁，棧橋索道，還是嚴寒酷暑，風霜雨雪，戒然和尚就是憑借著他那非凡的意志和堅強的毅力，勤勉精進，不知疲倦為何物，經歷兩個寒暑，受盡常人難以想象的磨難，終于爬過這峭立萬仞、高與天齊的崇山峻嶺，進到四川腹地！
後來，戒然和尚顧念母親年老體弱，無人照顧，就準備回鄉省視。于是，他便在禮拜完名山古剎之後，一笠一缽，飄然北還。等到來到燕山之時，突然之間，他猛然自省，想道︰自己既然已經出家別親，又怎麼能夠還一味地戀家顧親呢？所以，他雖然離家鄉已經近在咫尺，卻依然沒有下山前去探望年邁的母親。這樣，戒然和尚便在燕山之中四處飄游，倏忽數載。
轉眼之間，已經是清朝末代皇帝溥儀宣統年間，武漢城里，爆發了轟轟烈烈的辛亥革命，天下無不群起響應，革命四處爆發。戒然禪師此時早已證通關節，心中大悟佛法至寶。作為方外之人，一心游跡于寰宇之外，自然是力求躲避凡世塵間的種種爭端、對抗、革命等等，而只尋一處可以清修的幽境。于是，他便重又涉淮河，渡長江，再次南下江南。
有一次，他正居止在鎮江外的金山上。這金山之上，有一座始建于東晉時的古剎，就叫金山寺，是佛教禪宗的一大寶剎。來到這里，戒然便終日端坐禪堂，參究念佛。一天，他正在禪堂之中捧讀一部藏經，書聲朗朗，和諧圓暢，法理通達，一听便知是一位得道高僧、耆宿在修習參悟。寺院中的僧侶們全都被朗朗法音所深深吸引住了，無不在屋外駐足諦听，不敢輕易走動，擔心打擾了高僧的修研。等到戒然禪師研修完畢，大家蜂擁而進，想一睹高僧的法容。可是，正當他們擁進禪堂，卻發現這高僧不是別人，而只是路過山寺、暫且居止的戒然禪師時，無不驚訝，大出意料之外。
直到這時，年過半百的戒然禪師雖然早已學佛有成，卻方始揚名東南。
在金山寺，戒然禪師前後居止了五年，每天研習《大藏經》。他的佛法禪機，更是日見精進。他曾經告誡後學們說︰“《法華經》、《楞嚴經》詞義簡明，便于誦讀，尤利薰修。初學佛禪的人，修習這些經籍，一定會別有會心。”
後來，戒然禪師離開了金山寺，又來到高𠤖寺，也呆了一年多時間。在這里，當時早已鼎鼎大名的楚泉、印光二位禪師對戒然禪師也頗為敬仰。
靜圓禪師初習禪宗，尚未啟悟，在江天寺不期而遇戒然禪師，在一番請教之後，深有感悟。
直到民國八年（公元1918年）的春天，戒然禪師才姍姍來到上海，居停在玉佛寺。當時，有一位曾官任清朝江甦巡撫的程德金，避居上海，遁志玄妙，參佛侍僧。一天，他來到玉佛寺，發現有一位老禪師正赤腳袒背，兀自坐立在寺檐底下曬太陽，不覺心有所動，就過去向他請教有關佛教與禪宗的修習方法。老禪師徐徐而語，娓娓而談，如行雲流流水，絲毫不見阻礙。程公不覺大會于心，因此十分敬服。再一打听，這位老禪師正是戒然禪師。
從此，程公便幾乎天天前來參拜，聆听禪師發論玄要，周旋不已，往返不停，竟成至交。到了中華民國九年（公元1920年）二月，程公患了病，躺在床榻上起不來，戒然禪師就前去探訪他。程公一見，就慢慢說︰“人一生病，真累！真苦！”
戒然禪師一听，不覺朗聲道︰“要去便去，苦由他苦。叫喚什麼？害怕什麼？”經他這麼一呵斥，程公便不敢再說什麼了。而戒然禪師見狀，卻又說︰“我近來方始覺得自己心境開朗，好像這幾十年修持佛法禪機的功夫，到現在方乃豁然！”
可是，到了這一年的四月初一日，戒然禪師卻也寂然歸化。在這之前的數天，戒然禪師便已然預知了自己大行之期。因此，他特地為自己縫制了一件新僧袍，並一一與僧眾作別。到了這一天的午後，他沐浴更衣，然後便晏然坐化。世壽六十整，而僧臘凡三十一年。