弘一，名演音，籍浙江平湖。俗姓李，字叔同。先世營鹺業于天津，遂寄籍焉。早歲留學日本，專研音樂美術。返國後，執教于北洋高等工業專門學校，並主上海太平洋報筆政。復應浙江師範學校之聘，主任音樂圖畫七載。一九一八年，出家于杭州虎跑寺，時年三十九。受具于靈隱。慨律學久衰，發願弘律，紹隆僧種。恆以生弘戒律，沒歸安養為職志。說法惟務切實，注重因果，不尚玄談。其在‘閩南十年之夢影’中說︰‘佛教的基本原則，就是深信善惡因果報應的道理。善有善報，惡有惡報。同時還須深信佛菩薩的靈感。善惡因果報應和佛菩薩靈感的道理，雖然很容易懂，可是能徹底相信的卻不多。這所謂信，不是口頭上說說的信，是要內心切切實實地去信。這很容易明白的道理，若要切切實實地去信，卻是不容易的。我以為無論如何，必須深信善惡因果報應和諸佛菩薩靈感的道理，這才有做佛教徒的資格。須知善有善報，惡有惡報，這種因果報應，是絲毫不爽的。又須知我們一個人所有的行為，一舉一動，以至起心動念，諸佛菩薩都是看得清清楚楚的。一個人若能這樣十分決定地信著，他的品行道德，自然會一天一天地高起來。’
師每勸人專修淨土，嘗開示雲︰‘佛所說的法門很多，深淺難易，種種不同。若修持的法門與根器不相契合的，用力多而收效少。倘與根器相契合的，用力少而收效多。大多數眾生的根器，和哪一種法門最相契合呢？說起來，只有淨土宗。若果專門修淨土法門，則依仗佛的大慈大悲之力，往生極樂世界，見佛聞法，速證菩提，這是比較容易得多了。’其說法有如家人對語，盡人能解。畢生事業，集中于弘律。其著作之大者曰《四分律比丘戒相表記》，此書歷五年始成。總其著作數十種，匯為《南山律苑叢書》。師于內外典籍，無不貫通，行解相應，而自視常若不足。文字講說，皆述而不作。居閩南甚久。
一九四二年九月初四日，示寂于福建泉州開元寺。臨終致書與夏丐尊訣別，並賦二偈附于書後︰‘君子之交，其淡如水。執象以求，咫尺千重。’‘問余何適，廓爾忘言。華枝春滿，天心月圓。’臨終前留下︰“悲欣交集”四字，怕弟子不明白，又在左邊補上“見觀經”以表明臨終極樂世界現前的殊勝心境。荼毗後得舍利一千八百余顆，紅白璀璨，圓潤耀目。世壽六十四，僧臘二十四
