佛陀八十歲那年，在竹林村最後的雨季安居期中生病了，患了嚴重的腹瀉。那時，因為當地饑荒，只有尊者阿難隨侍在側。
眼看著佛陀病了，又沒有其它人在，尊者阿難既擔憂又惶恐，但想到佛陀尚未對比丘們有任何的遺命，應當不會入滅，就寬心了不少。
待佛陀病好轉，可以出房走動時，尊者阿難才放了心，並將他的想法告訴了佛陀。
佛陀听了，回答尊者阿難說︰
「阿難！我對大家的教導，一向是毫無保留的，大家還期待我指示什麼呢？如來從不以自己為領導者的，只有自認為是領導者，才會留下遺命。我已經老了，八十歲的身體，就像一部中古車一樣，只有靠不斷地維修，才能勉強維持。所以，大家是不能一直想依靠我的，應當依靠自己；依靠法，因為除此以外，就沒什麼好依靠的了。
怎樣才是依靠自己，依靠法呢？那就是應當努力在自己的身體、感受、心念、想法上專注覺察，來止息一切憂愁煩惱。我入滅後，能夠這樣修行的人，一定能夠達到最高的成就，那就是我真正的弟子了。」
之後，佛陀又繼續往西北方游化。最後，在末羅國首都波婆城接受鐵匠純陀的菇茸供養，引發更嚴重的腹瀉，勉強走到拘尸城，為一位名叫「須跋」的婆羅門說了八正道，引導他證入阿羅漢後，就在城中沙羅林中的雙樹間入滅了。臨入滅前，告訴尊者阿難說︰
「阿難！你們之中，如果有人以為『大師的教導沒有了，我們再也沒有大師可以依靠了』，阿難，可別這麼想啊！我成佛以來所說的經法與戒律，就是你們的大師；你們的依靠。」
※※※佛陀入滅後不久，尊者阿難在摩竭陀國首都王舍城游化，住在城北迦蘭陀竹園的竹林精舍。
這天早上，尊者阿難打算入城乞食。
由于時候尚早，尊者阿難就順道去探訪一位名叫「瞿默目弎連」的婆羅門。見面寒暄後，瞿默目弎連就問︰
「你們當中，有哪一位比丘的能力，與尊者瞿曇（佛陀）一樣的嗎？」
尊者阿難回答說︰
「沒有！因為世尊是法的先覺者、教導者，所有比丘，都是依從佛陀的教導而成就的，就從這一點來說，是沒有任何比丘能與世尊等同的。」
此時，奉摩揭陀國阿 世王之命，在王舍城督導建設，以防御跋耆國來犯的大臣禹舍，也正好來訪，就加入了他們的談話。大臣禹舍對佛陀入滅後，僧團的運作方式也感到好奇，就接過話題，問尊者阿難說︰
「你們當中，既然沒有一位比丘能和世尊一樣，那麼，有沒有哪位比丘，是沙門瞿曇生前所指定的接班領導人，來成為你們的依靠呢？」
「沒有！」尊者阿難回答。
「那麼，有沒有哪位比丘，是僧團大眾推舉出來的領導人呢？」
「也沒有！」
「如果是這樣，那你們如何保持僧團的清淨與和合呢？」
于是，尊者阿難就告訴大臣禹舍說︰
「我們是『依法不依人』。我們沿著村落游化，在每月十五日集會布薩，大家依法、律，以彼此發問的方式反省檢討。如果有過失犯戒的，就依法、律的規定來處置，所以我們僧團得以維持和合。」
大臣禹舍再問︰
「你們當中，有值得恭敬、尊重，讓比丘們願意跟著他學習的嗎？」
阿難回答說︰
「有的！如果有具足持戒圓滿、多聞深入、作善知識、身心遠離、樂于禪觀、衣食知足、正念成就、精進修行、聖慧明達、漏盡解脫等十種成就的比丘，就是大家恭敬、尊重，樂于跟他學習的對象。」
大臣禹舍當下深表贊嘆，並且敘說過去一次自己拜見佛陀的經驗，認為佛陀贊嘆一切禪修。
尊者阿難不同意大臣禹舍的想法，因而糾正他說，佛陀對沒有離貪、 、昏沈、掉悔、疑等的禪修，並不贊嘆，佛陀經常贊嘆的是初禪、第二、第三、第四禪的禪修。
最後，尊者阿難又為瞿默目弎連婆羅門澄清︰佛陀、慧解脫與俱解脫阿羅漢三者的解脫，並沒有差別，也沒有哪一種比哪一種殊勝，然後就在瞿默目弎連婆羅門家中，接受了午齋供養。
按語︰
一、本則故事前段取材自《長阿含第二游行經》、《長部第一六大般涅盤經》、《相應部第四七相應第九經》，後段取材自《中阿含第一四五瞿默目弎連經》、《中部第一○八瞿默目犍連經》。
二、印順法師在其《妙雲集華雨香雲》中，有一篇文章，題為〈佛滅無大師〉，即說明佛滅後，僧團依法、律而行，並沒有所謂領導者的繼承制度。本則故事之篇名，是依《長部第一六大般涅盤經》之經文「依我為汝等所說之法與律，于我滅後，當為汝等之大師」而定，名稱看似與該篇相反，實則意涵相同。
三、僧團雖然不設領導權，不過僧團中確有依止某位有成就大德修學的一群群聚集，這種狀況，在《雜阿含第四四七經》、《相應部第一四相應第一五經》、《增壹阿含第四九品第三經》均有明白的敘述。而值得比丘依止修學者的十種標準，《中阿含第一四五瞿默目弎連經》與《中部第一○八瞿默目犍連經》所說並不一致，大體來說，《中部第一○八瞿默目犍連經》是重于禪定與神通成就的，《中部第一○八瞿默目犍連經》則否，這或許是不同部派的所重不同。本則故事的敘述，是依《中阿含第一四五瞿默目弎連經》的說法。
四、佛陀、慧解脫、俱解脫阿羅漢的解脫並無差別一段，《中部第一○八瞿默目犍連經》無，但在《雜阿含第一二二七經》、《雜阿含第七五經》、《雜阿含第六八四經》、《相應部第二二相應第五八經》中，都有相同內涵的敘述，故依《中阿含第一四五瞿默目弎連經》編入。
五、佛法的修學，生死的解脫，除了依靠自己對法的實踐外，再沒有其它依靠了。這樣的遺教，明白顯示了佛法自力解脫的精神，與後來傳出的一些他力法門不同。所依靠的法，佛陀簡要地說，是「四念處」。有些鼓勵修四念處的經、論，會特別強調四念處的重要性，但佛法的修學，有其整體性，如果參考其它《阿含經》，佛陀一生的教說，最能表示這整體性的，其實是「八正道」。例如，佛陀初轉法輪時，說了「四聖諦」與「八正道」，入滅前，度化最後一位弟子須跋時，也說「八正道」。再依《雜阿含第二八一經》來看，在「四念處」修學之前，要有「正見」、「六觸律儀」、「三妙行」的成就為基礎，而「四念處」成就之後，還要「依遠離、依離欲、依滅、向于舍」修「七覺支」，才契入解脫（參看故事第九二〈縈發目弎連的參訪〉）。《雜阿含第六二四經》、《相應部第四七相應第一六經》也表示了要先「淨其戒、直其見，具足三業，然後修四念處」的意思，都值得參考。
六、佛法有關禪定的修學內容有很多，例如「四禪、四定、八解脫、三三昧」等。如果參考其它《雜阿含經》的敘述，佛陀所偏重的，確實像本則故事中尊者阿難所說的，是從初禪到第四禪的「四禪」。
七、依《阿含經》經文，佛弟子間所稱呼的「大師」，都是指佛陀。這與現代常以「大師」為某些法師的敬稱，廣用「大師」稱號的情形不同。
責任編輯︰樂和居士