自序品第一
    唐高宗儀鳳二年春天，六祖大師從廣州法性寺來到曹溪南華山寶林寺，韶州刺史韋璩和他的部屬入山禮請六祖到城里的大梵寺講堂，為大眾廣開佛法因緣，演說法要。六祖登壇升座時，聞法的人有韋刺史和他的部屬三十多人，以及當時學術界的領袖、學者等三十多人，暨僧、尼、道、俗一千余人，同時向六祖大師禮座，希望听聞佛法要義。

    六祖對大眾說︰「善知識！每個人的菩提自性本來就是清淨的；只要用此清淨的菩提心，當下就能了悟成佛。善知識！先且听我惠能求法、得法的行由與經歷事略︰

    我的父親原本設籍範陽，後來被降職流放到嶺南，于是作了新州的百姓。我這一生很不幸，父親早逝，遺下年老的母親和我相依為命。後來遷移到南海，每天只靠賣柴來維持生計，日子過得十分艱難困苦。

    有一天，有位顧客買柴，囑咐我把柴送到客店去。客人把柴收下後，我得了錢退出門外時，看見一位客人正在讀誦佛經。我一听那位客人所誦的經文，心里頓時豁然開悟，于是問那位客人說︰『請問您誦念的是甚麼經？』

    客人答說︰『《金剛經》。』

    我再問他︰『您從那里來？如何得以持誦這部經典？』

    客人答說︰『我從蘄州黃梅縣東禪寺來，那是弘忍大師住持教化的道場，跟隨他參學的門人有一千余人。我就是去東禪寺禮拜五祖，而听受此經的。大師經常勸出家、在家二眾說，只要持誦《金剛經》，自然就能夠見到自心本性，當下就能了悟成佛。』

    我听了客人的這一番話，也想去參拜五祖。由于過去結下的善緣，承蒙一位客人給我十兩銀子，教我備足母親的生活所需，然後就到黃梅縣參拜五祖。我將母親安頓好了以後，辭別母親，不到三十多天，就到黃梅禮拜五祖。

    五祖見了我就問︰『你是甚麼地方的人？來這里想要求些甚麼？』

    我回答說︰『弟子是嶺南新州的百姓，遠道而來禮拜大師，只求作佛，不求別的。』

    五祖說︰『你是嶺南人，又是獠，如何能作佛呢？』

    我說︰『人雖有南北的分別，佛性根本沒有南北的分別！獠身與和尚身雖然不同，但是本自具有的佛性又有甚麼差別呢？』

    五祖還想和我多談些話，但看見徒眾隨侍在左右，于是命令我跟隨大眾去作務。我問︰『惠能稟白和尚！弟子自心常常涌現智慧，不離自性，這就是福田。不知和尚還要教我作些甚什麼事務？』

    五祖說︰『你這獠根性太利，不必再多說，到槽廠作務去吧！』我退出後，來到後院，有一位行者叫我劈柴、舂米，就這樣工作了八個多月的時間。

    有一天，五祖到後院來，看到我就說︰『我想你的見解可用，只是恐怕有惡人對你不利，所以不和你多說。你知道嗎？』

    我回答說︰『弟子也知道師父的心意，所以一直不敢走到法堂前來，以免引人生疑。』

    有一天，五祖召集所有的門下弟子，『我向你們說︰世間的眾生在生死苦海里沉淪，如何解脫生死，這是亟待解決的一件大事。你們整天只知道修福，不知道要求出離生死苦海。自己的真心本性如果迷而不覺，只是修福，又如何能得度呢？你們各自回去觀照自己的智慧，看取自己本心的般若自性，然後各作一首偈頌來給我看，如果能悟得佛法大意，我就傳付衣法給你，作為第六代祖師。大家趕快去！不得延遲停滯！佛法一經思量就不中用！如果是覺悟自性的人，一言之下自能得見。這樣的人，即使在揮刀作戰的緊急關頭，也能于言下立見自性。』

    大眾听了五祖的吩咐後退下，彼此互相商量說︰『其實我們大家也不必去澄靜思慮，費盡心力地作偈子，因為即使呈了偈子給和尚看，又有甚麼用呢？神秀上座現在是我們的教授師，不用說，一定是他中選。如果我們輕率冒昧地去作偈子，那只是枉費心力罷了。』眾人听到這些話以後，全都止息了作偈子的念頭，大家都說︰『我們以後就依止神秀上座好了，何必多此一舉去作偈子呢？』

    神秀也暗自在想︰『他們都不呈偈的原因，是因為我是他們的教授師，所以我必須作偈呈送給和尚看；如果我不呈偈，和尚如何能知曉我心中見解的深淺呢？我呈偈的用意，如果是為了追求佛法，那就是善的；如果是為了覓求祖位，那就是一種惡行，這和一般處心積慮地貪圖聖位的凡夫心又有甚麼不同呢？如果我不呈偈請和尚印證，終究不能得法。這件事實在是教人為難！教人為難啊！』

    在五祖法堂前，有三間走廊，原本準備延請供奉盧珍居士來繪畫《楞伽經》變相及五祖血脈圖，以便後世有所流傳，有所供養。神秀作好了偈頌以後，曾經數度想呈送給五祖，但走到法堂前，總是心中恍惚，汗流全身，想要呈上去，卻又猶豫不決。就這樣前後經過了四天，共有十三次未得呈偈。神秀于是想到︰『不如把偈頌寫在法堂前的走廊下，由和尚自行看到，如果和尚看了以後說好，我就出來禮拜，說是我神秀作的；如果說不好，那就只能怪自己枉來山中數年，空受眾人恭敬禮拜，還修甚麼道呢？』

    于是，就在當天夜里三更時分，神秀不使人知，悄悄地走出房門，自己掌燈，把偈頌寫在南廊的牆壁上，以表露他心中的見解。偈頌說︰

    身體是菩提樹，心靈如明鏡台，

    時時勤加拂拭，勿使惹著塵埃。

    神秀寫好偈頌以後，便回到自己的寮房，全寺大眾都不知道這件事。神秀又想︰『明天五祖看見這首偈語，如果歡喜，就是我與佛法有緣；如果說不好，自然是我自己心里迷誤，宿昔業障太過深重，所以不該得法。五祖的聖意實在是難以揣測啊！』神秀在房中左思右想，坐臥不安，一直到五更時分。

    其實，五祖早已知道神秀還未入門，不曾得見自性。天明後，五祖請盧供奉來，準備去南邊走廊牆上繪畫圖相。這時忽然看到神秀那首偈頌，于是對盧供奉說︰『供奉！不用畫了，勞駕你遠道而來。經上說︰凡所有相，都是虛妄的。所以只留下這首偈頌，讓大眾誦念受持。如果能夠依照這首偈頌修行，可免墮入三惡道；依照這首偈頌修行，也能獲得很大的利益。』于是告訴弟子們應當對偈焚香恭敬禮拜，大家都誦持這首偈頌，就可以見到自性。弟子們讀誦此偈後，都贊嘆說︰『很好！』

    夜半三更，五祖把神秀叫進法堂，問道︰『那首偈頌是你寫的嗎？』

    神秀答道︰『確實是弟子所作，弟子不敢妄求得祖位，只望和尚慈悲，看弟子是否有一點智慧？』

    五祖說︰『你作的這首偈子還沒有見到自性，只是門外漢一個，未曾進門入室。這樣的見解，要想用它來覓求無上菩提，終究不可得。無上菩提必須言下就能認識自己的本心，見到自己的本性是不生不滅的。在一切時中，念念都能見到自己的真心本性，一切萬法無滯無礙；只要能認識真如自性，自然一切法皆真，一切的境界自亦如如不動而無生無滅。這如如不動的心，就是離絕人我、法我二執而顯現的真實性。若是這樣見得，即是無上菩的自性了。你暫且回去思惟一兩天，再作一偈送來給我看，如果你的偈能入得門來，我就把衣法傳付給你。』神秀行禮退出。

    又經過幾天，神秀仍然作不成偈，心中恍惚，神思不安，好像在夢中，行走坐臥都悶悶不樂。

    又過了兩天，有一童子從碓坊經過，口中誦念著神秀的偈，我一听就知道這首偈還沒有見到自性。雖然我不曾蒙受教導，但是早已識得佛法大意，就問童子說︰『你誦的是甚麼偈呢？』

    童子說︰『你這獠不曉得，五祖大師說，人生最重要的事是生死；大師要傳付衣缽佛法，所以命門人作偈來看，如果悟得大意，就傳付衣法，讓他作第六代祖師。神秀上座在南邊走廊的牆壁上寫了這首無相偈，大師教眾人都誦念，說依這首偈去修持，可得大利益。』

    我說︰『上人！我在這里舂米已經八個多月了，不曾走到法堂前，請上人也能引導我到偈頌前去禮拜。』

    童子引我到偈頌前禮拜，我說︰『惠能不認識字，請上人替我讀通一遍。』這時有位江州別駕，姓張名日用，便高聲朗誦。我听了以後，對張別駕說︰『我也有一首偈，希望別駕代為書寫。』

    張別駕說︰『你也會作偈，這倒是稀奇！』

    我對張別駕說︰『要學無上正覺，不可輕視初學。下下等的人也會有上上等的智慧；上上等的人也會有沒心智的時候。如果隨便輕視人，就會有無量無邊的罪過。』

    張別駕說︰『你就把偈語念誦出來吧！我為你寫上，將來如果你得法，務必先來度我，請不要忘了我的話。』

    我的偈頌是這樣說的︰

    菩提本來沒有樹，明鏡本亦不是台，

    自性原無一物相，何處惹著塵埃來？

    這首偈寫就以後，五祖的門下弟子無不贊嘆驚訝，相互議論說︰『真是奇怪啊！實在不能單憑相貌來看人哩！為何才沒多久的時間，他竟然成就了肉身菩薩？』

    五祖看到大家這樣大驚小怪，恐怕有人對我不利，于是就用鞋子擦掉了這首偈語，說︰『也是沒有見性！』大家以為真是這樣。

    第二天，五祖悄悄地來到碓坊，看見我腰上綁著石頭正在舂米，說︰『求道的人為了正法而忘卻身軀，正是應當這樣！』于是問我說︰『米熟了沒有？』

    我回答︰『早就熟了！只是欠人篩過。』

    五祖于是用錫杖在碓上敲了三下而後離開。我當下已領會五祖的意思，于是在入夜三更時分，進入五祖的丈室。五祖用袈裟遮圍，不使別人看到，然後親自為我講說《金剛經》，講到『應無所住而生其心』時，我就在這一句言下大悟『一切萬法不離自性』的真理。于是我向五祖啟陳說︰『原來自性本來就是如此清淨的呀！原來自性本來就是沒有生滅的呀！原來自性本來就是圓滿具足的呀！原來自性本來就是沒有動搖的呀！原來自性本來就能生出萬法的呀！』

    五祖听了，知道我已悟得自性，便對我說︰『不能認識自己的本來心，即使多聞佛法也沒有益處。如果能認識自己的本來心，見到自己的本來自性，即可稱為調御丈夫、天人師、佛。』

    我在三更時分受法，所有的寺眾都不知道，五祖就把頓教心法及衣缽傳授給我，並且囑咐我說︰『你已經是第六代祖師了，要好好地自行護念，廣度眾生，將此心法流傳到後世，不要使它斷絕！』听我說偈︰

    『眾生田中下佛種，因地成熟佛果生；

    無情亦是無佛種，無佛種性無佛生。』

    五祖又說︰『過去達摩祖師來中國，傳法師承為世人所未信，所以要傳這個衣缽作為憑證，代代相傳。其實佛法則在以心傳心，都是要使人自己開悟，自己得解。自古以來，諸佛只是傳授自性本體，諸師只是密付自性本心。衣缽是爭奪的禍端，止于你身，不可再傳！如果繼續再傳衣缽，必將危及生命。你必須趕快離開這里，恐怕有人要傷害你。』

    我听了後，問五祖說︰『我應該向甚什麼地方去弘法度眾呢？』

    五祖說︰『你到廣西懷集的地方就可停留，到廣東四會的地方則隱藏。』

    我在三更時分領得衣缽後，對五祖說︰『我原是南方人，向來不熟悉這里的山路，如何才能走到江口呢？』

    五祖說︰『你不必憂慮，我親自送你去。』

    五祖一直送我到九江驛，讓我上船，五祖自己把櫓搖船。我說︰『和尚請坐！弟子應該搖櫓。』

    五祖說︰『應該是我度你。』

    我說︰『迷的時候由師父度，悟了就要自己度；度的名稱雖然一樣，但它的用處不一樣。我生長在偏遠的地方，講話的語音不正，承蒙師父傳授心法，現已開悟，只應自性自度。』

    五祖說︰『是的！是的！以後佛法要靠你弘傳。三年以後，我就要示寂，你要珍重，一直向南走，也不要急于說法，佛法是很難興盛起來的。』

    我辭別了五祖，動身向南方走，大約經過了兩個月的時間，到了大庾嶺。有數百人從後面追趕而來，想要奪取衣缽。其中有一位僧人，俗姓陳，名叫惠明，在家時曾經做過四品將軍，性情粗魯，參禪求道的心卻很積極。他急著要追尋我，比其它人先一步追上了我。我把衣缽扔在石頭上，說︰『這袈裟是代表傳法的信物，可以用暴力來爭奪嗎？』說完我就隱避到草叢中。

    惠明趕到，提拿衣缽不動，于是大聲喊道︰『行者！行者！我是為求法而來，不是為奪衣缽而來。』

    于是我從草叢中走出來，盤坐在石頭上。惠明作禮，說道︰『希望行者為我說法。』

    我說︰『既然你是為求法而來，先要屏除心識中的一切緣影，不要使有一念生起，我再為你說法。』

    惠明默然而立。經過許久，我說︰『不思量善，不思量惡，就在這時，那個是明上座的本來面目呢？』

    惠明在此言下忽然契悟，又再問道︰『除了已經說過的密語、密意以外，還更有其它的密意嗎？』

    我說︰『既然已經對你講了，就不是秘密。你如果能反觀自照，究明自性的本源，秘密就在你身邊。』

    惠明說︰『我雖然在黃梅五祖座下參學，實在未曾省悟自己的本來面目，今承蒙指示，如人飲水，冷暖只有自己知道。現在行者就是我的師父了。』

    我說︰『既然你這樣說，我和你同以黃梅五祖為師，好好自行護念。』

    惠明又問︰『我今後要向甚麼地方去呢？』

    惠能說︰『你到江西袁州的地方就可以停止，到蒙山的地方就可以安住。』于是惠明作禮辭別而去。

    後來我到了曹溪，又被惡人追尋，于是就在四會避難，隱藏在獵人隊中十五年。在這期間，我時常隨機為獵人說法。獵人常令我守網，每當我看見禽獸落網被捕，便將們統統放生。每到吃飯的時候，我就以蔬菜寄煮在肉鍋中，有人問起，就對他說︰『我只吃肉邊的蔬菜。』

    有一天，我暗自在想︰『應當是出來弘法的時候了，不能永遠隱遁下去。』于是我離開了獵人隊，來到廣州法性寺，遇上印宗法師正在講《涅��經》。當時有一陣風吹來，旗幡隨風飄動，一個僧人說這是『風動』，另外有一個僧人則說是『幡動』，兩個人為此爭論不休。我走上前向他們說︰『不是風動，也不是幡動，是仁者的心在動。』大眾听到了，都十分驚異。

    印宗法師請我坐到上席，詢問佛法奧義。他听我說法，言辭簡潔，說理透徹，並非從文言字句中來，于是問道︰『行者一定不是平常人！很早就听說黃梅五祖的衣法已經傳到南方，莫非就是行者嗎？』

    我說︰『不敢！』

    于是印宗法師向我作禮，請我出示五祖傳授的衣缽給大家看。印宗法師又再問說︰『黃梅五祖傳付衣法時，有甚麼指示嗎？』

    我說︰『指示是沒有，只講見性，不論禪定解脫。』

    印宗法師問︰『為甚麼不論禪定與解脫呢？』

    我說︰『因為講禪定解脫，就有能求、所求二法，這就不是佛法；佛法是沒有分別對待的不二之法。』

    印宗法師又問︰『甚麼是佛法的不二之法呢？』

    我說︰『法師講的《涅��經》，闡明佛性就是佛法的不二之法。譬如高貴德王菩薩問佛陀說︰犯四重禁，作五逆罪及不信佛法的一闡提，是否就永斷善根佛性了呢？佛陀說︰善根有二種，一是常，二是無常，佛性不是常也不是無常，因而說為不斷，這就名為不二之法；一是善，二是不善，佛性是非善也非不善，因此名為不二之法。五蘊與十八界，凡夫見之為二，有智慧的人通達事理，知其性本無二無別，無二無別的性就是佛性。』

    印宗法師听了我所說的法，心生歡喜，合掌恭敬地說︰『我給別人講經，猶如瓦片石礫；仁者論述義理，猶如那精純的真金。』于是為我剃除須發，並且願意事奉我為師。我就在智藥三藏手植的菩提樹下開演東山頓宗法門。

    我自從在東山得法以後，受盡辛苦，生命時刻處在危險之中。今天能夠和刺史官僚及僧尼道俗同在此法會中，無非是多劫以來所結的法緣，也是宿昔供養諸佛，共同種下的善根，方能听聞這頓教得法的因緣。教法是過去的聖人所傳下來的，並不是我一個人的聰明智慧。願意听聞古聖教法的，各自先行淨心；听完之後，各自去除疑惑，就像過去的聖人一樣沒有差別了。」

    大眾听完惠能大師的說法後，心生歡喜，作禮而去。