師從玄奘大師
唐貞觀十九年(645)，玄奘游印歸來，回到長安，從事于傳譯事業，並很注意物色、培養傳法的人才。偶然在路上遇窺基，見其眉目秀朗，舉止大方，便有意度他為弟子，親自去和他的父親商量，得其允許。但因為窺基出身貴族，出家須經手續，直到貞觀二十二年(648)十七歲時，才正式舍家受度為玄奘弟子。先住弘福寺，同年十二月隨玄奘遷入大慈恩寺。高宗永徽五年(654)，復有朝命度窺基為大僧，並應選學習五印語文，這時他年二十三歲。二年以後，即應詔參預譯經。從此，他一直跟著玄奘參加慈恩、西明、玉華等的譯場，隨從受業。麟德元年(664)，玄奘在玉華宮譯場逝世，譯經事業中止。窺基重新回到大慈恩寺，專事撰述。以後曾有一段時間，在他的祖籍附近游歷，沿途仍講經造疏，從事弘化。他還曾在五台山造玉石文殊像，寫金字《般若經》。永淳元年(682)十一月十三日，窺基在慈恩寺翻經院圓寂，年五十一歲。十二月四日葬于樊村北渠，靠近玄奘塋隴。後于文宗太和三年(829)七月啟塔荼毗，遷入平原新塔。