陈援庵居士
    陈垣,字援庵,号圆庵,广东新会石头乡人,生于清光绪六年(公元一八八○年)。他是近代著名的史学家、佛教史学者,他在佛教史方面的代表作,是一九三八年出版的《释氏疑年录》。

    援庵幼年受儒家传统教育,在私塾攻读,十七岁在新会县案首入学─中了县学第一名秀才。翌年,赴京师应顺天乡试,不第而归,回到广州教蒙馆。光绪三十三年(一九○七年),他二十八岁,改而习医,入广州博济医院就读,后来又转入光华医学堂,于宣统三年毕业,留校担任助教,并在该校的《光华医事卫生杂志》和广州的《医学卫生报》上,发表宣传医药卫生方面的文章。当时革命思潮弥漫全国,广州又是开风气之先的地方,他自己创办了《时事画报》和《震旦日报》,自为主笔,进行反清的文字宣传。

    是时,他家居广州城南的吉多里,里中有天主堂,主人为法人光神甫,光氏闻援庵博学,聘他为秘书,二人交谊日深。民国初年,光氏介绍援庵到上海徐家汇教堂任事,援庵由此获交马良(相伯)、英华(敛之)诸时贤。

    民国六年(一九一七年),北京大学国学研究所成立,援庵受聘为国学门导师。民国十五年(一九二六年),他一度出任靳云鹏内阁的教育次长(总长范源濂),未几卸职,自此致力于教育工作和学术研究,不再从事政治。其间,曾任职京师图书馆(北京图书馆前身)。民国十四年(一九二五年),任清室善后委员会委员、故宫博物图书馆馆长。

    英敛之早年在北京香山创办“辅仁学社”,后改组为大学。民国十五年(一九二六年),英敛之病逝,死前以辅仁校务托嘱援庵,援庵乃出任辅仁董事兼校长。民国十六年(一九二七年),中央研究院院长蔡元培聘援庵为该院评议员。此后,他尚担任过燕京大学国学研究所所长、北京师范大学史学系主任、北京大学史学系名誉教授等职。

    民国二十六年(一九三七年)七月,卢沟桥事变,平津相继沦陷,援庵以负责辅仁校务,不克离平。其间,屡遭敌伪威胁,迫其出任伪职,援庵终不为所动。他闭户读《资治通鉴》,表彰胡三省注,撰成《通鉴胡注表微》二十篇,以史为鉴,宣传爱国思想。

    抗战胜利后,援庵仍主持辅仁校务。民国三十七年(一九四八年),当选中央研究院第一届院士。一九四九年,辅仁大学改组为北京师范大学,援庵仍任校长。后来,又出任中国科学院历史研究所第二所所长,并主编《历史研究》杂志。一九五五年起,任中国科学院哲学社会科学部委员,并连续当选第一、二、三届人民代表大会常务委员。一九七一年,在北京逝世,享年九十二岁。临终之前,嘱咐家人,将其珍藏之图书四万余册,捐赠给研究机构。

    陈氏一生治学,精勤刻实,全部精力致力于宗教史的研究,所以对于佛教、道教、天主教、祅教、摩尼教、元史、年代学等,都有深入的研究与成就。他的著作,在佛教方面,有《释氏疑年录》、《中国佛教史籍概论》、《清初僧诤记》、《明清滇黔佛教考》等多种。在其他宗教方面,有《摩尼教入中国考》、《火祅教入中国考》、《开封一赐乐业教考》、《宋初河北新道教考》,以及《元西域人华化考》、《二十史朔润表》、《中西回史日历》、《校勘学释例》等多种。

    在陈氏著作中,作为佛学代表作的《释氏疑年录》,是他一九三八年完成的著作。这是一本检查历史上僧人生卒年的工具书。历史上僧人同名者甚多,常易混淆;而各人的生卒年代或年岁,各书记载多不相同,有时一人而有数种说法。陈氏引用各种佛教典籍、僧传、语录,并参考诸家文集、方志、金石、碑拓等材料,考其异同,订其伪误,自两晋至清初,有年可考者,得两千八百余人,引用资料七百余种,尤其是两百多种语录材料,搜集不易,诚属难能可贵。

    陈氏于是书之前有〈小引〉云:

    往阅僧传,见有卒年可纪者辄记之,阅他书有僧家年腊亦记之,积久遂盈卷帙。顾同一僧也,而有记载之殊;同一传也,而有版本之异,达磨卒年有五说,玄奘年岁有四说,所见愈广,纠纷愈烦,悔不株守一编为省事也。然既见之,则不能置之,故又每以考证其异同为乐。

    这本书为两千八百余人史迹提出了重要的线索,是研究佛教史不可或缺的工具书。