一、生苦——人之生也，都是隨業受報，依前生之業，與人道相應者，則投生為人，最初流愛為種，攬父母精血，納識業為胎。處在母腹的生髒之下，熟髒之上，上壓穢食，下燻臭氣。母飲冷時，勝于冰雪凍膚，如入寒冰地獄；母吞熱時，極似沸湯灌體，無異鑊湯地獄；母啖粗時，誠如山石壓身，仿佛夾山地獄。尤其胎中穢窄，迷悶難堪，隨母氣息出入，種種不得自由。幽囚十月，如禁牢獄，經中名之為胎獄，詢不過分。及出胎時，柔軟肌膚，被風吹如刀割，痛苦莫喻。因嬰孩痴 ，又不解說話，只知道由這呱呱一哭，竟哭出無數的痛苦出來。以為人之一生，從此起不知道要吃足了多少苦頭。此種生苦，古人曾形容他為生龜脫殼，其痛苦可知矣！至于難產橫生之慘更不忍言，母子生命懸危，凡為人者，無法逃過此關。省庵大師的詩雲︰‘業風吹識入胞胎，獄戶深藏實可哀，每過饑虛倒懸下，頻驚粗食壓山來’。我也有句詩說︰‘此世當思歸極樂，來生不願入胞胎’。
二、老苦——歲月無情，不知不覺地，能把人們催促到‘萬事輸人己退藏’的地方去，創傷得我們真是無處不傷神，混身病態，諸根朽敗，則力弱形枯，神衰智鈍，眼花耳聾，腰酸骨痛，口吃齒缺，鶴發雞皮，一切行動都不如意，汝看苦不苦呢？可是世間無有不老之人。詩曰︰‘流淚暗思童稚樂，見人空話壯年強’。余意︰‘寄語少年須努力，莫待覺悟老來遲’。
三、病苦——人無千日好，花無百日紅，世間那有無病之人？偶一四大不調，則諸根痛患，飲食俱廢，坐臥不安。單說頭暈齒痛，已是痛苦不堪，況沉珂酷疾，大病連年乎！病的厲害，就是三國時代雄糾糾的張飛，也極駭怕而無可奈何。詩雲︰‘四大因時偶暫乖，此身無計可安排，殘燈留影不成夢，夜雨滴愁空滿街’。我說︰‘健時莫為因循誤，病到方知懺悔遲’。
四、死苦——人生如夢，幻質匪堅，從來未有不死之人。當世緣既盡，四大分離之際，抽筋折骨痛苦難言，古人形容為活牛剝皮，思之悚然。至于橫禍慘死，骨破腸穿，身首分離，更不忍談。並且臨終時，家親繞榻，恩愛訣別，同時一切業境頓現，真是千愁快悒，萬怖𩡗惶，霎時一命嗚呼！寂然孤逝，冥途渺渺，幽怨重重。假使生前妄造惡業，墮于三途，其苦更不堪設想矣！詩雲︰‘識神將盡，忽無常，四大分離難主張，脫殼生龜真痛絕，落湯螃蟹漫𩡗惶’。我說︰‘念佛必蒙垂接引，賦歸極樂亦欣然’。
五、愛別離苦——好景不常，欲合偏離，雖雲人生聚散無常，可是恩愛割別，亦是人生一大苦事，一家眷屬的團圓，父母妻子的恩愛，因緣所使，或生離、或死別，乃至一旦家散人亡，這麼人生，是苦非苦不消說也。詩雲︰‘生離死別最堪傷，每話令人欲斷腸，虞氏帳中辭項羽，明妃馬上謝君王’。余意︰‘悟得因緣生滅法，自無恩愛別離愁’。
六、怨憎會苦——此有二種說法︰一、是冤家會遇，如眼中釘，發生憎恨。一是宿世冤緣結為六親眷屬，一處同居，互為惱氣，仇怨之人，欲離偏合，狹路相逢，無可逃避，汝看苦不苦呢？詩雲︰‘苦事人情皆欲避，誰知夙業自相招，兵敗張巡思作鬼，身亡蕭氏願為貓’。我也有句詩說︰‘好將佛教善緣結，當作蓮池海眾看’。
七、求不得苦——世間那有十足無求之人？名利福壽，凡所欲事，求之不得，則生愁苦或憤怨。如富貴無子，貧窮多累，讀書落第，營商蝕本，諸如此類，欲求偏失，亦乃人生一大憾事也。詩雲︰‘揚帆屢見沉舟客，掛榜偏傷落第人，畢世耕耘難果腹，頻年紡織尚懸鶉’。余意︰‘得失榮枯皆有命，窮通壽夭總由天’。
八、五陰熾盛苦。——五陰——即色受想行識。‘熾’——火熱也。盛——眾多也。陰——障蔽也。是說這五種法能障蔽吾人本具妙覺真心，使之不得顯現。色陰即所感業報之身，受想行識四陰，乃觸境所起幻妄之心。由此幻妄身心于六塵（色聲香味觸法）境，起惑造業，招集苦惱。依眼等五根，緣色等五塵所起煩惱屬色陰。依五識領納五塵所起煩惱為受陰。依六識想念法塵所起煩惱屬想陰。依七識恆審思量所起煩惱屬行陰。依八識微細流注所起煩惱屬識陰。此五陰煩惱如火熾盛，盡夜焚眾生的身心，苦不可言，當急用智慧以消滅之，一句彌陀即智慧水也。詩雲‘逼迫身心苦事多，哀聲無地可號呼！肝腸斷處情難斷，血淚枯時恨未枯’。余意‘三界無安同火宅，何如念佛往西方’。此五陰熾盛苦，乃一切諸苦本。八苦中前四苦屬身所受，後三苦屬心所受的痛苦，最後一苦總括身心。又前七種是別（別指一種），乃過去所感之果，後苦是總（總括諸苦），乃現在起心動作，為未來得苦之因。因果牽連，相續不斷，無期痛苦，何日解脫？可不懼哉！大家當速念佛求生也。此外還有天災人禍，刀兵水火，風雨雷電乃至寒著侵迫，蚊虱蛀嚙等苦，若擴而充之，說不能盡。
總之，上來所說三苦，乃三界眾生之所共受者。其次的八苦，即單指人道而說，乃一切人類各皆有分者。不怕你是尊為天子，富比王侯，也不許人情的。所謂上自總統，下至百姓，無論貴賤，不分男女，沒一個可能免者，亦無法可逃避也。更說不幸者，又生在這亂世的原子時代，彈雨烽煙，隨時隨地，皆有遭受慘難之可能。但細想之，我們整個人生沒有一個不埋在痛苦之中，三界火宅，人間苦海，實不虛語也。
或者有人說︰‘前之四苦當然人人所不能免者，至于後之四苦，富貴人們或可免之’？答︰人之一生，絕對沒有能夠恩愛常聚，個個有緣，所求如意之事，況且富貴人們更有他的特別痛苦——如防衛匪賊，保護地位，恐慌侵佔，乃至㹃舅W鶯Φ齲 獠皇強嗦穡恐揮屑 質瀾纈牢拚廡┤純嗍慮椋 疲骸 脅晃牛 慰鍪率怠 胰撕尾桓峽炷罘鵯笊 煌粒 /div>
講到這里，我再申明幾句話︰一般無佛教常識的人們，每每誤認佛教為消極為厭世，其中卻有多種原因，就是現在所講的人生是苦，這一句話也是被誤會在內的一條疑案，他們的意思是，假使整個人類都如佛教徒的感覺人生是苦，個個厭世而都跑去出家修行，那麼，世界不是要絕種嗎？人生還成個什麼體統呢？唉！這都是根本誤會了，卻也不能怪他，因為不深明了佛教的真相所以然。其實佛教是積極的，是救世的，並不是叫我們一知了苦，就厭惡人生一件事也不做，都要跑去出家了。相反的，是要我們一知了人生的痛苦，當要勇猛精進，犧牲個己來設法，來改善人生，營救人群，這才是佛教本旨——積極救世的精神——孫國父說︰‘佛教以犧牲為主義，救濟眾生’（在軍人精神教育會講），又梁啟超先生曰︰‘舍己救人之大業，唯佛教足以當之。又雲︰‘佛教之信仰乃智信非迷信，佛教之修持，乃兼善非獨善，佛教之精神乃救世非厭世’，觀此則以佛教為消極厭世之誤會者，可得瓦解冰消矣。固知能夠感覺人生的痛苦，非僅不是消極厭世，同時即是為興起積極救世的精神，如佛教教主釋迦牟尼佛，目睹當時的階級制度，一般被為奴隸的人民所受壓迫之苦，及以後來出游四門，觀感老病死等一切痛苦，故促發其出家求道之心，遂去參究人生受苦的根本，和積極研究解除痛苦之方法，終于最後達成目的，說法四十九年，救度無數眾生離苦得樂，成立了救世救人的佛教。如國父中山先生因痛感滿清帝制之弊惡，深知民眾受那專制壓迫，以及弱小民族貧民等的痛苦，所以犧牲個己數十年的精力，創造三民主義出來，令一切同胞得到自由平等之樂。至于世界上一切宗教家，革命家亦莫不皆然。
人生世間，不甘心不滿意的事是很多的，這就是苦，佛教有令人們要求或改造一個真善美的人生，真善的世間，得到甘心而滿意，乃至獲得出世的究竟解脫安樂，也莫不以知苦為出發點。我敢斬釘截鐵地說︰若不感覺知苦者，則人生無改善的必要，人心無進取的希望，無進化的日子，也不須產生許多革命家與宗教家，就是佛教也用不著的了。
要而言之，若無感覺到眾生生存競爭，弱肉強食之痛苦，以及當時印度的階級制度一班奴隸性的人民所受壓迫之苦，和最後游四門所觀感到的老病死等痛苦，而策動其出家求道之心，則焉能促進其成為三界大導師，世間大偉人的釋迦牟尼佛呢？若非春秋戰國的情境，又焉能造出這位孔聖老夫子出來，若無滿清帝制的弊惡，人民受專制厭迫的痛苦，又焉能造出三民主義，成就孫國父的偉大功績呢？
故苦之一字，誠為成佛成聖的大要素，即改善人生，進化社會的原動力，我們負有弘法是家務，利生為事業的僧伽們，亦當依此為度生原則，以出世精神干入世事業，務令一切眾生同得解脫安樂為目的。
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