釋迦是他的姓氏，漢文意譯便介“能仁”。牟尼是他的名號，漢文意譯就是“寂默”。他這個族姓另外還有瞿曇(Gautama)、甘蔗(iksvaku)、日種(Suryavarnsa)、舍夷(sakya)等四種稱呼，是屬于軍國武士階級，“剎帝利”種的一族。據後世人類學者的研究，這個種族，最初系由中亞細亞移來，定居在印度中央平原西部的印度河濱。世系傳承，極其高貴，而釋迦這一宗，便是迦毗羅衛城的城主，依據印度上古的習慣，也可稱之為國王。當時迦毗羅衛城位于盧�淠岷擁奈鞅擼 佣 庇芯欣 Koli)，也同屬于“剎帝利”種，因此兩族互通婚嫁，以維持其血統的親近。
當迦毗羅衛城賢主淨飯王(Suddodana)五十多歲時，佛母摩耶夫人(Maya)年已四十五歲，懷孕十月，她因為愛好清靜，喜歡在自然風光的郊園去散步。一天，正當春末夏初的四月初八，一個風和日麗、鳥語花香的好晨朝，她悠游于藍毗尼園，看到一株清蔭的無憂樹，枝葉繁茂，便想舉手攀折，不意釋迦牟尼就從她的右脅自然誕生下來，並有種種殊勝瑞相，舉國歡慶，這便是有名的佛誕故事。傳說釋迦牟尼生後七日，佛母摩耶夫人不幸辭世，由其姨母摩訶波 波提(Mahapraiapati漢譯為“大愛道”)夫人擾養長大，他受到姨母的愛護，如母無異。
歷史記載，關于命世人物，如宗教教主或開國帝王的降生事跡，大都剿襲附會，不是說赤電繞樞，就是說紅光滿室，如此類例，無非表明其生有自來，旨在予以神格的裝點，或偶像的塑造，頗可耐人尋味。前引釋迦佛誕生的故事，誠屬不可思議，使人無法相信。可是在這段事跡里，也有幾點，值得注意︰(一)淨飯王晚年得子，其心期于子嗣的綿延和王業的傳承，殷切之情，自不待言。釋迦牟尼出身貴冑，環境優裕，而長大成人後，卻毅然舍棄王位，出家修道。這是何等的氣魄？何等的胸襟？(二)母親脅下生子，確是匪夷所思，但根據其生後七日，母命告終的傳說，可以想見其為破腹而生，或系特別生產，殆無可疑。(三)姨母摩訶波 波提夫人，撫育釋迦牟尼長大，也是淨飯王的另一賢妃，後來也從釋迦牟尼出家學道為比丘尼。由此可見她也真是一位慈輝永耀的偉大女性，和上善知識的護法尊者，想來也非偶然，值得我們崇敬。
四、生有自來的神異傳說
就佛教言，依據佛經典籍，我們知道關于佛的世界，並非僅在這個世界與這個時期，及現有的時空中，是由釋迦牟尼佛所手創。據說，我們所依存的這個世界，由成住到壞滅，歷劫無數。其小焉者，譬如地球上已有若干次冰河時期或洪水時期，真是滄桑多變，但佛法的存在，卻綿延不絕。我們現在正在“賢劫”中，所謂“賢劫”，是指此一宇宙萬億年的時間里，會有很多的聖賢，陸續誕生，由于修習大乘佛教的菩薩道，已證十地菩薩果位，此生命終，即上生于天眾中的“兜率天”或“兜率內院”，名為“一生補處菩薩”。待此世界中另一劫數到來，人類歷史變更，世上佛法衰息，然後這一生補處菩薩，便又重經人道而降生、出家乃至成佛，于是佛教大興，佛法因以住世。現存的一生補處菩薩——彌勒，也就是未來世界的候補佛，一說釋迦牟尼，住在他方世界，由來成佛已久，這次降生遞補為我們“娑婆世界”過去劫以來的第七佛（或說賢劫以來的第四佛）。至于釋迦牟尼的宿世善行和萬德因緣，在各種經典中的記載，多至五、六百件。總之，都是一些無上功德的妙勝事跡，不必一一細說。綜合他在世的一生，通名釋迦牟尼佛的“示現八相”，也就是說他一代的事跡，可以分為八個階段︰
釋迦牟尼七歲時，開始接受宮廷教育。淨飯王為他遍請名師，令就學問。最初延聘一位文學修養特優的婆羅門，名毗奢密多羅(Visvimitra漢譯“選友”)授以文學。一日，釋迦牟尼提出當時印度的文字，計有六十四種之多，例如梵文、�伊粑摹 の摹 布崳摹 ⑽摹 玌M文、阿須輪文、鹿輪文、天腹文、轉數文、轉眼文、觀空文、攝取文，等等。究竟以何種為標準文字？因此使毗奢密多羅受窘異常。而且他能夠找出書中的闕字，詰問于師，最後反使教者贊嘆折服，自慚而辭去。同時又為他延請釋迦種族中一位擅精武術的名師羼提提婆(Ksantidiva漢譯“忍天”)，教其武功，包括兵戎法式與二十九種武藝工夫。所以他在十四、五歲之間，便能馴服大象，只手舉象擲出城外，立即還以手接置地，大象任其擺布，不會損傷。挽弓射箭，可以直穿百里之鼓，力透射擊鵠的七重鐵豬。
他由七歲從學，經過七年之問，凡屬天文、地理、典籍、議論、祭祀、佔察、聲論、書數、樂舞，文章、圖畫，乃至一切技藝、方術，無不嫻習通曉。
總之，他作為王位的繼承者，既然有了良好的宮廷教育，加上他的天生智慧和資質，在十五歲時，已經完成文事、武功所有的學問了。因此淨飯王，便擇定當年的二月初八，為他舉行灌頂授職大典，延請鄰國諸王、大臣、婆羅門J眾等來觀禮，用四海水為他灌頂授印，立為儲君。
六、悲天憫人的至性至情
釋迦牟尼以天縱睿智，出生在帝王宮廷，對世間一般的學問知識，無所不通，自然具有超人的智慧。也正因為他具有超人的智慧，他自有生以來，對宇宙生命的探究，和世事人生的懷疑，始終無法使他安于現實。加以當時印度諸侯邦國之間的互相侵凌，種姓階級的苦樂懸殊，無一不使他觸目驚心，因此他對這個世間的芸芸眾生，時常抱有一種不可把捉的無常之痛，他以大悲的慈心尋求徹底解決人世間的痛苦和煩惱，更使人性得到升華，人生得到解脫。所以他便經常陷入沉思定默之中。一天，他外出郊游，息歇于大樹之下，看到田野里耕種的農人，烈日炙背，揮汗苦作。耕牛力挽重犁，被驅使鞭打著，備受虐待，結果弄到人牛皆因，饑渴交迫。又見犁田翻土，地下蟲豸，無法藏身，群蟻紛紛爬起，似已感知大禍將臨，尋覓它們生命的安全所在，結果飛鳥翔集，資為口糧，看來無一幸免。這種弱肉強食，眾苦熬煎，殘酷無情的世間相，使他發生更大的惶惑和更深的痛苦。人生為了什麼？為什麼有了這個悲慘世間的存在？宇宙生命的意義究竟何在？因此，他在樹下坐定，心生厭離，想到世間、出世間等問題，又陷入沉思的禪默中，歷時很久。
他的少年生活，並不因為安富尊榮而歡娛快樂，卻經常為了尋求解脫人世間的煩惱和痛苦，在禪思寂默中過日子。這使淨飯王記起阿私陀仙的預言，怕他要出家學道而黯然流淚。所以在他十七歲那年，便同時為他娶納第一美人耶輸陀羅(Yasodhara)和瞿毗耶(Gopka)兩位做妃子。而且還為他建三時之殿（中印度無寒冬，年分三季，所以只建三時之殿）。使他在春夏秋的季節里，各有極其舒服的適宜住處。但是他對美麗的妃嬪，和豪華的享受，並不感覺興趣，毫無貪著留戀。據佛典記載，他和二妃原來沒有夫婦之道的行為，所以使宮人都懷疑他是一個虛有其表的大丈夫。他也了解她們的懷疑，在某天熟睡中特別顯示他的丈夫相，使她們相信他非不能也，實不為也的偉大特異之處。
釋迦牟尼為了解決整個人生問題及尋求宇宙間的究竟真理，一心要想出家學道，這使他的父王和家族更加擔憂，因此便下令限制他外出宮門，以免引起他更大的悲世思想。而且特別挑選了一名學問淵博，能言善辯的婆羅門，名優陀夷(Udayin)，終日侍從陪伴，做為他的朋友，希望能夠勸導影響，挽回他的心意，對現實世間和現實人生，增加情趣，但又終于失敗了。他曾經請求過父王，放他一度外出郊游，又一次體會到人生的無常，誰也免不了生、老、病、死的侵奪！準也逃不出生、老、病、死的牢籠！這種人生的無常，究竟有無主宰？究竟有無真我。倘使絕無主宰，那生命的意義基本上是沒有價值和日的的，這就等于後來佛學中稱的“斷見”，是絕對錯誤的。倘使有主宰並有真我的存在，它又是個什麼形態？如果說它是超越于人和萬物，而且能夠加以控制把握的，這也是人們自己心理的臆測或觀念的形成；何況，它既能有控制把握的主宰權力，何必又使這個世界和人生，造成如此悲慘的現象呢？這在後來佛學上，就名為“常見”。實際上，離心以外，觀察世間和超世間，一切都是諸法無常，沒有永恆存在的。
于是他出家求道的意念，愈來愈加迫切了。他正式向他父王提出這個要求，他父王認為他和妃子耶輸陀羅有了身孕，生出孩子，不使其國斷嗣，再談此事。據佛典記載，他就用左手指在耶輸陀羅的腹上，立即使她感覺已經懷孕。這和釋迦牟尼生而能行七步，又能開口說話，同樣神奇異常，同樣使人難以置信。不過釋迦牟尼因為父王憂心缺乏子嗣，而為父王生子出家，這是善盡孝道，也不違背情理。況且正因為他盡了人子之責，然後一心以行超越人天之道，更足以見其崇高偉大和稀有妙勝的特點。那麼神異之辯，只是多余的事，我們可以存而不論了。第二節出家與悟道
一、開始教化及其主要弟子
悟道後的釋迦牟尼，因為接受人天的殷情勸請，決心宣教濟世。他首先到達自古相傳的聖地鹿野苑，為昔年追隨雪山林下，專修苦行的𪄣陳如等五人，開始宣說苦、集、滅、道的四諦聖法。五人先後都得悟解，便在佛的教法中出家修道，名為比丘（漢譯相當“乞士”，上乞法于佛，下乞食于眾生），這就是釋迦牟尼行教的開始，佛語名為“初轉法輪”，也就是佛教有“佛寶”“法寶”“僧寶”等三寶的開始。同時波羅奈斯城的長者子耶舍，又名“寶稱”，因感覺人生的苦痛，生起正法的信念，聞風來到鹿野苑依佛出家，並且帶來他的朋輩，五十位長者的子弟，也皈依了釋迦牟尼。同時耶舍的父母妻子，跟著也都依信而為在家修行的優婆塞、優婆夷。釋迦牟尼第一次住在鹿野苑的三個月中，已收得虔信弟子五十六人，從此分遣他們到四方游行教化。他自己卻單獨來到尼連禪河邊摩揭陀國的王舍城中，施展神通，教化了專門拜火的婆羅門優樓頻螺迦葉、那提迦葉和伽耶迦葉等兄弟三人。使他們率領門下的弟子一千人，都誠心地皈依了釋迦牟尼。其次又攝服了屬“六師”外道的珊 耶毗胝羅的弟子、以聰明智慧著稱的學者舍利弗和目犍連，兩人又各率領門下弟子一百人，一齊皈依佛教。于是釋迦牟尼，便以三十多歲的年齡，開始擁有基本的出家眾弟子一千二百五十人，他們追隨著游方教化，听聞佛的說法，是佛的常隨眾等。後世結集的佛經中，每每提到“比丘千二百五十人俱”，就是指這般資歷老到、根器深厚的賢弟子。後來又有一位聰明才智、威德出眾的摩訶迦葉（即大迦葉），也來皈依，便是後世相傳承受佛教禪宗的初祖。其實當時的舍利弗與迦葉三弟兄，年齡比釋迦牟尼還要大得多，當他開始外出行教，許多不知道的人，起初都認為這位年輕的釋迦牟尼，還是他們群眾中的弟子呢。在當時印度的教派中，釋迦牟尼一出山，便擁有基本弟子一千余眾，這種聲勢的影響，可能相當驚人了。
後來四十多年的說法行教，所有皈依他的出家、在家的弟子，不分種族貴賤，男女老幼都有，在名義和事實的區分上，便形成了佛的四眾弟子。出家的男子，名為比丘；出家的女子，名為比丘尼。在家的男子，名為優婆塞；在家的女子，名為優婆夷（漢譯通稱男居士、女居士）。再以後的出家眾或在家眾，無論男女老幼，凡有心存佛境，身在塵世，具足離塵拔俗、特立獨行的佛家思想和行持，乃至永遠無盡，不受時空限制，弘願廣度眾生者，一律稱為“大乘菩薩”。“菩薩”就是梵語“菩提薩�省鋇募虺疲 哂凶躍蹙躒恕 岳 氖饈っ鉅濉 /div>
當時在佛弟子的比丘眾中，又有十大弟子，各以獨有的專長而見稱。舉如︰舍利弗，智慧第一；目犍連，神通第一；大迦葉，頭陀（苦行）第一；阿那律，天眼第一；須菩提，解空第一；富樓那，說法第一；迦旃延，論議第一；優波離，持律第一；羅 羅（佛的獨子），密行第一；阿難（佛的堂弟），多聞（博聞強記）第一。這就是佛嫡傳成就殊勝的十大杰出弟子。
二、說法的情況與說法的時地
釋迦牟尼率領了一群新興學派的弟子們，漸次游行教化到了王舍城，因昔年初棄尊位，入山修道的時候，曾與頻婆娑羅王有約，成道以後，當先來度化，所以就如約前來，安住在頻婆娑羅王為他特建的“竹林精舍”，上自國王，下至庶民，無不欽誠歸仰。這就是佛教在印度初有寺院的開始。不久，因舍衛國波斯匿王治下，有一名門巨室的富翁須達長者，樂善好施，信奉釋迦牟尼的佛教，用金葉鋪地來論價，為他購買了𪄣薩羅王太子所特有的“ 陀園林”，于是感動了王太子的同意合作，和舉國上下一致的信仰，乃在舍衛城中特意為佛建立一座“ 園精舍”，又叫做“給孤獨園”。這是因為須達長者樂善好施，以救濟孤獨貧苦的善行而得名。當時這座精舍的建築，內有十二級浮圖（佛塔），七十二間講堂，三千六百間房舍，五百間樓閣，供養容納佛教的僧俗弟子們，這可說是佛教在印度最早的一座學院。從此以後，釋迦牟尼便常往來居住在摩揭陀國王舍城的“竹林精舍”，或舍衛國給孤獨長者的“ 園精舍”，它們成了經常宣揚教化的兩處道場。
摩揭陀國，在當時的印度，是一政治安定、經濟繁榮的安樂國土，所以人們的生活，也過得非常舒服，據稱是一個飲食作樂，倡伎常歡，不廢夙夜游戲的國家。自從釋迦牟尼常川住此行教後，王舍城中晝夜寂靜，誦聲濟濟，舍世俗樂，齋戒讀經，不舍三寶，唯佛是尊。同時舍衛國的風氣，也因欽奉佛教，孜孜為善，從此鄰國相望，教化大行。由此可見佛教淨化人間國土的教育力量，其影響之巨和收效之廣，可謂盛極一時。釋迦牟尼現身說法，十余年中，竟有如此成就，足以令人向往！
釋迦牟尼自成道以至開始傳布佛教期間，因為他父王的想念，曾傳命要他回國，他就先遣弟子一人，回國顯現神通，然後親自回來，為他父親淨飯王說法，使他心得解證。同時又感化了對他有養育之恩的姨母摩訶波 波提和他的妻子耶輸陀羅，使得他們後來也都從佛出家。同時又感化了從兄弟阿難陀、提婆達多、阿 樓陀；和他自己的兒子羅 羅；以及首陀羅（印度階級觀念中的賤民氏族）種姓的優婆離等，都相繼歸佛出家。他在本國的時候，仍然依照佛制，自行外出，平等乞食。這件事使他的父王深感不安，結果他說服了他的父王，還是依照出家人平等的規矩，實行乞食。後來大約在他開始傳教的五、六年間，他的父王因老衰而病重垂危，很想見他一面，他又率領了阿難陀和羅 羅等回國，親行飾終大典，于父王臨終時，隨侍在側，以手撫心，使其平安逝去。同時並依禮與堂弟難陀，從弟阿難及兒子羅 羅等，分秩肅立在父王遺體的頭足兩旁，恭謹護靈。父王梓宮出殯，他也親為舁舉，以表哀念。最後，奉父王梓宮到王舍城的靈鷲山，在他自己安居清修教化之地，火化起塔，一切遵禮如儀，以教示為人子者，應該善盡養生送死之道。這是何等至情至理的表露。
此後，從成道到涅��，這四十五年間，經常在摩揭陀、舍衛國，做南北兩處的行教中心，並且隨時游化于恆河沿岸的中印度各國，不揀僧俗賢愚，不分貴賤貧富，無論男女老幼，一律隨機說教，凡是接觸過他偉大圓滿的人格、听聞過他高深微妙的教理者，無一不被感化。後來皈依他的弟子，究竟到達多少人數，確實無法統計。他以數十年來的教化，弟子眾中人數增多，智賢愚不肖兼收並蓄，在這樣一個精神領導團體教育的生活中，個人與團體，外界與內部，以及團眾之間的種種關系，不免發生許多事故。因此隨時間的推展，和經驗的教訓，除了基本道德的人格教條︰戒殺、盜、淫、妄以外，漸漸訂立許多規矩，以後便成為佛教的戒律了。
釋迦牟尼行年八十左右，也正是他成道後第四十四、五年間的一個夏天，便在吠舍離城附近的波梨婆村（竹芳村Beluvana）度過雨季。他曾宣示不久當入涅��，因此就向北作最後的游行。在拘尸那揭羅城（Kusi-nagaya）郊外的娑羅雙樹下，為老婆羅門須跋陀羅說法既竟，並收他作最後的弟子後，就示疾不起，以右脅臥而入涅��。這時約當公元前四百八十五年之間二月十五日的夜半。弟子中的摩訶迦葉，最後由靈鷲山趕到，主持喪禮。臨入涅��時，因弟子們請問後事，他便諄諄告誡︰以後以戒為師。所以後來佛教對于戒律，與他所說的經教，都同等重視，一直奉行不迭。
三、佛經的結集與部派的分化
釋迦牟尼既入涅��，佛弟子們覺得導師已去，茫然無所依怙，人家商量，當前最重要的事業，就是結集佛的說法，匯為經典。所謂“結集”，便有記誦和編纂的意思。于是由十大弟子中的大迦葉領導，遴選出親受佛說教義，確已證得佛法中道果的人，誦出多年來佛住世時所聞遺教，立為經典。當時由已證阿羅漢（意為殺賊，滅除煩惱心賊）果位者共五百人，集中在王舍城外的七葉岩窟，從佛示寂滅後第一個雨季的二月二日，就是六月十七日，開始結集。當時大迦葉被推舉為眾中上座（猶如現在會所主席團的首座），先行結集毗尼（調伏身心煩惱的戒律），由大迦葉提出戒律的各條目，質詢佛弟子中持戒第一的優波離，由他答問，依次誦出戒律的制時（制作時間）、制處（制作地點）、因緣（為什麼原因而制定這條戒律）、對機（由何人何事而開始定律）、制規（確定應守的規戒）、犯戒（怎佯才叫做犯戒）等等。其次宣讀記載的戒律，由五百比丘大會合誦通過，永遠定為佛制，才算完成了結集毗尼的工作。跟著由佛弟阿難誦出達磨（漢譯“法藏”、“經藏”）之後，也由大迦葉提出質詢，阿難答出說時（說法的時間）、說處（說法的地點）、因緣（是何原因）、對機（對何人何事而說）、說法（說的什麼法）、領解（听眾當時的領悟程度），再由大眾合誦通過，確認是佛所說的法，並無錯誤，才算完成了經教的結集。這是佛涅��後第一次的結集，所以也叫“第一結集”，又叫做“王舍城結集”。可是這次參加結集的人選條件，是以已經證得聖果的五百羅漢為標準，又因不曾參加這次結集的弟子們，約有數百至千人左或，他們就自開局面，以比丘之一的婆師波為上首，存距離五百結集並不太遠的西面，另作佛經的結集，後來就叫它為“大眾結集”，又稱“界外結集”。同時有說當時結集的佛法，就有經、律、論等三藏，乃至又有加上雜集、梵咒，共為五藏的的說法。
總之，釋迦牟牟已一生說法，但以身教言教為止，雖然他也是擅長語文而最會演說的高手，但他從來沒有動手寫作，留下片楮只字。他不想以藏之名山的事業而留得後世的盛名，這是一個事實。這個事實給予後人的啟示很大，而且富于哲學教育的真精神。另一方而，我們也可以看到，凡是世人所崇奉的教主和聖哲，大多不親著述。在中國，古代的老子雖曾著作《道德經》五千言，但是究竟有多少出自他的手筆，那就很難定論，可是他何嘗不會感到璞散為文，是引以為憾的呢！扎子至聖，刪詩書、定禮樂，但他也曾自我表白，說是“述而不作，信而好古”，這不是很好的例證嗎？釋迦牟尼的說法，後求成為經典，那當歸功一般具有高深修養，長于道德文學的佛弟子，他們全心集結，凡所親聞，胥歸載筆，加以文字富麗，義理精湛，對佛教的弘揚，乃因此而開展。這可以說︰“他本無心為教主，誰知教主迫人來！”而帥門誼重，尤足欽羨，我們只有低首膜拜了。
以上佛藏，“王舍城結集”以後，約有百年，又因東方僧伽（佛教僧團）所行十條規則，有人認為非法非律，乃由西方僧伽長老耶舍比丘領導，在吠舍離，重新結集一次，會眾有七百人，會期八月之久，會中將正統派的達磨（經藏）和毗尼（戒律）部重新誦讀。因正統派的比丘眾，多數為長老耆宿，後世就稱之謂“上座部”，內含有德者的意思。而東方僧伽以其人眾，後世就叫他們“大眾部”，稱他們的學說為“軌範師說”（含有師資學者的意思）。兩派互不相下，這是當時印度佛法分派的先河。
此後又百余年，阿誦王大護法當政，篤信佛教，即位十八年後，遴選學德兼備的聖僧一千人，以帝須為上座，在華氏城，又有一次佛經的集結。這是南傳佛教記載，但其經本無存。
後來迦膩色迦王朝，又選拔聖眾五百人，假座迦濕彌羅的環林寺，再行結集一次，以世友為上首，所集佛典，先造優婆提舍十萬頌，注釋經藏。次造毗奈耶毗婆沙十萬頌，注釋律藏。後造阿毗達磨毗婆沙十萬頌，注釋論藏。前後經過十二年的時間，這才功德圓滿，結集完畢。中國《大藏經》中，尚保留有前述經典的譯本《阿毗達磨大毗婆沙論》。
又據西藏佛教的傳述，在迦膩色迦王時代，于 爛達羅寺。召集五百羅漢、五百菩薩、五百學匠，重令結集三藏。因百年以來，佛學分派的十八部之間，各有所持的主見，其中六十三年來，爭議尤烈，由于此次的結集把十八部異執都承認為真正佛教，並且輯錄了從來沒有記述的三藏經典，已經記錄的，又重加校訂。
自佛弟子結集佛教經典，經、律、論等三藏，成為佛教學說的法庫總匯以來，在三藏經典中，其實也已大部分包羅收藏了印度教哲學，和一般學術上的思想體系。我們如果認定《大藏經》為純佛法或佛學的，那就未免太過拘囿或小見了。不管佛經三藏的結集，在佛教史上有如何的爭議，我們至少可以確信自佛滅度一百年後開始，直到四百年之間，佛的遺教弟子，因所執持的學說，及量承或見解的異同，漸已分化而有派別，初由大眾、上座兩部，經過三、四百年來的演變，就形成了當時印度佛教的部派，歸納起來約有十八至三十余部之多，其學派名稱有如下列︰大眾部
一一說部
說出世部
雞胤部
二——多聞部
三——說假部四制多山部
西山部
北山部上座部
一雪山部說一切有部
二—犢子部——三
法上部
賢冑部
正量部
密林山部
四—化地部——五—法藏部六—飲光部
七—經量部
大眾部一一說部說出世部雞胤部二——多聞部三——說假部四制多山部西山部北山部上座部一雪山部說一切有部二—犢子部——三法上部賢冑部正量部密林山部四—化地部——五—法藏部六—飲光部七—經量部
《大藏經》中有《異部宗輪論》，較有詳說。但此二十部派的佛學，相傳皆指為小乘佛教的範圍。玄奘大師嘗予歸納，判為六宗。以後或多或少，代有損益，我們無可否認中國佛教的分宗，無論直接間接，難免也要受到印度各部派學說的影響，那是必然的事。此外，佛教學說，又有大乘、小乘、顯教、密教之別。主小乘者，認大乘為非佛說。主大乘者，認小乘亦同外道。南傳佛法，力護小乘。北傳佛教，大、小並重，但以大乘為主。尚顯教者，認密教為魔說。重密教者，謂顯教非究竟。余如性宗主般若，相宗主法相，學派不同，傳承各異，以致糾纏不清，爭端時起。譬如太陽黑子，雖有周期的活動，無損本來的光明，但是終歸有美中不足的遺憾。
佛教興于印度，但是到了公元八世紀的中葉，中印度的佛教，業已式微。唯南、北印度，尚有傳承。此時東土佛教所盛行于中國者，則又根基穩固，其全部佛經的 譯，十之八九已成漢文了。印度佛教既衰，固亦予其原有的婆羅門教以復興的新機；其他異說，又似復萌。公元十二世紀，因回教的入侵，佛教寺院多被摧殘，教徒又多退避，去到南印及西藏等地。于是印度本土，佛教完全絕跡，僅有史跡的殘留，聊供後人的憑吊。至現有的印度佛教，則又為十八、九世紀以後，由輸出于他國的佛教文化，倒流極少部分還于本土，自然已非昔日的真面目，而且神佛不分，夾雜許多邪說。二十世紀中葉，第一次世界大戰後，已有中國僧人前住印度，專為建立佛教寺院的，這就可見一斑了。唯現代史中獨立前的印度，其國運的遭遇，為帝國的侵略，殊與佛教無關，特為附帶提出，以資辨證。有人推到佛身上，那是歷史知識的錯誤，非常可笑。
結論
世人以言宗教哲學或宗教歷史者，如所周知，佛教是釋迦牟尼所創立，從宗教的立場來說，他當然是教主。從哲學或學術的觀點來說，有許多人認為他是一位救世主義者、大哲學家、大教育家，並不只是狹義宗教的教主。而且一般觀點，認為佛教是無神論者，或泛神論者，各種異說，矛盾得相當有趣，在此不須討論。依據佛學本身的立場，梵文所稱的“佛”，全稱應該是“佛陀”，漢文意譯“覺者”，它具有自覺（得大智慧解脫的自利之道）、覺他（覺世牖民的利他內涵）、覺行圓滿（自度度人福德兩皆圓成）的諸義蘊，所以不能單用意譯簡稱“覺者”，為了涵攝全義，故用音譯統稱為“佛”。在佛教經典上，釋迦牟尼有世尊、如來、天人師、一切智、佛等等，通常十個或更多的別號，但除“世尊”一名外，大部分的稱謂，都充滿了慈悲救世，和師道尊嚴的格調，的確少有唯我獨為萬物主的觀念。以上簡介，大致已將印度文化的背景，和釋迦牟尼住世的史跡，有所交待。茲就其時代環境、人格思想及修道弘化等公案，試作客觀的研判，並為如下的結論︰
一、縱觀人類歷史，凡是具備大仁大勇、聰明智慧的人物，他們所抉擇的人生道路不外兩條，那就是不為英雄，必為聖賢。即生完成赫赫事功，名揚千古的便是英雄，英雄事業，充其量作到一個撥亂世反之正，登生民十衽席，可予人類社會一個短暫時期的安定或升平，因而為王稱帝，儼然一世之雄。但歷史的興亡，朝代的更迭，所謂帝王事業往往遺患無窮，因為權勢移轉，看似熱鬧的序幕，實系反為悲哀的下場，到頭誤人誤己，畢竟無一是處。反之，聖賢事業，也許寂寞一生，卻能永遠賦予人們以身心的安泰。而且整個人類問題，種種紛紜復雜，如果僅從政治權力以求安定治平，那只是世俗的觀點和天真的想法，因為人心的臧否，關涉政治的興衰，一治一亂，循環往復，似是歷史的定則，永無究竟的答案。何況除了“民吾同胞”，還有“物吾與也”的宇宙眾生，其問題的存在，也應一概解決。所以從哲學的立場看，我們必須荷擔如來的家業，尋求真理的歸趨，以求徹底解決整個人生社會的問題，並了解宇宙生命的真諦，這才是弘濟萬世，普被眾生的基本事業。
釋迦牟尼在世時的印度，_由于文化思想的紊亂，政治社會的不安，以及戰爭的擾攘，人切的悲哀，在在處處，無不觸目驚心。他以天縱的睿智，和英雄的雄姿，大可繼承王業，開張國運，成為一代雄主。但他看清了人性的癥結所在，要求對治解救，不在事功的憑恃，而在德業的化被，所以毅然薄王業而不為，離塵出眾，任道求真，成為眾生的教主，具足人生的光輝。他以舍棄小我，成全大我的救世精神，現身說法。大聲疾呼“眾生平等，佛我一如”，極力破除古印度頑固的階級制度，和人類唯我自私的觀念，這是何等的懷抱！何等的氣度！可是他畢生的行教說法，似求眾生自性自度，並非“好為人師”，企以教主自尊。與其不取，人皆予之，他寂滅後，佛弟子眾，竟也尊之為導師，奉之為教主，這與他“無我”的初衷實在不相干，也是實至名歸。雖然聖人無常心，以百姓之心為心，因為他只有施予，無所企求，所以千秋萬代之後，決無時間空間的限制，凡日月光臨的地方，永遠有他慧命的子孫，為之頂禮膜拜以至無窮。從他個人出身的環境來說，在英雄與聖人的分界線上，他永遠是先知先覺的前驅者！
二、以師道自任，啟示眾生皆具佛性。從宗教的立場來說，經典記載的教主釋迦牟尼，如何累劫修持，如何萬德莊嚴，以致受生成佛。種種神奇，歷歷如在，誠有不可思議者。若以現在世紀或未來世紀的眼光來看，除非把他永遠範圍在宗教門牆以內，供人崇拜，否則，反而堵塞人們進入佛門的通道，難免種種隔礙。我們研究佛的生平，便知他也是人，不是神。他由人至于超人而成佛，也從人位許多前因後果的教養完成，並非生知之聖，不待學而後能。而且他的斷愛出家，棄王位以求道，也是經過娶妻生子的人生歷程，他對父母，也力行人子應盡的孝道，甚至他也說過，孝順父母，等于供養諸佛而無異。中國佛教，更著重“報四恩”，即報父母恩、國恩、眾生恩（社會恩）、佛（師）恩。釋迦牟尼以師道自任，揭示由人性的升華而至于超凡入聖的成佛作祖，要從人本位做起，如果人位的品格不備，希望一入佛門，便可得道證果，永為天人師表，那是非愚則妄，決非佛教本分。他揭示一切眾生，皆具佛性，迷則為凡，悟則成聖，聖由自悟，不從他得，故必以徹悟的覺性，求證本際的真如，然後可與宇宙心物的生命根源，同具寂靜，到此可了生死，可齊物我，這便是無上妙勝的如來佛境。
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