涅槃是从无常无我的观察中，深悟法性寂灭，而获得的解脱。由于诸行无常诸法无我，可知宇宙人生的现象，并无任何固定的实体存在，只是刹那生灭的连续状态。无常是空，无我也是空，因此，释尊的根本思想，就是以空为根本而有的缘起观。三法印也是以空为基础的。
那么，空倒底作何解释？我们再看下一节。
三、空与苦
社会上，许多人都会说几句‘四大皆空’，‘色即是空’等佛经上的术语，甚而有些人拿这些术语，当作讽嘲佛教的口头禅。但是你若问他什么是四大，什么是色，什么是空，恐怕多数人答覆不出来。
在耶稣教的宣传品上，也常有些：‘空，空，空。空，空，空。人生到头一场空。’一类的句子，玩味他们所说的空，约是指空无所有而言。因此，就难怪有些人说：‘人生几十年，还不是一场空梦，何不看开一些，吃点儿，喝点儿，落得个眼前受用。’这话一传再传，人云亦云，结果使社会上产生了多少个落得眼前受用的‘达观人士’，也增加了多少个觉得人生是‘空无所有’的悲观份子。
不错，佛教是讲空的，但佛教的空，决不是空无所有。佛法上说的空，是性空而非相空，是理空而非事空。何以见得？我们且看佛经所说。
般若波罗密多心经中说：‘观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。’关于五蕴，本文中曾屡屡谈及，就是色、受、想、行、识——色约相当于物质，受想行识则属于精神。这些前章中已有介绍，此处不再详述。此处要说明的，五蕴何以皆空？简单说来，所谓五蕴，也是因缘所生，而非实有。色从四大和合而有，受想行识由妄想分别而有，究竟皆无实体，故曰皆空。
宇宙万法，皆由因缘和合而生，既由因缘和合而生，其在未生之前本无此物，既灭之后亦无此物。即在其生后灭前，也不过是因缘和合下一时所有的幻相，本无自性可言。比如以桌上的一册书而言，书是众缘和合——集著作者，出版者，制纸者，印刷者等若干人力物力而成。有一天，这册书破损散佚，或火焚成灰，水溺成浆，就叫缘尽而灭。在其生后灭前期间，亦不过是一时‘假有’。何以说是假有呢？因为所谓书，无非是个印有字迹的纸本子，若没有了纸和装订的线，还有书的实体可言吗？
进一步说，纸和线亦非实体，若除去了纸和线中的植物纤维，何尝还有纸和线的实体？由此看来，所谓书、纸、线、甚至于纤维者，无非都是假名而已。大智度论上有关于假名的比喻说：‘诸法性空但名字，因缘和合故有，如山河草木土地州郡城邑名之为国，巷里市陌庐馆宫殿名之为都离是因缘名字则无有法，今除山河土地因缘名字更无国名，除庐里道陌因缘名字更无都名’