隋文帝最尊重三寶，曾詔天下听任出家，令地方計口出錢，營造經像。故隋代佛經的流布，多于儒經數十倍。其時佛門高德輩出，著者首推智 、嘉祥二大師。智 、嘉祥二大師者，天台、三論二宗之集大成者也。
先是，北齊慧文禪師，以法華教觀法門，傳于慧思，慧思率徒眾于南岳廣行教化，世稱南岳大師，智 則為慧思之衣缽弟子。智 十八歲出家，廿三歲從慧思學，後慧思入南岳，智 詣金陵，居瓦官寺，開講法華經，大智度論。居瓦官八載，聞天台幽勝，于陳太建七年率弟子二十余人入天台山，創草庵安居，在山九年，應陳後主之請，屆金陵，居靈曜寺，說大教于宮中。崇明三年，隋兵滅陳，大師避亂荊湘，居于廬山。隋開皇十一年，應晉王廣之請，于揚州為授菩薩戒，廣尊崇之，奉名為智者大師。翌年辭還盧山。開皇十五年，再受晉王之請，入金陵，為撰淨名義疏。晉王入朝，師亦辭還，于開皇十七年圓寂，年六十。此以法華經為依據，一心三觀，圓融無礙之法門，自慧文肇始，至師而大成。因師居天台山，故後世稱師為天台大師，稱此宗為天台宗。大師著述豐富，主要有法華玄義，法華文句，摩訶止觀等。
嘉祥大師名吉藏，姓安氏，其先本安息國人。粱太清三年生于建康。七歲依三論宗之法朗出家，三十三歲時法朗寂，後隋兵攻建康，師避往越州嘉祥寺。開講筵，問道者常千人。隋煬帝大業三年，詔師居揚州慧日寺，後京師日嚴寺成，又延師往彼居之，于是道振中原，僧俗為之雲集。後唐高祖滅隋入長安，聞師德望，又加殊遇。武德六年師寂，年七十五。師生平講三論百余遍，主要著述有中論疏，百論疏，十二門論疏等四十余部，世稱師為三論宗之集大成者。
李唐代隋而有天下，貞觀之治，世所稱述。其時名德輩出，佛法日隆。太宗高宗之世，著名之弘法大師有法順、智儼、賢首、道綽、善導、玄奘、道宣等，而華嚴、法相、俱舍、律、密、禪、淨諸宗，也漸次完成。
華嚴宗者，依大方廣佛華嚴經，顯示法界緣起，事事無礙之妙旨。由杜順大師開其端緒，由賢首大師完成之。
杜順本名法順，因俗姓杜，故又稱杜順。生于陳武帝永定三年，十八歲出家，事因聖寺僧珍受業。後居終南山，弘揚華嚴。至唐貞觀間。太宗聞其賢，詔請入內，隆禮崇敬，賜號帝心。師于貞觀十四年寂，年八十四，著有法界觀門，妄盡還源等。師一生專弘華嚴，後世稱為華嚴初祖。傳其學者為其弟子智儼。