我們要了解，戒律並不是很呆板，它是很活潑。我們要先了解‘活潑’真實的意義。活潑，是讓我們的慈悲心活潑，讓我們的佛性活潑，起作用，發揮良知良能。我們若是沒有慈悲心，生怨恨，就像我們的慈悲心死了一樣，遵守戒律就是要讓我們的慈悲心‘活’起來，發揮功能作用。並不是要讓我們的壞念頭、壞習慣，活潑起來。若是讓我們黑暗的壞念頭、壞習慣活潑起來，那就是痛苦、束縛的根源。所以說，活潑也得要主題正確，並不是四處活蹦亂跳才叫活潑。活潑是要讓我們的慈悲活起來，讓我們的智慧活起來，必須要把我們的佛性開發出來、放光。這才是‘活潑’。凡事能替別人設想，發揮幫助眾生身心安樂的功能，這種活潑才有意義，才是主題正確。
我們現代人的心大都散亂習慣了，心靜不下來，我們知道就像一湖水，水面若是很平靜，就像鏡子一樣，有映照的功能。如果水亂動起波動、波浪，就失去了鏡子的功能。這就好比我們內心安定的力量減弱了，若是安定的力量減弱，遇到事情就看不清楚，不知如何是好，心慌意亂，忘東忘西，意氣用事，感情用事，辦事情就辦不好。遇到意外的災難，也驚慌失措。甚至有人在火災時，心中一慌張，拿這樣也不對，抱那樣也不對，末了是抱了一個糞桶跑出去。這就是內心拿不出安定的力量來判斷事情。戒律就是教我們一些原則和方法，將我們內心安定的力量重新找回來，讓我們安定的力量活潑起來。隨時能夠安靜下來，安定的水面就像一面鏡，什麼東西都能映照得清清楚楚。有安定的心，什麼都能看得清清楚處。這就是我們本來的智慧顯現，也就是智慧的‘活潑’。四處蹦蹦跳，靜不下來，這樣的活潑是沒有用處的，必須是要慈悲心、智慧，‘活潑’才有用。
所以我們說，戒律是活潑的，意思就是我們佛性的里面，本來就有的優秀功能，都能透過‘遵守戒律’活潑起來。把沒有必要的心病醫好，把沒有必要的垃圾丟掉，將我們內心種種不好的動亂，不好的作用降伏、消除。所以說，戒律是內心健康安定的基礎，也是開發最高覺悟的基礎，也是成佛的基礎。所以說︰‘戒是無上菩提本’。意思就是，戒是無上菩提，無上覺悟的根本。任何人想要開發自己的覺性成佛，就必須要以戒律作為根本的法則。
以上是解釋‘戒’這一個字，是‘別別解脫’、‘保解脫’的總原則。
以下我們再簡單介紹‘律’這個字。我們說戒律這個律，就是合理的規則規律。合理就是和真理相應。要和佛性真理相符合，是有一定的規律法則的。‘律’這個字在印度梵語叫做‘毗尼耶’，或叫‘毗尼’這是音譯。毗尼的意思就是消滅、調伏、是要消滅什麼呢？要消滅妨礙我們成佛的危險和障礙，也就是要調伏我們不好的心念行為，才能消滅危險障礙，才能和佛性真理相應。這也是佛所說的教理。而且是和宇宙的因果規律完全相應相符合的。如果按照這個教理規律去實行，改惡行善。就能清涼安穩。這樣就叫做‘戒行’。戒行，梵語叫做‘尸羅’，含有清涼、安穩、安靜，種種的意思。