4．清代佛教的衰落
清代入關之初，西藏密宗黃教的祖師，第五代達賴，已經在明末時期，潛與滿人有了默契，同時滿人為了牽掣蒙佔，聯合滿蒙的力量，也極力崇敬章嘉呼圖克圖。所以滿人入關之初，便冊封達賴、班禪，又尊奉章嘉十四世為國師。自順治至康熙，都與蒙藏兩地的密教，有息息相關之妙。順治雖然也從玉琳國師學過禪宗，但並不因此而改變其羈縻喇嘛，推崇密教的政策。無論為政治的需要，或宗教的信仰，初期的滿清，是偏向佛教的密教的。到了雍正年間，因他本人在藩邸的時間，曾經與逝陵性音禪師等相往還，有過一段不算短的時間，專志參究禪宗，自己以為已經大徹大悟，認為迦陵性音的禪是不夠的，倒是推崇章嘉十四世國師，說他是一位真知灼見的見道者。等到他就職登位的時候，以一代帝王之尊，在深宮內院領導和尚道士參禪，自稱為“圓明居士”，也是一代禪宗的大宗師。並且屢下詔書，大弘禪宗的臨濟宗派，廢除明末以來密雲圓悟禪師旁門的漢月法藏禪師法統。命令天下禪師，可以隨便找他談禪論遭，決不以帝王的尊貴自恃。同時又下詔書，訓誡和尚們不可學作文章詩詞，要以專心修道為務。據傳，中國佛教徒的出家僧眾，受戒時在頭頂上灼燒戒疤，便是他的杰作。因為他信仰佛教，大發慈悲，準許天下士庶，自由出家。但又恐明末的志士遺老，混跡其間，難免掀起匡復的工作，便在出家人的頭上燒疤，以資辨認，同時也是防止亂源的辦法。是有意或無意的作為，一時還難考證，但是佛教徒出家的濫觴，確從清初開啟厲禁，為始階，可謂“愛之適以害之”了。乾隆一代，承皇室傳統習慣，也篤信佛教，他是專修密宗法術的專家，到了他退位為太上皇時，更加虔誠，臨死前還口念咒語不絕。嘉慶以後，因歐風的東漸，西洋文化思想，隨教會以俱來，佛教的命運，也隨時勢的推移，而大有轉變了。
結論
佛教傳入中國，自漢末歷魏晉南北朝三百余年間，可以說為中國學術思想，注入了新的血液。也可以說引起中國學術思想，經過一段相當長久的紛爭。但佛教在中國史上，白始自終，沒有直接影響到政治的作用，在隋唐之間，只有為爭取學術地位的師道尊嚴，經過幾次辯論，結果被歷代帝王政權所承認，對于出家僧眾，在宗教地位上，始終以師道相待，彼等對帝王，可以長揖問訊而不跪拜，這個傳統後來一直延續到清末。初期佛教，人才輩出，尤其在隋唐五代宋之間，歷代高僧，都是學識淹貫，淵深通達之士，盛唐之間，有幾次以考試佛學經論，選拔出家僧眾，史稱“某某和尚，以試經得度”，便是這個制度，所以出家僧眾，素質也比較優良。但在唐玄宗時代，政府也曾用蠰買“度牒”（出家僧眾的憑證）來充實財政經費，等于清末科舉功名的捐官或捐監。總之，佛教在中國政治史上，因高僧大德們的注重教化，從不干預政治，所以向來都被優容尊敬，任從民間自由信仰。雖然在佛教史上，曾經在南北朝與唐代，發生過“三武一宗之難”，仔細研究歷史，平心而論，也不全屬帝王的政治見解，或為純粹的宗教斗爭，而當時佛教徒本身，實在也有許多問題。例如，唐代名儒韓愈的闢佛，詳細研究史實，和他流傳文章的思想，與其說他有嚴格排除佛教的觀念，毋寧說是因佛教徒的作風，引起他的反感。當然政治主張的措施，也是很大的因素之一。不過他曾與佛教名僧如大顛禪師等，作方外好友，這也是事實。可見論事論人，極難輕下斷語，不可遽從成見。倒是宋徽宗一度排佛，的確完全是受了道教的影響。此外，佛教在中國史上，一直與儒道兩家，互相消長，此起彼落，形成中國文化思想儒釋道三家的巨流。