導讀︰
《林間錄》二卷，北宋慧洪撰。
慧洪（1071－1128），後改名“惠洪”。俗姓彭，字覺範，號寂音尊者，瑞州（治所在今江西高安縣）人。十九歲在東京天王寺試經得度，通《唯識》奧義，並博覽子、史諸書。“覽群書殆盡”，能過目不忘，並以詩名動京城。後來南歸到南歸宗寺參謁真淨克文，嗣其法，為臨濟宗黃龍系傳人。崇寧年間，住臨川北禪院，遷住金陵清涼寺。曾一度被誣入獄，經丞相張商英、太尉郭開民等秦免，賜紫衣。政和元年（1111），張、郭獲罪外謫，有人誣陷慧洪與二人有謀，詔奪袈裟，發配崖州（今海南三亞），三年之後始得歸。于是棄僧服入九峰洞山，以文章自娛。後來又受誣下獄，遇赦得免。靖康元年（1126）再度剃發。慧洪能詩善屬文，頗富才情，吳曾《能改齋漫錄》卷十一記載他所作《上元宿岳麓寺》詩有“十分春瘦緣何事，一掬鄉心未到家”之句，時人以“浪子和尚”稱之。《四庫全書總目提要》因此評論說︰“則既役志于繁化，復耽情于綺語，于釋門戒律實未精嚴，在彼教中未必遽為法器。”似乎有些求之太苛。
慧洪著述頗豐，有《林間錄》二卷、《禪林僧寶傳》三十卷、《高僧傳》十二卷、《志證傳》十卷、《志林》十卷、《冷齋夜話》十卷、《石門文字禪》三十卷、《法華合論》七卷、《楞嚴尊頂義》十卷、《金剛法源論》一卷等。
《林間錄》是一部筆記體的著作，其中雜記禪林中尊宿、士紳的嘉言遺訓以及掌故逸事，謝逸的序說︰“洪覺範得自在三昧于雲庵老人，故能游戲翰墨場中，呻吟謦咳皆成文章。每與林間勝士抵掌清談，莫非尊宿之高行、叢林之遺訓、諸佛菩薩之微旨、賢士夫之余論，每得一事，隨即錄之。垂十年間，得三百余事。”但實際上內容當不限于此，慧洪往往在書中自立議論，闡說禪理，也頗考證異同，如訂正贊寧《宋高僧傳》等書的說法和記載諸條。書中記載之事不僅是慧洪所听聞，有很多是他親身所見、所參與，有比較高的史料價值，普濟作《五燈會元》常從中有所取資。慧洪長于屬文，從《林間錄》中可以窺見其文筆之贍美，《四庫全書總目提要》說︰“慧洪雖僧律多疏，而聰明特絕，故于禪宗微義能得悟門，又素擅詞華，工于潤色，所述釋門典故皆斐然可觀，亦殊勝粗鄙之語錄，在佛氏書中猶為有益文章者矣。”評價還是比較公允的。此書在禪林中一直廣為流傳，被列為“禪門七書”之一，後來更傳入日本，為日本諸名禪師所推許，有多種版本行世。
該書被收入《四庫全書子部釋家類》和《續藏經》，本次注譯根據四庫本。又《林間錄》後附有《林間錄後集》一卷，收入他的贊、銘、序文及詩文等。出于篇幅的考慮，略去不收。