三、南傳佛教對佛陀的認識
釋迦牟尼是什麼?大家也許會說︰釋迦牟尼千百億化身，法力無邊，孫悟空一個跟頭十萬八千里也跳不出他的掌心。釋迦牟尼在哪兒?有的會說︰盡虛空遍法界。那是從理上講。如果在南傳佛教國家，你問任何一個人，釋迦牟尼在哪里?他都會告訴你︰他證涅��了。你問涅��後到哪兒去了?他會說佛沒講過。就是說，他們把釋迦牟尼當作一個人來看待，而不是神。但是佛陀不是普通人，他是一個覺悟了的人。釋迦牟尼悟道後首先教化的是五比丘，叫做初轉法輪。當時講的法是四聖諦。其中馬勝比丘第一個悟道證了阿羅漢，後來四位比丘也因悟四聖諦而證果。有一次我到南京師範大學作演講時，有人問我︰四諦我非常理解，倒背如流，也能給別人講，可我什麼也沒有證到，這是為什麼呢?很簡單，我們只是理知，思維上透過了，體證還沒有。我們大多數人只相信親眼看見，親耳所聞的事，感覺不到的東西就不相信。那月亮在晚上比什麼星星都大，是不是它真的比什麼星星都大呢?真空中什麼都沒有，是這樣嗎?其實不是這樣，科學家說︰月亮很小，真空中有電磁波，一驗證果然是這樣。于是我們就說，我們的感覺可能會欺騙我們。但科學很有威力，凡是科學能解釋的我就相信，科學解釋不了的我就不相信。其實，科學的真偽最後還是靠我們的感覺器官去檢驗的。而我們用現在的感覺器官了解的東西常常有時間、空間相，超越了時間空間的東西我們就沒法說清楚，因為沒那個體驗。而科學由于它植根在我們最基本的感覺上，科學認知的能力是有限的。還有其它認識世界的途徑嗎?有，那就是通過禪定去開發直覺。我們有時打坐為什麼不能進入書上講的四禪八定呢?那是我們的執著太多，執著身體，執著感覺，這樣坐禪遇到佛來或魔來的時候就會時喜時懼，心早亂了，遇到樂境就在美滋滋的受用，那還前進什麼?所以說，我們和釋迦佛的根本差別是我們處處執著，放不下。這種執著很深，有時我們都沒有覺察。說到底，心髒的跳動，腸胃的蠕動都是執我的感覺。真能全盤放下則處處空空朗朗，了知宇宙實相。這就是釋迦佛的部分境界。
釋迦佛為了讓我們達到他的境界而傳教說法，首先是破除我們的執著，這是我們煩惱的根本。這些執著包括對自己的執著和對道理、邏輯的執著。去執的方法很多。南京寶華山是一座響譽中外的律宗道場，以前每年春秋二季傳戒，對來此受戒的要求極為嚴格。登記時知客師傅坐客堂正中，手中拿一根柳條，那是用來打人的。有人來受戒，知客師就問︰來干什麼?如果回答說︰我來受戒。那麼他又會問︰誰叫你來的。如果說︰是我師父叫我來的。那麼他立刻就會給你一柳條，說︰你師父叫你來，你不發心就來了嗎?如果說是我自己來的。也會馬上吃一柳條，並會對你說︰你目無尊長，沒經師父認可就自作主張來了嗎?如果說︰我自己想來，也是師父叫我來的。那麼還是一頓痛打。如果你不服問他︰你為什麼打我?知客師就會對你說︰你小小的年紀就學會了投機取巧，油腔滑調，最是該打。反正怎麼答都是挨打，是不是知客師傅不講道理?不是，知客師傅很慈悲的。但為什麼怎樣都是挨打呢?這三柳條打掉的是什麼?打掉的就是執著。
我們講的不執著，是以智慧為先導的，不是讓你什麼都不在意。什麼都不在意，其實也是一種對不執著的執著。我們凡夫不可能一下子執著全消，要有一個漸進的過程。在什麼層次上就做什麼事，否則，其後果你是承擔不了的。有一位禪師教他的徒弟讀經。小徒弟讀了幾天以後，認為自己已經明白了空、不著相的道理。有一天，他坐在樹下，他師父走過來，他瞄了一眼，但是沒有動，就好象沒看見一樣。師父就問他︰師父來了你為什麼不站起來合掌呀?徒弟說︰根據佛經說的，站不站都是空，我不站起來就等于站起來啊。師父听了就樂呵呵地給了他一拳。徒弟跳起來說︰師父怎麼打我?師父說︰打不打都是空，我打你等于不打你呀。通過這個公案，首先告訴我們︰修行不能機械化，不能形而上學，應該按照次第循序漸進。在循序漸進的基礎上頓悟。以上所說的無非是告訴大家一個道理，釋迦牟尼是一個覺悟了的人，是教師，我們應該發大心，按佛的教誨次第修行。