四、南傳佛教的教義
南傳佛教的特點是樸素求實。佛教中歷代祖師大德都很簡樸。南傳佛教的寺院有三個要素︰菩提樹、大殿、白塔。他們的大殿非常簡單，與我們的琉璃瓦大殿相比，整個寺院就象民房一樣。這也促使我們求實。斯里蘭卡、泰國的僧人穿著也很樸素。前些時候泰國的僧王來訪華，隨行人員穿的都是平日穿的那種咖啡色的衣服。這說明他們到哪里都是一種心境。這非常難得。南傳佛教國家的經典主要是《阿含經》、《阿毗達摩》和戒律。《阿含經》的經文非常短，象孔子《論語》的形式。要把它譯成中文很困難。這些話基本上是釋迦佛的原話。《阿含經》的中心思想是四聖諦、十二因緣、戒律、果報等。雖簡單，但應用到生活中是個大學問。在斯里蘭卡、泰國，人們基本上是用這種思想指導生活的。他們把釋迦佛當教師。佛不能代替我們解脫，要想有受用，就必須自己去做。即使說去西方極樂世界，那也要念佛至一心不亂，證到念佛三昧才能往生。這個過程本身就是修持的過程。就是靠佛力，其實是自他不二的。南傳佛教之所以興盛，與它用佛法指導他們的日常生活是分不開的。佛法與世間法結合到一起，才會有生命力。
南傳佛教最大的特點是樸實，對形而上學的問題很少涉及。佛陀時代有人提出十四個問題問佛，如宇宙是否是永恆的?宇宙是有限嗎?有邊嗎?如果有，在哪里?佛悟後的境界是什麼?身與心是相同還是不同?人死後還存在嗎?不存在嗎?既存在又不存在嗎?等等。所有這些問題佛陀都不回答。為什麼不回答，因為佛教的根本教義第一是告訴人們世界有苦，第二是告訴人們解除痛苦的方法。而那些形而上的問題，跟教義關系不大。不是我們目前迫切需要掌握的，其次若在這些問題上糾纏下去，則會永無止境。佛經上有這樣一個比喻︰有個人中了毒箭，人們把他帶到醫生那里，而那個人是個非常認真的人，對醫生說︰你先不要拔箭，我先要了解一下，這支箭是誰射的?箭上的毛是什麼鳥身上的?……如這樣追究下去，那個人早就死了。我們的生命是短暫的，人身難得，要集中精力去解決最迫切的問題，那就是學習佛法，把握生命。第三、我們的語言沒法回答這些問題。語言是總結我們的經驗，以表達我們現在了知的範圍內的事物，離不開世間、空間相，而對于我們沒經驗過的，語言就沒法表達。在佛經中還有一個比喻︰河中的魚和烏龜是好朋友，有一天烏龜到陸地上來散步，回來後，魚問它︰你到哪兒去了?烏龜說︰到岸上散步去了。魚說︰散步是不是游泳啊?烏龜說︰不是，是在岸上走。可是魚始終不明白散步是怎麼回事，因為它從來沒有這樣的體驗，它要是到岸上散步就回不來了。所以很多靜坐的體驗，特異功能，你必須自己去做才知道，語言是表達不清楚的。但又有人問︰是不是佛陀不知道所以回答不上來?這我也沒法回答。不過有一點可以告訴大家，釋迦佛有一次在一片樹林里捧起一把樹葉問弟子︰是我手中的樹葉多還是森林里的樹葉多?弟子說︰當然是森林里的樹葉多。佛說︰同樣，我所說的法就象我手里拿的樹葉，我沒講過的法就象森林里的樹葉一樣多。所以說︰釋迦佛說的法只是一小部分，為什麼會那樣?因為釋迦佛是應機施教，大家不需要的，佛不會賣弄學問，因為佛說法不光是為了傳教，而是為了解決眾生的問題。