概述
古梵語所音譯的“懺摩”或“叉摩”簡稱為“懺”，其含義是指向自己所侵犯的人請求忍恕。然而，懺者只有在內心能悔改的情況下，向他人求懺才有意義。因此，“懺悔”兩字實則分別指出了人外在和內心自我改變的行為表現。“悔”是中國“悔改”這一本有詞的簡稱，佛教將“懺”與“悔”這兩個含義相近的詞合一，即形成了“懺悔”一詞。
佛教中並無對人絕對不犯任何罪的苛求。除了殺、盜、淫、妄四條根本大戒或相應的法律問題外，其它罪過即使有意違犯都可以通過懺悔予以寬恕。所以，“懺悔”這一法門是給普通犯罪者以自新的出路。除于《四分律》、《根本說一切有部律》等各部律中針對出家五眾有規定嚴密的懺悔問題及方法外，在包括如本篇所涉及到的很多有關經論中懺悔方面的內容也還有很多，如《佛說舍利弗悔過經》、《佛說文殊悔過經》。在中國佛教歷史上形成的有關懺悔儀規很多，如《三昧水懺》、《法華寶懺》、《地藏懺》、《萬佛懺》等。
佛教的懺悔雖作為修學佛道的法門，但同時也具有重要而又普遍的社會道德意義。世人正因為掩過飾非缺乏懺悔的精神，所以才使得嚴刑峻法都難以改變社會的犯罪問題。其實，佛教的社會道德教化功能，在很大程度上是通過引導人們注重懺悔而實現的。
在佛教中懺悔並不限于一時一事，而是要對自己的過去、現在、未來一切罪業懺悔，甚至天天將懺悔作為一種功課來修。除了懺悔各人罪業外，還要為六親眷屬、一切冤親債主乃至所有眾生懺悔。通過這樣的懺悔，既有利于增強信仰和提高自身的道德，也能夠潛移默化地改善人與人之間的關系。
本篇由兩章組成，第一章名為“懺悔”，集中了佛教經典中有關懺悔的資料；第二章名為“改過”，集中了有關改過的資料。懺悔與改過是兩個緊密相關的概念，故合為一篇。
第一章懺悔
提要
本章集相關資料十三節，依內容之差異分作七類。第一節對悔作了界定；第二、三、四節指出了懺悔和受悔可以消滅罪惡的重要意義；第五至第八節指出了懺悔的四種積極意義；第九節同時指出了懺悔與不懺悔的不同結果；第十節指出了智愚在是否懺悔問題上的不同選擇；第十一、十二節指出了懺悔的範圍和對象；第十三節提出了信仰佛教應先行懺悔的要求。
第一節何謂悔
雲何名悔？雲何悔已而得安隱、既生悔已斷不善法？
雲何生悔？若見他人造作不善身、口、意業，他作身業而呵毀之，應生悔心不共同住。若有因緣自起不善覺觀之心，隨生即舍不生憶念，不味不著，內心生慚愧。于他人勤修精進，令其不生、不受覺觀，心呵惡覺觀。
譬如大坑滿中糞屎、死狗、不淨，有清淨人入中求淨，既入坑中不淨沒咽。爾時其人心生厭惡，若有起于不善覺觀，其心生悔亦復如是。
譬如異人常求淨行，以不知故誤食糞穢，或有強力怨家強令食糞，食已惡賤心生悔恨後更不食。若有行于善業之人，慚愧呵毀不善覺觀亦復如是。
《正法念處經》卷第六十，《大正藏》第十七卷357頁A8-21行
第二節悔過罪消除
（一）
設有作重罪，悔過更不犯，
此人應禁戒，拔其罪根原。
《增一阿含經》卷第五，《大正藏》第二卷567頁C24-25行
（二）
若人造重罪，作已深自責，
懺悔更不造，能拔根本業。
《佛為首迦長者說業報差別經》，《大正藏》第一卷893頁C12-13行
第三節懺悔不集惡
復有業作而不集，若有眾生身口意等造諸惡業，造已怖畏慚愧遠離，深自悔責更不重造，是名作而不集。
復有業集而不作，若有眾生自不作業，以惡心故勸人行惡，是名集而不作。
復有業亦作亦集，若有眾生造諸業已，心無改悔而復數造，亦勸他人，是名亦作亦集。
復有業不作不集，若有眾生自不造業亦不教他無記業等，是名不作不集。
《佛為首迦長者說業報差別經》，《大正藏》第一卷893頁C14-21行
第四節受悔者罪滅
時有師與弟子作不共語，弟子不肯悔過，以是白佛。佛言，不應不悔過。應作如是悔過︰偏袒右肩右膝著地以兩手捧師足極自卑下白言︰我小、我痴後不敢復作。爾時有師不受弟子悔過，以是白佛。佛言，若還有慚愧敬愛供養不應不受悔過，受悔過者罪則除滅。
《彌沙塞和醯五分律》卷第十六，《大正藏》第二十二卷113頁C19-25行
第五節懺悔斷後悔
雲何名斷諸悔惱？于諸罪過至誠懺悔更不重造，修諸善法故。
《月燈三昧經》卷第十，《大正藏》第十五卷616頁C6-7行
第六節悔過明人行
覺惡悔過，此明人行也。
《佛說優填王經》，《大正藏》第十二卷71頁B6行
第七節懺悔福德大
于諸福德中，懺悔福德最大，除業障罪故。
《十住毗婆沙論》卷第六，《大正藏》第二十六卷48頁B1-2行
第八節懺悔善業本
不放逸人能起悔心，放逸之人則不能悔，如是一法是諸善業之根本也。
《正法念處經》卷第六十，《大正藏》第十七卷357頁A25-27行
第九節悔不悔之果
佛言︰人有眾過而不自悔頓止其心，罪來歸身猶水歸海自成深廣矣。有惡知非，改過得善，罪日消滅，後會得道也。
《四十二章經》，《大正藏》第十七卷722頁B11-13行
第十節懺悔與智愚
智者有二︰一者不造諸惡；二者作已懺悔。愚者亦二︰一者作罪，二者覆藏。
雖先作惡後能發露，悔已慚愧更不敢作，猶如濁水置之明珠，以珠威力水即為清；如煙雲除，月則清明。作惡能悔，亦復如是。……懺悔懷慚愧者，罪則除滅，清淨如本。……
修一善心破百種惡，……亦如少火能燒一切，如少毒藥能害眾生，少善亦爾能破大惡。雖名少善其實是大。何以故？破大惡故。……若作眾罪，不覆不藏，以不覆故，罪則微薄；若懷慚愧，罪則消滅。……如水滴雖微漸盈大器，善心亦爾，一一善心能破大惡。
若覆罪者罪則增長，發露慚愧，罪則消滅。是故諸佛說︰有智者不覆藏罪。……若有眾生造作諸罪，覆藏不悔，心無慚愧，不見因果及以業報，不能咨啟有智之人，不近善友，如是之人，一切良醫乃至瞻病所不能治。
《大般涅��經》卷第十九，《大正藏》第十二卷477頁C2-25行
第十一節懺悔諸惡業
我昔所造諸惡業，皆由無始貪恚痴；
從身語意之所生，一切我今皆懺悔。
《大方廣佛華嚴經》卷第四十，《大正藏》第十卷847頁A16-17行
第十二節為自他懺悔
起罪之由出身、口、意，身業不善殺、盜、邪淫，口業不善妄言、兩舌、惡口、綺語，意業不善嫉妒、 恚、驕慢、邪見，是為十惡，受惡果報。今當一心丹誠懺悔，若于過去、若于今身有如是罪，今悉懺悔，出罪、滅罪。當自立誓︰從今已往不敢復犯，並為我等先人、父母、夫婿、兄弟所有過罪，我今一心代其懺悔。
《佛說未曾有因緣經》卷下，《大正藏》第十七卷582頁B25-C2行
第十三節信佛前懺悔
南無過、現、未來十方三世盡虛空界一切諸佛，歸命懺悔，至心懺悔。
弟子等，自從無始以來至于今日，或盜他財寶，興刃強奪；或自恃身逼迫而取；或恃公威，或假勢力，高桁大械枉押良善，吞納奸貨，拷直為曲，為此因緣身羅憲網；或枉邪治領他財物，侵公益私，侵私益公，損彼利此，損此利彼，割他自饒，口與心吝；或竊沒租估，偷度關稅，匿公課輸，藏隱使役。如是等罪無量無邊，今日至誠皆悉懺悔。……
又復無始以來至于今日，或作周旋朋友、師、僧、同學、父母、兄弟、六親眷屬共住同止，百一所須更相欺罔；或于鄉鄰比近移籬，拓牆侵他宅舍，改標易相，擄掠田園，因公托私奪人邸店及以屯野。如是等罪無量無邊，今日至誠皆悉懺悔。……
又復無始以來，或攻城、破邑，燒村、壞柵，偷賣良人， 他奴婢；或復枉押無罪之人，使其形沮、血刃，身被徒鎖，家業破散，骨肉生離分張異域生死隔絕。如是等罪無量無邊，今日至誠皆悉懺悔。
又復無始以來至于今日，或商賈博貨，邸店市易，輕秤小斗，減割尺寸，盜竊分銖，欺罔圭合，以粗易好，以短換長，巧欺百端，希望毫利。如是等罪無量無邊，今日至誠皆悉懺悔。
又復無始以來至于今日，或穿逾牆壁，斷道抄掠，抵捍債息，負情違要，面欺心口；或非道陵奪鬼神、禽獸、四生之物；或假托卜相取人財寶，如是乃至以利求利，惡求多求，無厭無足。如是等罪無量無邊，今日至誠皆悉懺悔。
《現在賢劫千佛名經》，《大正藏》第十四卷380頁A20-B28行
略解
第一節“何謂悔”。此節開頭即提出︰“雲何名悔？雲何悔已而得安隱、既生悔已斷不善法？”此說提出了三個相關的問題，于下文中都作了回答。對第一個問題回答說︰“雲何生悔？若見他人造作不善身、口、意業，他作身業而呵毀之，應生悔心不共同住。”這段話是指見他人作不善業不但要生悔心而且不與之共住。接著又說︰“若有因緣自起不善覺觀之心，隨生即舍不生憶念，不味不著，內心生慚愧。”這段話是指在自己產生“不善覺觀之心”時，即能隨時舍棄不玩味執著，且須心生慚愧。“覺觀”又名“尋伺”，“粗思名覺，細思名觀”。又接著說︰“于他人勤修精進，令其不生、不受覺觀，心呵惡覺觀。”此說要求修行的人們應為他人不致生悔而勤修精進，使他人不產生、不接受、內心呵責厭棄惡覺觀。由此三點來看，真正能生悔過的人，除須正確對待他人的罪業外，還要及時糾正自己的過錯，又應積極地做到令他人不產生惡的思想和惡的行為。這段話既是對悔過的解釋，也是對懺悔的解釋。
第二節“悔過罪消除”。此節集相關資料二條，其一說︰“設有作重罪，悔過更不犯，此人應禁戒，拔其罪根原。”其二說︰“若人造重罪，作已深自責，懺悔更不造，能拔根本業。”通過這兩條可以看出，“悔過”與“懺悔”意思是等同的。
第三節“懺悔不集惡”。此節指出了四種作業與集業的情況，其中只有第一種屬于本節的範圍，其余三種之所以同時采錄，意在幫助人們加強對懺悔問題的認識。此節首先說︰“復有業作而不集，若有眾生身口意等造諸惡業，造已怖畏慚愧遠離，深自悔責更不重造，是名作而不集。”此說指明了懺悔的目的在于使人止惡不復重造。可結合第二節與第四節加深對此節的理解。
第四節“受悔者罪滅”。此節說︰“時有師與弟子作不共語，弟子不肯悔過，以是白佛。佛言，不應不悔過。應作如是悔過︰偏袒右肩右膝著地以兩手捧師足極自卑下白言︰我小、我痴後不敢復作。爾時有師不受弟子悔過，以是白佛。佛言，若還有慚愧敬愛供養不應不受悔過，受悔過者罪則除滅。”于此段文字中，既闡明了懺悔的基本方法，也清楚地表達了接受他人的懺悔才能使其罪除滅的道理。本節懺悔的事例雖是佛教的師徒關系，但對任何不同的社會關系而言，若通過懺悔改善或修補相應的關系，其大體方式概莫能外。“不共語”系僧界中的一種懲罰措施。
第五節“懺悔斷後悔”。此節說︰“雲何名斷諸悔惱？于諸罪過至誠懺悔更不重造，修諸善法故。”“悔惱”又名“惱悔”、“懊惱”或“懊悔”，通常稱為“後悔”。對于一個有正確人生信仰和追求人生進步的人而言，行若有虧不能及時糾正必導致後悔，而懺悔則能及時矯正其心行而免後悔。
第六節“悔過明人行”。此節說︰“覺惡悔過，此明人行也。”“明人”系指“明智之人”或“明理之人”。此節主要說明了悔過人的品行。
第七節“懺悔福德大”。此節說︰“于諸福德中，懺悔福德最大，除業障罪故。”“福德最大”換種表達方式也可說是“道德最大”。中國古哲說︰“人非聖賢孰能無過，過而能改善莫大焉。”此說與本節所說有相通之處。
第八節“懺悔善業本”。此節說︰“不放逸人能起悔心，放逸之人則不能悔，如是一法是諸善業之根本也。”此說首先指出了不放逸和放逸人對懺悔的不同選擇。懺悔之所以說是諸善業根本，是因為懺悔是導人向善的根本方法。懺悔是“善業之根本”，和第七節“懺悔福德大”所表達的意思相同。
第九節“悔不悔之果”。此節說︰“佛言︰人有眾過而不自悔頓止其心，罪來歸身猶水歸海自成深廣矣。有惡知非，改過得善，罪日消滅，後會得道矣。”此節對上述七節而言，更加具體地闡明了懺悔與不懺悔所形成善惡結果的基本原理。
第十節“懺悔與智愚”。此節首先概括說︰“智者有二︰一者不造諸惡；二者作已懺悔。愚者亦二︰一者作罪，二者覆藏。”對此智愚的不同表現，于本節後作了較詳細的解釋。這對本章上述八節而言同樣具有很好的注釋作用。
第十一節“懺悔諸惡業”。此節說︰“我昔所造諸惡業，皆由無始貪恚痴，從身語意之所生，一切我今皆懺悔。”人的惡業以內在意業的貪 痴為根本，具體表現在外在身語二業上。對于無始生死輪回中所造作的一切惡業須加以懺悔。暫不論過去世的惡業，單說人當生的惡業，釋迦牟尼佛曾說︰“一切眾生起心動念，無不是罪，無不是業。”人若反觀每日每時的內心動態，在思緒萬千之中純潔高尚的成分微乎其微。正因為人們欠缺對自己身口意惡業的及時懺悔，往往會積成惡習而造惡多端。因此，佛教信仰者于每日都要進行懺悔。
第十二節“為自他懺悔”。此節分為兩部分，第一部分指出對自己過去生和今世所作的一切惡業進行懺悔。此部分對上一節具有注釋的作用。第二部分說︰“並為我等先人、父母、夫婿、兄弟所有過罪，我今一心代其懺悔。”這種代為過去生和現在世親眷懺悔的行為具有更深的感情和負責的精神，對增進和營造親情關系中的道德氛圍也大有幫助。
第十三節“信佛前懺悔”。此節提出了信佛的人須首先徹底懺悔的要求。此節分別從五個方面提出了懺悔的具體內容。第一方面指出對借政治勢力所行惡業進行懺悔的具體內容，如其中說︰“……或恃公威，或假勢力，高桁大械枉押良善，吞納奸貨，拷直為曲……或枉邪治領他財物，侵公益私，侵私益公，損彼利此，損此利彼……如是等罪無量無邊，今日至誠皆悉懺悔。”第二方面主要是指對六親眷屬及鄉鄰等社會關系的侵犯行為要進行懺悔，如其中說︰“或作周旋朋友、師、僧、同學、父母……百一所須更相欺罔；或于鄉鄰比近移籬、拓牆侵他宅舍，改標易相……今日至誠皆悉懺悔……”第三方面主要是指以暴力或軍事行為對人們的侵犯要進行懺悔，如其中說︰“或攻城、破邑……或復枉押無罪之人……身被徒鎖，家業破散，骨肉生離分張異域生死隔絕……”第四方面主要是指對于商業上的欺詐行為要進行懺悔，如其中說︰“或商賈博貨，邸店市易，輕秤小斗，減割尺寸，盜竊分銖，欺罔圭合，以粗易好，以短換長，巧欺百端，希望毫利……”“尺”、“寸”、“分”、“銖”、“圭”、“合”都是比較小的度量單位。“尺”、“寸”為長度單位；“分”、“銖”為重量單位，1分=0.24銖，1銖=0.65克；“圭”、“合”為容積單位，一合=40圭，一圭=0.5毫升。第五方面主要是指對于盜竊、欺騙等行為要進行懺悔，如其中說︰“或穿逾牆壁，斷道抄掠，抵捍債息，負情違要……或假托卜相取人財寶……今日至誠皆悉懺悔。”這五個方面將社會罪惡幾乎全部進行了概括，要求信佛的人在正式信仰前對自身各種罪惡進行懺悔，其既有利于社會道德的進步，也有利于保持佛教的純潔性。
第二章改過
提要
懺悔的最終目的在于使人改過自新，因此改過自然就成為與懺悔緊密相關的問題。本章集佛教經典中有關改過和正確面對過失的思想資料，以指導懺悔的可操作性。
本章集相關資料四條，從四個方面指出了改過的正確方法。
第一節常省己過
常省己過，不觀彼缺。
《菩薩地持經》卷第四，《大正藏》第三十卷911頁10行
第二節不隱己過
不隱己過，不譏他短。
《寶雲經》卷第三，《大正藏》第十六卷223頁A17行
第三節朝聞夕改
去惡就善，棄邪為正，朝聞夕改。
《佛說無量清淨平等覺經》卷第四，《大正藏》第十二卷298頁A15行
第四節改往修來
改往修來，灑心易行，端正中表，自然作善。
《佛說無量清淨平等覺經》卷第四，《大正藏》第十二卷298頁A24-25行
略解
第一節“常省己過”。此節說︰“常省己過，不觀彼缺。”“省”是反省的簡稱，具有懺悔的含義。一個人唯有經常反省自身的過錯，才有利于德行的提高。如果不善于自我反省，天天只看別人的缺點，則必擾人誤己。
第二節“不隱己過”。此節說︰“不隱己過，不譏他短。”人只有敢于暴露自己的過錯，不掩過飾非，才能有利于改正過錯，作一個光明磊落的人。而本著“不譏他短”的原則，才能堅守個人操守，公正對待他人。
第三節“朝聞夕改”。此節說︰“去惡就善，棄邪為正，朝聞夕改。”“去惡就善，棄邪為正”是人生正確的道德選擇，也是懺悔精神的體現。“朝聞夕改”則體現了及時改過自新的態度，同樣也是懺悔精神的反映。
第四節“改往修來”。此節說︰“改往修來，灑心易行，端正中表，自然作善。”此節前三句實屬使人改過自新的三大方面。總的說來，懺悔的根本精神就在于使人改往修來。“中表”義指內在的思想和外在的行為表現。