冶開上人，近代高僧，常州天寧寺中興之祖。1852年生于江甦揚州一戶許姓的信佛之家，父長華，母徐孺人。家人兩世長齋奉佛，有姑姑出家為尼，母夜夢僧人入室而懷胎。老和尚出生後便不染葷酒。十二歲時，奉父母之命，禮鎮江九華山明真禪師剃度，十七歲在泰縣祗樹寺隱聞和尚座下受具足戒。
上人受戒後，遍參杭州、普陀山、天台山各大名剎，未有契入。1871年參學至常州天寧寺。當時天寧寺方丈定念禪師，門風峻肅，法席巋然，門下學人鱗集。定公于諸禪人中獨深器重冶開老和尚，老和尚亦至心依止隨侍座下。
禪堂徹悟，兩番契證
1872年天寧寺打冬禪七，正值放香，冶開上人在澡堂洗澡，听到兩位老修行在交流禪七用功所得。其中一位說︰“這次的禪七參得不錯！”另一位答︰“是啊！這個七的包子錢有得付了。”
上人听得心中萬分慚愧，不等洗浴完畢，匆匆回到禪堂，提起話頭，全力逼拶，功夫不得相應，誓不起身。從早上一坐就到晚上，感覺剎那如過去一炷香的時間。老和尚中間听聞引磬聲下坐，隨眾經行，抱定“念佛是誰”的話頭，而不知身在何處。維那師見其行為不循常軌，一香板打去。上人如雲霧中忽聞霹靂，眼前黑暗頓現為大光明藏，身心一如，受用自在。定念禪師知其已開佛眼，便為其記 。
次年，定公圓寂。老和尚住金山寺修行。一日，侍者卷簾時，維那師喊“放下”。上人應聲觸機，一念放下，受用更超越于前。自此大地平沉，融通無礙。當下，上人听聞隔江人之話語歷歷在耳，見遙遠處之瓜州如在門前。昔日讀經時義理隔閡處，洞然頓徹。展卷閱讀《楞嚴》、《華嚴》諸經，如同從自己肝肺中流出一般，隔礙之物渙然冰釋。
結茅終南
此後，上人行腳至終南山結茅住山。茅棚位于山隘之中，上人才到，便遇一虎。虎驚而大嘯，上人一念不動，虎便自行屏息貼耳離去。往後，此虎每日必從茅棚前過，將至之時必先大嘯三聲，路過後又會再吼三聲，仿佛在知會老和尚。
不久，上人移住喇嘛洞。傳說洞中有怪物，過去住洞者每每為怪物所害，即便是持咒也毫無作用。有人阻止老和尚住洞，上人說︰“我心同太虛，無迎無拒，它縱使拒我，我也不會拒它，作害與否，任其所為。”于是入洞居住三年，了無怪異，便自築“實報莊嚴室”。上人遷居前夕，洞中忽砰然有聲，如同千鈞重物陡然落入萬丈深潭。上人秉燭而視，見一只黑狐，渾身光亮可以照物，雙目迥然，相狀猙獰，倏忽閃現，驟然隱沒。大概是因為此洞是黑狐窟宅，因上人久離怖畏，不將其當作異類加以敵視，故在上人臨行時露面相送。
預知師疾，冒雪暴走四十八日，至誠祈愈
儀征天寧寺蓮庵一公，為上人之師祖。上人落發後曾依止蓮公數載，恩感至為深篤。上人住實報莊嚴室時，一晚心有異念，覺知蓮公有疾。時值嚴冬，上人冒雪疾走四十八日，趕到儀征，蓮公果然已臥病六天，日夜呼喚其名，願得一見。上人虔誠禮拜祈禱菩薩，終感蓮公痊愈。
大悲中興天寧，鉗錘痛�𤍤竣�
冶開上人功行已深，智悲雙運，認為大乘佛子當自度度人，不可以枯坐窮山為究竟。1896年，上人回到天寧寺，發願重修天寧寺毀壞于咸豐、同治年間的部分建築。于是協同高朗月公、有乾宗公，協助方丈善淨如公，四處募化，即便泥濘沒踝，亦誓不退屈。歷時十多年，先後重建天王殿、文殊殿、普賢殿、地藏殿及羅漢堂等，同時廣造僧舍，使天寧寺殿宇嵯峨、僧舍連雲。然而此舉引來鄉邑士大夫不滿，認為寺院樓高百尺，凌駕于孔夫子廟堂之上，極力阻攔。上人持以慈忍，無片語相爭，並請寺院長老出來排解眾疑，終使全寺建成。
方丈善淨長老圓寂後，冶開上人繼席天寧。每遇學人入室，深錐痛�鷄A使參學者獲益甚眾。正所謂具大慈悲之人，方能以毒棒接人。期間，有日本僧人聞師之名前來參禮。日僧賦詩說偈，稗販經典語錄，下筆千言不斷。老和尚任其言說，不置一詞，待其纏繞完畢，突然問︰“離卻古人，何處是你自己？試道一句。”日僧嗒然若喪，悔悟流涕，禮謝而去。上人方便接人，此是一例。
興辦教化，大慈賑災
冶開上人從天寧寺退居後，又重修杭州靈隱寺大殿、上海玉佛寺念佛堂。並在玉佛寺創設居士念佛會，手書偈語，懸壁開示，書法文章，名重當時，一時緇素雲興，法集鼎盛。
冶開上人住持天寧寺期間，在弟子應慈法師、惟寬法師、行實法師等人贊助下，創設毗陵刻經處（俗稱“天寧寺刻經處”），數十年中，刻印大小乘經論七百七十余部、二千四百六十多卷。
1912年，寄禪法師推動創立了中華佛教總會。次年元月，寄禪法師為保護廟產事到北京內務部交涉，圓寂于法源寺。三月底，冶開老和尚被推舉為“中華佛教總會會長”。
後又創立佛教慈悲會，傾力于賑濟事業。1918年，華北發生旱災，冶開上人以近七十高齡，親率慈悲會人員到北方放賑，災黎因之存活者無數，相泣于道中︰“活我者，老和尚也。”
趺坐示寂，功超果圓
1920年，冶開上人在上海開壇傳戒，受戒弟子多達一千五百余人，此是佛門中盛況空前的大事。同年夏日，老和尚偶患中風，至秋季漸愈。自此閉門謝客，日誦《華嚴經》四卷。
1922年羅鬯生居士來祈開示，上人曰︰“婆婆世界苦，念佛生極樂。老僧七十一，決定往西方。”是年冬十一月，舊疾復發，安詳自在，毫無痛苦。程雪樓居士至寺，加受菩薩戒，師親為說戒。居士謂師日誦《華嚴》太勞，上人曰︰“吾趁彌陀誕日圓滿。”十一月二十日，誦《華嚴經》畢，上人瞑目趺坐。時狄楚青居士自滬上趕來，上人張目一瞬，旋即示寂。世壽七十一，僧臘六十。圓寂後七日才封龕，仍端坐面目如生。見者無不嗟嘆，每日前來禮拜者多達數千人。
方今世道交喪，魔外橫行，如師之軌律精嚴，功行超邁，詎非人天眼目，末法金湯者耶？！
冶開上人嗣法弟子有月霞法師、應慈法師、惟寬法師、明鏡法師等，皆佛門之龍象，如月霞法師在上海創辦華嚴大學，應慈法師在興福寺創辦法界學院，弟子遍及大江南北，于民國僧伽教育均產生過極大之影響。
上人遺世《冶開 禪師語錄》三卷。又弟子另輯其事而成《冶開年譜》，文喧斐然，見重當世。其與大定禪師，雖相隔近二十年，卻並稱清末宗門兩大巨擘，以威儀第一名揚當時及後世禪林。