第一章佛教三乘
第一節何謂小乘
聲聞小乘流派原有根本四部，日後衍生出十八部。諸部流派緣起各自不同。據三藏義淨與宗輪論所載亦各有異，今依藏傳佛教教史來說，根本四部說明如下︰一、說一切有部，細分七部。由寂護大師傳入西藏，藏傳佛教戒律依此。二、大眾部，細分五部。屬于阿底峽傳承，中原佛教戒律依此部弘揚。亦有依上座部傳戒者。三、上座部，細分三部，流傳于錫蘭、緬甸、泰國一帶。四、正量部，細分三部，不復傳世。
佛教三乘中聲聞、獨覺、以及大乘各依四部學說，說一切有部、經部、唯識、中觀作為理論基礎。聲聞、獨覺是小乘，依四部中之有部、經部；大乘菩薩則是以唯識與中觀作為學理正見。佛雲︰三乘四部、無有其他。
學習佛教首當了解三乘四部之根源，而後依己發心學習之。佛陀三轉法輪依眾生根基差異宣揚教義，演教如來八萬四千法門。教導六道眾生最高智慧（究竟第一義），以超越輪回為目標。然眾生不解世界實相，追逐有為法以為實有，因而輪回不斷。故佛陀初轉法輪時宣說四聖諦，苦集滅道，諸法無常，因果輪回之真理。教導不信輪回因果者，善惡業報之道。若世人皆能依輪回的觀念行事，世間則無有惡矣。對初學者教導無常觀因果律是佛法中重要的課題。
佛雲︰諸惡莫作，眾善奉行，是諸佛教，最上第一。世親菩薩亦雲︰積聚功德有四，（一）無上，依止佛陀無有更上。（二）止惡，心不生三毒貪嗔疑。（三）生善念，一念善心得慈悲。（四）行善業，藉此可以積聚解脫資糧。由上可知積聚善因，行善行，是學習佛法的根本。听聞正法種善因，行正道種善業，其結果自然可得善報。然而這種觀念，是建立在俗義諦之上不能解脫生死，因為行善尚不能超越輪回。
任何法門皆不離俗義諦與勝義諦，二諦真理是真理與生活之運用指標。解脫輪回前當先證悟勝義諦，勝義諦亦名第一義。勝義諦是依俗義諦而證悟─了達空性。何謂俗義諦？俗義諦就是二元相對的有為法。勝義諦是一元絕對無為法。能了知空性「無二」，證初地菩薩果位，通達不變自性是光明。初生究竟菩提心，何謂初生究竟菩提心？初地菩薩名歡喜地，初見自性清淨是前所未見，故名初生究竟菩提心。二地自十地菩薩，成就自利利他兩種事業，登一生補處。最後舍十地證清淨法界，即得無礙法身，解脫輪回束縛。佛雲︰言涅盤者，即是如來法身。
初學佛法者需要對輪回無常之苦，有了深一層的體會之後，才會發現世間的苦與樂皆不恆久，猶如雨花泡沫般；故稱變化詭譎的世界為幻化世界，所指的這個世界，是指世界是不實有的。此時，對于擁有的欲望將會淡，心里開始感覺不安與恐懼；但卻又禁不起外界的誘惑與內心欲望的煎熬，開始懷疑這個世界的真實性？我是誰？何謂永恆？當這些問題產生時，殷切求真的意願亦隨之開展。如是者則適合學修大乘佛法。若只是為了解脫自我痛苦者，適合修學小乘佛法。但也有先學小乘，再發菩提心學大乘，最後依金剛乘開悟成佛。
第二節何謂大乘
大集經說︰其乘廣大，故名大乘。大乘亦名菩薩乘，菩薩梵語「菩提薩綞」。菩提是覺義，薩綞是有情義。菩提薩綞就是以大悲智上求無上正等覺，下度無量眾生苦，具足自覺覺他之行者名菩薩。大乘分顯密二宗，但不能將密宗視為單獨的一個宗派，因為密續的基礎是菩提心。藏傳佛教並非專事密宗，正確的密宗是依密續經典學習，其見地依唯識與中觀。
一、唯識
大乘唯識分二派，唯識實相派︰不取對境實有，但取根識所見實有。及唯識假相派︰非但不取對境實有，亦否決根識實有，頗似頑空。唯識之見地有三︰
（一）能所等量，所知多少，能知亦多少。
（二）能所等性。能知與所知其性相等。
（三）能所非等量，所知依次第取，如刀斷百紙逐一斷。故能知與所知非等量。
此三宗之見地，見寂護中觀論述有詳盡解說。
另唯識有三性觀。何為三性？一、遍計所執性︰執著心外有我之法性。二、依他起性︰依種子因緣所生法而起執著。三、圓成實性︰依他起性之心原本實性，此心實有真如也。分別此三性，遍計所執性，系心外之法。非有能遮遣。依他圓成系心內之法，非空而能觀照。是名唯識三性觀，唯識觀者，簡舍遍計而持取依圓二性。
修此唯識三性觀，自淺而深漸次有五重。稱為五重唯識。一遣虛存實識︰認定心外諸境為遍計所執之虛妄，無真實故而遮遣。心內所生一切，依他與圓成，本體非無而存留，此為虛實相對之觀法。二舍濫留純識︰識有八種，前五根識，第六意識，第七末那識，第八阿賴耶識。依此八識分別識相，則分別為「相分」、「見分」、「自證分」、「證自證分」此四分。雲何是「相分」？相分為所緣之境。後三分為能緣之心。故所緣之相分，濫于心外之妄境，故舍彼而不取，為留存後三分之純識。此乃心境相對之觀法。三攝末歸本識︰「相分」系識內所取之境。「見分」系識內能取之作用。此二者皆從識之「自體分」而起，自體分為本，見分相分二者為末，故離識之自體分則無見相之末，攝末而歸于本。此乃體用相對之觀法。四隱劣顯勝識︰八識之自體分，各有心王與心所。心王勝故如王，心所劣故如臣。所以隱劣法之心所，以顯勝法之心王。此乃心與心所相對之觀法。五遣相證性識︰以第八阿賴耶識之自體分，是依他起性之事相，此事相之實性為二空所遣之圓成實性。雲何為二空所遣？即以依他起性之事相為空而舍遣，證得圓成實性。此乃事理相對，唯識之至極。五重觀之中，前四重為舍離遍計所執性而使之歸于依他起性之觀法，故稱相唯識。第五重為舍離依他起性為證圓成實性之觀法，稱唯識觀。
二、中觀
大乘中觀為龍樹所創，揭示緣起、性空、中道之學說，中觀在西藏分三派︰一、應成派，佛護、月稱所創。二、自續派，靜命、清辨所創。三、瑜珈行中觀派，此派為寂護所創。
有關龍樹所造中觀論述，譯傳甚多。有十萬頌的「無畏論」，羅什三藏譯。「中論」五百頌，「十二門論」，「七十性空論」，「大智度論」，「十住毗婆沙論」，「菩提資糧論」，「諸中論」等等。龍樹菩薩以大乘性空作為基本，為佛教南傳北傳之南空北有，創造出佛教之中道。
然中國大乘諸宗之中道略有異。法相宗以唯識為中道。三論宗以八不為中道。天台宗以實相為中道。華嚴以法界為中道。雲何中道？中道者不二也，非有非空。中論雲︰「因緣所生法，我說即是空。名空亦假名，此是中道義。」中論除以龍樹所造論本外，凡依勝義空性的論述，皆可安名為中論，故中論不是一部學說之別名。但通常所說之中論指的是龍樹所造之中觀論述。中觀旨在破空破假破執之見，說八不中道究竟無所得，證般若思想。所謂八不就是不生亦不滅、不常亦不斷、不一亦不異、不來亦不去。但法相宗以觀遍計所執非有，依他圓成非空為中觀。三論宗以觀諸法不生不滅，乃至不來不去為中觀。天台宗以觀三千諸法一一絕待為中觀。
三、因乘與果乘的關系
大乘佛教可分因乘及果乘，因乘名般若蜜多乘，一般稱顯教。果乘就是金剛乘，一般稱密教。亦有通稱密宗。密宗一詞源自中國佛教分宗，也稱真言宗。此宗以毗盧遮那成佛經、金剛頂經為依。唐代興盛後被禁，譯有下三部諸多密續，但未臻完整。此宗，坊間常有居士，持此密法自稱唐密傳承，自咐是金剛上師，容易與藏密混淆。日本僧人空海大師，入唐學習密法後歸日，成為日本真言宗之祖，此稱東密。
四、藏傳佛教並非密宗
然西藏佛教非專事密宗而已，因藏傳佛教保有最完整的佛法，含攝三乘。故依此觀點看待，則不能稱西藏佛教為密宗，更不能稱是喇嘛教，因為喇嘛是法師的意思。正確的稱法是藏傳佛教。藏傳佛教有四大傳承，紅教的寧瑪巴、黃教的格魯巴、花教的薩迦巴、以及白教的噶居巴。四大教派各有其分支法脈，譬如噶居巴就有四大八小傳承。
第三節密續
一、金剛乘所說的密續究竟是什麼？
金剛乘中之密續是顯宗所沒有的，密續有四部瑜珈︰事密、作密、瑜珈密、無上瑜珈密。無上瑜珈密分父續，母續，無二續。父續主要本尊︰密集金剛，母續主要本尊︰喜金剛，無二續主要本尊︰時輪金剛。父續非男性本尊，而是所示以方便道為主，母續則以智慧為主，無二續以智巧雙運為本尊。然究竟父續母續之中皆含方便與智慧。何謂瑜珈？瑜珈是與心相應義。
二、四大教派的見地、方便及威儀
西藏各宗派皆有其見地，方便及威儀。見地依密續，方便依儀軌，威儀依戒律。各宗派亦有其根、道、果，皆不離三學戒、定、慧而修證。以根而言︰其見地是根，方便是道，成就是果。雲何方便道？方便道就是修持。方便道也就是清淨道，清淨一切惡業染污，因惡業乃輪回之種子，染污是輪回之因，故當舍輪回，何謂染污？烏金仁波切雲︰一切所思皆染污，唯寂靜是清淨。