（一）來居穢土
一切大菩薩，如觀世音菩薩，在此世界示現度生，所現皆在家相，如現白衣大士，或現天人等相；文殊師利現童子相；普賢菩薩也是在家相。唯地藏菩薩現出家相。此一意義，很少人注意。地藏菩薩究竟為什麼現出家相？為了說明此義，以“來居穢土”及“現聲聞相”二義來說，地藏菩薩雖然遍到一切世界度生，但特別要在這穢惡世界，度罪苦眾生。此如《十輪經》卷一說︰“地藏已于無量無數大劫，五濁惡世無佛世界，成熟有情。”地藏菩薩發心于無量無邊劫，皆于穢惡世界度眾生，越是穢惡的世界越要去，越是苦惱的眾生越要度。他還要到沒有佛法的世界，眾生苦難最多處，去利益眾生。菩薩的願力，各有不同，地藏菩薩的慈悲大願，是著重于穢惡世間的成熟有情。因此，如《十輪經》卷一說︰“我今學世尊發如是願，當于此穢土得無上菩提。”釋迦牟尼佛是出現于穢惡世界，並于此穢土成佛的。地藏菩薩要學習釋迦佛，發願于此穢土成佛，于此穢土度生，可說是釋迦佛精神的真正繼承者。
（二）示現聲聞
地藏菩薩是大菩薩，功德與佛相齊，究竟圓滿，于此娑婆世界釋迦佛法會中，現出家相。如《十輪經》卷一說︰“以神通力，現聲聞像。”聲聞是出家弟子的名稱，這是地藏菩薩的特色。依大乘經說︰有些清淨世界沒有小乘法，也沒有出家眾。但釋迦佛來此穢土成佛，即現出家相；穢土佛法與出家眾，是有密切關系的。地藏菩薩向釋迦佛看齊，現出家相，也願于穢土成佛。穢惡世界的佛法，有出家眾，可以解說為適應時代，而有為己的獨善的傾向。但從另一方面說，含有積極的特殊意義︰在這穢惡世界，眾生一天到晚，非爭名，即奪利，為生活忙，為私利忙，整個社會充滿了罪惡黑暗。在此黑暗污穢的世界中，應給予一種光明和希望，所以釋迦佛出現于穢土中，出家成佛。《十輪經》說︰出家的僧相，是穢惡世界的清淨幢相。在此不理想的社會中，建立清淨的僧團，使大家見聞燻染，而達到身心清淨。佛法是適應社會的，在穢土中弘法要有出家人，現出清淨莊嚴的解脫相。釋迦佛及地藏菩薩，來穢土而現出家相，意義即在于此。出家無經濟的私有，以乞化為生，不為享受，也就減少了因經濟而來的問題。其次，現出家相，男不婚，女不嫁，不像一般人，因夫婦關系而發生糾紛苦痛。五濁惡世的無邊罪惡，主要起因于男女及經濟的佔有。出家相，即提供了解決穢土困難，以及解脫穢染身心的方案。即使做不到，也知道解脫苦難的真正方向。所以穢土的佛法，重心為出家眾，而淨土中就可以沒有出家的了。地藏菩薩現出家相于此土度生，有著特殊意義，所以穢土眾生，對地藏菩薩感到特別親切。地藏菩薩不只是提倡孝道，超度父母，而且現聲聞身，度穢土眾，實為古代大德特別推重的原因。