唐高宗弘道元年（683年），魏州昌樂縣一戶姓張的官宦世家誕生了一名男嬰。
這個孩子剛出生的時候，額上就隱隱現出白熾光明，相貌清秀端正，給他的父母帶來了無窮的驚喜和期盼。
孩子的父親名叫張檁，是京畿重鎮武功縣縣令，官居六品。這次剛回來探親，就听外面傳說朝中變故，高宗李治久病不愈，武後將年號改為弘道，大赦天下，不想唐高宗當天就在貞觀殿去世。
張檁本想趕回任上，可是妻子產期臨近，只好安心等待孩子出世。妻子李氏，出身于隴西望族，知書達禮，賢良慈惠。她懷妊的時候，額上有二、三寸長的白光。張檁博通經史，知道胎中的孩子與眾不同，必有過人的稟賦，囑咐妻子好好養胎。
過了幾天，孩子順利出世了，張檁看著孩子清秀的面龐，對妻子說︰“我們的兒子額間有白光，必定天資穎悟、聰慧過人。希望他將來能夠遂平生之志，就叫遂兒吧。”
李氏產後頗為疲憊，不過看到孩子端正可愛的樣子，心中充滿了喜悅，此時听夫君夸贊孩子，為孩子起名為“遂”，欣然點頭。
張檁又說︰“遂兒出生，本是大喜之事。只是現在聖上駕崩，舉國哀悼，不便結彩慶祝。我為朝廷命官，理應為國服喪，以盡君臣之義。”
李氏听了輕聲說︰“夫君，這個孩子是上天賜予我們的，我一定會好好地養育他。至于操辦喜慶，靡費錢財不說，又遇上國喪，自然不必提了。我們張家世代忠良，希望這個孩子也能象他的曾祖那樣，機敏善斷，仁厚正直。”
張檁說︰“孩子的曾祖當時正值大唐開創之初，又遇太宗皇帝那樣的明主，所以能夠定國安邦建功立業。遂兒在這個時候出生，不知道他的志願是什麼？只要孩子品性賢良有才華，我就滿意了。”
過了幾日，張檁看到母子平安無事，把家中一切安排妥當後，就趕回武功縣。
李氏所說孩子的曾祖，就是唐初剡國公張公謹，他曾在玄武門之變和平定突厥的戰役中建立功勛，為凌煙閣中所繪開國功臣之一。
貞觀初年，張公謹為代州都督，在當地實行屯田的制度，減少了運送糧草的開支，頗有政績。他多次分析時政得失，多為太宗采納。
當時，東突厥趁唐朝初建，勢力尚未穩固，不斷襲擾，而渭水之盟更成為朝廷的恥辱。
公元626年，唐太宗李世民剛剛即位，東突厥頡利、突利二可汗率兵十余萬人直逼長安。大軍駐扎在城外渭水便橋之北，距長安城僅四十里，京師大震，長安戒嚴。太宗被迫設疑兵之計，親率高士廉、房玄齡等六騎至渭水邊，隔渭水與頡利對話，指責頡利負約。不久後唐大軍趕至太宗背後，頡利見唐軍軍容威嚴，又見太宗許以金帛財物，便請求結盟。于是雙方在便橋上殺白馬訂立盟約，突厥領兵而退，這就是有名的“渭水之盟”。
這次事件對太宗震動很大，認為突厥反復無常，結盟也不足為信，促使太宗決定要徹底鏟除突厥。此後，太宗加緊備戰，甚至親自垂範練兵，每日“引諸衛騎兵統將等習射于顯德殿庭”，于是“士卒皆為精銳”。
貞觀三年（629年），張公謹審視唐朝與突厥雙方的實力和形勢，向唐太宗李世民進言，請求開始反擊東突厥，他在給太宗的上書中寫道︰“東突厥可汗頡利殘暴縱欲，誅殺善良，親近小人，居于上位的君主昏庸無道，這是第一點可以取勝的原因。東突厥其他部屬同羅、僕骨、回紇、延陀都自立為王，企圖反噬，眾叛于下，這是第二點可以取勝的原因。突利被頡利猜忌，拓設、欲谷等突厥首領，都曾與頡利交戰，這是第三點可以取勝的原因。北方霜旱，糧草不足，這是第四點可以取勝的原因。頡利疏遠突厥諸部，親近胡人，而胡人性情反覆，大軍壓境，他們內部必定生變，這是第五點可取勝的原因。目前漢人在北方定居的人很多，或屯聚在一起，或佔據山險，如果王師出征，必會響應，這是第六點可以取勝的原因。”
太宗看後深以為然，于是果斷行軍運兵。唐軍大敗頡利後，太宗璽詔慰勞，進封鄒國公，改任襄州都督。張公謹愛護百姓，慈心好與，以惠政聞名。
貞觀五年（631年），張公謹病卒于任上，年僅39歲。
唐太宗聞訊失聲痛哭，負責良辰吉日的官員制止說︰“今天是辰日，日月交會，不宜哭泣。”
太宗說︰“君臣如父子，感情發自肺腑，哪能顧及那麼多！”于是哭祭如常。
詔贈左驍衛大將軍，陪葬昭陵。貞觀十三年，追封郯國公。
公謹的三個兒子，大象、大安、大素，都為飽學之士，在朝中擔任官職。
張遂的祖父是張大素，龍朔年間任東台舍人兼修國史，卒于懷州長史任上。大素學識淵博，著有《後魏書》、《隋書》、《隋後略》、《敦煌張氏家傳》、《說林》、《策府》等。
張遂滿月之後，額上的白光就消失了。
一天，李氏正抱著小張遂，唱漢代的民歌給他听︰“江南可采蓮，蓮葉何田田！魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”
襁褓中的張遂听著母親清甜的嗓音，仿佛被優美的曲調吸引住了，一雙黑白分明的眼楮盯著母親的臉龐，恬然露出笑意。
鄰居王姥姥來看她們母子，笑著說︰“夫人真是好福氣，張大人那麼有才學，這個孩子機靈可愛，將來一定會有出息的。”
李氏聞言含笑說︰“姥姥總是夸贊遂兒，希望他不會讓姥姥失望啊。”
小張遂在母親懷中發出“呵呵”的笑聲，把李氏和王姥姥都逗樂了。
又過了好幾個月，張遂一天一天長大，已經能夠坐在那里擺弄玩具了。
李氏有時帶著孩子一起逛廟會，小販的貨攤上擺著各種玩具，張遂對刀、槍、劍等男孩子們都喜歡的玩具一點也不感興趣，卻喜歡擺弄算盤、風車什麼的。
有一次，他在廟會看到用羽毛做成的毽子，就用手指著，讓母親買下來。李氏說︰“你還小，還不能踢毽子呢。”張遂卻不答應，手指著毽子，不停地嚷嚷，李氏無奈，只好買回家。
張遂這才安靜下來，心滿意足地握著毽子，拿在手中看來看去。
回到家中，母親把他放到床上，任他自己玩耍。
他曾見過有些大孩子踢毽子，毽子上下翻飛，始終在腳上忽高忽低，卻不會落到地上。他拿起毽子放到自己腳上，毽子當然不會自己飛起來，小張遂的表情有點失望，于是又拿在手中，向天上一拋。
“叭——”，毽子落了下來。
張遂又把毽子撿起來，一會兒看看上面的羽毛，一會兒又翻過來看看毽子的底部。他一只手抓住羽毛，一只手握住底座，用力一拔，五顏六色的羽毛飄散了一地。
李氏正在為他縫制一件小衣服，抬眼一看，忙問︰“遂兒，你在作什麼？”
張遂坐在那里，手里還抓著幾根羽毛，委屈地看著媽媽，又想用腳去踢毽子的底座。
李氏看了看眼前的一切，明白過來了，她笑了起來，說︰“遂兒，你想像哥哥姐姐們那樣踢毽子，是嗎？”李氏撿起地上散落的羽毛，又把毽子重新扎好，然後對張遂說︰“毽子並不是放到腳上就可以自己飛上天的，要不斷地去踢它才行。你還小呢，還是給你這個鈴鐺玩吧。”
李氏拿起一只銀鈴，放在手中輕輕一搖，發出清脆的鈴音。張遂拍著小手，開心地笑了起來。
孩子快到一周歲的時候，已經能夠蹣跚學步，並且會說簡單的話語了。
隔壁的王姥姥，很熱心地來找李氏，說︰“時間真快呀，轉眼張遂已經一周歲啦，應該好好地慶祝一下，我把家中從前為孩子抓周準備的物品，都拿過來了。”
李氏笑著說︰“多謝姥姥的關心。孩子周歲，確實值得慶祝。不過，他的父親不在家，其他親友也多在外地做官，還是一切從簡吧。”
王姥姥說︰“再從簡，也不能什麼都不準備吧。孩子周歲，可是件大事。”
李氏說︰“姥姥，我已經為遂兒準備好了一身新衣，還縫制了香囊。到那天，為遂兒淨水沐浴，換上新衣，拜祭祖先，再讓孩子抓周，也就是了。”
北齊顏之推《顏氏家訓•風操》記載︰“江南風俗，兒生一期，為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓、矢、紙、筆，女則用刀、尺、針、縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉智愚，名之為‘試兒。’”此風俗至少在南北朝時已普遍流行于江南地區，至隋唐時逐漸普及全國。
張遂周歲的前一天，李氏就準備好祭祖用的糕、餅之類。第二天早上，用香湯為張遂沐浴，更換新衣。小張遂穿上了彩袖襖，更顯得聰俊可愛。而後和母親一起，拜祭祖先。
王姥姥和一些街坊鄰居都陸續前來賀喜，眾人看到小張遂端正機靈的勁兒，都夸贊不已，爭著把孩子抱來抱去。
王姥姥取出準備好的抓周盤，只見里面擺滿了各種物品︰
有印章，筆、墨、紙、硯，儒、釋、道三教的經書，算盤、錢幣、帳冊、首飾、花朵、胭脂等物，還有各種吃食、玩具。
大家都安靜下來，看小張遂抓周。
眼前琳瑯滿目的物品，顯然吸引了孩子的注意，他看了一會兒，忽然伸出小手，抓起盤中的一本佛經；另一只手又把算盤抓在手中，用力地搖晃，發出“嘩啦——嘩啦——”的聲音。
王姥姥笑著說︰“哎呀，這個孩子不得了，一伸手就抓了本書，將來學問大了！”
街坊王員外摸著胡須說︰“他拿的可是本佛經呀，看來頗有慧根呢。不過，他還拿了算盤，莫不是將來和泛舟五湖的範蠡一樣會成為富商巨賈？”
沈秀才說︰“小公子可是拿了兩樣不同的物品，看來才能興趣非止一端。我看這孩子，聰穎異常，將來定會有多方面的成就。昌樂歷史悠久，人杰地靈，說不定，在字聖倉頡之後，又會出一位聖人呢。”
王姥姥又笑著說︰“要說張遂這孩子就是聰明，一抓就是兩樣寶物。我家那個兒子呀，一伸手，就知道抓吃的。”
王姥姥的兒子已經十多歲了，只知道吃喝玩樂，不愛學習，街坊們也都知道，因此听王姥姥這麼一說，眾人都笑了起來。
小張遂一天一天長大了，他的記憶力超群，令人驚異。李氏教他的兒歌，只念一遍，張遂就能背誦下來。所見所聞之事，一歷耳目，都能清晰記得。因此，很快就認識了很多漢字，酷愛讀書。遠遠近近，都知道張府的小公子是個神童。
然而好景不長，不幸的陰霾不久就降臨了這個溫馨和睦的家庭。
張遂的父親張檁在武功任縣令期間，勤政愛民，頗受百姓愛戴。可是，卻因勞累過度，染上了疾病，他抱病處理政務，沒有及時醫治，又導致病情惡化。就在這一年荷花盛開的時節，竟然撒手塵寰！
噩耗傳來，李氏陷入了巨大的悲痛中。年幼的張遂看到母親悲傷地哭泣，知道父親永遠不會回來看他們了，也痛哭起來。
王姥姥來看望她們母親，看到家中傷慘的樣子，也不禁嘆息︰“想不到張大人年輕有為，這麼早就走了。撇下這孤兒寡母，以後的日子可怎麼過啊！張遂這孩子這麼小就失去了父親，真是可憐啊。夫人不要太傷心了，這孩子和我投緣，以後家里有什麼短缺，和我說一聲，馬上就給夫人送過來。”
王姥姥從懷中取出一小袋錢來，放在桌子上，說︰“孩子小，以後花錢的地方還很多，這些錢夫人先用著。”
李氏忍住哀傷，說︰“姥姥，真不知道該怎麼感謝你？可是，我又怎麼能平白接受你的錢呢？”
只听王姥姥說︰“夫人，你就別見外了。張大人是這家的頂梁柱啊，他不在了，你們母子怎麼過活呢？再說從前，我也沒少受張家的恩惠。您要是不收下，我可就生氣了。”
說著就向外走。
李氏無奈，只得收下，又一再感謝王姥姥。
王姥姥離開以後，李氏環顧家中，物是人非，心頭又涌起一陣辛酸。這時，她的目光落在了牆上的橫幅上，“非寧靜無以致遠”。筆勢清逸，舒卷自如，是夫君生前的親筆。
看著這墨跡，李氏仿佛又看到了夫君的面容。“非寧靜無以致遠”，李氏喃喃地念出聲來。是啊，夫君已經去世了，遂兒還年幼，我必須把遂兒撫育成人。我不能被痛苦憂傷壓垮了！遂兒還需要我照顧呢。就是再艱難，也一定要把遂兒培養成品德優秀、才華出眾的賢良君子。李氏默默地想著，又注視著橫幅看了很久。
這個時候，小張遂走到她身邊，仰起面，拉著她的手，說︰“娘，您不要再難過了。爹爹不在了，還有遂兒陪著您。要是爹爹看到娘成天傷心，爹爹一定會不好受的。”
李氏听到“遂兒”兩個字，耳邊又響起張檁從前說過的話︰“希望他將來能夠遂平生之志，就叫遂兒吧”。她俯身看著小張遂，努力對孩子做出一個笑臉，說︰“是呀，還有遂兒陪著娘呢。我們的遂兒真是個孝順的好孩子，都懂得安慰娘了。”
聰慧、善解人意的小張遂，舒緩了李氏的喪偶之痛；而撫育孩子的責任，也讓李氏堅強起來。亡夫雖然離世，可是他一定不願看到我們母子二人生活在痛苦中。如果自己沉浸于悲傷中不能自拔，年幼的遂兒又該如何呢？
理性漸漸戰勝了泛濫的悲情，生活也逐步恢復了平靜。然而家庭的經濟狀況難免大不如前，母子倆不得不節衣縮食，才能保證張遂的學業不受影響。
自從武後持掌政權，李姓諸王受到迫害，大唐開國功臣的後裔，也多遭貶謫排擠。張家作為太宗的功臣之後，也難免受到沖擊。
張家衰敗了，一些勢利之徒，漸漸遠于門庭。倒是王姥姥，時常熱心周濟財物，母子倆頗為感動。
雖然家道中落，但是祖上多為飽學的宿儒，因此家中遺留的藏書極為豐富。張遂又有過目不忘之能，遍覽群書，學識日益淵博，由此視野大開，雖然還是髫發兒童，卻頗有見識，與同齡兒童相比，顯得少年老成。其他孩子只知惦念著好吃、好玩的，而他卻把零用錢攢起來，買書買文具。
家中雖然清貧，可是孩子那麼懂事，李氏心中也頗覺欣慰。閑暇時，常常對張遂講古代聖賢的故事。
一天，隔壁的王姥姥家做了許多點心，特意送了一些給小張遂。李氏連聲道謝，王姥姥卻說︰“張遂這孩子天生聰明伶俐，討人喜歡，不象我那個兒子，成天給我惹事。我呀，沒您這麼好的福氣，我就把張遂當成自已的孩子。您可別見外呀。”
王姥姥走了以後，張遂就問母親，為什麼姥姥的兒子不務正業、惹事生非，家里卻殷實富有？
母親听了，沒有直接回答，說︰“孩子，從前孔子被圍于陳國和蔡國之間，為了避開追兵，在荒野露宿，陷入絕糧的境地，門下弟子有的開始心中不滿。
孔子于是把子路叫過來，問他︰‘不是虎豹野獸，卻在曠野間游蕩。這是因為我的主張不對嗎？我為什麼會在這里呢？’子路說︰‘自已的仁德不夠，所以別人才不相信。自已的智慧不夠，所以別人才不采納吧。’
孔子說︰‘是這樣嗎？仲由啊，如果仁德的人一定會被人信任，那麼伯夷、叔齊還會餓死在首陽山嗎？如果有智慧的人的意見一定會被采納，又怎麼會有王子比干被剖心的慘事出現呢？’
子路退下以後，子貢來見孔子。孔子又問︰‘《詩經》中曾說，不是犀牛，不是老虎，卻游于曠野。這是因為我的主張錯誤嗎？我為什麼會在這里呢？’子貢說︰‘夫子您主張的是至大之道，所以天下都容不下夫子。不然您稍微降低準則吧？’孔子說︰‘君子應當修養道德，而不應當放棄理想，媚俗以求。現在你不修自身的道德，卻希望被他人接納。你的志向不夠高遠啊！’
子貢退下後，顏回來見孔子。孔子又問︰“《詩經》中曾說，不是犀牛，也不是老虎，卻在曠野游蕩。是因為我的主張不正確嗎？我為什麼會在這里呢？顏回說︰‘夫子您主張的是至大之道，所以天下都容不下。雖然這樣，夫子您推行崇高的理想，不能容于流俗，這哪里是您的過錯呢？道德不修，是自己的恥辱；如果道德崇高而不為人所用，這就是各國掌權者的恥辱。他們容不下崇高的追求，而您卻依然堅持，正顯君子風範！’孔子听了，欣然笑道︰‘是啊，顏氏之子！如果你發了財，我願意當你的管家。’”
母親說完孔子的故事，看著張遂說︰“兒啊，明白了嗎？修身養德是君子應有的追求，不能看到別人的福報，就動搖自己的理想。”
張遂听了母親的話，若有所思，默默點了點頭。
從此以後，他博覽經史，廣為涉獵諸子百家的學說，並且通達天文、醫學、藥學、數術等。他在讀史書的時候，對歷朝歷代的天文學家格外留意，經常思考宇宙間事物運行的規律。
母親看他勤奮好學，心中歡喜，有一天問他︰“兒啊，你努力學習，一定會成為一名知識淵博的人。你的志向是什麼呢？”
張遂答︰“孩兒看史書中的記載，漢朝有一位叫張衡的人，多才多藝，並且善于繪畫。他天資穎悟，不但造出三輪自動車、自飛木雕、指南車、土圭等神奇的器具，後來還制造出候風地動儀，這可是一個偉大的發明啊，朝廷用它來預測地震，震災造成的傷害因此得以減少。
有一段時間，張衡出任公車司馬令，管理人事關系等等，這在別人眼中可是個肥缺，他卻大感頭痛。有的朋友不理解，譏笑他不求上進，您猜他怎麼回答的？
他說︰‘不患位之不尊，而患德之不崇，不恥祿之不伙，而恥智之不博。’
後來他又官復太史令，研制了候風地動儀。漢順帝欣賞他的才華，委以侍中的要職，然而遭到宦官的嫉妒，五十九時離開了朝廷的機要重地，出任河間相。到任後，整肅法度，收押奸黨，上下欽服。經過三年的治理，政績斐然，下屬官員清廉盡責，百姓安居樂業。
他辭去河間相後，官居尚書，然而不久就離開了人世。
世間榮華無法改變生死無常，只要能在生死之間保有崇高寧靜的情懷，不斷領悟人生宇宙的智慧，利益百姓，這樣就可以死而無憾了。
孩兒非常欽慕張衡的淡泊襟懷，常常用他來激勵自己。孩兒希望能夠成為一個具有真實智慧的人。”
母親听了，露出贊許的微笑。
為了深入學習天文歷算，張遂一听到哪里有藏書，就想方設法前去借閱。後來，為了掌握更多的知識，張遂辭別母親，來到了京城長安。在長安城南近郊租了一個清幽的小院落，專心讀書。
長安是天子所居，繁華富庶，不僅是皇親國戚、富商巨賈聚集之地，也是文人雅集之所。
張遂對長安的富貴氣象視若無睹，穿著隨意而樸素，孜孜不倦地汲取知識，經常向京中博學之士討教。長安城中，有名的藏書所在，都留下了他的足跡。
一天，他听一位朋友說玄都觀道士伊崇手中有漢代揚雄寫的《太玄經》，于是前往借閱。
他來到道觀門前，只見青磚灰瓦，古樸清幽。于是扣打門環，片刻，門“吱呀——”一聲開了，一個清秀干淨的小道士出現在面前，“施主是？”
張遂趕緊說明來意︰“听說寶觀中有揚雄的《太玄經》特意來登門借閱，還請道長行個方便。”
小道士听了，說︰“這個我可做不了主。您得問伊崇道長，他有許多藏書，這部經應該在他那里。”
“既然如此，煩請道長通報一聲。”
“您隨我來吧，伊崇道長正好在。”
于是小道士在前面引路，張遂跟著走進玄都觀。只見觀中花木蓊郁，疏密有致，清逸而整潔。殿宇恢宏古雅，一路行來，令人頓生別有洞天之感。
小道士將張遂引至一寮房前，說︰“道長，有客來訪。”
“哦？請他進來吧。”
于是張遂邁步走入，上前施禮，說︰“道長打擾了。晚生張遂，久聞道長清譽，未及拜訪。今日始得相見，果然是道骨仙風。”
伊崇聞言，笑逐顏開，上下打量，只見張遂溫文儒雅，眉目清秀，氣質脫俗。于是說︰“看閣下形容，必非俗類。不必客套，有什麼事情，但說無妨。”
張遂說︰“實不相瞞，晚生一向喜愛陰陽五行學說，聞道長觀中有揚雄《太玄經》，極盼一覽，還望道長應允。”
伊崇一听，有興趣相投的後學來借書，心里挺高興。于是把珍藏的《太玄經》取出，交給張遂，並且說︰“看完了我們再一起討論一下經書的內容。年輕人如此好學，難能可貴呀。”
過了幾天，張遂又登門拜訪。伊崇很高興地接待了他，問︰“那本書看得怎麼樣了？”張遂說︰“今日來，正是還書給道長的。非常感謝您。”說著，從懷中取出《太玄經》，雙手奉上。
伊崇一楞，說︰“這麼快就還了？這本書道理幽深隱奧，我研讀多年，還未能充分領會理解。你可以拿去慢慢看，不必急著歸還。”
張遂微微一笑，說︰“多謝道長的美意。書中的含義，晚生已經了然。”說完取出自己寫的《大衍玄圖及義決》，雙手遞上。
伊崇接過來，一邊看一邊稱贊，看完之後，連連驚嘆︰“施主真是天縱之才！”
從此以後，伊崇逢人便說，張遂是顏回轉世，曠世難遇的天才。很快張遂的名聲不脛而走，傳遍了整個長安城。
一天，張遂正在研讀天文歷算方面的書籍，忽然听到有人敲門。門打開時，一看好友王哲笑容滿面地站在門前，忙請他進來。
王哲也是一位博學的才子，前些時候，兩人在慈恩寺雁塔下游覽，偶然相識，言談相契，大有相見恨晚之感，很快成為知已好友。
兩人敘談幾句之後，王哲說︰“兄台可知最近朝廷要開一科射策？這可是個難得的機會啊，以兄台的才學，取甲科只如探囊取物。”
射策是漢代開始的一種選士的考試法，以經術為考試的內容。主持者提出問題，書寫于策箋，覆置案頭，參加射策的人從中任意取一策，叫作射。按所射的策箋上的題目回答問題，由此判斷射策者學識而擇優錄取以為仕宦。
張遂笑道︰“兄台過獎了。雖然家母嚴訓，不得不廣覽儒學經籍，所有章句，也都過目不忘，不過，我對于功名仕途，實在不感興趣。”
王哲撫掌笑道︰“兄台高風，足令人欽服。本朝多開進士科，很少開射策，兄台不妨小試牛刀，料必高中，未必從此拘泥于仕途。到時候，我陪兄台一起去，萬莫推脫。”
張遂只好笑笑答應了。
考試的那一天，王哲和張遂很早來到考場外。很多士子都已經等候在那里，有的人捧卷苦讀，有的人竊竊私議。
過了一會兒，考場門打開了，眾士子魚貫而入。考官都由飽學的宿儒擔任，宣布考試紀律後，眾考生都坐在自已的位子上等候，考場內鴉雀無聲。
考生們被分成六組，分組應試，逐一被喚入。
輪到張遂的時候，他從容地走入，向考官施禮後坐下。案上擺著一排試題，全都封著。考官說︰“你可以從中選擇其一作答。”
張遂微微一笑，隨手拿過一個，呈給考官。
考官展開試題，緩緩念道︰“見有禮于其君者，如孝子之養父母也，請以下文對。”
張遂答︰“下文曰︰‘見無理于其君者，如鷹 之逐鳥雀也。’謹對。”
此是《春秋》中的訓誡，用來勸誡將來，垂範萬代。若不熟悉《春秋》焉能對答如流？
考官看張遂不假思索，有些驚訝，面上露出一絲笑意，又說︰“請再選一題。”
張遂又從案上拿起一題，雙手呈上。
考官展開又念︰“曾子芸瓜而誤斬其根，曾皙怒，援大杖擊之，曾子僕地；有頃甦，蹶然而起，進曰︰‘曩者參得罪于大人，大人用力教參，得無疾乎！’退屏鼓琴而歌，欲令曾皙听其歌聲，令知其平也。孔子是如何指出曾子的不當之處的？請以下文對。”
張遂從容答道︰“孔子曰︰‘汝聞瞽叟有子名曰舜，舜之事父也，索而使之，未嘗不在側，求而殺之，未嘗可得；小棰則待，大棰則走，以逃暴怒也。今子委身以待暴怒，立體而不去，殺身以陷父，不義不孝，孰是大乎？汝非天子之民邪？殺天子之民罪奚如？’謹對。”
這一段說的是《論語》中的典故。曾參給瓜苗培土，不小心把瓜苗根鋤斷了，父親曾�𡤻縝n看見非常生氣，掄起一根棍子就向曾參打去，把曾參打倒在地昏迷過去。
過了一陣曾參才醒轉過來，于是爬起來對父親說︰“剛才我做錯了事，惹您老人家生氣，使您這麼費力教訓我，您老人家沒有氣壞吧？”說完，裝出若無其事的樣子，回到屋里彈琴唱歌，故意使父親听到，好讓其相信剛才打那一棍並沒有傷及自己，不讓父親感到難過。
然而孔子知道這件事後非常生氣，他對弟子說︰“曾參要是來了，不要讓他進來！”曾參對老師這一處置感到莫名其妙，認為並沒有錯，于是就讓別人問老師生氣的原因。孔子說︰“你難道沒有听人說過嗎？從前瞽叟有個兒子叫做舜，舜服侍他的父親瞽叟，無論父親讓他做什麼事，總是隨喊隨到。後來瞽叟被人挑撥離間想殺死兒子舜，舜知道後就跑掉了。就應該像舜那樣，父親一時生氣，打他兩把掌，就讓他打；如果拿著棍子打就跑開，避免盛怒之下出人命。曾參明知父親盛怒還等著讓父親打，萬一不幸被打死了，豈不是陷父親于殺子的不義之名麼，還有什麼比這更不孝嗎？都是天子的臣民，如果他父親無辜殺死天子的臣民，將是什麼樣的大罪呢！”曾參知道老師生氣的原因後，趕快向孔子承認錯誤。
像曾參這樣的賢人，又是孔子的學生，自己卻不懂得那樣做簡直是犯罪，所以要讓自己的行為都符合道德規範，是多麼難啊！
張遂精熟《論語》，所以應答如流。考官臉上的笑意更濃了，他一邊仔細觀察張遂，一邊又說︰“請再選一題。”
張遂又選了一道題，呈遞考官。考官展開又讀︰“惟一月，既南至，昏昴畢見，日短極，基踐長，微陽動于黃泉，陰降慘于萬物。請以下文對。”
張遂不假思索地答道︰“下文曰︰‘是月斗柄建子，始昏北指，陽氣虧，草木萌蕩，日月俱起于牽牛之初，右回而行，月周天進一次而與日合宿，日行月一次而周天，歷舍于十有二辰，終則復始，是謂日月權輿。’謹對。”
以上則是《逸周書•周月》中關于日月運行的天文歷法知識。
“好！”考官不禁脫口夸贊。
考試全部結束後，幾名考官在一起討論甲科和乙科的入選名單。張遂出色的表現，給考官留下了極為深刻的印象，考官們一致同意將張遂列為射策甲科。
考試結果公布的時候，張遂果然高中甲科，而王哲的記憶力不是特別出眾，臨場發揮不佳，有一道題沒有答出來，未能入選。
王哲顯然有些失落，張遂微笑著鼓勵他說︰“兄台不必氣餒，射策的內容，須憑記憶，所以我僥幸得中。等朝廷開考進士，以兄台的才學文章，必定高中皇榜。何須為一時偶然失手，耿耿于懷呢？”
王哲聞言，又笑了起來，說︰“兄台天資穎悟，記憶力超群，本不是我所能及。這次兄台得中甲科，可說是實至名歸。”
一天，武則天的佷子梁王武三思偶然听見幾名文官談論古往今來的聖賢。一人說︰“孔夫子門下有七十二賢，只有顏回一人被後世尊為復聖，這是因為顏回道德高尚，襟懷淡泊，學識淵博。”另一人就說︰“說起復聖，我倒听說一個人，名叫張遂，是剡國公張公謹的曾孫，可比于顏回。年紀青青，就能深解太玄經的奧義，不得了啊。”其他幾人也爭相說︰“我也听說了張遂的名頭，听說他精通陰陽五行、天文歷算，是個罕見的奇才。不久前，此人還高中射策甲科，確實出類拔萃。”
武三思听了，有意網羅人才收為已用，于是派人去打听張遂的住所。這天，張遂快到家門口的時候，一位鄰居叫住他，說︰“今天有官府中人打听你住在哪里，還說梁王禮請你。不知道是怎麼回事啊？”
張遂聞言，心中也很吃驚，心想︰“武三思是奸佞小人，看來我得避一避。”
于是對鄰居說︰“如果再有人來打听，就說我已經搬走了。”回到家後，他迅速把重要物品收拾起來，搬到遠郊的一位朋友家中暫時躲避。
果然過了幾天，一些人抬著貴重的禮物登門拜訪，敲了半天門，無人應答。于是又去問鄰居，鄰居答︰“已搬走多日了。具體搬到什麼地方，我也不太清楚。”
武三思听說張遂搬走了，還不死心，又命人仔細打探張遂在長安還有什麼親朋好友。
很快張遂得到消息，決定離開長安，到各地游歷，尋師訪友，增長見聞。臨行前，張遂又去看望王哲，王哲听他說準備離開，頗為惋惜。
王哲忽然說︰“這長安城中，有一位高僧，為天台與律宗巨擘，又精于五明醫學藥典，太後和皇上禮為帝師，不知兄台有沒有去拜訪過？”
“兄台所說莫不是實際寺的高僧弘景嗎？”
湖北當陽玉泉寺高僧弘景被武則天請到京城長安傳法，住在內道場，受到特別禮遇。然而，弘景法師雖居鳳闕，卻不忘林谷，多次請求還山。武則天不得已才讓弘景法師搬到宮外實際寺，不久弘景法師返回當陽。
“正是此人。听說很多才德兼備的僧人都向他學習。”
“不是兄台提醒，險些錯過參訪大德的機緣了！近日我就去實際寺拜訪，不知兄台意下如何？”
王哲笑答︰“自然是隨兄台一同前往。”
第二天，二人沐浴更衣，穿著潔淨的儒服，一同來到長安名剎實際寺。實際寺在太平坊的西南角，距皇城南面的含光門不遠。寺中殿宇宏麗，造像精美。名畫師吳道子也曾在寺中繪制佛菩薩像。二人邊走邊看，贊嘆不已。“人們都說‘吳帶當風’，果然名不虛傳啊。”“是啊，你看這些佛菩薩，面容生動莊嚴，安祥自在，衣帶飄卷流暢，如在雲中當風而立，不愧大家手筆！”
二人找到寺中知客，請求拜見弘景大師。知客請他們少候片刻，過了一會兒，回來說︰“請隨我來。”二人一听馬上可以見到大師，心中既歡喜又有些忐忑。二人緊隨知客，來到一間禪房。
知客僧站在門外，雙手合什，說︰“兩位可以進去了，大師就在里面。”
二人合掌作謝，恭謹地邁入禪房內。
只見一名慈藹的老和尚坐在里面。二人不約而同五體投地，說︰“頂禮弘景大師！”
大師含笑擺手，說︰“坐下吧。”
王哲說︰“大師，晚生王哲，這位是我的好友張遂，聞大師德名，特來拜見。”
張遂說︰“大師，晚生嘗讀《法華經》，卻不知如何才能悟入佛之知見？懇請大師慈悲指教。”
弘景說︰“以止觀攝行，舍諸亂意，定水清澄，而自能離于色、心，究于諸法實際。不經一番艱苦修行，無從體會。真信實行才能契合法義，始能悟入。”
張遂听了，說︰“大師所言極是。晚生久慕釋門法義玄妙，有心專志修行，怎奈家世業儒，若背母出家，有違孝道，所以心中猶豫。”
弘景笑著說︰“你既有此心，先盡孝道不妨。你慧根深厚，因緣必會成熟的。”
王哲在旁邊插話說︰“大師，張遂近日準備離開長安，游歷四方，希望您能夠指點一二。”
弘景說︰“既存孝思，先回家探望你的母親吧。荊州玉泉寺惠真和尚，得我天台之旨，又精于毗尼律藏，你可以去親近。”
二人恭敬作禮，謝過老和尚的指點，告辭而出。
張遂辭別王哲，離開了長安，回到了闊別已久的故鄉。想起在家中的母親，張遂心中十分惦念。眼前熟悉的巷陌，勾起了他無數兒時的記憶……
遠遠地，青磚灰瓦家門在望了。張遂載欣載奔，來到門前，用力叩打門環。“當——當——”，“母親，我回來了！”
門開了，一名婢女站在門內，說︰“公子請進。”
張遂感覺有些驚訝，問︰“我的母親呢？”
婢女答道︰“公子，夫人病了。您回來真是太好了。”
張遂大驚，忙進入母親的房內，果然母親病臥在床上。母親看到張遂，疲倦的病容露出了些許笑意，吃力地叫︰“遂兒！”
張遂趨步向前，跪在床頭，握住母親的手，急切地呼喚︰“娘，我回來了。您怎麼了？”
婢女蘭兒這時也跟了進來，說︰“夫人前幾天，忽然感覺頭暈得厲害，一天比一天沉重，醫生來看過，只說是痛風之癥，開了幾付藥，吃了也不見好轉。”
李氏躺在床上，看著張遂，說︰“兒啊，你回來，娘心里就踏實了。”她歇了一歇，又說︰“娘還以為看不到你了！”說著，眼中滴出淚來。
張遂忙為母親拭去眼角的淚，說︰“孩兒不孝，令母親擔憂了。夫子說‘父母在，不遠游。’孩兒這次回來，侍奉母親天年，不會再離開母親。”
李氏緊緊握著張遂的手，說︰“兒啊，娘能再見到你，已經沒有遺憾了。我只怕不久人世了。”
張遂忙說︰“娘，您只管安心養病，不要多慮。”
李氏輕輕搖搖頭，說︰“娘只覺得頭暈得厲害，就象要爆開一樣。人總歸要一死的，不用安慰我。”
張遂見狀，只好說︰“母親，您好好休息吧。孩兒想辦法，看看如何為您醫治。”
說完，輕輕退出來，掩上房門。
張遂問蘭兒︰“醫生開的方子還在嗎？”蘭兒說︰“我這就去拿來。”
不一會兒，蘭兒回來，呈上醫方。
張遂拿過來一看，全是白術、茯苓、黃 、人參、木香、遠志一類補血益氣的藥。他放下方子，說︰“看來醫生是當作心脾血虛之癥來治療了，這些藥吃了也沒有什麼害處，只是要治愈就難了。”
蘭兒問︰“老夫人得的究竟是什麼病？”
張遂難過地說︰“是氣虛血瘀引起的頭眩之癥。如果不是因為我出門遠游，母親的病就不會延誤至今。現在，我也只能一試了。”
張遂親手為母親熬制姜湯，在湯內放入龍眼和大棗。熬好以後，又端到母親房內，一勺一勺地喂。
母親喝完後，張遂輕輕彈撥母親的極泉穴，又用雙手輕壓眼球。然後，取出銀針，刺入內關穴和合谷穴。
張遂輕聲問︰“母親，感覺好些了嗎？”
李氏雙目緊閉，輕輕點了點頭，說︰“嗯。”
張遂每天侍奉湯藥，細心照料，李氏的病情略有緩和，然而，一個月以後的一天，病情突然加重，針石罔效，竟然一命歸西。
張遂悲痛難抑，含淚將母親安葬後，對世間的一切更覺變幻不測如過眼煙雲。
他想起從前弘景禪師對他說的話，決意出家，探尋了生脫死之法，期望能夠拔濟父母有情出離生死苦海。
張遂一路跋涉，漸漸來到嵩山腳下。遙望群山雄偉險峻，有時淡靄掩映，如對秀逸的山水畫卷。嵩山山道崎嶇，張遂蜿蜒而上，在峭壁翠崖之間行走。煙嵐緩緩地在山間飄浮，恍如仙境。
走累了，就找塊岩石，坐下來，吃幾口干糧；渴了，用水壺接瀑流清溪飲用。
漸漸地，太陽已近西山。千萬條霞光灑滿天空，連山中的霧靄也被染紅，壯觀絢麗的景色令他頓掃登山的疲憊。
轉過山崖，前方隱隱現出一座寺院。他加快了步伐，來到寺院門前。這間寺院不太，然而飛檐掩映在綠蔭之下，倒也頗為清幽。
此時，周圍已是暮靄四合，飛鳥也都相繼返巢，寂靜無聲。只有他在山間行走的聲音，清晰地傳出很遠。
他走上台階，輕扣門環，不一會一名年老的僧人打開了門。張遂趕緊合什問訊，說︰“天色已晚，山中無處投宿，請師父行個方便。”
這名老僧慈眉善目，上下打量張遂，見他舉止溫文，言辭誠懇，就請他進寺，說︰“前幾日普寂禪師傳戒，我讓弟子前去受戒，僧舍正好空著。你可以住下。”
張遂久聞普寂禪師的名聲，這次登嵩山，本就有心前去參訪，向禪師詢問禪法，所以听老僧提起禪師，頓時肅然起敬，說︰“普寂禪師道德遠播，久聞禪師的大名，一直沒有機會求教。希望這次來嵩山，能了卻這個心願。”
老和尚展眉一笑，說︰“施主既然心向佛門，那麼老衲願意為你帶路。”
張遂忙說︰“多謝師父慈悲眷顧，山路難行，師父只要告訴我行走路線就可以了，不敢勞動您呀。”
老和尚說︰“普寂禪師就在嵩山積翠峰下的會善寺。從這里出發，約有一天的的路程。”隨後將去會善寺的路線詳細告訴張遂，又說︰“普寂禪師是神秀大師的高足，如果你有機會得到他的禪法，也是很難得的。”
張遂謝過老和尚，回到自己房中。連日的奔波，讓他非常勞累，很快進入沉睡。
第二天清早，五更剛過，他就起來灑掃庭院，準備齋飯。等老和尚走出僧房，他就向老和尚告別，說︰“承師父慈悲，叨擾寶剎一宿，今天我就繼續趕路了。特意向您辭行。齋飯已經為您準備好了。”
老和尚笑著說︰“老衲平時接近午時才吃飯。施主還要走很多山路，多吃點吧。一路保重。”
于是，早飯過後，他就辭別老和尚，離開了寺院。沿著老和尚指引的方向，翻山越嶺，一路前行。
雲海中一輪紅日冉冉升起，漸漸轉為金色，周圍的雲彩也隨著太陽光線的逐漸增強變化萬千，景象瑰麗神奇。陽光照耀在山間的林木上，葉子上的露珠折射出七彩光芒。空氣清新得令人沉醉。
張遂心曠神怡地在群峰間迂回，旅途的疲憊早已被秀逸巍峨的山色滌蕩一空。“囂塵自茲隔，賞心于此遇。”山路雖然險難，卻足以陶治性情、舒展胸臆！
午後，遠遠地張遂就看到前面一座青翠的山峰下，溪水環繞，在幽深的山谷中，一座規模宏大的寺院，在薄霧間若隱若現。“啊，那里應該就是普寂禪師住持的會善寺吧。”
山高路陡，雲靄時濃時淡，宛如凌虛步煙霞，令他想起金剛經中的偈語︰“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
寺院越來越接近，時而有僧人衣袂飄飄地從他身邊走過，張遂心中又添了幾分歡喜。
在山門前，張遂整理了一下衣冠，清淨恭謹地邁步行入。他來到客堂，向知客僧施禮問訊，求見普寂禪師。
知客說︰“禪師正在升座說法，你現在可以過去听听。”
只見大雄寶殿前信眾雲集，普寂禪師正在大講禪門法要。張遂站立在人群中，凝神諦听。
“修行應守一不移，先修身諦觀，以身為本。此身是四大五蘊合和之體，無常變易，實質是空幻的。如此行持，動中靜中，凝然一心，六根清淨不染六塵，可以使學者明見佛性，早入定門。”
張遂听得入神，心中暗暗贊嘆。
普寂禪師開示完畢，大眾散去。張遂忙上前參禮，“大師，晚生張遂，從長安來，久聞大師圓解禪法，特來求教。適才聞師開示，心中豁然。乞師與剃度，願為沙門，修習禪法。”
普寂禪師端詳這名少年，骨秀神逸，迥非俗類，眉宇之間，天然一股清和之氣。心中暗喜，于是留張遂在寺中，擇日為他剃度，法名敬賢。
一天，敬賢和師兄敬澤、敬智一起到寺外的清溪邊擔水。溪谷中花木蔥郁，山澗汩汩而出，飛鳥盤旋鳴叫于林間，敬澤和敬智都被周圍優美的景色吸引了。敬賢卻不時注意腳下，敬澤笑說︰“難道地上有什麼寶物嗎？”敬智說︰“敬賢師兄可能是怕踩傷蟲蟻吧。”敬賢也笑了，說︰“草木茂盛的時節，蟲蟻也比較多，只恐一時疏忽，傷其生命。”敬澤感慨地說︰“師兄護戒如此，真應該向你學習呀。”
敬賢說︰“從前道安禪師和神秀同拜弘忍為師，深為弘忍祖師欣賞。道安察知弘忍祖師有意付法于他們，就推美神秀，別的同學勸他時，他反過來勸說同學們︰‘山澗樹下，難可厭舍。豐石足以枕依，香泉足以澡漱，與道而漫，不樂何求。’後來干脆離開祖師四方雲游，到了中岳嵩山，看到會善寺清幽靜謐，欣然說︰‘是吾終焉之地也。’就長住下來，一住就是45年。武後曾多次親自來到禪窟，請他到宮中說法，待以師禮，欽重有加，而他始終安之若素，寵辱不驚，傳法不輟，世壽128歲，歷經隋唐兩朝八帝。高風如此，令人欽慕。我們能在大德駐錫之地修行，怎能不珍惜呢。”
三人來到溪邊，用桶打滿水，挑起來往回走。行至一半，樹上落下一顆松子，正巧打在敬智頭上，敬智一慌，腳下不穩，又踩到一塊石頭，一下子失去平衡，“哎呀”一聲栽倒在地。敬賢和敬澤忙上前查看，問道︰“沒傷著吧？”兩人想把他扶起來。
敬智卻“哎呦”一聲，說︰“腳好象崴了。”
敬賢俯身一看，只見敬智的腳脖很快腫了起來，說︰“師兄，我先把你背回去，先上點兒草藥。”
于是背起敬智，一路走回寺中。回到僧舍內，敬賢從藥囊中拿出自已調配的藥丸，用醋和開，敷在敬智受傷的腳踝上。敬智感激地說︰“師兄，多謝了。”敬賢說︰“這個藥丸是用三七、白芷、強筋草、乳香和防風五味藥合成的，對跌打損傷有很好的效果，希望你的傷能很快好起來。”敬智說︰“師兄懂得真多啊，今天多虧了你了。”
普寂禪師一日升座為眾說法，說︰“大家出家修道，本為成辦生死大事，明悟自心實相。如果日日因循度日，徒耗齋糧，豈不是昧卻本來。《楞伽經》中說︰‘若欲了知。能取所取。分別境界。皆是心之所現者。當離憒鬧昏滯睡眠。初中後夜。勤加修習。’《阿含經》中也說︰“乃至成就三明。滅除暗冥。得大智明。皆由精勤修習樂靜獨居。專念不休之所致也。”切記！”
敬賢听了，深自凜覺。從此以後白天隨眾參禪、作務，夜晚依然毫不放逸，困倦襲來，單提正念、抖擻精神，凝然一心。睡意太濃時，他就起身禮佛，借以遣除困乏。
如此堅持二、三個晝夜後，困倦已極，依然盡力提起精神。到中夜時，忽然倦意淡去，全身如甘露灌沐，清快無比。心中似明鏡新出于匣，光明豁然，世間一切五欲榮辱興衰，不能侵入。猶如銀盆盛雪，又好象秋空肅然，清爽寧靜。
第二天在禪堂時，普寂禪師一眼瞥見敬賢，說︰“功夫須是一氣做成。如貓捕鼠。如雞抱卵，無令間斷，恰與老鼠咬棺材相似，萬莫放松，自有發明時節。”
敬賢于是精進月余，其間身體染病，連日發熱腹瀉，也沒有放松，過兩日自然好了。此後無論動中、靜中，心水澄明，行動之時，如月透水波，一任波紋鱗鱗蕩漾晃動，不散不失。
一日入禪堂行香，普寂禪師忽然奮力擊罄，鏗然有聲，敬賢聞聲如湯沃雪，豁然開悟，當下證入無生一行三昧。敬賢于是以“一行”為名。
有一次，普寂禪師在寺中設食供養僧眾，嵩山和周邊寺院的高僧大德，以及方圓數百里的信眾都如期而至。會善寺內，人頭攢動，如此莊嚴宏大的法會，難得一遇。
嵩山上隱居著一位叫盧鴻的隱士，道德高尚、學識淵博，皇帝禮征他進京，他卻避居于深山。盧鴻有時也來寺中向普寂禪師請教佛法，普寂禪師就請他作文贊嘆法會的盛況。
法會的那天，盧鴻帶著寫好的文章來到寺里，從袖中取出，遞給普寂，說︰“禪師，文章已經寫好了。”
普寂禪師接過，放到幾案上。
這時，清徹的鐘聲響起，僧眾開始唱誦梵唄。舒緩、莊嚴的梵唱回蕩在山谷間，動人心魄。
梵唱結束後，盧鴻對普寂說︰“我寫了好幾千字，用詞冷僻，請禪師從群僧中選一位聰明穎悟的，我親自教他念誦。”
普寂禪師說︰“既然如此，就把一行叫來。他天資穎悟，聰慧過人，應當可以勝任。”
侍者很快去把一行禪師找來。
一行禪師走過來，展開幾案上的紙，面帶微笑，只略微一看，又放回幾案上。
盧鴻心中有些不悅，心想︰“這個年青僧人未免太過疏狂，竟然輕視我寫的文章，且看他一會兒如何收場。”
過了片刻，群僧會聚一堂，肅然無聲。
一行禪師撩起衣袂從容步入場內，開口吟誦文章，音韻抑揚頓挫，冷僻用語和典故無一遺忘。
盧鴻驚訝得說不出話來。過了好長時間，才對普寂說︰“這個一行不是您能夠教導的，應該任他四處游學。”
普寂禪師听了，微微頷首，說︰“言之有理。一行，以後你可以隨意參訪各方善知識，希望這樣你的天賦能得以發揮。”
一行雖然不願離開普寂禪師，然而恩師讓自己離開也是為了讓自己能參訪更多善知識，所以只好點頭應諾。
此後一行的足跡踏遍了大半個中國，遍參精通戒定慧三學的高僧大德，兼學天文和數學。
公元705年，一行游歷到嶺南，在廣東江門外海的雲沁山、新會的圭峰山一帶修行。雲沁山五峰連綿于溪水畔，因而被當地百姓稱為“五馬歸槽”山。一行見這里山青水秀，山上又有一處石台，對于天象的觀測，頗為便利，于是在山麓搭茅庵而居。
夜晚，他經常來到觀象台上，仰觀浩淼的蒼穹，繪制星圖。白天，就在附近的山上種茶度日。
這種囂塵不染，清淨自在的生活，更能使人潛心達于真性。一行時開禪觀，寂然入定。有時，又仰望星空，思索著宇宙的奧秘，浩翰的宇宙與身披僧袍，探究真理的一行仿佛融為了一體。
一行還開鑿了一口水井，直徑有一尺，深二米左右，泉水清澈甘美。一行時常汲取泉水泡茶，品茗自制的茶葉，清香滿口，甘醇無比。
這口井的周圍種了許多古樹，其中有一棵烏 樹，樹蔭如蓋，金秋時節紅葉飄零，卻沒有一片枯葉能掉入井里。
入冬以後，天氣轉涼，一行又前往曹溪參訪。以後的幾年中，中國的許多山川名岳，古剎茅庵，都留下了他的身影。後來，又回到了嵩山。
景龍四年（710年）三月，唐睿宗即位。睿宗听說嵩山普寂禪師門下一行禪師，修為高深，才智過人，非常欽慕。于是命令東都留守韋安石，禮征一行入京。
韋安石攜帶聖旨，來到嵩山，會善寺的僧眾不敢怠慢，將他迎入寺內，待以清茶。韋安石謝過後，說︰“一行禪師何在？”
“禪師身體抱恙，所以沒來。”
韋安石說︰“皇上下旨征召一行禪師赴闕，禪師有疾，下官應該親往探視。請為我帶路。”
寺僧無奈，只好帶韋安石來到一行的禪房。
只見一行果然臥病在床，看到韋安石來了，作勢欲起。韋安石忙說︰“禪師安心養病，不要起來。只是皇上欽仰禪師的高風，欲請禪師赴京供養，不知禪師意下如何？”
一行緩緩說︰“皇上隆恩，山僧感銘在心。只是身體如此，恐怕不能應命，希望韋大人諒解。”
韋安石看著躺在病塌之上的一行，形容倦怠，有氣無力，也只好說︰“禪師身體果然虛弱，恐怕難以出行，既然如此，下官也不便勉強。”
寺僧送走韋安石後，一行暗想，自己稱疾不赴，違逆聖意，如果繼續留在嵩山，可能會影響到會善寺，決定離開。
一行辭別恩師普寂禪師，前往荊州玉泉山。他記起高僧弘景曾經對他說，荊州玉泉寺惠真從他得天台教觀和律宗的傳授，可以前往親近。
荊州玉泉是天台智者大師的故鄉，智者大師晚年回到荊州，在當陽玉泉山造玉泉寺，傳法授徒，講說《法華經》，並在這里完成了《法華玄義》和《摩訶止觀》二書，後來又重返天台，不久便圓寂。然而大師在這里播下了智慧法種，繁衍于後，與南岳、天台等遙相呼應，成為天台宗的重要支派。
出了當陽縣城，一路西行，來到玉泉山東麓。這座山並不太高，然而滿山銀杏古柏，奇花異草觸目可見，谷幽澗深，洞靈石秀，清溪奔瀉于石上，珠泉漱玉瑩澈。天台寶剎玉泉寺就靜靜地偃臥在玉泉山下的濃蔭之中。
東漢建安年間，普淨和尚就在這里結茅為庵，修行了十余年。智者大師之後，神秀從黃梅東山寺來到這里弘揚禪法，四海傾仰。
一行禪師懷著對前代高僧的景仰，欣然步入寺中。只見大雄寶殿前有兩方蓮池，分布左右，池中開滿雙蕊的並蒂蓮花，淡淡的粉紅花瓣由外及內轉為艷麗的胭脂色。
殿前有一口巨大的隋代鐵錘，造型古樸，鑄有銘文“隋大業十一年歲次乙亥十一月十八日當陽縣治下李慧達建造鐵鎮一口用鐵今秤三千斤，永充玉泉道場供養”。看到這個鐵錘，一行不禁憶起當年智者大師在此說法的盛況。
殿內的僧眾正在誦經，一行不敢驚動，繼續在寺中觀覽。
大雄寶殿的左側，有一座碑亭，碑上刻有手托法輪足蹈蓮台的觀世音菩薩像，線條流暢飄逸，筆觸細膩沉著，菩薩的神態熙怡自然。一行心中暗暗贊嘆，和從前在長安實際寺見過的吳道子的手筆，倒是頗為神似。
他來到客堂，對寺中知客僧說明來意，請求掛單，並拜見惠真律師。
因惠真律師曾囑咐，凡來寺中參學的客僧，都必須妥善照顧，因此知客很快為一行安排好僧房，並去方丈室詢問惠真。
不久，知客回來告訴一行，可以去見惠真律師。
一行隨知客來到方丈室，只見一位長相莊嚴，身披衲衣的中年僧人，在室內端然正坐。
一行上前作禮，說︰“弟子一行，從嵩山會善寺普寂禪師處來。我曾在長安實際寺禮弘景大師，大師推薦弟子來玉泉寺向您學習。”
惠真含笑說︰“恩師承天台灌頂祖師的法系，從道素祖師受學，又從道宣律師習律宗，一身兼傳兩宗。昔年誦法華經，感普賢菩薩乘六牙白象現身為作證明，天童奉侍左右。道德燻修人天欽重。”
一行肅然起敬，說︰“未知天台法教，何為根本？”
惠真說︰“立教之宗，以律嚴身，以戒降心，離心物而淨，內外中間，無非實際。從觀悟入，終入蓮華正受，平等法門。”
一行又問︰“那麼天台教法精髓是什麼呢？”
惠真答︰“戒定慧三學俱備，止觀雙行。”
“那麼南北教門，有沒有差別呢？”一行又問。
“家家門前有長安道。本來常淨，自性無遷。漸則生頓，光依魄圓。”惠真緩緩答道。
一行聞至此，又起身再拜，說︰“弟子一行，懇請和尚慈悲攝受。”
惠真微笑著同意了。
一行在寺中住下後，持戒精嚴，勤儉淡泊，惠真心中默許。不久，惠真傳授一行天台止觀法要，並為詳述《妙法蓮華經》。惠真簡重威肅，門庭高峻，得其法者，千不及一，足見他對一行的器重。
惠真門下有兩位優秀的比丘尼弟子，惠持和惠忍，深解法華玄義。一行有時向她們請教。惠持認為“談大事因緣，萬法家本”。惠忍則說︰“應當先善解法華，後以止觀攝行，最終萬法要源，歸于佛之知見。”一行頗為贊嘆。
一行系統學習律藏後，采集律部和諸經論要義，寫成《攝調伏藏》十卷，並且親自加以注釋，他還纂成《律藏序》，深入闡發毗尼要義。
一行在玉泉山燻修戒定慧，心契法華妙旨，之後又辭別惠真，前往天台山。在杭州靈隱寺掛單時，聞寺僧贊嘆杭州余姚龍泉寺道一律師，于是動身前往余姚。
到了余姚西，姚江北岸，只見一座綠蔭覆蓋的丘陵，秀潤可喜，山腳下有一寺，檐瓦掩映于古木之下，清徹的鐘聲穿越晨曦，在山水間回鳴。
一行來到山門前，只見遒勁有力的三個大字“龍泉寺”匾額懸掛在山門上。寺中有一塊虞世南撰寫的《大唐龍泉寺碑》，碑中贊嘆“三寶之力”護佑此寺，自寺初建至唐中期，未曾逢兵燹。
龍泉山上古柏參天，蒼松入雲；寺內殿閣高聳，氣勢恢宏。
道一律師正在殿內對僧眾講解《四分律》，一行駐足聆听。道一律師說法結束後，一行禪師上前作禮，說︰“弟子嵩山會善寺一行，參學至此，乞和尚慈悲攝受。”道一律師只見一行，一襲衲衣，眉目清朗，威儀具足，進退有據，雙眼更透出清和之氣，知其不俗，當下欣然應允。
此後道一律師見一行戒行精嚴，聰明辨達，心契法源，更引為入室弟子，悉心教授。
一天道一律師對一行說︰“一行，你稟賦過人，天性淳和，誠為法門龍象。我之所學，已經盡授于你，門下弟子雖多，但象你這樣出類拔萃的弟子卻很少。我雖然希望你能留下來，但恐怕這樣反而限制了你的成就。這里離天台山不遠，你可以前往參學。”
一行聞言，拜謝師恩，說︰“一行在這里，蒙恩師教授，深恩難報，唯當努力行持法教。”說完，一行含淚辭別道一律師。
離開余姚後，一路南行，漸漸行至天台山腳下。天台山國清寺是隋代智者大師發願興建的名剎，位于五峰山麓。寺未建成，智者大師就已經圓寂。弟子灌頂遵智者大師遺願，在晉王楊廣的支持下，于隋開皇十八年（598年）開始建造，初名天台山寺。曾有一老僧定光對智凱說“寺若成，國即清”，因此大業元年楊廣稱帝，賜額“國清寺”。
一行遠遠看到蒼翠的濃蔭之中有一座黃褐色的寶塔高聳入雲，背倚青山，莊嚴殊勝。“雁塔高排出青嶂”，一路輾轉行來，這座建于隋代的寶塔時隱時現，到了木魚山下，更顯巍峨。
一行在古木蔭中行走，清涼的山氣在林間彌漫，只見一座石橋橫跨溪上，國清寺的照壁已經映入眼簾。
一行走過石橋，看到前面的院落內有古松數十株，橋下溪水潺潺，南澗的溪水與西澗的溪水奔涌交匯，雙澗回瀾，激蕩旋流，溪水轉而向西流去。他站在照壁前，听到院中的僧人正在推算，過了一會兒對他的弟子說︰“今天會有弟子來求學我的算法。應該已經到了門口了。難道沒有人引他進來嗎？”隨即又算了算，說︰“門前的水向西流時，這名弟子就該來了。”
一行禪師聞言，步進院內，只見一棵蒼勁秀逸的梅樹旁，坐著一位清瘦的老僧，眼楮很有神采。
他走向前對老僧稽首作禮，說︰“達真大師，弟子一行曾听人贊嘆您精通數學，剛才在門外已經見識了您的高妙，希望能夠得到您的傳授。”
老和尚看到一行，臉上露出欣慰的笑意，說︰“除了參禪悟道，我一生所學，都在數學歷算上，只可惜沒有弟子能夠稟受。希望你能用心學習。”
達真的弟子延慶，听師父說“門前的水向西流時，這名弟子就該來了。”他就悄悄拉著另一名弟子延興，到門前一看，果然溪水向西流去。而當一行走進去拜見達真的時候，門前的溪水又轉而向東流去。
這件事不但在國清寺被傳為佳話，遠近的人們都對此津津樂道，一行的名聲又不翼而飛，遠播海內。
一行禪師結束了在天台山的參學後，返回荊州玉泉山。為了便于進行天文觀測，他在三星寺住錫，並建立了天文台。這里離惠真所在的南泉寺不遠，一行禪師時常去寺中探問。
一天，一行又來到南泉寺，為惠真作禮後，惠真拿起案上的一封信，遞過來，說︰“一行，朝中有人給你寄信來。”一行禪師雙手接過，只見信封上赫然寫著“與度門寺禪眾書”，展開一看，原來是丞相張說寫來的，他在信中懷念神秀先師，感慨世象變遷，並向一行禪師問候致意。
一行看完後，對惠真說︰“這是丞相張說寫來的，他曾向度門寺神秀禪師參學，因此有同門之誼。他既然不以丞相自居，而以禪門同修的身份致意，這封信弟子還必須回復。只是這樣一來，弟子在荊州恐怕也住不長了。”
惠真聞言，說︰“山林雖宜養性，果然因緣如此，也只好隨緣應物了。”
第二年，也就是開元五年（717年），玄宗听說一行禪師才華過人，萌生了征一行入宮的念頭。可是詢問大臣，又了解到自己的父親唐睿宗也曾經派人禮征，可是一行卻辭疾不赴。玄宗略一沉吟，叫人把禮部郎中張洽找來。
張洽聞玄宗有事傳喚，急忙進宮面見玄宗。玄宗對他說︰“听說一行禪師是郯國公張公謹的曾孫，朕記得你也出自繁水張氏一門，你可知道他嗎？”
張洽答道︰“禪師自幼天資穎悟，才華過人，親友間也時常贊嘆他。論起輩份來，臣還是禪師的族叔。”
玄宗一听，微笑著說︰“如此甚好。朕有意征一行禪師入宮，只是沒有合適的人選。你既是禪師的族叔，朕便命你攜詔書前往荊州，務必將禪師請來。”
張洽說︰“聖上恩命，臣自當竭力完成。只是禪師棲心山林，無意于功名，本如閑雲野鶴，不知道他肯不肯應征呢？”
玄宗說︰“他若不來，你也不必回來見朕了。”說罷，命人擬好詔書，交給張洽。
張洽不敢再說什麼，只得領詔唯唯而退。
張洽攜帶詔書，啟程前往荊州。一路上車馬喧喧，而他的心卻忐忑不安。因為自己這位佷子，性情疏曠，志氣不同于流俗，從少年時代起，就一直避富貴如避仇，一意專究佛法真諦和宇宙間的真理，對于世間繁華，淡漠得緊。只是這樣一來，自己的使命，不知是否能完成？如果完不成，自己的官餃也保不住了。
他這樣一路胡思亂想，終于到達荊州南泉寺。寺僧見有朝庭命官到來，一面迎接，一面急忙報告了惠真。
張洽見到惠真律師，施禮如儀，然後說明了自己的來意。惠真命人去三星寺將一行請來。
一行禪師听說自己的族叔張洽奉旨前來禮征，只好去南泉寺接旨。
一行禪師走入惠真的禪房，為恩師惠真恭敬作禮。惠真說︰“一行，你的族叔奉旨來征召你入宮，我們師徒看來要分別了。”
張洽和一行禪師互相寒暄問候，而後張洽宣讀了玄宗的旨意。
一行禪師剛想說什麼，張洽就說︰“禪師，這一次皇上禮征，申明如果你不應征，我也不必回去。你可不能讓我無法完旨啊。”
一行禪師听說張洽來了的時候，就知道這一次恐怕難以推辭，果然玄宗名為禮征，實則以自己的族叔相強，誠然無法可想。
只好再拜惠真和尚，泣下沾襟，自責地說︰“弟子于和尚法中，痛無少分。本應繼續在山寺勤行精進，現在卻不得不向您辭行。”
惠真門風高峻，得法弟子千不及一，而一行禪師平日殷勤侍奉，戒行謹嚴，聰明辨達，首出當時，惠真心中也頗為不舍。
師徒二人作別後，一行禪師隨張洽一同前往京城。
轔轔的車馬駛入城門，壯麗嚴整的長安街道躍入一行禪師的視線。闊別多年以後，重游故地，一行禪師心中感慨萬千，當年他還是一名意氣風發的少年，而現在卻已是年過而立的中年禪師了。
對于即將面見的大唐皇帝唐玄宗，一行禪師心中淡淡地，沒有期待、更沒有掛慮。多年的清修使他心如長空之雲，無所系縛。
唐玄宗听說一行禪師已經入京，有些按捺不住的興奮與好奇，當即命人請禪師入宮。
帝都的恢宏雄偉，宮闕的金壁輝煌，一行禪師只是一掃而過，清淨平和的心中並沒有留下什麼痕跡。來到宮殿前，內官高聲通報，他從容地步入殿內。
“沙門一行叩見皇上！”說完半抑作禮。
唐玄宗上下打量一行禪師，只見一名三十多歲的僧人安詳地站在殿下，雙目自然透出一股清和的神彩，看上去莊嚴而隨和。
與宮中供奉的其他耆年大德相比，眼前的僧人似乎顯得太年輕了。他就是人們傳說中那個曠世奇才一行禪師嗎？
玄宗于是問道︰“一行禪師，朕想知道你有什麼才能？”
“回陛下，小僧只是善于記憶罷了。”一行禪師平靜地回答。
玄宗命掖庭取來宮人的名冊遞給一行，說︰“這里是宮人名冊，里面這些人名你能記住多少？”
“陛下，小僧權且一試。”一行禪師隨手翻閱，書頁在手中嘩嘩地翻過，他一目十行地掃視一遍之後，就將名冊合上了。掖庭又將名冊呈給玄宗。玄宗打開名冊，仔細對照，听一行禪師背誦。
只听一行禪師熟練流利地將宮人名冊逐頁誦出，就好象書頁就在眼前一樣，如行雲流水，毫不沾滯。
一開始玄宗還只是微微點頭，等一行背了幾頁之後，玄宗不由得走下來，到一行禪師面前，雙手合十恭敬作禮，說︰“禪師真是聖人啊！誠然不可思議！有禪師這樣的聖僧，真是是大唐的榮耀。”
一行禪師謙和地微笑著，說︰“陛下過譽了。”
玄宗贊嘆不已地說︰“朕屢次听人稱贊禪師的才智，只恨無緣識荊。今天才得以親睹聖人的風采，看來世間自有天縱之才，不能以凡情度量啊！朕已命人將光泰殿整飭莊嚴，請聖僧留在宮中，朕也好早晚求教咨問。”
一行禪師含笑說︰“陛下隆恩，山僧愧不敢受，然而又恐有拂聖意，只有遵命而已。”
此後玄宗經常向一行禪師詢問出世間法和安國撫民之道，人們因而稱禪師為“天師”。
開元七年（719年），密教大師金剛智三藏從海路抵達廣州，第二年到達長安。唐玄宗親自在慈恩寺迎接他的到來。一行禪師對金剛智三藏的密法非常欽慕，經常前往請教。金剛智三藏見一行才德兼具，稟賦過人，也悉心加以指導。
開元八年（720年），金剛智三藏在慈恩寺啟建密壇始開道場。一行禪師親受灌頂，開始從金剛智三藏學習陀羅尼秘密法印。這一年，金剛智三藏隨玄宗至洛陽祈雨，一行禪師受詔命隨侍三藏左右，觀察法驗。金剛智三藏修法為七俱胝菩薩開光後，暴雨如注。作為科學家的一行禪師，親眼目睹了密法的不可思議，使得他對物質世界的色法和精神世界的心法之間的轉化變易有了更為直觀和深刻的感受。
一行禪師自從受灌頂後，精勤修習密典，親身體驗到了密法的殊勝，于是征得玄宗的同意，請金剛智祖師翻譯密典以利益華夏蒼生。
開元十一年（723年），金剛智受玄宗詔命住持長安資聖寺，在一行等人的協助下開始了譯經活動。
開元十二年（724年），一行又協助善無畏三藏，在洛陽福先寺翻譯《大齄砥@諛薔 貳Ｒ恍徐 ΦＨ偽適埽 氐囊胛募鍬枷呂矗 懟⑸咀撼晌摹 br />
一行禪師早年參禪入無生一行三昧，其後又修習天台教觀，教理賅通，所以對于密法教理能融會貫通。《大齄砥@諛薔 芬氤齪螅 恍徐 τ智 莆尬啡 囟躍 囊謇砑右圓 停 紙 氐慕步餳鍬枷呂矗 佣 衫硎戮 睢 悅茉踩詰摹洞 陳 諛巧癖浼映志 琛罰 虺莆 洞筧站 琛罰 晌 蘢詡 匾 囊徊刻 洹 br />
開元九年（721年）四月，太史頻頻上奏，稱李淳風制定的《麟德歷》使用時間已久，出現了較大的誤差，依據《麟德歷》預測日蝕，已經連續出現了好幾次誤報。
玄宗詢問大臣︰“《麟德歷》既然不準，就應當修定新的歷法。只是何人能夠承擔此任？”
丞相張說說︰“陛下宮中現有一人，盡五行之妙，識天地之理，精研大衍之數，才識冠于當世，明敏暢達可比于先賢，必能當此任。”
玄宗聞言驚異，說︰“長安宮闕之中還有這樣的賢士麼？”
張說微笑著說︰“陛下難道忘了一行禪師嗎？”
玄宗一听也笑了︰“朕果然疏忽了，禪師本是‘提挈天地，把握陰陽’的聖賢，只是朕不知禪師原來還精通天文歷法。快請禪師來商議此事。”
一行禪師來了以後，玄宗說︰“太史奏聞《麟德歷》行用日久，測日食不效，不知道禪師是否可以主持修定新歷？”
一行說︰“要創制新歷，必須知道黃道上星宿變化的準確位置，請太史令測修星變，作為制定歷法的依據。”
站在一旁的太史令听後說︰“太史監內沒有測天候星宿變化的儀器，禪師的要求恐怕難以滿足。”
一行說︰“修定歷法，必須經過準確的勘測和精密的計算，不能草率行事。此事貧僧願意承擔，不過必須有條不紊地進行，不可操之過急。”
玄宗說︰“既然如此，就由禪師主持修定新歷。人員、物資的調配，都由禪師決定。朕靜候佳音。”
一行禪師接下修定歷法的聖旨後，開始著手組織人員研制天文儀器，以便進行觀測和測量。
一行禪師了解到正待制于而正書院的梁令瓚，對渾象頗有研究，于是親自過訪。書院中的官吏見一行禪師到訪，恭敬相迎。禪師說︰“不必驚擾眾人，听說梁參軍性喜天文，所以過來看看。”一名官吏說︰“天師請坐下品茗，我去把他叫來。”一行禪師笑著擺了擺手，說︰“不必，我正要看看梁參軍此時在做什麼？”于是這名官吏悄然將禪師引到梁令瓚所在的院落，指著一個房間說︰“天師，梁參軍終日在那里研究渾象，繪制星圖，高深莫測，沒有什麼人能看懂。”一行含笑說︰“我知道了，你先退下吧。”于是輕輕邁步走了進去。
梁令瓚正在一間四壁掛滿星宿圖的房內，神情專注地對著一個渾象儀，對比研究前人制造的渾象。他是如此地投入，以致于沒有覺察到一行禪師的到來。
一行掃視了一眼牆上的畫卷，被撲面而來的精雅秀逸所吸引，仔細一看，原來是五星二十八宿神形圖，卷首題有隸書“奉義郎龍州別駕集賢院待制梁令瓚”的字樣。筆若游絲，細勁流暢，設色古雅勻潔，畫中人物傳神而飄逸，布局嚴謹。一行心中不禁暗自稱贊。
再看梁令瓚，面前擺著一摞厚厚的古書，正在凝神思考。一行禪師走到他的身邊，輕輕一撥，渾象轉動起來。梁令瓚這才恍然抬頭，只見一行禪師正站在自已面前，連忙起身作禮，說︰“天師駕臨，令瓚未能遠迎，惶恐之至！”
一行禪師笑著說︰“令瓚，我剛才觀察了你做的這個渾象，非常精細，如果你能根據歲差，改制成黃道游儀，就可以用于星象測候了。”
梁令瓚听了欣然贊嘆，說︰“天師見識果然不凡。經您這麼一點撥，我倒想起李淳風在貞觀年間改制的四游儀，他制作的四游儀黃道是固定在圓球上的。如果把瓖嵌的固定黃道，改為能在赤道上移動的游動黃道，以表示歲差，與實際天象就更為相符了。”
一行禪師贊許地說︰“不錯，月亮軌道平面變化很快，黃道和赤道的相對位置也因歲差而發生緩慢的變化，而古人卻忽略了歲差和黃道的移動，所以運行時間越長，誤差也就越大。皇上詔令修定新歷，正需要黃道游儀測候，這件事你就盡心去辦理，需要人員、物資的配合，我都會全力支持。”
梁令瓚聞言，感激地說︰“承蒙天師相顧，委以重任，令瓚一定竭盡所能。”
一行禪師回到光泰殿，來回徘徊，他想，制定歷法，不能僅憑書面知識加以推算，必須進行天象實測。要測定各地不同的漏刻時差，以便精確計算日月星辰的運行情況和發生日蝕時能看到的不同蝕相和時刻，可是又沒有方便適用的儀器可以用于大規模的測量。
夜已經很深了，群星在深沉的夜幕中不時地閃耀，一行禪師仰望星空，靜靜地佇立在廊下。
忽然靈光一現，禪師想到了一個絕妙的方法︰將直角尺的一邊指向北極，而另一邊與懸拉直角頂點的重錘懸線間的夾角就成為北極地平的高度。運用這個簡便的儀器，各個測量點就都能準確測出冬至、夏至、春分、秋分四天正午時刻的日影長度和漏刻晝夜分差。他決定把這個測量儀命名為“復矩”。
第二天，一行禪師就命人拿來工具、材料，制成第一個復矩。而後又命工匠以此為樣，制造了很多復矩。同時，一行禪師上奏玄宗，要求選派大量人手，進行培訓，進而派往各地進行天文實測。玄宗一一奏準。
于是從開元十二年起，一行禪師組織了一次規模空前的天文實測︰北起北緯五十一度的鐵勒回紇部，南達北緯十七度的多邑，以黃河為中心，遍及朗州武陵(今湖南常德)，襄州(今湖北襄樊)，太原府(今山西太原)和蔚州橫野軍(今河北蔚縣東北)等十三處。重點是中原大地北起衛河東岸的白馬(今河南滑縣)，南至上蔡，中經浚儀(今開封西北)、扶溝這一橫跨黃河南北的漫長地帶。
南自丹穴，北至幽都，極高每移動一度，就注明它的差數。以此確定日蝕的偏全和晝夜的長短。
經過實地測量，不僅正確計算出了中國各地晝夜的準確時差，還從白馬到上蔡一線的四點大地實測中，得出北極高差一度，相應南北地面距離即子午（經）線一度弧長三百五十一里八十步這一重要結論，比814年回教王阿爾馬蒙的實測子午線要早九十年。
經過這次大規模的實地測算，驗證了南北各地晝夜長短不同的情況，推行各地不同的漏刻制度，從而為改進歷法提供了科學依據。在此基礎上，一行禪師編成《大衍歷》，提出正確劃分二十四節氣的方法，促進了天文事業的發展，對農業生產也起到積極的指導作用。
一行禪師還根據日行速度並不均勻的事實，舍棄隋代劉焯所用的“等間距二次內插法”，在《大衍歷》中給出了不等間距二次內插法公式，以此計算相鄰兩節氣間太陽運行的速度，不僅使天文計算更為精確，在世界數學發展史上也具有重要意義。
一行禪師囑咐梁令瓚研制黃道游儀後，令瓚依據設想，繪制了圖樣，又經過不斷摸索，終于制成木制的黃道游儀模型。經過演示，證明星象的運轉與自然情況相符，對歷法的推算很有幫助，得到了一行禪師的贊許。
一行禪師又和令瓚一道，著手研制水運渾天儀。漢代張衡曾以水力推動齒輪，使圓球運轉，一日運行一周。然而此法至唐代已失傳，一行決定將黃道游儀加以改造，制成渾天儀。
銅鑄渾天儀模擬蒼穹制成渾圓的球體形狀，上面刻有天空中星宿、赤道和周天的度數。注入水流，就能推動齒輪自動運轉，一晝夜旋轉一周。又在天外另外安置兩個輪子，上面鑄有日月，也能轉動。渾天儀被置放于一只木櫃上，以木櫃為地平，球體一半在櫃面上，模擬地平線以上的天象運轉；一半在櫃中，用來模擬地平線以下的天體運轉狀況。此外又做了兩個木人，木人前分別安置鐘鼓，每到一刻自動擊鼓，每至一辰自動撞鐘。這是世界上最早的自動報時裝置，也是全世界最早的機械鐘。
開元十三年十月，水運渾天儀制成後，玄宗大悅親自題寫銘文，詔令安放于武成殿，向文武百官演示。
一天，玄宗向一行禪師詢問禪門和密教的異同。禪師說︰“禪者須識得本來面目，自然一切無常變化不能留礙，雲起雲落，長空何有增減。既已明自性，則生死涅��還如虛花，一一聲塵翻作無邊佛事，能令塵沙有情破迷開悟，回向覺性，是為密法的妙用。禪與密，無非度生之舟楫，若離名相形義，究竟無別。”
玄宗聞言，贊嘆道︰“禪師法音清徹如此，真如寒潭秋月一般，令人照影而離妄念，淨心生焉。”
一行禪師又奏請玄宗建造天文台，以觀察星宿的變化。玄宗欣然應允，說︰“朕得天師相輔，是上蒼厚賜予朕啊。”
于是一行親自設計監造天文台，並將水運渾天儀置于靈台，觀測日月五星的運動，測量恆星的赤道坐標和在黃道上的相對位置。經過徹夜觀察，測出一百五十多顆恆星的準確位置。
一行禪師遙對星空，瞻望著燦爛的星光，心想，雖然眼前看去，滿天星斗似乎不移不動，然而這只不過是暫時的現象。從古人的記載來看，恆星在天體中是不斷移動的啊。漢代以來，人們都一直認為二十八宿在黃道上是固定的，其實不然。
于是，他走入室內，在燈下寫下︰“凡日晷之差，冬夏至不同，南北亦異；而先儒一以里數齊之，喪其事實。”
寫罷，一行看了看案邊的《周髀算經》，心想，這部古籍中“王畿千里，影差一寸”的錯誤，千百年來，誤導了多少人啊。
恆星“本動”的現象在西方發現于1712年，發現者為英國人艾蒙•哈雷。比一行禪師的發現晚了約一千年。
禪師又據觀測畫成星圖三十六張，深得玄宗贊許。
一行禪師幼年家貧，多得鄰居王姥姥賑濟，前後大約有數十萬之巨，一行禪師嘗念報恩。
後來，王姥的兒子犯下殺人的重罪，被關入牢獄等候處決。王姥于是前去謁見一行禪師。禪師此時已經是響譽大唐的高僧，深受唐玄宗的禮遇。一行禪師看到童年時代經常給予自己關心、幫助的王姥，很高興地接待了她。他沏好一杯清茶，雙手遞給王姥，親切地說︰“王姥姥，已經很多年沒見到您了，家中還好嗎？”
王姥隨手接過茶杯，卻沒有想喝的意思。看上去似乎充滿憂慮，她猶豫了一下，說︰“禪師，其實這次來，是求您幫忙。”
一行禪師看王姥的神情，就知道她家一定發生了重大的事情，于是說︰“您過去給過我很多幫助，現在您有什麼事情，但說無妨。”
王姥苦澀地說︰“我的那個不爭氣的兒子殺了人，被官府抓入大牢，秋後就要問斬了！”說著眼瞅著一行禪師，央求說︰“人們都說您是天師，天子對您都恭恭敬敬的，這件事只有求您幫忙，才能救我兒子一命了。”
一行禪師听了，為難地說︰“如果您要金錢，我自當十倍酬還。可是皇上執法嚴明，我一個出家人怎好出言求情？實在是沒辦法。”
王姥听一行這麼說，當時就翻臉了，叉手大罵一行禪師，說︰“你這個忘恩負義的人，你小時候我多麼疼愛你。現在你聲名顯赫了，姥姥我求你點事就不答應了，我認識你這個和尚有什麼用！”
一行禪師向她道歉，王姥頭也不回地走了。
一行禪師看著王姥憤然離去的背影，沉思起來。
當時，禪師正忙于渾天寺的工程，要管理工役好幾百人，盡管如此還是籌劃如何救王姥姥的兒子，于是抽空命人騰空一間房子，搬來一口大缸。
又選了兩名奴僕，交給他們幾個布囊，對他們說︰“在長安郊外有一個廢棄的園子，你們從中午就到那里潛伏，不要出聲。到黃昏的時候，會有物進入園內，一共有七個，你們要全部將他們捉住，裝進布囊內扎好。如果少了一個，就要杖打你們。听明白了嗎？”
兩名奴僕諾諾而退，依言前往那個廢園。到了酉時，果然有一群豬進來了，共七只，二人全部將它們抓住，放進布囊，然後抬回來見一行。
一行禪師很高興，將布囊放進一只甕，蓋好木蓋，用六乙泥封上，然後用紅筆題了數十個梵字貼在上面。
第二天清晨，中使很早就匆匆忙忙趕來，說玄宗有事急召。
一行禪師跟隨中使來到便殿，玄宗迎面就問︰“太史上奏，昨夜北斗星沒有出現，這是什麼征兆？有什麼方法可禳除嗎？”
一行禪師說︰“後魏的時候有一次熒惑星不見了，至今帝車星還看不見。這種天象是上天對皇帝陛下的警示，如果天下百姓不能各得其所，必然發生嚴寒、隕石或者亢旱，如果皇帝陛下能懷德感化則可以避免災難的發生。佛家講 心壞一切善，慈心降一切魔。以貧僧之見不如大赦天下牢獄。”
玄宗依言下詔大赦天下，王姥的兒子也因此免于死罪。
于是一行禪師命人每天放出一只豬。當晚太史上奏，說北斗星出現了一顆，過了七天，北斗七星全都重現蒼穹。
玄宗曾問一行禪師，唐王朝國祚有多長，國家有什麼災難。一行禪師說︰“陛下有萬里之行。社稷終吉。”玄宗大驚，詢問緣故，一行禪師沉吟不語。
禪師退下來以後，呈進一只小金盒，並說到了萬里才可以打開看。有一天，玄宗難耐好奇，忍不住打開金盒查看，只見里面有少許當歸，百思不解。
等到後來安祿山反叛，玄宗避禍成都，行到萬里橋處，猛然憶起一行禪師的話，才明白其意。不久叛亂平息，果然回到了京城。
唐朝傳至昭宗而滅亡，昭宗繼位前為吉王，所以一行禪師說“社稷終吉”，就是在預言唐朝社稷傳至吉王而告終。
開元十五年（727年）九月，一行禪師嘔心瀝血，積勞成疾，身染沉痾，在長安華嚴寺調養。
禪師自知時日不多，所以向玄宗告別。當夜，唐玄宗夢見自己來到一行的居所，只見繩床紙隔開裂，不是吉祥征兆。第二天早上，詢問一行禪師的情況，果然如夜間所見。
玄宗知一行禪師病體沉重，于是玄宗下詔禮請京城名僧大德，為一行禪師大開道場祈福，禪師病情因而轉輕。
十月八日，天師隨皇帝至新豐。一行祖師借機前往嵩山拜見普寂禪師，作禮後附耳密語，神態非常恭敬，普寂禪師頻頻頷首，一行禪師又再三行禮。說完以後，一行祖師退出來到南堂自已掩上門。
普寂禪師神情悲戚緩緩命令弟子︰“去敲鐘吧，一行和尚要滅度了。”左右弟子趕緊跑去查看，只見一行禪師趺坐正念，恬如寂滅。圓寂時年僅四十五歲。
玄宗聞訊悲痛不已，傷感地說︰“天孤善願，奪我師賓！”因而輟朝三日，傷悼禪師辭世。停龕二七日後，一行禪師指甲未變，而發須更長，形容怡悅，大眾觀瞻深為感動。
玄宗親自題寫碑文，刻在石碑上。敕令從宮庭內庫出錢五十萬，在銅人原建塔，謚號大慧禪師。
第二年，玄宗游洛陽，繞道經過塔前，駐馬徘徊，久久不忍離去。
一行禪師一生著述廣博，有《周易論》、《大衍玄圖》、《大衍義決》、《易纂》、《遁甲十八局》、《開元大衍歷》、《後魏書天文志》、《天一太經》、《攝調伏藏》、《釋氏系錄》、《大日經疏》、《七曜星辰別行法》、《宿曜儀軌》、《藥師琉璃光如來消災除難念誦儀軌》等。
一行禪師的《大日經疏》在密教史上成為千古絕響，而他的科學成就也為世人矚目，在巴黎聖鳩奴璧耶圖書館的牆上，一行禪師的畫像與牛頓等科學家的畫像並列，受到後人的瞻仰和崇敬。
禪師短暫的一生雖然不過四十五春秋，卻成就斐然，他對佛教與科學的貢獻將永遠啟迪、激勵著來者，同時也告訴我們佛教不悖科學並涵括科學。一行禪師博大的襟懷則融入了浩瀚的宇宙，化為璀璨的星光指引著人們探尋實相真理的腳步。